— Есть предложения? — Поинтересовалась Кристи, идущая рядом со мной.
— Не думаю, что идея разделиться будет правильной: все-таки наша первая миссия, и неизвестно что может случиться...
— Перестраховщик! Впрочем, ты всегда такой. — В голосе Кристи не было ни упрека, ни осуждения: девушка прекрасно знала о своей эмоциональности, и даже вспыльчивости, так что по мере возможностей старалась слушаться меня в спорных ситуациях, понимая, что сама она вряд ли примет правильное решение.
— Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем. — Пожал я плечами, безрезультатно стараясь "осмотреть" всю деревеньку. Она хоть и была маленькой по сравнению с другими деревнями этой страны, но тут жило никак не меньше тысячи человек, а учитывая, что, как и во всех деревнях, тут было много ферм да пастбищ, площадь этой деревни была вовсе не маленькой. — Думаю, наиболее выгодно будет обойти деревню по периметру, а потом просканировать каждый дом. — Скорее всего, мы имеем дело с душой. Хотя бы, потому что хоть пустые и появляются в мире живых часто, но они предпочитают это делать в более населенных местах: там добычи больше. А если дело с душой, то надо понять, где ее можно искать. Во-первых, душа может попытаться покинуть свою деревню. Ну а во-вторых, она может остаться там, где умерла.
— Как скажешь. — Пожала плечами Кристи, забросив руки за голову и запрокинув голову к небу. — Как же давно я не видела это небо...
— ... — Мне нечего было ответить: я же его вообще никогда не видел... Генджу все это время, молча, шел за нами, не влезая в наш разговор, и вообще стараясь превратиться в невидимку.
— Думаешь, мы встретим пустого? — Вдруг спросила девушка.
— Думаю, нет.
— Жаль...
— Что, умереть спешишь?
— Дурак! Просто зря, что ли мы столько времени тратим на тренировки? И за все это время нам так и не удалось применить наши навыки в деле.
— Хм, ты же сама говорила, что шинигами бессмертны, так что у нас впереди будет достаточно шансов показать, чему мы научились. А надеяться на сражение... Не знал, что ты — кровожадный берсерк.
— Да ну тебя! — Надулась девушка, отвернувшись в другую сторону.
— Стой! — Машинально приказал я, и сам первым выполнил свою команду, замерев на месте, и прислушиваясь к своим ослабленным ощущениям.
— Что такое?
— Накаркала! — Нахмурился я: я четко ощущал реатсу пустого, и, судя по тому, что он двигался в нашу сторону, он нас тоже уже учуял. — К нам приближается пустой. Сто двадцать метров на два часа. — Кристи моментально выхватила свое оружие, и развернулась в указанную сторону. Мы к этому времени уже успели подойти к краю деревни, и впереди находился только лес. Из которого к нам и бежал пустой.
— Сильный? — Спросила Кристи: от недавней расслабленности не осталось и следа, девушка была предельно сосредоточена и готова к бою.
— Было бы, с чем сравнивать... — Пробормотал я под нос. — Уровень реатсу ниже твоего, хоть и не на много, но помни, что нам говорили в Академии...
— Потом. — Отрезала меня Кристи, и в тот же миг из леса к нам выскочил наш первый пустой. Надеюсь, он не станет нашим последним.
Увидев противника Кристи, я даже немного разочаровался: это существо было лишь немного крупнее человека, грубая, серая кожа хоть и являлась какой-то защитой, но вряд ли сможет остановить даже асаучи, не говоря уже о настоящем занпакто. Из оружия пустой имел разве что свои огромные кулаки. Характерная для всех пустых дыра в груди, и простенькая, без изысков маска довершали образ. Выскочив из леса, пустой не задумываясь, бросился на Кристи, что еще больше меня убедило в том, что перед нами самый примитивный из всех пустых. Дело в том, что даже если не брать во внимания Меносов, обычные пустые тоже бывают разные. Подавляющее большинство из них не более чем животные, движимые единственным инстинктом: жрать! И хоть в боевом плане они могут сильно различаться, все они не более чем тупые создания, с которыми особых проблем быть не должно. Но бывают и исключения: некоторые пустые, особенно те, кто рождался из душ всяких убийц, насильников и грабителей, иногда сохраняли свой разум. И вот тут начинались проблемы: одно дело иметь дело с диким животным, и совсем другое — с хитрым противником, имеющим возможности крупного хищника. Кроме того нас предупреждали, что некоторые пустые обладали особенными способностями, которые сильно варьировались: от звуковых ударов, до контроля живых людей с помощью духовных паразитов. И иногда эти две редкие группы пересекались, рождая пустого с особой способностью и обладающего человеческим разумом. Надо ли говорить, что подобные создания являлись крайне опасными? К счастью наш противник не выказывал никаких признаков разума. Хм?
Когда Кристи уклонилась от первого удара пустого, и контратаковала, он успел отскочить достаточно шустро, чтобы отделаться не отрезанной головой, а всего лишь поцарапанной шеей, но я не стал смотреть, как Кристи переходит в наступление: в ее способность справиться с таким противником я верил. Меня больше беспокоил второй пустой, появившийся перед нами. Вернее не "перед" нами, а немного в стороне: этот был весьма похож на первого, и немного разбежавшись, он прыгнул с таким расчетом, чтобы приземлиться прямо на Кристи. Мой выход.
— Бакудо номер девять. Хорин. — Произнес я, и из моментально появившегося передо мной энергетического шарика в сторону пустого выстрелила оранжевого цвета энергетическая веревка. Через пару мгновений она обхватила свою цель, а второй ее конец оказался у меня в руках. Дернув его вниз, я удовлетворенно смотрел, как траектория прыжка этой твари резко изменилась. С каким-то жалобным рыком, пустой врезался в землю, подняв довольно много пыли. — Хадо номер одиннадцать. Тсузури Раиден. — По веревке, ведущей к пустому понесся сильный электрический поток, по пути разрушая мое бакудо. Ну да, Хорин не предназначено для того, чтобы по нему ток пускали, но свое последнее дело бакудо выполнило, проведя по себе мое Хадо. Услышав визг, быстро превратившийся в булькающий хрип, я довольно улыбнулся, но все же не спешил подходить к противнику. И только убедившись, что его тушка стала исчезать, возвращаясь в Хуэко Мундо, я перевел взгляд на Кристи. Стоило это сделать раньше! Я был так сконцентрирован на своем противнике, что пропустил появление еще нескольких пустых! Сейчас Кристи уклонялась от троицы, а еще две окровавленные тушки медленно истаивали. Так, пора взяться за дело всерьез. — Хадо пятьдесят четыре! Хайен! — Последнее, выученное мной заклинание было весьма сложным, но сейчас мне надо было уничтожить противника наиболее эффективным способом. Небольшой сгусток фиолетовой энергии врезался в спину не подозревающего об опасности пустого, а пару секунд спустя от него не осталось и пепла. Хайен просто сжигает свою цель дотла. Просто? Возможно, однако, защититься от этого заклинания, если оно попало, очень не просто.
— Как раз вовремя! — Ухмыльнулась Кристи, пропуская очередной удар над головой. Рывок вперед, и ее катана разрубает маску противника пополам. Единственный оставшийся пустой попытался было ударить ее в спину, но...
— Хадо четыре, Бьякурай! — На сложное заклинание времени не было, так что я использовал то, что мне нравится больше всего. Тонкая, белая молния моментально прошила голову пустого насквозь, так что на Кристи упала уже мертвая тушка монстра. Вернее попыталась упасть: девушка в последний миг сумела-таки увернуться.
— Осторожнее!
— А нечего подставлять противнику свою спину.
— Хм, я тебе доверяю ее прикрыть. — Улыбнулась она.
— Что-то тут не так... — Пробормотал я, осматривая исчезающих пустых.
— Ты о чем? — Не поняла девушка, убирая свой асаучи в ножны.
— Слишком они друг на друга похожи. Даже маски практически идентичны.
— И что?
— Не удивительно, что у тебя теория хромала: только острой железякой и умеешь махать. — Не упустил я случая подколоть девушку. — Нам же говорили, что форма каждого пустого уникальна, как человеческие отпечатки пальцев. Двух идентичных не бывает в принципе, но даже похожих найти весьма трудно. А тут целых шесть пустых и все похожи друг на друга, как две капли воды.
— Я все еще не понимаю, к чему ты клонишь.
— Сдается мне, что в этой деревушке не все так просто, как кажется... Дай мне пару минут, я просканирую окрестности. — Присев на землю, я сначала успокоил свою реатсу, после чего стал расширять область покрытия моего "зрения". Конечно, в мире живых это мне давало мало, но я и не рассчитывал ощутить особенности ландшафта. Есть! Как я и думал, на фоне тотального отсутствия реатсу, засечь пустого было проще простого, но вот чем больше я расширял площадь покрытия, тем меньше мне нравилась полученная картина.
— Флакс? Ты как-то побледнел... — Неуверенно начала Кристи, когда я открыл глаза.
— Деревни нет. В смысле живых там больше нет. К счастью мы вышли из Сенкаймона на окраине и первым делом пошли к ее краю. Если бы мы поперлись в центр, то наткнулись бы не на шестерых, а на несколько дюжин этих тварей.
— Что здесь происходит?
— Я почувствовал одного более сильного пустого среди них. Готов поспорить, что это он постарался.
— Думаешь Менос?
— Губу обратно закатай. — Передернулся я. — Если бы это был Менос, нас бы уже не было. Даже Гилеан от нас мокрого места не оставит, не говоря уже о...
— Да поняла я, поняла. — Замахала руками Кристи. — Что делать-то будем?
— ... Генджу.
— Да-да? — Здоровяк был тут как тут.
— Скажи, каковы шансы того, что двенадцатый отряд ошибется и не заметит, что деревня живых перестала быть живой?
— Эмм... — Генджу тут же отвел взгляд. — Я никогда не задавался подобным вопросом.
— И когда нам давали это задание, говоря, что уровень реатсу деревни "немного" повышен, они тоже ошиблись... Имея тысячелетний опыт подобной работы.
— ...
— А еще у нас есть добренький лейтенант, которого хлебом не корми, дай немного пошутить...
— Флакс, ты думаешь, что Вестон подсунул нам это задание?
— Больше некому. — Пожал я плечами. — Без постороннего вмешательства новичков в такой осиный улей не пошлют.
— Генджу, это правда? — Требовательно уставилась на здоровяка девушка.
— Ну... Эмм... Я... Я не знаю, о чем вы говорите. — Я говорил, что этот тип не умеет врать?
— Да ладно тебе. — Я положил руку на плечо Кристи. — Вряд ли ему разрешено рассказывать нам такие подробности.
— Ладно, я с Вестоном потом по-своему поговорю. — Хрустнула пальцами девушка. — А что сейчас-то делать, умник?
— Хм... — Вряд ли Вестон послал нас сюда просто так. Тест? Вполне возможно. Но тогда как поступить? — Генджу, давай сюда свою Джигокучо, надо сообщить о нашей ситуации в Общество Душ.
— Может, мы сами разберемся? — Поинтересовалась Кристи. — Это твари были на удивление слабы: с твоей поддержкой мы наверняка можем сами тут все зачистить.
— Может, и можем, но не положено. По уставу о любой непредвиденной ситуации надо сообщать в Центральный.
— ... — Девушка состроила кислое лицо, но возражать не стала.
— Генджу?
— Я уже сообщил о ситуации. — Отозвался он, оторвавшись от сидящей на указательном пальце бабочке. Ага, значит, пока мы с Кристи болтали, он уже все доложил.
— И какие приказы?
— Дожидаться подкрепления. — Коротко ответил Генджу, и как только он закончил это говорить, за нашими спинами открылся разрыв пространства, в котором появились знакомые мне двери. Двери ожидаемо открылись, и к нам вышел улыбающийся Вестон.
— Ну что, первое задание и уже осложнения? — Хитро улыбаясь, спросил он.
— Я тебе покажу осложнения... — Стала надвигаться на него Кристи. — Фатальные осложнения...
— Тише, тише, не надо так нервничать. Кроме того мы на задании, так что... А ну смирно! — Закончил он приказным тоном, да так, что мы с Кристи, да и Генджу заодно вытянулись в струнку. — Доложить ситуацию.
— Ага, значит там все так плохо... — Помрачнел Вестон, когда я рассказал о том, что ощутил в деревне. — Ну, тогда я вижу только один выход. Выполним долг шинигами, и очистим эту деревню от пустых! Я с Генджу возьмем на себя всякую мелочь, а вы двое займитесь их главарем.
— А ты не перепутал? — Поинтересовался я.
— Я, знаешь ли, подкрепление. — Усмехнулся Вестон, и за вас всю работу делать не буду.
— Логично. — Пожал я плечами и направился вслед за лейтенантом. — Нас заметили. — Предупредил я, когда почувствовал, как пустые перестали бесцельно шляться по деревне и теперь стягиваются к нам. Мы же, как раз успели подойти к центральному скоплению зданий деревни, но все еще находились среди полей с взошедшими культурами. Жаль, что собирать урожай будет некому...
— Ну что же, Генджу?
— Всегда готов. — Кивнул здоровяк, доставая свой занпакто. Стандартных размеров катана в его руках выглядела игрушечной, но я знаю, что Генджу предпочитает драться своим шикаем, который гораздо лучше подходит его... Пропорциям. — Раздави, Каназучи. — Катана тут же изменил форму, и теперь в руках Генджу держал боевой молот, который я бы даже поднять не смог.
Вестон использовать шикай не стал, видимо решив, что в этом нет необходимости. Как бы то ни было, эти двое еще раз переглянулись, после чего Вестон ушел в сюнпо, а я почувствовал, как приближающиеся к нам огоньки реатсу стали тухнуть один за другим. И все же не достаточно быстро, чтобы до нас никто не добрался. К сожалению, для самого ретивого пустого, ему на голову опустился молот Генджу, да с такой силой, что беднягу буквально расплющило. Генджу тут же ударил второго, рванувшегося было в контратаку, и скорость удара молотом оказалась достаточно быстрой, чтобы эти пустые не успели увернуться.
— Хватит стоять на месте. — Встряхнулся я, и, схватив Кристи за руку, тоже ушел в сюнпо. Если верить моему "зрению", Вестон не просто так вырезал пустых, он прокладывал нам безопасную тропинку к сильнейшему пустому. Не став ждать, пока на эту тропинку снова полезут пустые, я в несколько скачков добрался до здания, в котором засела наша цель. Им оказалась церковь. Довольно крупная, я должен сказать.
— Эта тварь внутри? — Уточнила Кристи, доставая свое оружие.
— Несомненно, вот только...
— Что-то не так? — Насторожилась девушка.
— Я чувствую внутри несколько слабых источников реатсу, как те, с кем мы уже сражались, но вот их главарь... Он ускользает от меня. Как будто он находится везде сразу.
— Я мало что поняла, но если мы не войдем внутрь, то не узнаем. — Приняла решение Кристи, и решительно открыла дверь в церковь. Я следовал за ней на расстоянии нескольких шагов, так, чтобы не помешать ей развернуться или замахнуться, и в то же время достаточно близко, чтобы прикрыть ее в случае надобности.
— Теперь понятно, откуда здесь столько пустых... — Протянул я, когда осмотрелся внутри церкви. Тут все было покрыто паутиной, на которой то тут, то там висели коконы, о содержании которых можно было догадаться и без моих способностей: жители этой деревни. Похоже, нам попался один из тех пустых, который обладает уникальной способностью. Дальше мне додумать не дал один из "детей", выскочивший без всякого предупреждения из паутины, и бросившийся на меня.
