— Бьякурай! — На одних рефлексах я пустил ему в лицо разряд молнии, оказавшийся более чем достаточным аргументом в мою защиту. К сожалению, из-за паутины, пропитанной реатсу "мамочки" мне было трудно определить местонахождение, как ее "детей", так и ее самой.
— Кажется, я нашла нашу цель. — Кивнула Кристи куда-то на потолок, стряхивая с клинка кровь только что убитого ею пустого. Зная направление я сконцентрировался в указанном направлении и сумел-таки ощутить нужного пустого. Как и ожидалось, эта тварь выглядела как гигантский паук, разве что конечностей у нее было раза в два больше, и все они заканчивались человеческими на вид кистями. Сейчас пустой просто сидел на своей паутине под потолком и рассматривал нас темными провалами в маске. — Есть идеи, умник?
— ... — Я пожал плечами, и вытянул руку в сторону этой твари. — Шаккахо!
Шар красного огня, как и было, задумано, полетел в цель, и взорвался, вот только цели на месте взрыва уже не было. Шустрая тварь! Секунду назад спокойно сидела на паутине, а сейчас уже теснит Кристи, которая только и могла, что уклоняться да блокировать молниеносные удары многочисленных конечностей пустого. На меня же набросились ее "детишки". Надо было что-то делать, и, причем быстро! С мелочью я могу разобраться довольно быстро: я уже понял, что на них не надо тратить много сил, и даже слабого Хадо достаточно для их уничтожения, но проблема в том, что Кристи может не продержаться это время. Нет, я верю в ее способности, но сейчас было очевидно, что в одиночку она с таким противником не справится. В голове же я все эти долгие мгновения прокручивал те Кидо, которые я знаю, и могу использовать без заклинания. Техники Кидо составлялись не дураками, и по идее должны покрывать все возможные ситуации, в которых может оказаться шинигами. Но в то же время я знаю всего лишь чуть больше половины всех разрешенных заклинаний... Нашел!
— Бакудо двадцать один. Секиетон! — Хлопнув ладонью по полу, все пространство церкви тут же заполнилось красным дымом, пропитанным моей реатсу. "Видеть" тут же стало гораздо легче, в то время как "дети" оказались совершенно слепы, и сейчас впустую махали руками, пытаясь меня достать. Главная паучиха же отскочила от Кристи обратно к себе на потолок, но я не собирался упускать инициативу. — Бакудо сорок. Кеще Бако! Вокруг паучихи сперва появились едва заметные сверкающие нити, которые тут же соединились друг с другом, образовывая контуры додекаэдра. Но когда паучиха поняла, что что-то не так, и рванулась в сторону, было уже поздно: все нити связались друг с другом, и между ними образовалась прозрачная пленка, в которую и врезалась эта тварь. Пленка хоть и казалась тонкой, но на деле была довольно крепкой, тем более что я вбухал в это бакудо немалые запасы своей реатсу. Теперь использую сюнпо, чтобы оказаться рядом с барьером, в котором сейчас бушевала паучиха, пытаясь вырваться на свободу. Кладу руки на одну из граней барьера... — Хадо тридцать три. Сокатсуй! — Создав структуру заклинания внутри барьера, благо барьер был мой, и мою реатсу пропускал без проблем, я использовал практически весь оставшийся запас реатсу, и наградой мне послужила приятная картина жарящегося в синем пламени паука. Нет, вру: я этого не видел: синий огонь поглотил все пространство барьера настолько быстро, что я даже не успел отскочить в сторону, на случай если барьер не выдержит. К счастью он выдержал, и я не опалил себя своим же огнем. Развеяв барьер, я проводил взглядом обугленную тушку, упавшую на пол церкви. Хм? Я еще ощущал в ней немного реатсу! Живучая, зараза! — Кристи, она еще жива. — Девушка тут же прекратила избивать слепых "детишек", и, переместившись к воняющему горелым мясом пустому, попросту отрубила ему голову. И только когда остальное тело стало развеиваться, возвращаясь в Хуэко Мундо, я вздохнул с облегчением. Вроде все обошлось.
— Вы уже закончили? — Вошел к нам Вестон, махая перед лицом рукой, развеивая остатки моего красного дыма. — Совсем не плохо. — Со смертью "мамы" паутина тоже развеялась, и я снова смог нормально ощущать окрестности. И там не было ни одного пустого! А ведь с момента начала нашего сражения прошло не больше нескольких минут! Быстро Вестон с Генджу разобрались с мелочью, хотя чего еще ожидать от лейтенанта? Не за красивые же глазки ему дали эту должность?
— Флакс, ты как? — Поинтересовалась Кристи. Ну да, ее мне провести не удастся: последние два заклинания вытянули из меня все силы, а тут еще и духовных частиц нигде нет, так что я себя чувствовал совсем не так хорошо, как я надеялся.
— Жить буду, но если мы тут закончили, было бы неплохо вернуться в Общество Душ.
— Да без вопросов, тут мы свое дело сделали, так что оставаться причин нет. — Пожал плечами Вестон, открывая Сенкаймон.
— А, Вестон, проходи, садись. — В своем обычном добродушном стиле предложил Укитаке. — Ну и как там твои друзья? Справились с заданием?
— Вполне. — Кивнул парень. — Справились лучше, чем я мог надеяться.
— И что можешь сказать?
— Флакс... Его не зря пытались в Отряд Кидо завербовать: он уже сейчас использует хадо выше пятидесятого уровня без заклинания, да еще и в боевой обстановке. К запасу его реатсу тоже претензий нет. Разве что к своему оружию он даже не притронулся...
— Ну, каждый использует то, что ему удобнее использовать. — Пожал плечами капитан, делая глоток зеленого чая.
— И все же Занпакто — ключевой инструмент шинигами, и его нельзя просто игнорировать.
— Тоже верно. — Кивнул Укитаке.
— С Кристи не все так хорошо. — Продолжил Вестон. — Да, драться она умеет, как вы знаете, она уже сейчас спаррингуется с нашими офицерами: сверстники для нее слишком слабы, видите ли. — Усмехнулся Вестон. — Но плохо то, что кроме этого она мало что умеет: контроль реатсу ниже среднего, запас реатсу тоже не впечатляет. Касательно их личностных характеристик, Флакс расчетлив, холоден, старается всегда оценить ситуацию, прежде чем действовать, выбирает наиболее оптимальные пути решения поставленной задачи и старается не напрягаться больше необходимого. Кристи же полная его противоположность: вспыльчива, нетерпелива, идет на поводу своих желаний.
— Как же они тогда вместе работают?
— Похоже, что Кристи приняла Флакса за лидера, и в случае спорных ситуаций подчиняется его решениям.
— Девушка показалась мне весьма независимой личностью...
— Я сам удивлен. — Улыбнулся Вестон.
— И каков твой вердикт?
— После одного задания трудно сказать, но потенциал есть у обоих. И Флакса побольше, но и Кристи может многого добиться, тем более что она человек старательный и упертый. Думаю, что Флакс мог бы добраться до места второго офицера, а то и меня с насиженного места сдвинет. Кристи... Офицер четвертый-пятый, думаю, это будет для нее подходящее место.
— А кроме этих двух в их выпуске есть интересные личности?
— Нет. — Покачал головой Вестон.
— Ну что ж, талантливые шинигами нужны всегда, так что продолжай их тренировать. Я знаю, что они твои друзья, но все же постарайся не забывать и об остальных потенциальных офицерах.
— Обижаете, капитан. Долг превыше всего!
— Флакс! Угадай, что?
— Чтоб тебя... — Пробормотал я себе под нос, глядя, как распадается тщательно создаваемая структура семидесятого бакудо: крики над ухом не способствуют концентрации и сосредоточенности. Впрочем, Кристи обычно не кричит на тренировочной площадке Кидо, мы все-таки тут не одни, и мешать другим шинигами тренироваться — верх неприличия. Попрощавшись с остатками заклинания, я повернулся к девушке и непроизвольно поднял брови: она прямо светилась изнутри. Улыбка от уха до уха, стоит, выпятив грудь, и излучает ощутимую ауру гордости. Прическа? Да нет, вроде та же, что была вчера. Одежда? Тоже не то: шинигами все ходят в одном и том же. Тогда... Я опустил взгляд на пояс девушки, где она подвязывает свой асаучи, и немедленно заметил, что у ее оружия другая цуба.
— Да ну! Ты свой шикай освоила?!
— Конечно, а ты как думал? — С еще большей гордостью кивнула она. — Пойдем, покажу! — Девушка бесцеремонно схватила меня за руку и потащила в сторону другой тренировочной площадки.
С момента нашего первого задания в мире живых прошло чуть больше трех лет. Жизнь после той "подставы" вернулась в свою обычную, рутинную колею. Правда теперь, нашей рутиной стали миссии в мире живых, и что самое интересное, после двадцатого задания я сверил статистику встреч шинигами с пустыми на рутинных заданиях, и узнал, что обычно шинигами встречают пустых только один раз из восьми заданий, в то время как мы с Кристи обычную беглую душу встретили лишь один раз! Более того из девятнадцати пустых трое обладали особыми свойствами! Не настолько проблемными, как тот церковный паук, но все же без ранений мы не обошлись. Впрочем, я не стал говорить Кристи об этой статистике: это все равно ничего не изменит, а ссориться с Вестоном просто на просто не хочется: хороший он парень, хоть и себе на уме. Но были и положительные стороны такой ситуации: на поиск беглых душ обычно уходит от одного до трех дней, в то время как на обнаружение и уничтожение пустого нам с Кристи хватало нескольких часов. Это имело разные последствия: во-первых, мы получили больше свободного времени, которое мы тратили на совершенствование наших навыков, а во-вторых, мы получали больше заданий... Не знаю, плюс это, или минус: с одной стороны мы накапливали боевой опыт, но с другой стороны каждое задание, где приходится встречаться с пустым, это риск для жизни. В конце концов, в каждый отряд ежегодно поступают новые шинигами, однако численность отряда остается примерно одинаковой, то есть шинигами умирают на заданиях. И умирают они от рук, лап, когтей, зубов и прочих частей тела таких же пустых, с которыми мы разбираемся: что-то пошло не так, где-то расслабился, и все. Мертв.
После первого года таких заданий, Генджу перестал таскаться за нами, и это значило, что нас приняли в качестве шинигами. Не официально, а фактически: мы перестали быть новичками, за которыми нужен глаз да глаз, чтобы себя не убили и других не покалечили, и стали "своими", равными среди равных, которым можно доверить спину в бою, и которые сами за себя постоять могут. С тех пор на задания мы ходили дуэтом, что было немного необычно, но я не жаловался. Тем более что я стал замечать, что не мы одни получаем "особое внимание" со стороны начальства: некоторые другие шинигами тоже получали немного более опасные задания, чем остальные, кто-то, как и мы отправлялись на задания парами... После того, как я это заметил, все встало на свои места: официально-то мы все может и равны, но глупо полагать, что начальство не замечает тех, кто более талантлив, чем остальные. И таких шинигами надо "взращивать", и тогда сила отряда в целом тоже будет расти. Возникать по этому поводу я не видел смысла: я — часть системы, шестеренка в огромном механизме, и мой голос ничего не изменит, да и не нужно ничего менять: если лейтенант решил, что мы с Кристи имеем потенциал, то надо оправдать его ожидания, а не ставить палки в колеса.
Размышления размышлениями, но жизнь продолжалась, и вот мы уже больше двух лет ходим на задания вдвоем. Скольких пустых мы уничтожили я даже считать не возьмусь, но прогресс в навыках был на лицо: за это время я неплохо освоил первые шесть десятков Хадо и Бакудо, и вот сейчас старался преодолеть барьер семидесятого номера. Кристи тоже стала заметно сильнее: девушка научилась вплетать техники Хохо, включая сюнпо в свой боевой стиль, что оказалось очень даже эффективным оружием против пустых. Но Занпакто... Ни мне, ни ей наши мечи не хотели говорить своих имен. И вот настал долгожданный день, когда девушка освоила шикай, а значит обрела полноценный занпакто. Я хоть и радовался за ее успех, но в то же время было немного завидно: не то, чтобы у нас было какое-то соревнование, но я все же надеялся освоить шикай раньше. Хотя тут нечему удивляться: Кристи пользовалась своим клинком гораздо чаще меня. Но не то, чтобы я совсем им не пользовался: если мы встречали слабого пустого, то специально меняли роли. Я доставал асаучи и шел в ближний бой, в то время как Кристи оставалась сзади и поддерживала меня с помощью Кидо. Результаты... Наша боевая эффективность падала до плинтуса, да к тому же львиная доля наших ранений приходилась именно на такие сражения, причем чаще всего доставалось мне... От неправильно сработавших заклинаний Кристи... К счастью ничего серьезного, но пару раз мне приходилось отлеживаться в госпитале отряда. Но своего мы хоть медленно, но достигали: я все увереннее владел катаной в настоящем бою, в то время как Кристи перестала ошибаться в простейших заклинаниях из-за горячки боя. За размышлениями я не заметил, как мы оказались на тренировочной площадке Занджутсу, которая была гораздо крупнее той, что была отведена под Кидо, да и шинигами тут было гораздо больше. Но для нас место нашлось без проблем.
— Ну что, готов? — Спросила меня девушка, почему-то, нервничая.
— Я-то готов, но ты хоть раз использовала шикай? — Судя по ее лицу, я угадал.
— Ну и что?! Будь благодарен, что я тебе первому показываю!
— Прости, прости, не хотел тебя обидеть. Я очень благодарен.
— Ладно, на этот раз прощу. — Снисходительно кивнула Кристи.
— Ну, так что? — Поторопил я ее.
— ... — Девушка медленно вытянула занпакто из ножен, и взяла его обеими руками. — Исчезни, Кирамеки.
— ... — Сразу после слов девушки, ее катана засветилась изнутри мягким, зеленым светом, и стремительно изменила форму. Когда трансформация прекратилась, в руках Кристи держала вполне стандартный танто, кинжал с лезвием длинной в двадцать пять сантиметров, и одноручной рукояткой, дизайн которой значительно отличался от того, что был у ее катаны: рукоять была полностью деревянной, покрытой черным лаком, на котором были изображены белые лотусы. Сам клинок был слегка изогнут, но кроме этого ничего необычного. — Красивый... — Осторожно сказал я: честно говоря, я был слегка разочарован. Не знаю, чего я ожидал, но точно не маленького ножика с разрисованной рукоятью. Да что там, лакированная рукоять должна быть весьма скользкой, и соответственно использовать это оружие в бою... Хотя нет, это же Занпакто, он никогда не выскользнет из рук своего хозяина. Но это не изменяет того факта, что Кристи все это время тренировалась использовать катану, а у танто клинок во много раз короче...
— Что, разочарован? — Прищурилась девушка, крутя в руках свой занпакто.
— Нет, что ты! Просто... Не ожидал, что твой занпакто будет... Таким. — Осторожно подбирая слова, произнес я. — А ты знаешь какие-нибудь приемы? — Попытался я перевести тему.
— Ага. — Снова воодушевилась девушка. — Кирамеки рассказала и показала мне два приема. — С гордостью заявила Кристи. — Но если ты хочешь их увидеть, то сам тащи тренировочные манекены. Нам понадобится штук пять-шесть. — После чего она демонстративно сложила руки на груди.
— Хорошо, хорошо, будут тебе манекены... — Пробормотал я, направляясь к складскому помещению тренировочной площадки: поскольку площадка была всегда открыта, шинигами сами должны были заботиться о своих тренировочных условиях, будь то спарринг партнеры или же манекены. — Вот последний. — Вздохнул я с облегчением, ставя последний манекен в некотором отдалении от первой пятерки.
