— Я понял. — Кивнул я. — Раз уж вы так в меня верите, то я буду последней свиньей, если откажусь от предложенной должности. Что мне надо делать?
— Ничего особенного. Сейчас сходи отдохни, навести своих друзей, воскреси в памяти боевые навыки... Тебе сообщат о времени и месте теста. На самом тесте тебе надо будет высвободить банкай и сразиться с одним из капитанов, демонстрируя его силу.
— И все?
— И все. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
— И то верно. — Кивнул я.
— Ну что же, в таком случае я пойду: еще столько незавершенных дел... — Не дожидаясь ответа, Укитаке ушел в сюнпо. Я некоторое время стоял на месте и осмысливал ситуацию. Половина капитанов исчезла в мире живых, причем неизвестно, живы они, или нет. Остальная половина капитанов рвут и мечут, пытаясь восстановить порядок в Обществе Душ. И тут вспоминают о неком шинигами, имеющим банкай, относительно большой боевой опыт и преданным Обществу Душ. В принципе не удивительно, что меня попросили занять одну из вакансий, вот только я не слишком-то от этого в восторге. Быть ответственным за жизни двух девушек было трудно, а быть ответственным за целый отряд. Нет, я не буду убегать, или прятаться от своих обязанностей, но и особого восторга я от них не испытывал. Ладно, что там, Общество душ в беде, и меня просят помочь. Разве не ради этого я вообще стал шинигами? Усмехнувшись, я впервые за десять лет ушел в сюнпо, направляясь на поиски Мачи или Кристи, кого найду первой.
Реатсу Мачи я почувствовал первой, и, не слишком шумя, переместился поближе: я же не знаю, может, она сейчас занята, нехорошо будет ее отвлекать. Но нет, девушка не была занята, как раз наоборот: Мачи сейчас находилась на заднем дворике какого-то складского помещения нашего отряда. Девушка лежала на зеленой травке дворика, и, закрыв глаза, видимо от яркого солнца, просто отдыхала. Хм, если она спряталась в таком месте, чтобы отдохнуть, это значит, что у нее действительно много дел. Стараясь двигаться бесшумно, я присел рядом с ней, и только тогда заговорил.
— Отлыниваешь от работы?! — Спросил я строгим голосом.
— Простите, я немедленно... — Подскочила девушка, но тут до нее дошло, с кем она говорит. — Сенпай?
— Давно не виделись. — Улыбнулся я.
— Сенпай! — Мачи бросилась мне на шею, и, не ожидая такого маневра, я повалился на землю.
— Я тоже рад тебя видеть. — Обнял я ее за талию, удерживая на месте.
— Сенпай, а что вы здесь делаете? Неужели вы сбежали?
— Ну, я могу и вернуться в Гнездо, если мне здесь не рады. — Я попытался отодвинуть девушку в сторону, чтобы встать на ноги, но теперь уже она удерживала меня на месте.
— Я вовсе не это имела в виду! — Надулась она, понимая, что я просто шучу. — Я просто не хочу, чтобы у вас были проблемы.
— Не волнуйся, я тут нахожусь вполне официально. Можно сказать, что в связи с последними событиями, меня амнистировали. А заодно повысили.
— Повысили? — Заинтересовалась девушка, отказываясь с меня слезать. Более того, она устроилась поудобнее и теперь выжидательно на меня смотрела. В принципе я не против...
— Ага. — Улыбнулся я. — Не хочу, конечно, делить шкуру не убитого медведя, но капитан Укитаке порекомендовал меня на пост капитана третьего отряда. Так что в скором времени мне придется пройти капитанский тест, и если все пройдет без проблем, то...
— Шутишь!
— Хочешь поспорить? — Хитро прищурился я.
— Поздравляю! — Искренне улыбнулась девушка. — Уверена, ты будешь отличным капитаном.
— Спасибо за поддержку.
— И хорошо, что ты меня заранее предупредил: надо будет написать просьбу о переводе.
— Хм? Не хочешь с Укитаке остаться?
— Уверена, капитан все поймет правильно. — Отмахнулась девушка.
— Ну ладно, ты у нас девочка взрослая, сама можешь такие решения принимать.
— Да ну тебя! А-а-а!! — Вдруг хлопнула себя по лбу Мачи. — У меня же перерыв уже минут десять назад кончился.
— Ну, тогда не буду тебя задерживать.
— А где мне тебя найти?
— Еще не знаю, где остановлюсь, но скорее всего в одной из гостевых квартир. Не выгонит же меня капитан на улицу до капитанского теста?
— Ладно, я побежала. — Девушка махнула мне рукой, и ушла в сюнпо. Я еще немного полежал, наслаждаясь теплыми лучами солнца, а потом отправился на поиски Кристи.
К моему удивлению девушка нашлась на территории четвертого отряда. Прислонившись к стене на одном из поворотов, я стал ждать, пока она пройдет мимо. Ну, она и прошла мимо, не обратив на меня никакого внимания.
— Девушка, девушка, вы не подскажите, как пройти в библиотеку?
— Хм? — Кристи оторвалась от своих мыслей, и взглянула на меня. — Ха? Флакс? Ты здесь откуда? Никак сбежал?
— И почему первой вашей мыслью является побег? — Взмолился я.
— А что еще мне думать? — Усмехнулась девушка.
— Ну, например что меня отпустили за хорошее поведение?
— Тебя-то? — Усмехнулась девушка.
— Ты что имеешь в виду?
— Да нет, ничего...
— Кстати сама-то ты, что здесь делаешь? Насколько я знаю, ты никогда не была членом четвертого отряда.
— Да я сама толком не знаю: попросили прийти, кровь сдать. Вроде как всех высших офицеров проверяют. На что-то.
— Вот как... — Задумчиво протянул я. Наверное, пытаются понять, превратится ли еще кто-то в полупустого.
— Кстати ты так и не ответил.
— Отпустили меня.
— Я это и так вижу. За какие заслуги?
— В связи с повышением.
— Ха? — Девушка удивленно подняла брови. — Что еще за повышение?
— Ну как? Ты сейчас разговариваешь с будущим капитаном третьего отряда.
— Серьезно?
— Что, похоже, что я шучу?
— Мне даже сказать нечего. Поздравляю!
— Спасибо.
— Ты Мачи уже говорил?
— Ага. Обещала перевестись ко мне в отряд.
— Ну конечно, что еще можно от нее ожидать? — Улыбнулась Кристи. — А я, пожалуй, воздержусь.
— А чего так?
— Ты же знаешь, о чем я мечтаю. Вот только я хочу достичь этого не благодаря твоей помощи, а благодаря своим талантам и работе. Поэтому я останусь в другом отряде, где капитан будет меня оценивать беспристрастно.
— ... На этот раз мне нечего сказать. Ну что же, уважаю твое решение, удачи.
— Спасибо. — Улыбнулась она. — Ты сам-то, когда свой пост займешь? А то наш отряд ответственен за третий, пока там капитана нет. Поторапливайся, а? А то столько работы...
— Так тринадцатый отвечает за третий? — Удивился я. Ага, теперь понятно, почему Укитаке порекомендовал меня именно на позицию капитана третьего отряда, хитрый лис. Впрочем, мне это не важно, скорее наоборот: если могу помочь капитану, то с радостью это сделаю, в конце концов, Укитаке сделал мне немало добра
— Ну да, а ты не знал?
— Я только что из Гнезда, еще даже не переоделся. — Показал я на свою одежду.
— А-а-а, ну тогда все равно поспеши!
— Это не от меня зависит! — Возмутился я. — Когда скажут прийти на капитанский тест, тогда и приду.
— Ясно. Удачи тебе на тесте.
— Спасибо.
— Слушай, Флакс, я бы была счастлива с тобой поболтать, но мне еще столько надо сегодня сделать... После того инцидента капитан совсем озверел: не щадит ни себя, ни своих подчиненных...
— Хорошо, хорошо, не буду тебя отвлекать. — Улыбнулся я и помахал девушке на прощание. Чем теперь заняться? Пожалуй, схожу на полигон, разомнусь немного.
Я ожидал, что до капитанского теста пройдет дня два-три минимум, но я был не прав. Судя по всему, капитаны ну о-о-очень сильно хотели свалить обязанности за обезглавленные отряды на кого-то еще, так что уже на следующий день меня нашел шинигами из Онмитсукидо, и попросил немедленно прибыть на третий полигон для сдачи теста. Оперативно, нечего сказать. А прибыв на указанное место, я там застал главнокомандующего Ямамото и капитанов Укитаке и Кьераку. Последнего я знал, пожалуй, лучше всех остальных капитанов Готэй 13: Кьераку с Укитаке были давними друзьями, и они частенько друг друга навещали без особой причины: поболтать, попить чай... С другой стороны Ямамото я хоть и видел несколько раз, но даже словом с ним не обмолвился, так что чего от него ожидать я не представлял.
— Прости, что без предупреждения, но сейчас не до этого. — Виновато улыбнулся Укитаке, выходя вперед. — Пойдем, нам туда. — Капитан ушел в сюнпо, и я последовал за ним. Теперь мы находились на дне огромных размеров воронки, в то время как главнокомандующий с Кьераку остались стоять далеко в стороне.
— Я с вами буду драться, капитан?
— Ну да, а что? Ты предпочтешь кого-то другого?
— Да нет, я просто как-то не ожидал... Да и странно это, с вами драться.
— Ха-ха, не переживай ты так, это всего лишь показательный бой.
— Показательный? То есть мне ничего делать не надо?
— Ну не до такой степени показательный, но до серьезных повреждений не дойдет.
— Ну как скажите. — Пожал я плечами.
— Напомню, что во время боя ты должен использовать свой банкай, но кроме этого никаких ограничений нет.
— Я помню.
— Ты готов?
— Да. — Кивнул я, приготовившись к бою. Укитаке отошел немного в сторону, и повернул голову к наблюдателям. А когда главнокомандующий, молча кивнул, Укитаке произнес... — начали.
— Банкай, Сабаку, но Тейкоку. — В тот же миг я высвободил банкай, и, как и раньше, во все стороны рассыпались тонны и тонны песка. Укитаке, конечно же, ушел из-под удара, воспользовавшись обычным сюнпо, но я не собирался давать ему передышку.
Я никогда не видел, шикая капитана, так что кто знает, какие сюрпризы он скрывает? А раз так, то мой единственный шанс — не дать ему возможность использовать этот самый сюрприз. Взмах рукой, и к Укитаке устремляется дюжина песчаных щупалец, каждое из которых шириной было не меньше, чем со ствол дерева. Снова сюнпо, но это было предсказуемо: сжимаю кулак, и щупальца взрываются сотнями песчаных ножей, разлетевшихся во все стороны. Укитаке продолжал уклоняться: от одних снарядов он уходил, используя сюнпо, другие просто отбивал своим занпакто. Перемещаюсь к нему за спину.
— Рикуджикоро. — Шесть светящихся пластин устремляются к капитану, в то время как я не даю ему уйти в сюнпо простейшим способом: окутал руку песком и схватил его занпакто. Но тут его катана, засветилась, и миг спустя у него в руках оказался не один занпакто, а парные клинки, соединенные каким-то красным шнуром. Так вот, значит, как выглядит его шикай. Взмах свободным клинком, и световые пластины моего Кидо разлетаются мелкими осколками, а второй взмах заставляет уже меня уйти в сторону. Вот только это все не важно: я и не ожидал, что мне удастся разобраться с Укитаке таким примитивным способом. Я всего лишь тянул время, ведь пока он отмахивался от меня, я как можно быстрее поднимал весь свой песок в воздух, закрывая нас им, как куполом. И вот сейчас последний луч света исчез за песчаной занавесью. Проблема с моим банкаем заключается в том, что умея использовать сюнпо, уклониться от моих ударов проще простого, но сюнпо, это техника перемещения, а не телепортация. То есть, если у противника нет безопасного пути отступления, то он не сможет уклониться от моих атак. А теперь резко опускаю руки к земле, и весь мой песок устремляется к Укитаке со всех сторон. Ну, капитан, что вы сделаете теперь? Но узнать ответ на этот вопрос, было не суждено.
— Достаточно. — Раздался властный голос главнокомандующего, и я немедленно остановил свой песок. А миг спустя он совсем исчез, превратившись обратно в катану. Укитаке тоже вернул оружие в ножны.
— Не ожидал я от тебя такого напора, Флакс, не ожидал. — Улыбаясь, подошел ко мне капитан.
— Что поделать, привычка: с Адьюкасами можно только так, ведь с их запасом реатсу затяжной бой — проигрышный вариант. Ну, так что? Я прошел?
— Сейчас узнаем... — Когда мы вышли из сюнпо, то главнокомандующего уже не было.
— У Яма-джи так много забот в последнее время. — Виновато развел руками Кьераку. — К сожалению, в нашей ситуации придется опустить церемонию принятия в капитаны, а в остальном добро пожаловать в наши ряды, капитан Флакс.
— Войдите. — Услышав стук в дверь, я оторвался от бумаг, грустно осмотрел несколько стопок, что мне еще предстоит просмотреть, и поднял взгляд на своего визитера.
— Капитан, нужна ваша подпись. Это договор с новыми поставщиками нижнего белья для отряда. Старый поставщик решил воспользоваться неразберихой в отряде и заломал невообразимые цены, так что я решила его сменить. — Объяснил мне цель своего визита мой лейтенант. Чикане Иба, женщина лет сорока на вид была одной из самых опытных лейтенантов Готэй 13, и я был несказанно благодарен, что мне досталась именно она. Сначала женщина относилась ко мне холодно и насторожено, что в принципе было понятно: обо мне мало кто знал, а те, кто все же знал, знали не слишком приятные вещи. Например, то, что я — преступник и только что выбрался из Гнезда Личинок... Однако женщина не позволила слухам и такой неполной информации затуманить свой взор: где-то через неделю, видя, что я действительно стараюсь разобраться с проблемами отряда и при этом не имею никаких психических заскоков, она стала давать мне дельные советы, помогала расставить приоритеты того, с чем надо разобраться в первую очередь, и, конечно же, она сама работала как проклятая. Да что там, пока я не занял пост капитана, ей одной приходилось тащить отряд на своем горбу, с эпизодической помощью капитана Укитаке. Но даже когда я появился, она и не подумала сбавить себе нагрузку. Честно говоря, не думаю, что без ее помощи я бы справился со своей должностью: в конце концов, я никогда не управлял отрядом, и понятия не имел, что мне надо делать.
С момента назначения меня капитаном прошло полгода. За это время ситуация в Готэй 13 успокоилась, а поголовье капитанов восстановилось, хоть и не полностью. На позицию капитана двенадцатого отряда где-то через месяц после меня назначили Куротсучи Маюри. При Урахаре он был третьим офицером, а по совместительству гением, психом, и недавним жителем нижнего уровня Гнезда Личинок. Этим все сказано. На пост капитана девятого отряда назначили незнакомого мне Тоусена Канаме. Этот тип меня заинтересовал тем, что он был слеп, но в отличии от меня, этого не скрывал. Хотя он этого и не мог делать: у меня-то глаза в полном порядке, и двигаться могут, и даже зрачки на свет реагируют, а у Тоусена глаза были покрыты белесой пленкой. Чем он меня заинтересовал? Просто я очень долго думал о том, почему только я мог распознавать иллюзии Айзена? И чтобы ответить на этот вопрос, я задал себе другой: чем я отличаюсь от всех остальных шинигами? Тем, что не имею зрения. Это конечно только гипотеза, но если для того, чтобы Айзен мог использовать свой занпакто, его надо увидеть, то Тоусен так же как и я будет иммунен к воздействию занпакто Айзена. Но как бы мне не хотелось поговорить с Тоусеном на эту тему, я решил сначала присмотреться к новоявленному капитану. И правильно сделал: на одно из собраний капитанов, Айзен послал своего двойника, но Тоусен никак не это не отреагировал. А это значит, что он либо заодно с Айзеном, либо моя теория не верна, и Тоусен тоже находится под воздействием занпакто Айзена. В любом случае разговаривать с ним мне стало не о чем. Ну и наконец, капитаном седьмого отряда назначили Саджина Комамуру. Этот здоровяк постоянно носил на голове деревянное ведро, но я прекрасно видел, что под ним скрывается собачья голова. Как бы мне не было любопытно, что это вообще такое, и откуда оно взялось, я решил помалкивать. Но как бы то ни было, после того трагического инцидента, во время которого шесть капитанов покинули Готэй 13, четыре новых заняли вакансии. Свободными оставались только второй и пятый отряды, но два свободных отряда из тринадцати, это совсем не так страшно, как половина. Впрочем, даже тогда, когда меня только назначили на пост капитана, было совсем не так плохо, как могло быть. Да, проблем с моим отрядом хватало, но хотя бы меня не просили помочь с другими отрядами. Видимо понимали, что на новенького лучше слишком много не вешать, и я был за это только благодарен. Более того, несколько раз меня навещал Укитаке, интересуясь, все ли у меня в порядке, нужна ли мне помощь, но я хоть и с трудом, но справлялся, а у капитана и своих дел было полно, так что моя совесть не позволила мне попросить помощи.
