— Флакс? Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Ты белый, как мел! — Забеспокоилась Лиа, я же мягко отодвинул ее в сторону и подошел к остановившемуся Дилану.
— Плохи дела: этот тип ведет нас в ловушку. У него на ферме засели два пустых.
— Что?! Ты уверен? — Заказчик, наконец, заметил, что мы остановились, и сейчас подходил к нам.
— На сто процентов.
— Мы на пару минут отойдем. — Обратился Дилан к нашему заказчику. — Природа зовет. — Объяснил он с виноватой улыбкой.
— Да, конечно. — Кивнул мужик, и мы втроем сошли с тропинки в лес.
— Что происходит? — Обеспокоенно спросила Лиа.
— Валим отсюда, да побыстрее! — Заявил Дилан. — надо как можно быстрее найти какого-нибудь шинигами, а то кто знает, скольких еще "работников" он приведет на свою ферму. — К сожалению, нашим планам было не суждено сбыться: мы бежали от силы минут пятнадцать, когда я почувствовал приближение двух пустых, причем на такой скорости, что я даже предупредить Лию с Диланом не успел! Вообще ничего не успел сделать: сильный удар по затылку надежно отправил мое сознание в далекое путешествие вне моего тела.
— М-м-м-мгхм... — Простонал я, приходя в сознание. Так, что тут у нас? По мере возвращения возможности ощущать окружающее пространство, на меня накатывалась тошнота: я сидел в каком-то просторном погребе, с руками связанными за спиной. Рядом со мной лежала Лиа, руки которой тоже были связаны, а вот Дилана нигде не было видно. По крайней мере, я так сначала подумал. Потом я, наконец, смог "осмотреть" окружающее: перед нами находились два пустых, которые хоть и были меньше размерами, чем тот, который напал на меня в мире живых, но менее отвратительными они не являлись. Но что самое главное, эти двое сейчас явно что-то прожевывали, а когда я понял, что именно они ели... Чтобы мой завтрак остался в желудке, мне потребовалось немало усилий: нет, самого Дилана нигде не было. Зато была его нога. И рука, которую один из пустых только что отправил себе в рот. Кроме этого на полу в этом погребе везде валялись останки других людей, причем, судя по запаху, далеко не все они были свежими.
— М-м-м-м... — Простонала Лиа, приходя в себя. — Что... Где... — По мере того, как девушка осознавала наше положение, ее глаза раскрывались все больше. — Нет... Нет, не может быть! Нет! Дилан!! Нет!
— Гр-р-р? — Повернулся в нашу сторону один из пустых. — Хо, наша закуска очнулась. — Прохрипел он. — Иди сюда, я еще не наелся.
— Что? Я? Нет! Нет, пожалуйста, не надо!
— Не трогай ее! — Рванулся я было вперед, но веревка, связывающая мне руки, была привязана к металлическому кольцу в полу. — Не смей!
— Нет, не трогай меня! — Наши крики пустого волновали не больше комариного жужжания: подойдя к Лие, он схватил ее своей огромной ручищей, и без труда поднял в воздух.
— Отпусти ее, тварь! — Хоть я и понимал, что ничего сделать не могу, но все равно пытался вырваться и спасти девушку.
— Пожалуйста, не надо! Флакс! Помоги! Спа-а-аргх... — Ее крики быстро заглохли, когда эта тварь без малейших эмоций откусила голову и половину туловища Лии.
— ... — Все мысли пропали. Больше не было ни ярости, ни страха. Была только эта тварь, которая только что убила Лию. — Сдохни... Сдохни, сдохни, СДОХНИ-И-И!! — Заорал я, всем своим естеством желая уничтожить этого пустого. Вот только я был не в себе и даже не заметил, как пустой покачнулся, выронил останки Лии, и уставился на меня вместе со своим собратом, как на реку посреди пустыни.
— Здесь тоже никто ничего не видел, лейтенант Ядомару. — Отрапортовал шинигами после недолгого опроса жителей небольшого лесного анклава.
— Я вам еще это припомню, капитан. — Пробормотала девушка, названная лейтенантом себе под нос: ну еще бы: ее отправили на какое-то мелкое задание да еще черт знает где! Не удивительно, что настроение у девушки было не самым лучшим: она со своим отрядом уже четвертые сутки пытается найти пустых, терроризирующих местных. Обычно эти твари тупые, и просто нападают на всех без разбора, но иногда среди них попадаются и более "умные" экземпляры. — Идем дальше. — Скомандовала девушка, поднимаясь на ноги: раз здесь нет, то надо двигаться в следующий населенный пункт. — Хм? — Вдруг девушка замерла на месте: не так далеко от ее настоящего местоположения, лейтенант засекла всплеск реатсу. Реатсу не принадлежала пустым, но в то же время было слишком неоформленной, грубой, чтобы принадлежать шинигами. — Оставайтесь здесь. — Изменила она свой приказ, и тут же ушла в сюнпо, решив проверить источник этой реатсу. И только когда она оказалась в непосредственной близости от уединенного хутора, девушка почувствовала двух пустых. — Тск! — Раздраженно сплюнула она, и еще больше ускорилась. Из сюнпо она вышла как раз вовремя: один из пустых уже замахивался, чтобы убить какого-то паренька, непрерывно испускающего реатсу в сторону пустого. Конечно, никакого вреда последнему это не приносило, но зато это позволило ей найти это место. Разобраться с двумя, пускай и хитрыми пустыми, кому-то уровня лейтенанта не составило труда: одно короткое сюнпо, и оба пустых разваливаются несколькими кусками, и испаряются черным дымом. И только когда пустых не стало, парень перестал испускать реатсу и упал без сознания. — М-да... — Протянула девушка, осмотрев помещение: все было в крови, и останках человеческих тел. Раз тела еще не испарились, как это должно произойти с душами, это значит, что пустые как-то влияли на помещение... И действительно, с их смертью, куски тел, стали медленно исчезать, и вскоре помещение оказалось относительно чистым. Лейтенант подошла к бессознательному парню и пощупала его пульс. Так, на всякий случай. Жив... — Ну и что мне с тобой делать?
— Мхм... — В сознание я пришел быстро, но особой радости мне это не принесло: голова болела так, как будто я ею гвозди забивал, да к тому же мне почему-то было весьма неудобно.
— Лейтенант Ядомару, он очнулся. — Произнес у меня над ухом незнакомый мужской голос. Открыв глаза, скорее по привычке, чем по надобности, я попытался игнорировать раскалывающуюся голову и просканировать окружающее пространство.
— М-м-м-м!! — Лучше бы я этого не делал: вокруг меня было как минимум восемь человек, которые "светились" не хуже тех проклятых пустых, а один из них был во много раз ярче всех остальных. Тут же отключив свое "зрение", я попытался вспомнить, что произошло. Ах да, те пустые... По мере вспоминания последовавших событий, мое настроение опускалось все ниже и ниже. Но я все еще жив! Из нас троих выжил только я...
— Очнулся, а толку? — Раздался надо мной уверенный женский голос. Только тут я осознал, что меня успели положить на землю. Вернув себе "зрение", и используя его по минимуму, я смог нормально осмотреться. Ну да, кто еще мог меня спасти от пустых: восемь шинигами сейчас окружили лежащего меня, и рассматривали без особого интереса. Ну, за исключением той девушки, которая склонилась надо мной. Черные, прямые волосы до середины спины, заплетенные в две косички, стильные очки на глазах и приятное, волевое лицо. А повязка на плече выдавала в ней того самого лейтенанта шинигами, которого мы видели несколько дней назад. Значит, они тут пустых искали...
— Здрасьте. — Произнес я, не забыв открыть глаза.
— Привет. — Кивнула мне девушка. — Ходить можешь?
— Эмм... Не узнаю, пока не попробую. — Прохрипел я, пытаясь подняться на ноги. К моему удивлению, мне это удалось, хоть и не без опоры, которой послужило плечо одного из шинигами. Он сам предложил помощь, ну а я не стал отказываться.
— Раз можешь стоять, то пошли, нам здесь больше делать нечего. Тебя как зовут?
— Флакс.
— Ядомару Лиза, лейтенант восьмого отряда шинигами. — Представилась девушка. — У меня есть к тебе несколько вопросов.
— ... — Я прекрасно понимал, что за вопросы она задаст, и это не добавляло мне энтузиазма. Понимаю, что игнорируя проблему, ее не решить, но не хотелось мне вспоминать, как умерла Лиа...
— ... — Девушка бросила на меня сочувствующий взгляд, но все же задала первый вопрос. — Что ты можешь рассказать о тех пустых?
— ... Я... Мы... Нас было трое... — Начал я. Лучше расскажу с самого начала, чтобы потом у нее вопросов не осталось.
— Понятно. Значит, ты утверждаешь, что "почувствовал" пустых, когда вы были на каком расстоянии?
— Не знаю, я тогда о другом беспокоился. Километра два? Три?
— ... — Лиза на некоторое время задумалась. — Ты уверен, что тот, кто вас нанял, был человеком?
— Да.
— И ты уверен, что кроме пустых в доме были еще два человека?
— Да.
— Даймон, вернись на ферму, надо найти этого "нанимателя".
— Думаете, он еще жив, лейтенант?
— Когда я прибыла на место, там было только два свежих трупа и никого кроме пустых и этого парня. Пустые, скорее всего, держали семью фермера в заложниках для того, чтобы он приводил им еду.
— Но тогда почему пустые их отпустили?
— Не думаю, что они их отпускали. Просто фермер свалил оттуда, как только запахло жареным. — И почему-то посмотрела на меня. — Выполняй приказ.
— Есть! — Секунду спустя одного из шинигами и след простыл.
— А теперь по поводу тебя. — Обратилась она ко мне.
— Да? — Я помню, что Дилан предупреждал меня с шинигами не связываться, но сейчас мне было все равно.
— Как именно ты "ощутил" пустых?
— Как? Не знаю. — Совершенно честно ответил я. — Я просто могу ощущать... Живых существ. — И не соврал, но и всей правды не сказал.
— Вот как? И что, как ты ощущаешь нас? В сравнении с пустыми?
— Ну, вот вы ощущаетесь гораздо ярче, чем пустые, а остальные... — Я на секунду задумался, сканируя окружающих шинигами, и понимая, что мои последующие слова могут задеть этих типов. Но мне было все равно. — По мере уменьшения яркости идут он, он, он, она, он, и она. Простите, не знаю ваших имен. Пустые ощущались ярче последних двух, но более тускло, чем все остальные.
— ... — Вокруг повисла тишина.
— Я сказал что-то не то?
— Да нет. — Пожала плечами Лиза, продолжая движение. — Какие у тебя планы, Флакс?
— Планы? Хм, это я должен у вас спрашивать: какие у вас на меня планы?
— У нас? Да никаких: все, что нас интересовало, ты уже рассказал, так что можешь идти на все четыре стороны.
— ...
— Ну, так что насчет планов?
— А почему вас это так интересует? — Да, я веду себя дерзко, учитывая, что лейтенант — второй человек после капитана, главы одного из тринадцати отрядов шинигами, но я все еще не отошел от шока от произошедшего и мне море было по колено.
— Просто тебе, парень, прямая дорога в академию шинигами, с твоими-то способностями. Так что если у тебя нет других планов, то советую не отставать от нас: ждать тебя никто не будет.
— ... — Академия шинигами? Я мало что о ней знаю. Да что там, вообще ничего не знаю. Только то, что там обучают шинигами. То, как туда попасть, кого туда берут... Мы с Диланом и Лией работали слишком далеко от Сейрейтея, чтобы такая информация до нас доходила. Но... Почему бы и нет? Мне все равно некуда идти и нечего делать, а если я стану шинигами, то... То может спасу кого-нибудь, как это сделала Лиза? А ведь получается, что я обязан ей жизнью. Да, это ее работа, но факт остается фактом. Тем временем шинигами действительно меня не ждали, и уже отошли довольно далеко, так что мне ничего не оставалось, кроме как перейти на бег, и догнать удаляющихся шинигами.
— Что, решил-таки в академию поступить?
— Решить-то решил, но вот примут ли меня? Я же вообще ничего о вас не знаю.
— На то она и академия, чтобы учить этому. Для поступления нужно лишь уметь управлять своей реатсу.
— Знать бы еще, как это делать... — Пробормотал я себе под нос.
— Ты это уже умеешь. — Пожала плечами Лиза. — И не смотри на меня так, своим глазам я еще верю.
— Я не понимаю...
— Когда я прибыла на место, ты довольно активно поливал пустого своей реатсу. безрезультатно конечно, но это уже вопрос обучения.
— Эмм... Что-то я такого не припомню...
— Ну... У тебя есть пара дней до того, как мы достигнем Академии, так что не теряй время понапрасну и учись.
— Сам по себе?
— А ты что предлагаешь? Я тебя учить не собираюсь. — Отрезала девушка. Ладно, может кто-нибудь еще мне поможет, Лиза тут не единственная шинигами...
К счастью другие шинигами действительно оказались более сговорчивыми, особенно тот, который по первости помогал мне идти. Уж не знаю, почему Дилан так негативно отзывался об этих ребятах: до сих пор я от них ничего, кроме добра не видел. Впрочем, не думаю, что мне стоит их судить лишь по этой группе: как люди бывают разные, так наверняка и шинигами разные встречаются. Как бы то ни было, пока мы шли в сторону Сейрейтея, Ламар, как звали моего новоявленного учителя, попытался на скорую руку объяснить мне, как нужно управлять этой реатсу. Но что поразило меня больше всего, так это то, что Лиза оказалась права: я уже умел это делать, просто я по какой-то причине этого не замечал. Дело в том, что все мои манипуляции с собственным "зрением" были точно такими же манипуляциями с реатсу, как те, о которых рассказывал Ламар. Различие было лишь в том, что до сих пор я не думал о том, чтобы вывести свою энергию вне своего тела. Конечно, новое упражнение с первого раза мало кому удается, так что и я мучился почти целый день, пока у меня в руке не появился синий, светящийся шарик, как будто сотканный из тумана. Ну а когда я прочувствовал, что от меня требуется, и как именно этого добиться, то весь оставшийся путь до Академии я только и занимался тем, что тренировался с этим безобидным шариком: крутил его вокруг себя, создавал сразу несколько, делал их как можно более маленькими, или же наоборот, смотрел до каких размеров мне удастся их "надуть"... Через три дня, видя мои успехи, Ламар хотел было научить меня чему-то, что он назвал "кидо", но, к сожалению это услышала Лиза и немедленно пресекла его попытки, заявив, что спички детям не игрушки и что меня и так всему научат в Академии. Хоть и было немного обидно, но я понимал ее позицию. До самого Сейрейтея мы шли всего неделю, что меня сильно удивило: каким образом мы так быстро добрались до центра этого мира?! Впрочем, задавать этот вопрос я не стал: и так понятно, что это какие-то шинигамские трюки, а поскольку я еще не один из них, то и знать мне о таких вещах не положено.
— Ламар, проводи Флакса до Академии и возвращайся в отряд. — Приказала Лиза моему сопровождающему, после чего она с остальными шинигами направилась в другую сторону. Я вообще последние несколько дней только и делал, что крутил головой, осматривая окрестности. Нет, Руконгай хоть и был здесь заметно богаче, но гораздо больше меня интересовал Сейрейтей, оказавшийся на удивление большим: чистые, ухоженные улицы, аккуратные здания, стоящие по четко видимому плану, а не там, где есть место, и что самое главное, тут каждый второй ощущался так же, как и мой сопровождающий. Все ясно, тут живут одни шинигами...
— Пришли. — Остановился шинигами напротив открытых ворот, за которыми я увидел огромных размеров пространство, огороженное по периметру стеной. Внутри... Чего там только не было: и разного размера здания, и тренировочные площадки, и вообще какие-то непонятные сооружения. А народу тут было...
