Не думал я, что придет день, когда я буду радоваться собственной слепоте, но судьба умеет пошутить: когда сидишь на спокойной лошади с руками, связанными за спиной и грубой веревкой, обхватывающей шею, становишься, рад тому, что не видишь лиц зевак, пришедших посмотреть на казнь. За что могут казнить ребенка, не достигшего совершеннолетия? За деяния моих дорогих родителей. Вернее отца. Папаша мой был еще той скотиной: мелкий дворянин, имеющий пару деревень и купающийся в своей власти. Докупался: казнить его не решились, убили на месте, а меня взяли живым, что не удивительно, учитывая, что я слепой с рождения. Вообще я так и не понял, почему отец держал меня в своем особняке: никакой любви ко мне он не испытывал, да что там, я был сыном одной из крестьянок, которую он изнасиловал, так что по сути я — бастард. Да еще и калека. Может у него были на меня какие-то планы в будущем, но это уже не важно: сам папаша мертв, да и я скоро к нему присоединюсь. Странно, но страха не было. Зная, что я умру, как только закончат зачитывать приговор, я был абсолютно спокоен. Хмм... Хотя чего удивительного? Я уже давно плюнул на жизнь: без зрения я даже нормально по дому передвигаться не мог, даже для похода в туалет мне приходилось звать служанку, разве это жизнь? Быть может я даже рад тому, что скоро умру? Вдруг я перерожусь со здоровыми глазами? Эта идея мне нравиться! Небо, деревья, вода, человеческие лица... Я всегда хотел узнать, как это все выглядит. Говорят, что небо — голубое, а деревья — зеленые, но что это значит? Что такое "голубое"? Что такое "зеленые"? Не знаю, но... Может... Может, совсем скоро узнаю?
Я так увлекся размышлением на эту тему, что пропустил тот момент, когда мой приговор был зачитан. Вернулся я к реальности, только тогда, когда лошадь подо мной рванулась вперед, и веревка, обмотанная вокруг моей шеи, выдернула меня из седла. Неприятно... Умирать, это очень неприятно... Когда легкие разрываются, в попытке сделать еще один вздох, когда мускулы тела начинают непроизвольно сокращаться, пытаясь спасти уплывающую жизнь... Когда сознание стало уплывать, когда неприятные ощущения стали уходить куда-то далеко, я был рад. Был рад собственной смерти.
— Хм? Что? — Что происходит? Я пришел в себя на твердой земле. Обычной, знакомой мне земле. И... И я все еще ничего не видел! Подняв руки к шее, я веревку не нащупал, так что вариант, что она просто оборвалась, отпадает. Но тогда что происходит? Я умер? Должен был, но тогда почему я еще тут? Где "тут"? Там же, где меня казнили. Как я это понял, если ничего не вижу? По голосам, раздающимся вокруг меня. Прислушавшись, я понял несколько вещей, которые меня очень сильно озадачили: во-первых, толпа зевак, судя по удаляющемуся топоту начала расходиться. Во-вторых, кто-то командовал снять тело с веревки и избавиться от него. Ну и, в-третьих, меня никто не замечал, хотя я уже встал на ноги и даже не пытался спрятаться: все равно не получится. Это что же получается? Я — привидение? А привидение может быть слепым? Ну... практика показала, что может. И что мне теперь делать? Где ангелы, или черти?
— М-да... — Протянул я. А что если... — ЛЮДИ-И-И-И!!! — Заорал я во всю глотку, но, как и ожидалось, никто не обратил на меня внимания. Ладно, что мы имеем? Я ощупал себя, насколько мог, и опять же сделал несколько открытий: во-первых, судя по ткани, я нахожусь в той же одежде, в какой меня казнили. Во-вторых, я все еще был мужчиной, так что всякие там теории о бесполых призраках можно смело отмести. Ну и в третьих у меня на груди появилось что-то, чего раньше не было. Насколько я мог ощупать это образование, это была металлическая бляха, к которой крепился обрубок цепи. Цепь не была короткой, но до земли не доставала, а сама бляха как будто была частью тела, а не была прикреплена к нему. Поковыряв ее по краям, я так и не смог ее даже подцепить, как будто метал, переходил в плоть без какой либо границы. — Дела-а-а...
— Не имея ни малейшей идеи что происходит, и что мне делать, я просто сел обратно на землю и стал ждать. Чего? Хотел бы я это знать... Впрочем, оказалось, даже бездействие принесло мне новые знания. Минут через сорок я понял, что мои ноги ни капли не затеки и я не чувствовал холода, несмотря на то, что сидел на голой земле. Была мысль куда-то отправиться, но эта мысль встречала несколько проблем: куда и как? Мне не куда было идти, ибо дом сожжен, да и не был он мне настоящим домом, а без сопровождения я могу пройти разве что до ближайшей стены. Кстати о стенах! Я все же поднялся на ноги, и, вытянув руки вперед, пошел... Вперед. И, несмотря на то, что я был привидением, я все же наткнулся на стену! это что же получается? Я могу взаимодействовать с физическими предметами? Нащупав на земле маленький камушек, я попытался, было, его поднять, но не смог его даже с места сдвинуть! Такое ощущение, что он весил несколько тонн! Так, вернемся к стене! Я же должен уметь проходить сквозь них! Уперевшись в стену руками, я изо всех сил старался просочиться сквозь нее, но у меня так ничего и не получилось. И тут я понял еще одну вещь: я не устаю. Совсем: я могу несколько часов изо всех сил толкать стену, и ни капли не устану. Что мне это дает? Не много. Пожав плечами, я снова сел на землю, подперев спиной стену, и вернулся к своему старому занятию. Еще через несколько часов я понял, что не хочу ни есть, ни пить, а спустя еще шесть часов, до меня дошло, что я и спать не хочу. Безрадостные перспективы: ни есть, ни спать, только вечно скитаться по миру, да еще ничего при этом не видя.
Так я и сидел, постепенно теряя чувство времени: вставать на ноги и куда-то идти не было ни желания, ни причины, так что я продолжал сидеть, и ждать неизвестно чего. Вполне возможно, что конца света, хотя... Погибнут ли призраки вместе с остальным миром? Или же сам мир станет призраком? Уж не знаю, сколько времени прошло с момента моей казни, но в один прекрасный день я поймал себя на том, что я отодвинулся в сторону. Почему? Причина оказалась банальной: рядом со мной на землю присел человек. Судя по несвязному бормотанию, какой-то пьяница. Меня же заинтересовал другой факт: откуда я узнал, что на меня кто-то собирается сесть? Услышал звуки шагов? Да, это понятно, но по шагам довольно трудно понять, куда именно приземлится задница этого пьянчуги. Тогда-то я и понял, что знаю не только то, что рядом со мной кто-то есть, но и то, что сейчас он обхватил свои ноги, и уткнулся носом в коленки. Я снова попытался понять, откуда я это знаю, но так и не понял. Просто знаю, и все! Попробовав сконцентрироваться на этом ощущении, я открыл совершенно новый мир! Я знал, где стена уходит в землю, знал, где на этой стене находится окно, и даже понимал, когда кто-то проходил мимо той стены, у которой я сидел! Немедленно вскочив на ноги, я сделал несколько шагов в сторону шумной толпы, благо казнили меня на центральной площади городка и народа тут всегда хватало. И вот тут-то я и понял, что призраки все еще умеют чувствовать боль: когда я попытался "ощутить" всю эту толпу, у меня буквально через пару секунд стала нестерпимо болеть голова. Немедленно прекратив это занятие, я отскочил обратно к стене, и затих, стараясь унять головную боль. И со временем мне это удалось.
С тех пор я только и занимался, что пытался улучшить свои способности "ощущать" окружающий мир. Уж не знаю, что это такое, но поскольку больше мне делать все равно было нечего, я усердно концентрировался, стараясь ощутить как можно больше, и как можно дальше. И к моему удивлению, эта способность стала постепенно улучшаться! Медленно, очень медленно, мне удалось встать посреди толпы и не выть от боли. Правда, на это ушло не меньше трех лет: по крайней мере, за это время три раза выпал снег, другого указателя времени суток я не знал. Снег я тоже не чувствовал, но спутать его скрип под сапогами проходящих было трудно. Как бы то ни было, за это время я не только научился стоять посреди толпы, но и вполне уверенно ориентироваться в пространстве: все кочки, стены и углы зданий ощущались примерно в пяти метрах от меня, в то время как живые существа ощущались на расстоянии десяти-пятнадцати метров. Причем некоторые люди были более "яркими", а животные наоборот, ощущались почти как неживые предметы. Я так и не понял, что это такое, но был благодарен за возможность "видеть", пускай и не глазами. Кстати за это время я сумел-таки разобраться со своей нематериальностью и научился проходить сквозь предметы, правда, это было в крайней степени неприятно. Люди же проходили сквозь меня постоянно, но это ощущалось, как слабый порыв ветра, так что я особо на это не обращал внимания. Тут встал вопрос, что делать дальше, и я решил отправиться в ближайший крупный город: может там встречу других призраков, или что-нибудь в этом роде? Найдя торговца, собирающегося в нужном мне направлении, благо он говорил об этом на каждом шагу, я сел в его же карету, и без проблем оказался в столице. Может не самый ближайший город, но зато самый крупный.
К сожалению, тут ничего не изменилось. Да, людей было гораздо больше, но толпы больше не доставляли мне проблем, так что я спокойно ходил по дорогам столицы, игнорируя окружающих людей. Я сам не знал, что искал, и поэтому бесцельно бродил по улицам города. День от ночи отличался лишь количеством людей на улице, и... Их качеством: теневая гильдия тут отрабатывала свои деньги и я, нередко становился свидетелем грабежей, краж, а несколько раз и убийств. Последние меня особенно заинтересовали, но, вопреки моим ожиданиям, жертвы не превращались в таких же призраков как я, либо они появлялись в другом измерении, где я не мог их увидеть. Когда же я практически потерял всю надежду, случилось что-то совсем невероятное. Я тогда, как и всегда шел по какой-то дороге, как вдруг я ощутил появление солнца. Вернее существа, ощущаемого настолько сильно, что я его ощутил за несколько километров, чего не случалось еще никогда! И даже на таком расстоянии он как будто давил на меня: хотелось присесть, а еще лучше лечь на землю, и ползком убраться подальше. Тем временем это существо стало передвигаться по городу без видимой цели, а приближаться, посмотреть на него поближе мне как-то не хотелось. Наоборот, я стал целенаправленно удаляться подальше от этого существа, но через час, или два, оно стало двигаться в мою сторону! Я попытался было сменить направление, чтобы пропустить это мимо, но и оно сменило направление, двигаясь прямо на меня! Вот тут я запаниковал! Да, я хотел найти здесь что-то, но я надеялся на ангелов, или в худшем случае демонов, но это... Хотя может это и есть демон? Может мне стоило думать, прежде чем что-то желать? Побежав прочь от этого существа, я с еще большей паникой понял, что оно гораздо быстрее меня и совсем скоро меня догонит.
Так оно и произошло: я к этому времени уже успел выбраться за город, и в поле, недалеко от городских стен, я, наконец, смог более-менее хорошо ощутить внешний вид этого существа. А когда мне это удалось, я нервно сглотнул и попробовал вспомнить хоть какую-нибудь молитву: существо было раза в два выше нормального человека, раз в десять более массивным, имело четыре руки, и мощный хвост. И эта тварь на огромной скорости неслась на меня с явно враждебными намерениями! Когда тварь уже протянула ко мне свои лапищи, я резко остановился, и рыбкой нырнул между ног твари, вскочил на ноги и снова дал деру, понимая, что это все бесполезно: все равно не убегу. Но и сдаваться не хотелось. В этот самый миг мне по голове как будто кирпичом ударили: в непосредственной близости от меня появилось еще одно существо, еще более яркое, чем этот монстр, но при этом оно ощущалось как-то иначе. Друг? Враг? Какая разница! Изменив свой курс, я рванул к новоприбывшему, ощущая, как монстр уже развернулся и рванулся вслед за мной.
— Ну и что мы тут имеем? — Произнес спокойный, мужской голос, а я, наконец, смог ощутить новоприбывшего в деталях. Человек. Самый обычный человек. Но почему он такой яркий? И, судя по всему, он видит меня с этим монстром, по крайней мере, повернут он лицом именно к нам. — В сторону! — Скомандовал он мне, и я не стал возражать: тут же прыгнув в сторону, я покатился по земле, но это не помешало мне ощутить происходящее: человек вытащил из ножен длинный, слегка изогнутый меч, и рванулся в сторону монстра. Причем рванулся на такой скорости, что я в осадок выпал: это не человек. Человек на такое точно не способен. Тем временем он уклонился от удара твари, оттолкнулся от его колена, чтобы подпрыгнуть в воздух и молниеносно ударил мечом, разрубая голову существа надвое. А дальше... Дальше монстр исчез. Просто испарился, как будто его и не было!
— Ты как? В порядке? — Это он мне?
— Эмм... Хотел бы сказать "жить буду", но я вроде как мертв.
— Хм, раз на сарказм силы есть, то все в порядке.
— А что это было? И кто вы такой?
— Я шинигами.
— Шинигами? Это что такое?
— Переводится как бог смерти.
— Бог? — Нет, он конечно очень яркий, но бог...
— Да ты не переживай так, тебе все объяснят.
— Объяснят? Кто?
— Не знаю. — Пожал он плечами, подходя ближе. Я же отметил, что он так и не вернул меч в ножны, так что я стал медленно пятиться назад. — Кто-нибудь да объяснит. Да не бойся ты, я не стану тебя убивать, просто отправлю в Общество Душ.
— Это еще что такое?
— Место, куда попадают все умершие. — Пояснил он. — Но бывает, что происходит сбой и душа остается тут. Вот мне и приходится вас отлавливать и отправлять в Общество.
— Ха-а-а... — Ну... Это объясняет, почему я так и не встретил других призраков. — И как именно вы собираетесь меня туда отправить? — Нервно спросил я, намекая на его меч.
— Не волнуйся, резать тебя не стану. Вот, смотри. — Он поднял свой меч, и указал пальцем на его основание. Похоже, он так и не понял, что я слепой... — Эта печать отправит тебя в Общество. Мне всего лишь надо поставить ее тебе на лоб, это не больно.
— Ну ладно. — Пожал я плечами, понимая, что все равно ничего сделать не смогу: этому типу со мной и разговаривать-то не надо.
— Ну, вот и все. Бывай. — После того, как он несильно ткнул рукоятью меча мне в лоб, я стал ощущать какую-то легкость во всем теле, какую-то расслабленность... Сознание стало медленно уплывать, но это было не так, как при моей смерти, сейчас я как будто проваливался с приятный, долгожданный сон.
Однако если засыпание было приятным, то пробуждение таким назвать было трудно: если при появлении того "шинигами" мне как будто по голове кирпичом двинули, то сейчас у меня в голове поселился бешеный морской еж, одержимой одной мыслью: выбраться наружу!
— М-м-м-м... — Не вытерпев такого надругательства над своей головой, я рефлекторно схватился за нее и застонал в голос. Почему? За что? Что вообще происходит?
— Эй! Эй, ты как, парень? Что с тобой? — Стали пробиваться ко мне далекие звуки, а головная боль стала медленно утихать, как будто бешеное животное внутри моего черепа начало уставать.
— М-м-м-м? — Я попытался было ощутить окружающее пространство, и только тут понял, почему у меня так болит голова: если раньше только шинигами и тот монстр так сильно "светились", то сейчас все вокруг пылало так, что я просто не мог без боли это все ощущать. Люди, склонившиеся надо мной, стены близких зданий, даже сама земля, на которой я лежу, это все светилось так сильно, что я тут же урезал свою чувствительность, благо я это умел делать. Вот только помогло это слабо: раньше-то я разве что слегка менял свою чувствительность, а тут ее надо урезать в несколько раз, иначе у меня мозг расплавиться.
