— Спасибо. — Улыбнулся я. — Вот только я не совсем представляю, что мне теперь делать...
— Об этом не беспокойся. — Махнул рукой Вестон. — Завтра приходи к капитану, там я тебе все и объясню. Советую хорошо отдохнуть.
— Да уж... — Тяжело вздохнул я: свободного времени, похоже, будет еще меньше, и вряд ли моя работа будет заключаться в уничтожении пустых: чем выше должность, тем дальше от поля боя...
Как я и предполагал, времени на тренировки у меня стало гораздо меньше, так что и так медленное обучение новым Кидо замедлилось еще больше: теперь я понимаю, почему некоторые шинигами высокоуровневые Кидо веками учат — у них попросту нет времени на обучение!! Но были и положительные стороны: поскольку большая часть моих обязанностей теперь заключалась в помощи Вестону, я, наконец, окунулся в жизнь Готэй 13, а не только своего отряда: лично познакомился со всеми лейтенантами, включая Айзена... Да и с капитанами тоже приходилось обмениваться парой слов. Что я могу о них сказать? Интересные личности... Начиная с бабника Кьераку Шунсуя, и заканчивая этой приставучей Еруичи Шихоуин! Что с ней не так? Все из-за какого-то пустяка: я тогда шел к капитану Укитаке с докладом, как вдруг почувствовал за спиной сильную незнакомую мне реатсу. Я даже не обратил внимание на то, что эта реатсу ощущалась как-то глухо, как будто из-за густого тумана... Ну, я и повернулся лицом к незнакомому шинигами, одновременно с этим стараясь ощутить его получше.
— Хо-о-о, заметил меня? И как это тебе удалось? — Приятным голоском проворковала молодая девушка в капитанском хаори. Я хоть и не мог толком рассмотреть лицо из-за непонятного тумана, но сейчас в Готэй 13 только три женщины-капитана и на Кирино Хикифуне, капитана двенадцатого отряда, моя собеседница не походила... Габаритами. Унохана Ретсу же никогда не стала бы разговаривать в таком тоне. Надо было придумать ответ, вот я и выдал...
— Я бы возненавидел себя, если бы не заметил такую прекрасную даму. — Сначала сказал я, и только потом понял, что именно и кому я это ляпнул.
— Да неужели? — К моему удивлению глава Онмитсукидо никак не отреагировала на мою дерзость. — И как тебя зовут, мальчик-сенсор?
— Флакс. Флакс Норд.
— А, это слишком сложно. — Махнула она рукой, огибая меня и направляясь в сторону кабинета капитана Укитаке. — Будешь мальчиком-сенсором. — Бросила она под конец и скрылась за углом.
С тех пор эта зараза не упускала случая со мной поздороваться, непременно называя этим глупым прозвищем. И сколько бы раз я не просил ее этого не делать, она все равно гнула свою линию. А мне ничего не оставалось, кроме как терпеть это издевательство. И ведь знает, что меня это бесит... Гр-р-р!! Но если не обращать на этот момент внимания, то должен сказать, что главу Онмитсукидо я представлял совсем иначе. Капитан Еруичи же оказалась женщиной веселой, легкой в общении, ни капли не высокомерной или заносчивой. Проще говоря, располагающей. Хотя если подумать, то главе Онмитсукидо именно такой и надо быть... Кроме нее и ее лейтенанта, нелюдимой девушкой, ни разу не показавшей своего лица, я был знаком еще и с третьим офицером, Урахарой Киске. Этот тип был... Непонятным: выглядел как-то неуверенно, можно даже сказать забито, но в то же время возглавлял тюремный отряд Онмитсукидо... Да черт с ним, со вторым отрядом! Чем дальше от этих шинигами, тем спокойнее.
Спокойнее, да не на много: хоть мне и нравилось общаться со всеми лейтенантами и третьими офицерами, но и в этом правиле были исключения. А именно Айзен Соске: те несколько раз, что я общался непосредственно с ним, лейтенант мне показался довольно приятной личностью, но что эта приятная личность делает со своим двойником, на которого никто кроме меня не обращает внимания?! И где в это время находится оригинал? Не знаю. Как бы то ни было, я старался свести наше общение к минимуму, и в то же время каждый раз, когда я видел настоящего Айзена, то внимательно "рассматривал" его занпакто: то, что этот эффект не является Кидо я понял уже давно, значит остается одно — занпакто. Проблема заключалась в том, что я не хотел своего раскрытия раньше времени, а для этого я должен был научиться видеть его иллюзии, ведь если Айзен создаст перед моим носом толпу пустых, а я и ухом не поведу, то все сразу станет ясно. Ну а раз этот эффект вызван его занпакто, то если я смогу распознавать реатсу его занпакто, то смогу "видеть" его иллюзии. По крайней мере, так было в теории. На практике найти различия в реатсу между занпакто и его хозяина трудно даже у себя, не говоря уже о другом шинигами. Не помогало и то, что хоть мы и виделись довольно регулярно, но этого было явно не достаточно для детального анализа реатсу Айзена и его занпакто. Приходилось импровизировать и в присутствии двойника Айзена вести себя так, как будто передо мной оригинал.
В своем же отряде изменилось не много: Кристи была занята своими обязанностями шестого офицера, я был занят помощью Вестону, и все же нам удавалось выкроить время для совместных тренировок, да и без них мы виделись каждый день по несколько раз, так что забыть о существовании друг друга не удавалось. Мачи, несмотря на отсутствие, шикая, была повышена до двадцатого офицера отряда. Хоть и самая низкая офицерская позиция, но девушка была несказанно горда этим достижением. А все из-за ее таланта в Кидо. Правда у нее был несколько иной талант, чем у меня: если мне гораздо проще давались Бакудо с хадо, то Мачи была прирожденным врачом: медицинские техники она учила с полвзгляда, и использовала она их так, как будто у нее было несколько веков опыта. Помнится, я как-то зашел в кабинет капитана и застал там не только Мачи, но и капитана четвертого, медицинского отряда Унохану Ретсу. О чем они разговаривали было не трудно догадаться, но судя по тому, что Мачи осталась в нашем отряде, девушка отказалась от предложения... Я же так часто наведывался к капитану Укитаке, что мою должность в пору было назвать его личным секретарем: только и делай, что носи доклады от Вестона к капитану и приказы капитана Вестону...
— Флакс-сенпай, вы не знаете, что случилось? — Поинтересовалась Мачи, пристроившаяся рядом со мной. Блин, я так задумался, что даже не заметил ее появления!
— Мне тоже хотелось бы это узнать. — Поддакнула Кристи с другой стороны. И она тут? Пожалуй, мне пора перестать витать в облаках.
— Понятия не имею. — Совершенно искренне пожал я плечами. Спустя семь лет службы в качестве третьего офицера, наконец, намечается что-то интересное. По крайней мере, я на это надеюсь: на моей памяти капитан Укитаке еще никогда не собирал весь офицерский состав и самых опытных шинигами отряда вместе. Кроме того к месту собрания шли не только "наши" шинигами, но и ребята из двенадцатого, научного отряда... И что самое интересное, ничего из ряда вон выходящего, в последний год, не происходило, так что причина для такого собрания от меня ускользает.
— Да ну! Ты же с капитаном на короткой ноге. — Пихнула меня в бок Кристи. — Наверняка он поделился с тобой своими планами.
— Не говори ерунду. — Отмахнулся я. Да, капитан Укитаке был на удивление приветливым и добродушным человеком, но свои планы мне все же не рассказывал. — Да и вообще, чего ты меня пытаешь? Скоро сами все узнаем. И действительно, долго объяснения ждать не пришлось: зайдя в огромных размеров зал внутри административного здания Отряда, я тут же заметил капитанов обоих отрядов: Укитаке Джоуширо и Кирино Хикифуне. Правда, из лейтенантов присутствовал только Вестон. Ну и, слава богу: из всех лейтенантов, Хиори, пожалуй, самая... Сложная, если мягко выражаться... Оказалось, что мы пришли одними из последних: буквально через пять минут двери в зал закрылись, и капитан Укитаке несколько раз хлопнул в ладоши, призывая к тишине. Ну-с, что тут планируется?
— Для начала... — Начал Укитаке, когда присутствующие замолчали. — Я хотел бы попросить вас всех не разглашать ту информацию, которую вы здесь услышите. Хоть задание, о котором пойдет речь и было одобрено капитаном-главнокомандующим Ямамото, о нем все же не стоит оповещать каждого встречного. — Капитан осмотрел присутствующих, но никто и не пошевелился. Ну да, тут все и так все понимают, слова эти, скорее всего, были нужны для профилактики, а не в качестве серьезного предупреждения. — Итак, собственно тема этого собрания... Капитан Кирино? — Укитаке немного отошел в сторону, а вперед вышла капитан научного отряда.
— Благодарю. — Кивнула она Укитаке. — Ни для кого из здесь присутствующих не станет сюрпризом то, что смертность среди шинигами была и остается весьма высокой. А все из-за того, что, несмотря на длительную историю истребления пустых, мы все еще многого о них не знаем. И одно из этих белых пятен — их родина. И я говорю не о мире людей. Хуэко Мундо. Измерение, находящееся "между" Обществом Душ и миром живых. Именно там обитает подавляющее большинство пустых, и именно там живут Меносы. Нам достоверно известно, что пустые способны открывать проходы в мир живых, но тогда почему они не наводняют его? Ответ на этот вопрос у нас есть, но он влечет за собой новый вопрос. И так снова, и снова. Все сводится к тому, что происходит внутри Хуэко Мундо, и тут-то и кроется главная проблема: об этом измерении мы знаем очень мало.
— ... — Все молчали, но я уже понимал, куда она клонит.
— Месяц назад была одобрена экспедиция в Хуэко Мундо с целью получения новой информации об этом измерении. Потенциально, полученная информация может помочь найти более эффективные способы уничтожения пустых, снижения смертности среди шинигами, возможно даже у нас получится предупреждать появления пустых в мире живых, а не реагировать на уже случившееся вторжение. Перспективы широкие, но загвостка в собственно экспедиции. — Капитан достала какой-то непонятный прибор, и над ее головой возникло светящееся полотно, на котором проступили изображения, показывающие, о чем она говорит. — О Хуэко Мундо нам известно несколько вещей. Первое — эти измерение можно условно разделить на две зоны: поверхность и Лес Меносов, находящийся под землей. На поверхности практически исключительно обитают Меносы класса Адьюкас и Вастер Лорд. Другими словами поверхность Хуэко Мундо опасна даже для капитанов. — Верхняя часть изображения, показывающая серую пустыню с такими же серыми скалами, немедленно закрасилась красным. — Посылать кого-либо на поверхность будет равносильно предумышленному убийству. Однако Лес Меносов — совсем другой разговор. Под землей обитают только Гилеаны и обычные пустые. Да, Гилеаны — опасные твари, однако каждый из вас знает, что они тупые и медлительные, другими словами они не способны заставить шинигами с ними сражаться, если сам шинигами этого не захочет. Ну а пустые... С ними вы все хорошо знакомы. Именно в Лес Меносов и отправиться экспедиция. Капитан Укитаке? — Наш капитан кивнул и снова вышел вперед.
— Несмотря на все сказанное вы должны понимать, что предстоящая экспедиция будет крайне опасной, опаснее всех ваших предыдущих заданий в мире живых. Капитан Кирино уже подобрала ядро научной команды, которая отправиться в экспедицию, однако им понадобится больше шинигами для вспомогательных работ. Именно поэтому здесь собрались не только члены моего отряда, но и научные сотрудники из двенадцатого. Есть ли среди вас желающие участвовать в экспедиции? — В ответ на этот запрос чуть ли не все присутствующие шинигами из двенадцатого отряда подняли руки.
— Ого! — Удивилась Мачи, на что я только усмехнулся: мне доводилось общаться с этими ребятами.
— Ничего удивительного. — Пояснил я. — этим психам только пообещай что-то неизведанное, да многообещающие, и они хоть в Хуэко Мундо, хоть в Ад не раздумывая, отправятся.
— Спасибо. — Улыбнулся капитан. — Я рад такому энтузиазму, но это все же экспедиция, а не вторжение: прошу, после собрания запишите свои имена в списке у выхода, и мы с капитаном Кирино выберем тех, кто по нашему мнению наиболее хорошо подойдет поставленной задаче. А теперь по поводу тринадцатого отряда. Экспедиция в Хуэко Мундо будет носить научный характер, однако мы все понимаем, что без столкновений с пустыми там не обойдется. Поэтому нашим научным работникам понадобится сопровождение, охрана. На собрании капитанов было решено, что данную экспедицию должен возглавить лейтенант, и поскольку добровольцем вызвался Вестон Купер... — Укитаке кивнул на стоящего рядом с ним парня. — ...Будет логично, что и группа охраны будет набираться из тринадцатого отряда. Мне не надо объяснять вам опасности связанные с этим заданием, вы все — опытные шинигами и сами все понимаете. Поэтому спрошу сразу: есть ли среди вас добровольцы? — Тут желающих было не так много, как в двенадцатом отряде, но все же и среди нас были то ли смельчаки, то ли дураки. И почему я не удивлен, что одной из этих "смельчаков" была Кристи? Ну а как же? Вестон же туда идет... Я вздохнул и тоже поднял руку: не оставлять же мне этих двоих одних? Вряд ли поддержка Кидо будет лишней. Хм? Спустя несколько секунд после меня, Мачи тоже подняла руку.
— Уверена? — Спросил я девушку шепотом.
— Среди присутствующих я лучше всех знаю лечебное Кидо, и думается мне, оно вам пригодится. — Мне нечего было ответить.
— Я рад, что среди вас нашлись те, кто готов отправиться на это нелегкое задание ради нашего общего будущего. Опять же, оставьте свои имена в списке у дверей и если мы вас выберем, то вам немедленно об этом сообщат. На этом я, пожалуй, закончу собрание: детали предстоящей операции сообщат уже ее непосредственным участникам в самом скором времени. До тех пор все свободны, спасибо за внимание.
— Ну что, Флакс, готов набить морду этим тварям? — Ткнула меня в бок локтем Кристи. — Давненько мы пустых вместе не убивали.
— Мы туда идем не пустых убивать, знаешь ли... — Протянула Мачи
— Да знаю я, знаю. — Отмахнулась девушка. — Защищать яйцеголовых будем. Но ведь лучшая защита, это нападение, не так ли? — Мы с Мачи, только молча, переглянулись, и я пошел записывать свое имя в список.
— Никогда не думала, что окажусь здесь... — Протянула Мачи, когда наша группа вышла из перехода в Хуэко Мундо. Сам переход был гораздо менее комфортабелен, чем Сенкаймон, но в то же время ничего особо страшного: непонятная, темная, колышущаяся масса вокруг, да создаваемая нами дорожка под ногами.
— Не ты одна. — Кивнул я, настраивая чувствительность своего зрения: нас предупреждали, что духовных частиц в Хуэко Мундо гораздо больше, чем в Обществе Душ, так что я заранее притупил свои чувства, и теперь выводил их на привычный мне уровень. Но вообще да, нам не соврали: только ступив на каменистую землю, я сразу ощутил, что вокруг столько духовных частиц, что сразу становилось понятно, почему никто не озаботился провизией: при такой насыщенности, питаться нам вообще нет никакой необходимости.
— Рты не разеваем, работаем, работаем! — Рявкнул на нас Вестон, и все тут же зашевелились: ученые стали снимать со спин приличных размеров рюкзаки, в то время как ребята из нашего отряда рассредоточились, осматривая пространство вокруг выхода. — Флакс, что с нашим окружением?
