— Ты хоть понимаешь, что говоришь?! Даже вся наша экспедиция оказалась беспомощна! Да ты сам говорил, насколько они сильны!
— Да, я все понимаю, но я также знаю, что очень редко, но Адьюкасы все же появлялись в мире живых и их уничтожали.
— На их уничтожение посылали капитанов!
— Значит мы должны стать такими же сильными, как капитаны. — Просто ответил я.
— ... — Кристи только открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.
— А я верю, что Флакс-сенпай сможет это сделать! — Вдруг подала голос Мачи.
— И откуда такая уверенность? — Поинтересовалась Кристи.
— Как откуда? Он же обещал вернуть нас домой. — О такой простоты Кристи закрыло лицо руками, и сокрушенно покачала головой.
— Я понимаю, что это будет непросто, и займет много времени, но сдаваться я не собираюсь, и лучше вернуться домой поздно, чем не вернуться совсем. Разве ты так не считаешь?
— Тут мне не поспорить. — Сдалась девушка. — И каков план, старший офицер?
— Я знаю только один способ стать сильнее: практика. И сейчас мы находимся в идеальном для этого занятия месте... Другими словами будем делать то, что должны делать шинигами: истреблять пустых.
И снова бесконечная пустыня, насколько хватает глаз, и снова одинокая фигура в золотых доспехах, смотрящая вдаль, через свой соколиный шлем. Тайсо сам со мной никогда не заговаривал, а на прямые вопросы отвечал коротко и ясно. Но сейчас мне не о чем было с ним разговаривать, так что Тайсо смотрел вдаль, а я лежал на теплом, мягком песке и смотрел в небо. Сколько времени прошло с тех пор, как мы начали наше путешествие по Лесу Меносов? Не знаю. Я спрашивал Тайсо, но он сказал, что тут время идет по-другому, чем в реальном мире, так что он тоже не мог ответить на этот вопрос. Да и имеет ли это значение? Значение имеет только то, способны ли мы справиться с Меносом уровня Адьюкас, или нет. И пока ответ на этот вопрос — нет.
Первое время мы разговаривали на разные темы, даже шутили, но потом темы для разговоров иссякли, шутки на двадцатый раз перестали быть смешными и наступила тишина. С тех пор мы общались только во время боя, давая друг другу команды, или предупреждая об опасности. А потом и это прекратилось: нам больше не нужны были слова для того, чтобы понять, друг друга: взгляд, тень движения, всплеск реатсу... этого было достаточно, чтобы понять все, что надо было понять. Сначала мы охотились на обычных пустых, но почти сразу стало ясно, что такая охота была из разряда избиения младенцев: оказывается, что в мире людей действительно были только сильнейшие из пустых, ведь тут мы встречали таких слабаков, которые, наверное, и с обычной человеческой душой не справились... Тогда мы стали собирать пустых в группы, благо они были тупые и послушно следовали за нами. Но вскоре и это стало слишком легким предприятием. Пришлось перейти на более крупную и опасную добычу, а именно "арены", как я назвал места, где скапливались сотни пустых, пожирающих друг друга для превращения в Гилеана. Несколько раз нам даже приходилось отступить, и если сначала нам приходилось "отщипывать" от этой толпы по несколько десятков пустых, то со временем мы приноровились уничтожать их всех в одно сражение. Когда это стало обыденностью, я решил испытать наши силы на Гилеане. В смысле не "наши" силы, а мои с Мачи" Кристи с самого начала могла без особых проблем разобраться с этой тварью, пускай и только один раз. Проверка показала, что один Гилеан гораздо сильнее сотни пустых. Тут отступать нам пришлось гораздо чаще, но мы с Мачи возвращались к Гилеану раз за разом, искали его слабые места, использовали наиболее эффективные приемы и Кидо, и в итоге нам все же удалось убить Гилеана. За первым пошел второй, и третий... Расправлялись мы с ними все эффективнее и быстрее, но, несмотря на все это я чувствовал, что мы и минуты не продержимся против Адьюкаса...
Еще в самом начале я отправился сюда, и спросил Тайсо, как мне стать сильнее, как получить банкай.
— В этом нет никакого секрета. — Отозвался Тайсо. — Для этого ты должен пользоваться моей силой. Со временем ты станешь лучше понимать меня, мои мотивы и стремления. Мы — одна душа, но в то же время разные личности. Только когда ты полностью меня поймешь, тебе удастся использовать всю мою силу. Сила... Власть... Слава... Эти вещи не даются, их надо заработать. Потом и кровью, через многие и многие часы усердного труда.
Просто, не так ли? Ага, вот только я как не владел банкаем, так и не владею. Впрочем, силой своего занпакто я пользуюсь всегда. Даже когда сплю. Собственно его сила и позволяет нам троим спокойно спать без страха проснуться, без пары конечностей: молчаливый, песочный солдат может и не мог расправиться с Гилеаном, но у него были и другие полезные свойства. Он следовал за нами с самого начала и поскольку он был моим шикаем, то имел доступ к моим чувствам и будил меня каждый раз, когда к нам приближался пустой. Да и в бою он был более чем полезен, ибо он мог принять на себя любое количество ударов, и просто собраться заново, если я подпитывал его достаточным количеством реатсу. Своим копьем он тоже орудовал вполне на уровне и сейчас на его счету как бы не больше пустых, чем на счету Мачи... Кидо... Тут не все так хорошо. Дело в том, что те заклинания, что я знал, я довел до блеска, и сейчас использовал без малейшего труда, но вот научить меня новым заклинаниям было некому, а то, что я знал, заканчивалось на номере восемьдесят два... Конечно восемьдесят второе хадо — довольно мощная штука, но все же не достаточно мощная, чтобы разобраться с Гилеаном, не говоря уже об Адьюкасе. Хотя может это просто у меня не достаточно опыта применения этих заклинаний, или же недостаточно реатсу для их эффективного применения... Не знаю. Я вообще тут много чего не знаю, а спросить не у кого...
— Слушай, Тайсо.
— ...? — Стоящий неподалеку занпакто повернулся ко мне.
— А что это за тени вокруг? Или это у меня уже крыша поехала? — Некоторое время назад я стал замечать что-то странное каждый раз, когда я оказывался в пустыне: краем глаза я начал замечать какие-то непонятные тени, которые немедленно исчезали, как только я пытался взглянуть на них нормально. Сперва я отбросил это явления, списав ее на собственную усталость, но даже сейчас я видел что-то такое на периферии зрения. Что-то бесформенное, неясное, и отказывающееся показаться мне нормально. И честно говоря, я серьезно опасаюсь за свое психическое здоровье: я, конечно, не считаю себя психом, но покажите мне психа, признающего себя психом: нас всего трое, мы уже хрен знает, сколько времени занимаемся исключительно истреблением пустых... От такой жизни можно свихнуться и не заметить этого.
— Что ты видишь? — Поинтересовался Тайсо с секундной заминкой. Я объяснил, как мог, но даже я понимал, что нормального объяснения не получилось: я и сам не знал, как описать это. — ...
— Тайсо? — Занпакто, казалось, ушел в свои мысли и отвечать не спешил.
— Ты не сходишь с ума, по этому поводу не беспокойся. — После чего повернулся ко мне спиной, и продолжил созерцание горизонта.
— Но тогда что это?
— ... — Он даже не пошевелился. Не будет отвечать? Ну и ладно, рано, или поздно, сам узнаю... А сейчас пора спать: сегодня я приметил вдалеке двух Гилеанов, бредущих по Лесу Меносов в непосредственной близости друг от друга, и на завтра я планировал уничтожение обоих сразу. Будет не просто, но я уже достаточно напрактиковался с Данку, чтобы барьер не разрушался от одного Серо, так что по идее я смогу нас защитить от второго Гилеана, пока Кристи с Мачи расправляется с первым. Хотя Мачи конечно не самый ценный боевой кадр: да, она неплохо владеет кидо, но девушка до сих пор не освоила шикай, а без полноценного занпакто против Гилеана смешно идти. Так и получилось, что Мачи хоть и участвовала в сражениях, но больше в роли поддержки. Зато она являлась действительно незаменимым кадром после боя: все раны под ее руками исчезали на глазах, вся потраченная реатсу восстанавливалась в считанные минуты... Да и с Хохо у нее было все в порядке, и именно поэтому я не слишком волновался по поводу предстоящего сражения: если что-то пойдет не так, Мачи сможет нас вытащить, а потом подлатать. Но это завтра, а сейчас надо отдохнуть...
Кристи молча, обнажила занпакто, Мачи просто подошла поближе ко мне, а я спокойно продолжал идти вперед. Разве что песчаный солдат тоже прекратил бродить по окрестностям и тоже скрылся за моей спиной. Все идет по плану, как и многие сотни, раз до этого. Уже некоторое время я прекратил обращать внимание на свое "зрение": пустые разбегались, как только ощущали нас, в то время как Гилеаны наоборот нападали, а не игнорировали нас, как раньше. Хотя, что значит "раньше"? Как давно было это "раньше"? Попытавшись это вспомнить, в голове всплывали только изображения масок пустых, их кровь да вспышки кидо. Не знаю, как давно это было, но ведь было, верно? Раньше же пустые от нас не убегали, а нападали. Кажется... Какая разница? Подняв голову, я лениво смерил возвышающегося над нами Гилеана взглядом. Чуть крупнее среднестатистического Гилеана, но в то же время с более компактной маской. Да и реатсу у него было побольше... Скольких мы уже уничтожили? Опять же, не знаю: сначала я пытался их сосчитать, чтобы потом включить эту цифру в отчете по возвращению в Общество Душ, но на сто тридцать втором я сбился со счета и бросил это занятие: уверен, что капитан Укитаке не сильно обидится. Так что этот экземпляр мог равносильно быть и трехсотым и трехтысячным.
— Данку. — Безразлично произнес я, вызывая прозрачный барьер за долю секунды до того, как нас настигнет серо. Данку вообще являлось моим самым используемым кидо, и как следствие оно являлось моим козырем. Если так можно выразиться в отношении боя с животным. В принципе я мог бы использовать все известные мне Кидо вообще без слов, но тогда они были бы гораздо слабее, и тут ничего не поделаешь: так устроено Кидо: чем большую часть заклинания ты произносишь вслух, тем сильнее становится это заклинание, и у этого эффекта есть несколько градаций. Я, например, предпочитаю останавливаться на названии кидо: этого недостаточно, чтобы использовать сто процентов потенциала того, или иного Кидо, но в то же время не делает заклинание бесполезной вспышкой реатсу. Хм, интересно, а если я использую Данку с полным заклинанием, насколько сильным получится барьер? Боюсь, что здесь это протестировать не получится, ибо уже давно мое стандартное Данку способно выдержать Серо, даже не треснув. Вот и сейчас Серо прекратилось, а Данку как стояло, так и стоит. Кристи немедленно ушла в сюнпо, и появилась на длинном носу маски Гилеана. Пока последний поднимал руку, чтобы отмахнуться от назойливой девушки, она нанесла несколько десятков ударов по маске между глазами Гилеана и переместилась обратно ко мне.
— Хана но Бакхатсу. — Лениво произнесла она, воткнув свой занпакто в землю, и между глаз Гилеана произошел довольно сильный зеленый взрыв.
— Грва-а-а-а-а!! — Взревела тварь: такого взрыва было недостаточно, чтобы его убить, но это было не нужно. Теперь я ушел в сюнпо, и появился на том же месте, где недавно стояла Кристи. И прямо передо мной, в маске красовалась неровная дыра внутри которой была только колышущаяся, черная масса.
— Шаккахо. — Произнес я, направив заклинание внутрь дыры. Одно из простейший хадо, но когда я выходил из сюнпо уже на земле, то услышал такой знакомый звук взрывающегося огненного шара внутри головы Гилеана. Гигантская туша стала падать, но, как и все предыдущие Гилеаны, она стала падать на спину, так что нам даже не пришлось уклоняться от тела Меноса.
И так раз за разом, раз за разом... Иногда случалось что-то из ряда вон выходящее, но все подобные события решались несколькими взмахами занпакто, или парой незапланированных кидо. Нельзя сказать, что я сидел без дела, и только Гилеанов убивал, нет. Я пытался научить девушек тем кидо, которые знал сам, и в какой-то мере мне это удалось. Настолько, насколько позволяли запасы реатсу: Кристи остановилась на семьдесят третьем хадо, в то время как Мачи выучила все, что знаю я, но не могла использовать высокоуровневые Кидо без полного заклинания, и даже с ним ее резерв опустошался, чуть ли не до дна. С лечебным кидо у меня в принципе все было в порядке: все заклинания я знал, но все равно мои результаты были на порядок ниже, чем у Мачи. Медицинское Кидо, это не столько сами заклинания, которые даже идиот может выучить, если ему дать достаточно времени, тут гораздо важнее то, куда, с какой интенсивностью, в каком сочетании эти заклинания использовать, и тут Мачи превосходила меня на голову. Впрочем я не особо по этому поводу волновался: превосходит и ладно, девушка и так сильно переживает из-за отсутствия шикая, а так она хотя бы не чувствует себя балластом. Хотя, по правде говоря, я уже и вспомнить не могу, когда ее умения нам действительно были нужны. А действительно: когда в последний раз нас кто-то ранил?
— ... — Я вдруг остановился на месте и серьезно над этим задумался.
— Флакс? Что-то не так? Ты что-то чувствуешь? — Поинтересовалась Кристи.
— Мы идем на поверхность. — Принял я решение: в Лесу Меносов самые сильные существа — Гилеаны, а мы уже черт знает сколько времени убиваем их, даже не напрягаясь. Я до сих пор думаю, что мы не достаточно сильны, чтобы справиться с Адьюкасом, но, по крайней мере, мы должны разведать обстановку. Хотя бы потому, что здесь нам делать больше ровным счетом нечего: вряд ли мы станем сильнее, из раза в раз повторяя один и тот же алгоритм действий. Блин, надо было раньше об этом подумать: мы наверняка потеряли, немало времени занимаясь бесполезным делом. Ладно, не надо скорбеть о своих ошибках, на них надо учиться и больше не повторять.
— Ты уверен?
— Уверен. — Кивнул я, сворачивая к ближайшему дереву: мы уже давно знаем, что каждое дерево внутри пустое и, по сути, является лестницей на поверхность.
— Пока не видела небо, не думала, что так по нему соскучилась... — Тихо произнесла Мачи, задрав голову вверх, когда мы, наконец, выбрались из тесного лабиринта внутренностей дерева и вышли на поверхность Хуэко Мундо. Тут пейзаж был еще более унылый, чем под землей: пустыня, насколько хватает глаз во все стороны, но не такая, как в моем внутреннем мире. Там пустыня была яркой, солнечной, даже живой, в то время как тут все было серым, блеклым... Мертвым. Кое-где из песка выглядывали верхушки деревьев, поддерживающие всю эту пустыню, но если внизу деревья были колоссальных размеров, то тут от них оставались лишь маленькие, не выше меня, кустики из сухих, мертвых веток. Но зато, как отметила Мачи, тут было небо... Которое я не видел... — А какая огромная луна... — Добавила Мачи. Ага, значит тут и луна есть... Впрочем, я сейчас занимался тем, что пытался определить, есть ли поблизости Адьюкасы, или нет. И по всему выходило, что нет.
— Хватит зевать, будьте настороже. — Оборвал я девушку.
— Прости. — Тут же сосредоточилась она, и мы неспеша двинулись вперед. Только сейчас я понял, что последнее время провел в каком-то полусонном, бессознательном состоянии. Наверное, отсутствие угрозы со стороны пустых, монотонная повседневность и отсутствие какого-либо разнообразия сыграло злую шутку с нами всеми. К счастью ничего трагичного не произошло, но впредь надо быть осторожнее.
