— Флакс-сенпай? — Осторожно прозвучало у меня надо ухом сразу после очередной неудачной попытки. Ну, спасибо, что подождали, пока я закончу с заклинанием. Оторвавшись от потоков реатсу, я открыл глаза, одновременно с этим обращая внимание на окружающий мир. Рядом со мной, сейчас стояла знакомая мне девушка.
— Мачи? Привет, как дела? — Улыбнулся я. Мачи Ишикава поступила к нам, в отряд спустя три года после нашего с Кристи появления здесь, и она все еще отправлялась на задания с сопровождением более опытного шинигами. Сама девушка была на удивление молода: лет шестнадцать на вид. Правда объяснила она это просто: девушка обнаружила в себе способность управлять реатсу очень рано, так что в Академию она поступила совсем ребенком, благо возрастного порога там не было, даже наоборот: Академия приветствовала маленьких детей с распростертыми объятиями, ибо их учить было гораздо проще. Мачи была одной из местных, то есть она никогда не "жила": родилась и выросла внутри Общества Душ. Отсюда и эта странная манера говорить с добавлением восточных суффиксов. Меня это особо не напрягало, а девушка не обижалась, когда я напрочь игнорировал положенные суффиксы. Откуда я ее вообще знаю? Девушка оказалась не промах, и уже через месяц после попадания в тринадцатый отряд, она подошла ко мне с просьбой помочь ей с Кидо. Оказалось, что Мачи была весьма талантлива в этой дисциплине, и она уже записалась на курсы Кидо, но курсы на то и курсы, что на них приходишь, учишься и уходишь. А девушке хотелось большего. Вот она и нашла того, кто мог бы ей помочь. Наверняка и сейчас попросит помочь ей с каким-нибудь Кидо.
— Здравствуйте. — Вежливо поклонилась она. — У меня все в порядке, недавно освоила сороковой бакудо. — Похвасталась она.
— Да неужели? Я думал, что тебе еще неделька-другая понадобиться. Молодец!
— Флакс-сенпай... — Замялась она, отведя взгляд в сторону. Ага, она так всегда делает перед тем, как... — А вы не могли бы мне помочь с тридцать восьмым хадо?
— Тридцать восемь? Ты же вроде его уже освоила?
— Да, но я так и не научилась использовать его без заклинания! — Пожаловалась она. — А в моей группе мы уже ушли за сороковой номер, и возвращаться в третью десятку... Неудобно как-то.
— Ладно, не переживай. — Отмахнулся я. — Покажи, что ты умеешь. Сначала с заклинанием.
— А я вас не отвлекаю? То заклинание, что вы только что пытались создать, было таким сложным...
— Тебя это раньше не останавливало. — Усмехнулся я, на что девушка залилась краской. — Показывай уже, все равно ведь не отстанешь.
— Хорошо. — Кивнула она, и уже собралась начать читать заклинание, как вдруг замерла.
— Что-то не так?
— А это... У вас же была другая цуба, Флакс-сенпай...
— Хм? А ты наблюдательная. Да, ты права. Была другая.
— Значит вы... Значит это теперь занпакто?
— Ага. — Кивнул я, и тут же об этом пожалел: Мачи уже забыла про свою просьбу, и теперь стала настолько внимательно рассматривать мой занпакто, что мне стало как-то неловко. — Хочешь посмотреть? — Сдался я: все равно ведь не отвяжется.
— А можно?! — Тут же засветилась она.
— Пойдем, покажу на другой тренировочной площадке. — Улыбнулся я, направляясь к выходу. Хотел Кристи показать первой, но раз она занята, то сама виновата. Все время, пока мы шли до нужного "полигона", Мачи непрерывно забрасывала меня вопросами о том, каково это, общаться с занпакто, что он из себя представляет, как заставить его сказать свое имя и все такое. Отвечал я коротко и односложно, не желая вдаваться в подробности, и когда мы пришли на площадку, я вздохнул с облегчением.
— ... — Девушка встала немного в стороне, и сейчас непрерывно следила за катаной в моих руках. Хм, ну попробуй, уследи...
— Правь, Тайсо. — Приказал я, и вместе с Мачи стал заворожено следить за тем, как лезвие моего занпакто стало рассыпаться мельчайшим песком, который впрочем, не падал на землю, а закручивался вокруг меня своеобразным вихрем. Когда все лезвие превратилось в песок, которого оказалось гораздо больше, чем могло поместиться в объем лезвия, у меня в руке осталась только рукоять катаны. В отличие от занпакто Кристи, Тайсо не стал показывать мне никаких приемов, правда, в этом не было необходимости: мой занпакто работал несколько иначе. Небольшое усилие воли, и песок вокруг меня устремляется к Мачи.
— Ах! — Она и пискнуть не успела, как у ее горла замер меч, сделанный из сильно уплотненного песка. Миг, и он снова рассыпался, вернулся ко мне, после чего весь доступный мне песок превратился в несколько десятков коротких кинжалов, закружившихся вокруг меня в смертельном вихре.
— Не хочешь подойти, пощупать? — Усмехнувшись, спросил я.
— Спасибо, сенпай, но я, пожалуй, воздержусь. — Мачи на всякий случай отошла еще на один шаг. Я же прекратил крутить вокруг себя кинжалы, и вместо этого создал простенькое кресло, на которое и сел прямо здесь.
— Вот как-то так.
— Потрясающе! Никогда не слышала ни о чем подобном.
— Не преувеличивай. — Улыбнулся я, возвращая Тайсо в форму катаны и убирая его в ножны. — Если я удовлетворил твое любопытство, то может, перейдем к твоей проблеме?
— А? Да, конечно, простите, что занимаю столько времени!
— Флакс! Вот ты где, а я тебя повсюду искала! — Услышал я голос Кристи на полпути обратно к тренировочной площадке Кидо. — Привет, Мачи. — махнула она рукой девушке.
— Здравствуйте. — Прохладно отозвалась она.
— Ты меня зачем-то искала?
— Да, ты не мог бы мне помочь с Хохо?
— Флакс-сенпай обещал мне помочь с Кидо. — Твердо заявила Мачи.
— Обещал? Ну, раз обещал, то ничего не поделаешь. — Пожала плечами девушка. — Поможешь, когда время будет. — Кристи махнула рукой, и быстро скрылась за поворотом. Полна энергии, как и всегда.
— Она даже не заметила, что вы освоили шикай... — Пробормотала Мачи.
— Мачи...
— А? Простите, это не мое дело! Просто я иногда говорю, что думаю. Точнее говорю не подумав... Простите!
— Забудь. — Отмахнулся я. — Пошли уже. — А ведь не обрати она на это внимание, я бы и не заметил... А, какая разница? Мелочи, они мелочами и останутся.
— Ха-а-а... — Исчерпав почти всю свою реатсу на высокоуровневые Кидо, я расслабленно повалился на землю и, раскинув руки в стороны, решил немного отдохнуть. Хотя тут некому меня упрекнуть: когда я, наконец, переступил черту семидесятых номеров Кидо, на курсах кидо меня попросили не использовать новые Кидо в пределах Сейрейтея. И если с Хадо такое правило было понятно, то с Бакудо... Ладно, правила, они на то и правила, что им надо подчиняться, не задавая вопросов. Благо неподалеку, всего в паре десятков сюнпо находился огромный необитаемый каньон, нередко используемый шинигами в качестве полигона. Вот сюда я и зачастил. Чаще всего один, а иногда с моим учителем Кидо. Да, мне выделили отдельного учителя, ибо далеко не все из преподавательского состава умели использовать Кидо выше семидесятого уровня. Несколько раз меня даже Хачиген приходил учить, правда его визиты были больше похожи на аккуратную пропаганду и осторожную попытку промыть мозги: он постоянно делал заметки о том, как проще было бы меня учить на специальных тренировочных площадках Отряда Кидо, как жаль, что он не имеет права обучать меня запрещенным техникам, ведь я не один из них, и все такое. Я кивал, качал головой, охал, где положено, но писать просьбу о переводе не собирался.
Вообще последние шесть лет у меня было не так много времени, как раньше. Дело в том, что вскоре после освоения шикая нас с Кристи повысили: я стал шестнадцатым офицером отряда, в то время как Кристи — восемнадцатой. В плане отношений с другими шинигами это ничего не изменило, но в плане обязанностей... Теперь, мы практически не ходили на миссии в мир живых, занимаясь делами отряда: распределение и тренировка новичков, вопросы снабжения, общение с другими отрядами, представителями власти как Сейрейтея, так и Руконгая, и, конечно же, бумажная работа, которую я ненавидел всей душой: я лучше пару десятков пустых убью, чем стану сидеть в своем небольшом кабинете и читать сотни страниц с жалобами, просьбами, заявлениями... А ведь на них всех надо обязательно ответить, причем так, чтобы не дай бог никого не обидеть. Бр-р-р-р!! Я даже начал интересоваться, а есть ли такая вещь, как просьба о понижении в звании? Конечно, можно было что-нибудь учудить, но я все же офицер тринадцатого отряда и подводить Вестона с капитаном Укитаке ради своих эгоистичных желаний не хотелось. Хотя не все было так плохо: звание у меня было относительно низким, так что и работа была не слишком сложная и ответственная. И все же свободного времени у меня было хоть и не на много, но меньше, чем раньше. Но мне хватало. Кидо становилось все сложнее и сложнее, и за все шесть лет я выучил не многим больше двух десятков новых заклинаний, в то время как в Академии я выучил сотню! Академия... Давно это было...
Кристи... Мы с ней оставались близкими друзьями, хотя из-за специфики наших обязанностей, мы больше не ходили на миссии вместе. Зато, совместные ежедневные тренировки прекращать и не думали: девушка осталась верна своему слову, и все шесть лет с невероятным даже для нее упорством, оттачивая свои навыки Хохо под моим руководством, и прогресс был на лицо: может Кристи и не была быстрейшей в отряде, но и улиткой ее никто назвать не осмелится. Кроме этого она месяц назад, наконец, освоила шестидесятое бакудо, чем она сильно гордилась, несмотря на то, что без заклинания она его использовать не могла. Зато в плане освоения умений своего занпакто ей было чем похвастаться: нет, основа осталась той же: ставить метки на противника и потом атаковать его через них, но вот ее арсенал атак значительно расширился, так что теперь у нее были ответы практически на любую ситуацию. Я тоже не прекращал посещать Тайсо каждый день, и моя упорность была вознаграждена: несколько раз мне удавалось поймать его в хорошем настроении и он показывал мне какой-нибудь прием, рассказывая как его правильно использовать. И все же "приемов" было не так-то много. Всего один, если честно. Но вот идей, как использовать собственно песок, Тайсо мне подкинул немало.
Сейчас же я занимался тем, что совмещал два занятия в одном: шлифовал уже изученные Кидо, и одновременно с этим расширял свой запас реатсу. Вообще с реатсу у меня проблем не возникало. До этого момента: запас реатсу медленно увеличивается тогда, когда этот запас не заполнен доверху. То есть когда организм шинигами восстанавливает реатсу, он одновременно с этим немного увеличивает ее запас. Поэтому я, каждый день, использующий Кидо, раньше не встречался с этой проблемой: мой запас довольно быстро рос, и рост этот начался еще в Академии. Но сейчас я подошел к тем Кидо, которые требовали поистине огромных затрат. Нет, я уже сейчас могу их использовать несколько раз, но в этом-то и проблема: несколько раз, это не достаточно! Как утверждал Хачиген, если ты не можешь спокойно использовать сильнейшее кидо в твоем репертуаре пол сотни раз подряд, твой запас реатсу не достаточен. Вот я теперь и наведываюсь на местный полигон каждый вечер, после всех дневных забот: опустошить свой запас, после чего вернуться в свою маленькую квартирку, посетить Тайсо и пойти спать, давая организму восстановить реатсу для следующего дня. Результат за день или два не заметишь, но этот метод проверен веками, так что не доверять ему было глупо.
— Флакс-сенпай, вот вы где! — Раздался над головой знакомый голос Мачи. Девушка за это время тоже многому научилась. Теперь она ходит на задания одна, и у нее на счету немало пустых, правда свой шикай она так и не освоила, из-за чего сильно переживала. Зато с Кидо у нее проблем не было. И все же она продолжала просить меня ей помочь, причем иногда по таким вопросам, с которыми она и сама могла бы справиться, пускай и медленнее. Нет, мне не трудно конечно, но я ее не понимаю.
— Мачи? Ты что тут делаешь?
— Как неприветливо, сенпай. — Укоризненно взглянула она на меня.
— Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто ты обычно сюда не заглядываешь.
— Вообще-то заглядываю, просто вы меня не замечаете...
— Прости, что ты сказала? — Не расслышал я ее бормотание.
— Нет, ничего! Лейтенант Вестон попросил меня привести его к вам.
— Хм? — Я прекратил валяться на земле, и, приняв вертикальное положение, осмотрелся получше. Вестон стоял немного в стороне и почему-то ухмылялся.
— Привет! — Махнул он мне рукой, подходя ближе. — Бездельничаешь, я смотрю. А я-то думал, что ты тренируешься.
— Провоцируешь? Ну, давай, лейтенант, покажи, на что ты способен. — Усмехнулся я.
— Хм?
— Не хмыкай мне, лучше ударь сильнейшим Кидо, что ты знаешь.
— Ты уверен? — Осторожно спросил он. — Ну как знаешь. Мачи, отойди, пожалуйста. Девушка кивнула, и ушла в сюнпо, и в следующий миг Вестон выбросил руки вперед. — Хадо номер семьдесят три, Сорен Сокатсуй!
— Хм! — Я только ухмыльнулся: нет, заклинание мощное, но... — Бакудо. Восемьдесят. Один. Данку. — Использовал я последнее, выученное мной заклинание. Передо мной тут же возник большой прозрачный щит, в который немедленно врезался мощнейший поток синего пламени. Было несколько некомфортно наблюдать за бушующем пламенем с такого расстояния, тем более что огонь огибал барьер, и я чувствовал идущий от него жар, но, тем не менее, Данку даже не треснуло. Хотя чему удивляться? Данку способен остановить любое Кидо до восемьдесят девятого номера включительно, а шинигами, способных использовать девяностый номер и выше можно на пальцах пересчитать. — И это все, не что ты способен? Как тебя вообще лейтенантом сделали? — Нагло ухмыляясь, заявил я несколько удивленному Вестону: вся земля от него до меня и вокруг была отлично прожарена, в то время как я стоял на островке спокойствия и старался не шататься от усталости: на это Данку я потратил все оставшиеся силы. Теперь даже на сюнпо не осталось... Блин, как же я до Сейрейтея теперь доберусь? Придется еще немного тут отдохнуть, подождать, пока реатсу поднакопится...
— М-да, не ожидал, что ты уже и Данку выучишь...
— Ты так говоришь, как будто сам на это не способен.
— Ну, вообще-то ты прав: Данку я еще не скоро выучу.
— Да ну! — Удивился я.
— Ладно, мы об этом потом поговорить можем. — Вестон подошел ко мне и протянул сложенную бумажку. — Держи.
— Что это?
— А ты прочитай. — Я пожал плечами, и быстро пробежался по тому, что там написано.
— Приказ повысить меня до звания третьего офицера тринадцатого отряда? Подписано — Укитаке Джоуширо.
— Поздравляю, Флакс! Теперь ты будешь моим непосредственным помощником, а так же третьим шинигами в отряде.
— ... — Я даже не знал, что сказать.
— Кристи повысили до шестого офицера, но я тебе это не говорил: она хотела сделать тебе сюрприз. — Добавил он с хитрой улыбкой. — Она же не знает о твоем повышении: вот ей и будет "сюрприз".
— Поздравляю, Флакс-сенпай! — Поздравила меня Мачи, которая вернулась к нам после того, как наш "бой" закончился.
