— Молодец! — Похвалила меня Кристи, и, подойдя к ближайшему манекену, воткнула в него свой кинжал. — Хачи Ханабира. — Произнесла она название техники и на манекене моментально образовалось четыре тонких разреза, пересекающихся в том месте, где Кристи воткнула кинжал в манекен. Причем разрезы были нанесены идеально симметрично. И все же они даже пополам манекен не разрубили.
— ... Впечатляет! — Покривил я душой: в первой десятке хадо есть заклинания во много раз убойнее этой техники...
— Да ладно, можешь не притворяться, ай тоже не впечатлилась. — Махнула рукой Кристи. — Но ты не видел самую главную особенность Кирамеки.
— Да? Ты меня заинтриговала.
— Смотри. — Девушка подошла к целому манекену, после чего нанесла два быстрых удара крест-накрест. Вот тут я, наконец, заметил что-то интересное: когда Кристи наносила удар, ее занпакто оставляла на своей цели след своей реатсу, и сейчас, когда девушка "перерубила" след от первого удара, произошло что-то интересное: на месте пересечения ударов, из ниоткуда возник черный контур лотуса, причем весьма крупный контур, размером со спелый арбуз, не меньше!
— Что это? — Я попытался это понять сам, но мне ничего не удалось: все, что я ощущал, это реатсу занпакто Кристи, причем, судя по всему, эта реатсу въелась глубоко в структуру манекена и так просто не исчезнет.
— Это — Унмей Фуго, или просто Фуго. Ну, или Метка, это не важно.
— И что она делает?
— Хо-о-о... Интересно? — Улыбнулась девушка. — Смотри. — Кристи подошла к еще одному манекену, оставила на нем такую же метку, как и на первом, после чего подошла ко мне, и оставила метку на... Земле у себя под ногами. — А теперь самое интересное. — Девушка воткнула занпакто в метку у нас под ногами... — Хачи Ханабира. — Снова произнесла она название техники, вот только теперь четыре разреза появились не только у нас под ногами, но и на обоих манекенах! Именно там, где девушка оставила свои метки. — О-о-о-о, вот теперь вижу, что мне удалось тебя впечатлить! — Довольно улыбнулась девушка.
— Да уж... — Действительно уникальная способность...
— Но это еще не все. Смотри. — Кристи подошла к целому манекену, и на этот раз оставила на нем сразу три метки, после чего вернулась ко мне, и снова воткнула танто в так и не исчезнувшую метку. — Хачи Ханабира. — В который раз повторила она, но сейчас у меня брови решили полетать: манекен, помеченный три раза, превратился в мелко порубленные щепки, которые сейчас медленно опадали на землю.
— Это...
— Не понял? я могу повторить. — Довольно улыбаясь, девушка повторила трюк с оставшимися целыми манекенами, но на этот раз я внимательно следил за тем, что происходит с ними.
— Там было не четыре разреза... Там было двенадцать... На каждой метке...
— Понял-таки. Если я наношу несколько меток на один объект, эффект используемых через них техник умножается на количество меток.
— Ты хочешь сказать, что нанеси ты сто меток, то...
— То эффект будет стократным на каждой метке.
— Невероятно! — Не выдержал я.
— Но не все так просто. — Было видно, что девушка наслаждается моей реакцией. — Метки не могут накладываться друг на друга, то есть я сильно ограничена в количестве меток, которые я могу нанести на объект, да и не думаю, что пустой будет просто стоять и ждать, пока я его порежу несколько десятков раз...
— И то верно. — Кивнул я. Кроме того девушка говорила, что эффект умножается только если они нанесены на один объект, то есть оставить сотню меток на земле, и одну на противнике, это особого результата не даст. И все равно, возможность атаковать помеченную часть противника с безопасного расстояния, и при возможности усилить свои техники... — Думаю, ты понимаешь, что с таким занпакто ты просто обязана в совершенстве овладеть Хохо? — Действительно, ей не нужна сила удара, ей нужна скорость в чистом виде: если ей удастся пометить противника пару-тройку раз, бой будет закончен моментально.
— Я может не умная, но все же не дура. — Надулась она. — Конечно, я это понимаю, и, несомненно, стану мастером Хохо! — С непоколебимой уверенностью заявила она.
— Рад это слышать. — Улыбнулся я.
— А, вот вы где. — Раздался голос Вестона у нас из-за спин. — Что тут у нас? — Парень быстро осмотрел порубленные манекены, а потом перевел взгляд на Кирамеки. — о, ты, наконец, освоила. Шикай? И почему я узнаю об этом последним? — Суточно обиделся он.
— Ха! Ты оказался слишком занят, так что Флакс стал первым, кому я показала свой шикай. Завидуй!
— Уже умираю от зависти. — Улыбнулся он. — Флакс, нам с тобой придется сразиться до смерти: я не потерплю такого оскорбления моей чести.
— Да я бы и был рад оскорбить твою честь, да вот только нигде ее найти не могу. — Усмехнулся я.
— Ой, ой, набросились на бедного лейтенанта как стервятники, заклевали, проклятые, ухожу я от вас, злые вы!
— Чего хотел-то?
— Да ничего. — Пожал он плечами. — Поздравить с обретением. Шикая: я как раз застал последнюю стадию показательных выступлений, просто не хотел вас отвлекать. Действительно впечатляющий занпакто.
— Спасибо. — Слегка зарделась девушка. Я только про себя грустно улыбнулся: я уже давно замечаю, что Кристи неравнодушно смотрит в сторону Вестона, а не так давно я стал свидетелем несколько... Неофициальных отношений этих двоих: угол столовой не то препятствие, которое может скрыть что-то от моего взгляда... Обидно конечно, что уже вторая девушка, которая мне нравиться выбирает не меня, а моего друга, но... Сердцу не прикажешь, так что обижаться на них глупо. Остается только пожелать им удачи, отойти в сторонку и надеяться, что однажды и я себе кого-нибудь найду. Вот и сейчас я сослался на необходимые тренировки Кидо и оставил этих двоих наедине: если у меня возникнут вопросы по поводу ее занпакто, я смогу их задать на наших миссиях в мире живых, да к тому же Кристи только сейчас его обрела и ей еще не скоро удастся полностью освоить весь потенциал Кирамеки. Ну а мне надо поскорее получить свой собственный занпакто, но тут все было не так просто: с самим занпакто я уже встретился, но... Он был несколько... Сложной личностью. А наша первая встреча...
Я, тогда как раз вернулся с очередной миссии в мир живых, вот только эта миссия была весьма раздражающей. Нет, она не была сложной, просто на этот раз нам попался пустой, сумевший пробудить свой разум, и прекрасно понимающий, кто мы такие. Ну и в дополнение к этому, он умел быстро бегать, и умело прятаться. Казалось бы, что с моим зрением его найти не составит проблем, но эта зараза умудрялась оставлять приманки, излучающие его же реатсу, так что я видел сразу дюжину этих тварей! Гонялись мы с Кристи за ним целый день, и хоть в итоге прикончили заразу, вернулись в Общество Душ поздно вечером. Делать так поздно уже было нечего, так что мы разошлись по своим делам на ночь. Перед тем, как пойти спать, я присел под излюбленным деревом во дворе своего барака и начал свою ежедневную медитацию. Шелест кроны над головой, прохладный, вечерний ветер, раздувающий волосы, далекая перекличка патрулей... Все это медленно отдалялось, становилось все тише, незаметнее... Оставался только я, тьма вокруг и спокойствие. Непоколебимое, всепоглощающее спокойствие... Казалось, что взорвись сейчас весь Сейрейтей, я даже бровью не поведу. Но потом... Потом что-то пошло не так: тьма стала отступать, сменяясь нарастающим светом. Свет этот становился все ярче и ярче, до тех пор, пока я не выдержал, и не открыл глаза. И то, что я увидел меня не то, что поразило, это меня ошарашило!
Сам факт того, что когда я открыл глаза, что-то изменилось, меня сильно озадачил, но когда я осознал увиденное. УВИДЕННОЕ!! Я ВИДЕЛ! Не чувствовал окружающие духовные частицы, я именно видел! Более того, я сейчас вообще реатсу не чувствовал. Я так и сидел, неверяще хлопая глазами и осматривая представший передо мной пейзаж. Хотя тут нечего было рассматривать: от горизонта до горизонта простиралась пустыня. Золотистые барханы, насколько хватает глаз, слепящее солнце над головой, и ярко-голубое небо. Вот и все, что было вокруг. Но... Но я видел! Видел песок, видел солнце, видел небо!!
— Но как? Я же никогда раньше этого не видел... Я не могу знать, как выглядит солнце и небо... — Я перевел взгляд на свои руки и в первый раз в жизни их увидел. Странное ощущение...
— Ты видишь то, что вижу я. — Раздался сзади давящий, волевой голос. Повернувшись, я увидел существо, которое никогда раньше не видел: высокий, выше двух метров гуманоид был одет в изящную, золотую броню, которая вряд ли была функциональна, скорее всего, это была парадная броня. И все же это был не человек: строение ног и всего четыре пальца на руках явно на это указывали. Лица я не видел: на голове это существо носило шлем, выполненный в виде головы сокола. За его плечами развевался песочного цвета плащ, а в одной руке, уткнув древко в песок, он держал красиво изукраженый посох. — Мы делим одну душу, так что я могу показать тебе то, что вижу я.
— Делим душу? Значит ты — мой занпакто?
— ... — Он продолжал, молча меня рассматривать. Я от него не отставал: обработав все детали его внешности, я, наконец, взглянул на картину в целом, и по спине непроизвольно мурашки пробежали: занпакто выглядел настолько величественно и благородно, что непроизвольно хотелось уступить ему дорогу и склонить голову. — Я дал тебе зрение, но ты так и остаешься слепым. — Произнес он с едва заметной грустью в голосе. — Осмотрись вокруг и возвращайся когда будешь готов назвать мое имя. — Добавил он, после чего развернулся ко мне спиной, и, сделав пару шагов, исчез, как будто он был простым миражом.
— ... — Я остался сидеть посреди бескрайней пустыни, и только глупо хлопал глазами: что он имел в виду? Как я произнесу его имя, если мы не будем общаться? Я же не смогу узнать его, понять его... И зачем мне осмотреться вокруг? Я все же еще раз осмотрелся, но так ничего нового и не увидел: бесконечные барханы и все.
С тех пор я каждый день посещал пустыню, но прогресса не было никакого: занпакто всегда находился у меня за спиной, когда я появлялся в пустыне, смотрел на меня пару секунд, после чего разворачивался и исчезал, как и в первый раз. Чего я только не делал: и заговорить пытался, и схватить, но он не говорил ни слова, а когда я пытался до него дотронуться, то он исчезал немедленно. После этого я обычно либо блуждал по пустыне, либо оставался на месте, и пытался понять, что он имеет в виду. Блуждания никаких результатов не принесли. Размышления тоже... И вот я уже больше года наведываюсь в пустыню без всяких результатов, но сдаваться я не собирался, так что неизменно медитировал под излюбленным деревом каждый вечер перед сном. Теперь же, когда Кристи получила свой занпакто, мне надо бы ее догнать, но я понятия не имел, как это сделать! Я же тем временем вернулся на тренировочную площадку Кидо, но тренировка дальше не шла: заклинание разваливалось еще на начальной стадии, и после десятой попытки я плюнул на это занятие, и решил немного развеяться. Хотя... Зачем ждать вечера? В моем бараке все знают, что когда я сижу под деревом, меня лучше не трогать, так что я быстро вернулся на свое место, и после недолгого приготовления вернулся в пустыню. На этот раз я даже не поворачивался к занпакто: пускай себе исчезает, сейчас не до него. Эх, почему вдруг такое поганое настроение? Завидую занпакто Кристи? Да нет. Обидно из-за того, что девушка выбрала не меня? Обидно, конечно, но я с этим уже несколько лет живу и ничего... Я откинулся на спину, и устремил взгляд в безоблачное, синее небо. В голове не было ни единой мысли, и настроение стало возвращаться в норму. Вот чем дольше я смотрю в небо, тем больше кажется, что небо не надо мной, а подо мной. И только я удерживаю этот мир от бесконечного падения в голубую бездну... Что я вообще делаю? Зачем мне все это? Я поступил в Академию, чтобы стать сильнее. Зачем? Чтобы защитить дорогих мне людей. Хорошая цель, но... Что такое "дорогие люди"? Где граница? И что, если мало знакомый мне шинигами будет умирать, я пройду мимо? Нет, не пройду. Значит, я хочу защитить не только дорогих мне людей? Но кого? Готэй 13? Сейрейтей? Все Общество Душ? Не слишком ли расплывчато? Ведь когда цель слишком велика, то это то же самое, что не иметь цели. Все эти тренировки, эти миссии... Это все вошло в привычку: я это делаю, не задумываясь о том, надо ли мне все это?
— Защитить Общество Душ? — Да, они спасли мне жизнь, дали новый дом, обучили... Моя цель осталась той же: защитить дорогих мне людей. Просто эта категория значительно расширилась: я действительно хочу, чтобы с этим мирком ничего не произошло. Да, в Руконгае жизнь не сказка, но это лучше, чем стать пустым и пожирать других. И я, как шинигами, должен защитить их. Всех, кто там живет.
— Такая цель потребует жертвы. — Прозвучал близкий голос моего занпакто. И почему-то я даже не удивился, что он все еще тут.
— Жертвы?
— ...
— Кажется, я начинаю понимать, о чем ты. Да... Защищая кого-то, ты ставишь это перед собой. Защищая общество душ, я перестану принадлежать себе, я стану мечом и щитом этого мира. Пожертвовать личной жизнью? — В голове всплыла картина целующихся Кристи и Вестона. — Было бы, чем жертвовать. Хотя нет, бред! Тут дело в другом. Ты имел в виду другое. — Я резко поднялся на ноги и взглянул прямо в прорези для глаз в маске своего занпакто. — Я понял, почему ты находишься в пустыне. Я понял, кто ты. Я знаю, как тебя зовут.
— ... — Занпакто продолжал, не двигаясь стоять на месте, и лишь его плащ слегка шевелился от слабого бриза.
— Приятно познакомиться, Тайсо.
— ... Используй мою силу с умом. — Коротко произнес он, и в своем обычном стиле исчез не попрощавшись.
Вернулся я в реальный мир, когда уже стемнело. Не то, чтобы я видел солнце, но я уже давно научился понимать время суток в Сейрейтее. Я даже сам не знаю, по каким именно признакам, скорее всего по комплексу всего вместе взятого: меньше шума, более прохладно, и все такое. Первым делом я достал свой теперь уже занпакто из ножен и убедился в том, что стандартная цуба асаучи изменилась на индивидуальную цубу занпакто, уникальную для каждого меча. Тайсо... Ну да, "осмотрись по сторонам", "требовать жертв" и все такое... Нет, чтобы прямо сказать... и все же я понял, что он имел в виду. Сейчас мне с другим полом может и не везет, но я не собираюсь уходить в монахи и воздерживаться всю жизнь, ну уж нет, увольте! Он имел в виду готовность ставить благо многих выше блага единиц, включая самого себя: если понадобиться прекратить свои отношения ради блага Общества Душ, я это сделаю, но если они не станут мешать моему долгу...
— А-а-а-а! — Я помотал головой, и встал на ноги: слишком много сегодня произошло, я уже хрень какую-то несу. Говорю так, как будто я какая-то большая шишка, и мои действия хоть немного колышат Общество Душ. Пойду спать, утром голова будет светлее.
Утро следующего дня выдалось таким же, как и всю предыдущую неделю. К счастью до следующего задания было еще два дня, которые мы могли потратить на что угодно. Правда свободного времени было не много: постоянные тренировки, посещение курсов Кидо, и прочие занятия съедали почти все время. И все же я первым делом решил похвастаться своим занпакто перед Кристи... План, который практически немедленно был самым наглым образом уничтожен: в женском бараке мне сообщили, что Кристи уже куда-то ушла с лейтенантом отряда. Ну... Ушла, так ушла: девушка знает, где меня найти для тренировок, так что я пожал плечами, и направился на тренировочную площадку Кидо, чтобы продолжить вчерашнее занятие: бакудо номер семьдесят никак не хотелось мне даваться, но я уступать не собирался: не важно, сколько дней это займет, я его освою!
