— Ара? Еруичи-сан, похоже, у нас гости.
— Что, снова Онмитсукидо? Я же говорила тебе не показываться на людях.
— Нет, нет, это не Онмитсукидо, это твой друг нас решил навестить.
— Друг?
— Тот, которого ты постоянно зовешь мальчик-сенсор.
— Он-то что тут делает?
— Не могу этого знать.
— Схожу, узнаю, что ему надо.
До барьера мне так и не удалось дойти: сначала я почувствовал реатсу Еруичи, а миг спустя увидел ее... Ладонь. Богиня Скорости оправдывала свой титул: я даже не успел осознать, что она уже прямо передо мной, а Еруичи тем временем незамысловато схватила меня за лицо, и снова ушла в сюнпо. Чисто на рефлексах я отмахнулся рукой, активировав хадо среднего уровня: мою руку немедленно объяли языки пламени, и Еруичи пришлось меня отпустить, чтобы не прожариться. Оказавшись в свободном полете, я уже самостоятельно ушел в сюнпо, и встал на твердую землю, хмуро рассматривая улыбающуюся Еруичи.
— Давно не виделись! — Первой меня поприветствовала девушка.
— Да уж, давненько. — Ничего себе: мы сейчас находились за городом, причем довольно далеко от населенных районов, и это за одно, да еще и прерванное сюнпо?!
— Хм-м-м... — Бывший капитан склонила голову на бок, осматривая меня с ног до головы. — Я смотрю, ты зря время не терял: помнится, в последний раз ты был преступником, а я — капитаном, зато теперь роли поменялись. Судьба любит пошутить, правда?
— Если ты имеешь в виду, что я пришел вас арестовать, то ты ошибаешься. Мне просто надо поговорить с Урахарой.
— Капитан и не станет арестовывать самых разыскиваемых преступников? Может тебя все-таки в Гнездо не зря бросили?
— Еруичи, ну зачем ты меня пытаешься спровоцировать? Я же честное слово пришел с миром.
— ... — Сначала Еруичи удивленно подняла брови, а потом снова улыбнулась. — М-да, похоже, ты теперь настоящий капитан, жаль.
— Почему это?
— Ну как? Если бы ты сам на меня напал, я бы не чувствовала угрызений совести тебя избивая.
— Может обойдемся без кровопролития?
— Конечно обойдемся! — Закивала девушка. — Убивать тебя я не собираюсь, но и вернуться в Общество Душ в ближайшие сутки тебе дать я тоже не могу. — В этот миг я почувствовал, что над нами раскрылся купол непонятного Кидо, и в ту же секунду Еруичи пропала из моего поля зрения. Черт!
— Банкай! Сабаку но Тейкоку! — Появившееся у меня за спиной реатсу тут же исчезла, уклоняясь от хлынувших во все стороны потоков песка.
— Ого! Сразу банкай? — Еруичи расслабленно стояла на моем песке, продолжая все так же улыбаться.
— Предпочитаю не недооценивать своих противников, тем более тех, кто гораздо опытнее меня. А тут еще и эта хреновина... — Я снял капитанское хаори, и показал на знак своего клана у меня на шее. Печать на уровень реатсу, накладываемая автоматически во время перехода по Сенкаймону на всех капитанов и лейтенантов. При битвах с пустыми это особого значения не имеет, но вот с Еруичи... На ней-то печати нет. Как ни посмотри, у меня шансов с ней справиться маловато. Радует только то, что я нигде не вижу ее занпакто. Если она продолжит пользоваться только Хохо с Хакуда, у меня может и есть шанс. По крайней мере, я хочу на это надеяться.
— Похвально, похвально. — Закивала она. — А у тебя довольно интересный банкай. — Еруичи как будто потеряла интерес к бою, просто присев на корточки став рассматривать мой песок. — Я читала твой рапорт, но ни разу не видела его в действии.
— Может, все же прекратим это?
— Может в другой раз. — И снова она ушла в сюнпо на такой скорости, что я это едва заметил, но все же успел среагировать: когда Еруичи появилась у меня перед носом, у меня из под ног во все стороны выстрелили песчаные копья, заставляя Еруичи свернуть свои планы атаки. А когда девушка разорвала дистанцию, я перешел на более тяжелую артиллерию: мощные потоки песка, волны, пытающиеся поглотить Еруичи... — Думаешь, что такой неуклюжий банкай сможет меня достать? — Вдруг раздалось у меня над ухом, а скосив глаза, я понял, что Еруичи самым наглым образом присела у меня на плече и улыбается мне в лицо! Она же только что была в тридцати метрах от меня! Не успел я даже пошевелиться, как мне в лицо прилетел весьма сильный удар, да к тому же приправленный изрядной долей реатсу. Понимая, что Еруичи не остановится на одном ударе, я даже не стал пытаться подняться, вместо этого, как только я упал на свой песок, то тут же приказал ему меня закутать, да потолще. Теперь еще один песчаный взрыв, чтобы отпугнуть эту заразу, и мы вернулись к тому, с чего начали: Еруичи расслаблено стоит в сторонке да улыбается, а я вытираю кровь из разбитой губы. Вот только теперь вокруг меня кружится миниатюрный песчаный вихрь. Черт! Я никак не могу избавиться от чувства, что это не бой, а игра кошки с мышкой. И в роли мышки выступаю я.
— Тьфу! — Сплюнул я кровь, и повернулся к Еруичи. — Я не хотел использовать затратные техники, они могут привлечь внимание двенадцатого отряда, но ты меня вынуждаешь...
— О, ты не беспокойся, тут нас никто не засечет. — Усмехнулась девушка. Ага, значит, этот барьер блокирует реатсу...
— Хм, если я не могу по тебе попасть, то выход один. Кинери Куно. — Выплеснув изрядную порцию реатсу себе под ноги, я активировал одну из недавно выученных техник. Сразу же после активации, вихрь, защищающий меня от Еруичи, стал не только разрастаться, но и ускоряться, и вот спустя пару секунд вокруг меня образовался настоящий песчаный торнадо, который засасывал в себя все больше и больше песка, и за его счет постепенно увеличивал свой радиус. Ну и что ты будешь делать теперь, Еруичи? Засунуть руку в такое природное явление будет равносильно прощанию с ней, да и твое сюнпо тут не поможет: хоть непосредственно вокруг меня и есть безопасная зона, но до сюда тебе еще надо как-то добраться, а использовать сюнпо сквозь занавесу бешено крутящегося песка, значит только усилить его эффективность. — Хм? — Я почувствовал сильнейший всплеск реатсу, а потом торнадо просто насквозь прошибла волна реатсу, больше всего напоминающая восемьдесят восьмое хадо, только вместо нормального электричество, это было каким-то белесым, и ощущалось не совсем, как электричество. — Данку! — В последний миг я успел-таки заблокировать атаку, правда, Данку при этом покрылось множеством трещин... Если бы торнадо не приняло на себя основной удар, то мне было бы очень неприятно. Торнадо тем временем саморазрушился, что мне тоже не слишком понравилось: значит, этот непонятный удар имеет те же свойства, что и... Тут я увидел Еруичи, и все встало на свои места: из рук и плеч моей противницы в землю, и вообще в окружающее пространство сейчас били белесые молнии, и хоть внешне эта техника и отличалась от привычной мне, но это была несомненно, та же техника, что использовала Сой Фонг. Правда у Еруичи она была какая-то... Более законченная? Совершенная? как бы то ни было, я прекрасно знал, что эта техника отлично противостоит моему песку: огромное количество реатсу, закрученное вокруг рук и плеч девушки просто "смывали" мои песчинки в стороны, позволяя ей, по сути, уклоняться от миллиардов песчинок, что кажется невозможным, но, тем не менее, это так...
— Я тоже не хотела это использовать, мальчик-сенсор. Однако твой банкай оказался неожиданно проблематичным. Эта техника называется Шунко и ею крайне трудно управлять, так что теперь я не могу гарантировать сохранность твоей шкуры, но ты же не в обиде, правда? — Как я и предполагал, у этой техники уже есть не только название, но и мастер. Удивительно, что Сой Фонг ее разработала самостоятельно, без всяких подсказок. Что я могу сказать? Талант!
— ... — Я пытался обдумать ситуацию, и решить, что мне делать. — Блин, вот так всегда! — Покачал я головой.
— Хм? Да не расстраивайся ты, уверяю тебя, ты очень даже силен, просто тебе с противником не повезло. — Она что, пытается меня утешить? или издевается? С ней никогда ничего не понятно...
— Да я не об этом. — Отмахнулся я. — Просто, я никогда бы не подумал, что на полную мне придется выложиться не против Айзена, а против тебя. Но знаешь, Тайсо каждый раз после использования банкая меня ругает.
— Хм?
— Он утверждает, что я использую банкай совершенно неправильно, и что я веду себя совсем не так, как положено. Он говорит, что Императору не пристало сражаться, что его дело — командовать, а с врагами расправиться его армия. — Помню, как Тайсо мне в первый раз рассказал об этой технике...
— Я смотрю, ты более-менее освоился с использованием банкая. — Поприветствовал меня Тайсо, когда я вернулся в свою Империю после очередной тренировки. Я всегда сначала исполняю различные упражнения с песком, а потом навещаю свой внутренний мир.
— Стараюсь. — Улыбнулся я, потянувшись, наслаждаясь лучами теплого солнца.
— Думаю, что пора тебе показать последнее место, где ты еще не бывал.
— Ха? А разве ты не показал мне все, что тут было? — Я угробил немало времени, расхаживая по этому воистину огромному городу. А уж дворце и подземельях я вообще молчу.
— Есть одно местечко... — Задумчиво протянул он, а я попробовал понять, о чем он говорит.
— И куда ты меня поведешь? Какой-то секретный проход?
— Ха-ха-ха, нет. Это место находится у всех на виду, просто ты уже перестал обращать на него внимание.
— Ты о чем?
— Мы отправляемся туда. — Показал он своим посохом на огромный диск, висящий в воздухе над городом.
— Разве это не просто железяка? — Удивился я.
— Сейчас увидишь. — Посох в руках Тайсо засветился золотым, и перед нами проступили такие же золотые контуры арки. — Следуй за мной. — Добавил он, шагнув вперед и исчезнув внутри созданного перехода. Я поспешил за ним, и спустя два шага оказался в необъятных размеров зале, внутри которого росли колоссального размера деревья. Чем-то это место мне напоминало Лес Меносов, вот только деревья здесь были живые и на них росли плоды. Странные плоды: по форме похожи на груши, но при этом они как будто были сделаны из стекла и светились изнутри. И свет этот различался у каждого плода.
— Что это за место? — Спросил я, заворожено рассматривая этот... Сад.
— Это место — конец пути для достойных этого мира.
— Что ты имеешь в виду?
— С того момента, как ты получил занпакто прошло много времени. А здесь его прошло в разы больше. За это время в этом мире рождались и умирали миллионы людей. Кто-то жил и умирал тихо, кто-то громко... Но существует особая каста. Каста воинов. Те из них, которые выделялись из массы своей храбростью, силой, ловкостью, навыком с оружием, их сознание не исчезало с их смертью, они отправлялись сюда, и становились плодом этих деревьев.
— Но зачем?
— А ты подумай, и сам ответь на этот вопрос. — После чего Тайсо довольно грубо вышвырнул меня из моего же внутреннего мира. А я... Мне понадобилось какое-то время, но я все же понял смысл...
— Сейнару Гундан. — Произнес я название техники, и сдобрил ее изрядной частью оставшейся реатсу. Блин, если бы не эта чертова печать на реатсу...
Тем временем пески вокруг меня зашевелились. Но не как в прошлый раз, не угрожающе. Просто повсюду стали появляться песчаные холмики, которые быстро вырастали вверх, а потом начинали принимать очертания человеческого тела. Все правильно. Сейнару Гундан, или Святой Легион. Основная техника моего банкая. Да, Тайсо говорил мне, что я не могу создавать живых и разумных существ, но в том-то и дело, что я не могу соединять эти два пункта: "Живой" и "Разумный". Но ведь что бы я не призвал из своего внутреннего мира, это будет сделано из песка, а песок живым никак нельзя назвать. Сейнару Гундан призывал в этот мир "души", если у творений моего воображения вообще есть души, тех воинов, что умерли в моем внутреннем мире и давал им новые тела. Тела, сделанные из песка и соответствующие их талантам. И сейчас я наблюдал поистине редкое зрелище: Еруичи перестала улыбаться и сейчас широкими глазами рассматривала сотни и сотни песчаных воинов, выстроившихся вокруг меня в защитной формации. Впереди стояли мастера ближнего боя: здоровенные воины, раза в полтора выше меня и раза в три шире, были вооружены мощными топорами. Сразу за ними стояли бойцы со щитами и одноручными мечами — эти являлись универсалами. Немного в стороне расположился отряд "ассассинов", солдат, вооруженных парными мечами, и использующими свою скорость, а не силу. Ну а позади меня расположились песчаные волшебники: закутанные в балахоны фигуры, способные управлять песком моего банкая точно так же как и я, только в меньшем масштабе. По отдельности ни один из них Еруичи даже не поцарапает, но армия это не сумма отдельных боевых единиц, это единое живое существо, созданное для решения любой боевой задачи.
— Как-то нечестно получается: одна портив нескольких сотен. Но ты же не в обиде, правда? — Вернул я ей ее же слова, нагло ухмыльнувшись.
— Любопытно, весьма любопытно. — Еруичи вернулась в свое обычное весело-улыбающееся состояние. — Думаешь, количество равно качеству?
— Не узнаю, пока не попробую. — Пожал я плечами.
— Хм! — Высказалась девушка, и снова пропала из вида. Но я этого ожидал: да, моя армия может и сможет стать противником Еруичи, но только в том случае, если она меня не вырубит с одного удара. А учитывая ее скорость и Шунко... Вряд ли даже ассассины за ней поспеют, а значит остается единственный шанс. Когда Еруичи появилась у меня за спиной и незамысловато ударила в голову, я потратил остатки своей реатсу на активацию Шунко. Получив подробное объяснение основ техники от Сой Фонг, мне не потребовалось много времени на то, чтобы освоить ее на начальном уровне. Конечно, с Еруичи мне не тягаться, но я хотя бы могу остановить ее удар, не боясь остаться без пары конечностей. — !!! — Наградой мне послужили пораженно распахнутые глаза Богини Скорости, когда я заблокировал ее удар.
— Шунко, верно? В эту игру можно играть вдвоем. — Усмехнулся я.
— Ты... — Еруичи хотела было что-то сказать, но не тут-то было: у нее за спиной появились два ассассина, которые и заставили ее переместиться в сторону, уклоняясь от их мечей. — Где ты научился Шунко? — Спросила она, сверля меня серьезным взглядом.
— Места надо знать. — Улыбнулся я. — В атаку! — Наконец отдал я приказ своим солдатам, и стоящие вокруг меня воины немедленно пришли в движение.
Вот тут Еруичи стало не до разговоров. Да, она была достаточно быстра, чтобы уклоняться от них, но... Куда ей уклоняться: куда не посмотри, везде находятся мои солдат, куда бы она не переместилась, ее кто-нибудь немедленно атаковал, и даже если она перемещалась в воздух, мои волшебники тут же начинали забрасывать ее кто песчаными копьями, кто просто массивными песчаными шарами, а ассассины... Эти ребята были вообще отдельным разговором. Да, они не были достаточно быстры, чтобы угнаться за Еруичи в сюнпо, но как только она из него выходила, один или два ассассина тут же были тут как тут, стараясь отрубить девушке голову. И это в дополнение к тем солдатам, рядом с которыми она вышла из сюнпо. Конечно же, Еруичи в основном пыталась вывести из строя меня, но тут на ее пути вставало мое собственное недоделанное Шунко. Почему недоделанное? потому что я только и мог, что активировать основной принцип: загнать кучу реатсу в руки, выпустить такое же количество вокруг рук и терять эту самую реатсу такими темпами, что через минуту мой банкай деактивируется сам по себе, а Шунко развеется от силы секунд через семьдесят... Но я держался, и солдаты мне в этом очень сильно помогали: у Еруичи просто не было времени даже на два удара, не говоря уже о более сложном приеме Хакуда, который бы меня вырубил. Максимум, что она могла сделать, это появиться в непосредственной близости, атаковать, и тут же уклоняться от ударов моих охранников. А уж один удар я заблокировать все же мог. Девушка пыталась проредить ряды моих солдат, но быстро бросила это занятие: даже если разрубить их пополам, они восстанавливались через пару секунд. Что поделать, у песка нет жизненно важных органов и убить его невозможно... Еруичи даже пыталась использовать свой супер-электрический удар, разрушивший мой торнадо, но и тут особых успехов она не достигла: зная, что ожидать, я без особого труда уходил с траектории удара, благо он хоть и был мощным, но не таким уж и быстрым, а уничтоженные солдаты восстанавливались, как только поднятые в воздух песчинки падали обратно на землю. И все же я проигрывал. Причем не так уж и медленно: реатсу уходило из меня через эту проклятую технику как вода из ведра без дна, и еще секунд двадцать такого боя, и все, берите тепленьким. И что самое поганое, я ничего не мог сделать: я выложил на стол все свои козыри, и в запасе больше ничего не осталось... Но когда я уже решил, что лучше бы самому сдаться, так хотя бы Еруичи мне ненароком шею не свернет, как над моей головой в воздухе появилась огромных размеров трещина. Как будто мы находились под стеклянным колпаком, который вдруг решил треснуть...
