Дар Зен

Подождав ещё немного, мы вышли на берег.

— Почему это чудище не напало на нас в воде? — постукивая зубами спросила жрица.

— Наверное все дело в КУЗУ. Кракен или не видит нас, или считает нас своими, или есть ещё какое объяснение, но оно мне не приходит в голову.

— Зен, а ты не боишься, что он может напасть на нас пока мы будем идти по тропе?

— Нет. Видимо у них есть определенная граница, за которую они не заплывают. Ведь патрульные говорили, что только район так называемой девятой площадки вотчина кракенов. В других местах их нет.

Вскоре мы прошли ещё одну ровную площадку и я убедился, что и у неё лестница поднимается в верх, куда то к самому своду этой огромной пещеры. Потом подобные площадки и лестницы стали попадаться на м все чаще и чаще. А ещё через полчаса движения ведунья мне сообщила, что впереди много странников и людей. Видимо мы приблизились к чему то очень важному. Как нельзя кстати попалась площадка и лестница, что вела не только наверх, но и вдоль стены на высоте метров пятнадцати. Этакий воздушный проход вокруг чего то. Не раздумывая мы поднялись на него и соблюдая предельную осторожность пошли вперед.

Открывшаяся перед нами картина была страшной и завораживающей одновременно. Огромное стеклянное здание ярко освещенное изнутри. В центре стояло странное сооружение, весьма похожее на большую бочку. От него тянулись какие то трубы, которые входили в бочки поменьше, а уже от них тянулись гибкие трубочки, которые были присоединены к неподвижно лежащим в нишах людям. А каждый человек в свою очередь был соединен ещё с тремя яйцами странников. Тут же у въезда в это здание стояли самодвижущие тележки, так похожие на змей из далека. По моим примерным наметкам людей было около пяти — семи сотен, а яиц соответственно более двух тысяч.

— Это их роддом и инкубатор одновременно,— выдохнула Вера.

— И все это как то связано с подземным озером. Эх найти бы источник, откуда оно питается и перекрыть его.

— Зен, да где ж его искать то. Ты посмотри, какое оно здоровое, ему конца и края нет.

— Выход один, попытаться уничтожить этот инкубатор, а потом с боем прорываться наверх. Узнать бы как ещё управляются эти самодвижущие тележки и можно было бы попытаться угнать одну. Ведь наверняка они отсюда уходят за очередными жертвами. Думаю есть смысл найти какое нибудь укрытие и понаблюдать за всем этим....

9.

Подобие укрытия мы нашли, когда вернулись назад и поднялись по лестнице вверх. В том месте, где лестница кончалась, было некое подобие выемки в стене. Словно неведомые строители собирались здесь прорубить окно наружу, но потом бросили это дело. Особенно радовало то, что везде царило запустение и толстый слой пыли. Сюда давно никто не поднимался и не заглядывал.

Дежурить мы решили по шесть часов. Основное внимание было решено сосредоточит на наблюдении за "змеями". Первые же часы принесли неплохие результаты. "Змеями" управляли при помощи специальных пластин и была вероятность, что мой пропуск может помочь нам. По крайней мере я видел, как один из странников брал пластину и вставлял её в специальное отверстие, после чего откидывались специальные ниши для посадки странников, они садились и тележка выезжала через открывающиеся ворота. Происходило это как правило ночью, а под утро она возвращалась или с пленными людьми, или без них. Всего "змей" было три штуки и они стояли всегда в готовности, хотя и не факт, что их было только три. Может быть их было и больше, только в других частях этой огромной пещеры.

Странники жили здесь же, возле этого инкубатора. Их жилища находились в стенах пещеры. Причем самые главные странники жили буквально возле уреза воды, а простые значительно выше, где и воздух был суше и холоднее.

На второй день нашего наблюдения ведунья меня ошарашила сообщением, что в среде странников назревает паника. Их ученые обнаружили, что стал меняться состав воды в их подземном источнике и по их прогнозам через недели две, три вода станет непригодна для жизни. В ней ускоренными темпам стали развиваться какие то организмы, которые были занесены извне. Даже кракены стали гибнуть. Странники срочно стали строить какую то "станцию очистки", которая должна позволить им очищать воду. Все это она узнала из разговоров, что отлично было слышно, если приблизиться к инкубатору достаточно близко. Так же стали предприниматься попытки с помощью "технологий погибших первозмей " уничтожить невесть откуда взявшиеся организмы. А мне на ум пришла та вода, от сэра Миха, которую я вылил в озеро. Неужели это послужило толчком к изменению её структуры?

Днем, когда жизнь в "городе" замирала, мы совершали небольшие вылазки для изучения местности и намечали план наших действий. В целом он сводился к тому, что бы с помощью излучателя уничтожить инкубатор, разрушить очистительную станцию, захватить одну из змей и попытаться днем, когда основная масса странников отдыхает от трудов праведных, попытаться вырваться наружу. Запасной вариант предусматривал возвращение на девятую площадку, подъем в верх и выход на хребет через уже известное нам окно.

Однако его величество случай вмешался в наши планы. Во время моего сна меня разбудил панический голос ведуньи:

— Зен, странники доставили трех пограничников. Их привязали к крепежному столбу внутри инкубатора и начали допрашивать и по моему даже пытать.

Сон как рукой сняло. Это был по моему первый случай, когда пограничники попадали живыми в плен и было нарушено негласное правило — своих не бросаем, живыми в плен не попадаем.

Вместе с Верой мы подобрались почти что к самому куполу стеклянного сооружения и теперь могли слышать, что происходит там внутри.

Действительно шел допрос. Но кроме ругани пограничники ничего не отвечали. А ругались они виртуозно, вспоминая всех предков странников до пятого колена, а так же определяя их родословную от неких животных...

Более или мене стало понятно, когда среди странников появился один человек в форме пограничника со знаками различия помощника начальника заставы. Это было предательство и наш патруль попал в засаду.

Из разговоров мы поняли, что предатель собирается возвращаться на одной из тележек в район своей заставы, где разыграет спектакль, как он раненый и изнеможенный пробирался в пустыне несколько часов после того, как на них напали странники. После того, как он возглавит отряд пограничников и поведет их к месту засады, на ослабленную заставу совершит нападение отряд наемников и дорога для вторжения странников будет открыта.

Мне только было непонятно,— или они на территории нашего королевства имели тайные подземные источники, или они научились некоторое время обходиться без своей воды? А Вера высказала предположение, что используя свои телеги они могут значительно быстрее передвигаться и совершить внезапное нападение на королевский дворец, где точно есть источник и захватить его и тем самым подорвать способность сопротивляться у остальных.

Допустить этого нельзя было ни в коем случае.

— Вера, а этот предатель он не странник? Точно? Как то в голове не очень укладывается, что человек способен на такой поступок, тем более пограничник.

— Он человек, точно.

— Ну что ж своих надо выручать, ты готова? Я сейчас рушу крышу и разбиваю центральную бочку, ты пользуясь паникой спускаешься вниз по опорному столбу и освобождаешь наших. Я сверху тебя прикрываю, потом вы пробиваетесь к змее а я подтягиваюсь туда чуть позже, когда разрушу их очистительную станцию. Если получится, прибей предателя. На рожон не лезь, если что отступи и подожди, я обязательно вмешаюсь, если что пойдет не так.

(В Древней Руси (да и сейчас еще в некоторых диалектах) рожон — "заостренный с одного конца кол, шест, рогатина". Смельчаки-охот?ники шли на медведя с выставленным перед собой колом. Напоров?шись на рожон, зверь погибал.

Развязка, роковая для медведя, в ярости и ослеплении идущего на гибель, послужила языку материалом для создания поговорки лезть на рожон. Смысл ее: "предпринимать действия, заведомо обреченные на провал, "нарываться" по своей воле на крупные неприятности". )

— И не забудь включить внешнюю связь, а то погранцы тебя не услышат. Готова? Тогда во славу Руха начинаем.

— И во славу Веды,— добавила она....

Сначала я выстрели чуть в сторону от того места, где шел допрос пограничников. Стеклянная крыша в этом месте с треском взорвалась и развалилась на мелкие кусочки, которые со свистом полетели вниз, пробивая трубы и трубочки. Внизу возникла паника, но снаружи как будто никто ничего не заметил.

Второй выстрел я направил в то место, где колона, по которой Вере предстояло спуститься вниз, служило креплением сразу для нескольких листов стекла. Они тоже с шумом обрушились на пол, ещё больше увеличивая панику среди персонала стеклянного дома.

Я стал на выбор расстреливать странников, выбирая в первую очередь тех из них, кто выделялся особой одеждой среди простых рабочих.

Жрица в это время ловко пробежала по тонкой металлической балке, перебралась на колонну и стала спускаться вниз. Я стал стрелять во все, что двигалось, расчищая место для Веры.

Пограничник предатель куда то исчез, по крайней мере я его сверху не видел, зато в поле моего зрения попали те, которые допрашивали пленных. Они то и пытались навести порядок и организовать хоть какое нибудь сопротивление, показывая вверх на меня. К счастью ведунью они не видели. Прежде чем что то смогло организоваться и к месту нашего нападения стала прибывать вооруженная охрана, мне удалось пристрелить или по крайней мере ранить двоих из трех странников. Убедившись, что Вера оказалась на земле, я из излучателя произвел несколько выстрелов в большую бочку и те несколько маленьких, которые видел со своего места на крыше.

Из образованных дыр потекла вязкая жидкость, очень похожая на кровь...

— Я ведунья Дар Зена,— услышал я голос Веры, а это означало, что она добралась до пограничников, а потом её истошный крик: — Зен, это засада, это наемники переодетые в пограничников, спасайся.

А я в это время рушил их очистную станцию, разваливая её и все что было в ней на мелкие кусочки.

Значит засада, ну что ж держитесь тогда господа странники. Я стал стрелять в яйца, а потом вспомнив, что у меня есть ещё один лучемет предназначенный для стрельбы по воздушным целям, достал его, перевел рычажок в нужное положение и выстрелил на пробу в укрывшихся в развалинах странников. Из ствола вырвался маленький багрово красный шар, который стал прямо на глазах увеличиваться и затем, достигнув цели, обволок её всю и взорвался ярко красным облаком.

В эту же самую минуту я заметил, как четыре наемника тащили брыкающуюся и сопротивляющуюся Веру куда то из разрушенного здания. Надеясь, что КУЗУ выдержит выстрел, я запустил огненный шар, который накрыл и жрицу и наемников, на мгновение поглотил их, а потом взорвался. Наемники все погибли, а Вера села на землю. ошалело веча головой в разные стороны.

— К змее пробивайся, к змее, — заорал я что есть силы. Видимо мой крик привел её в чувства и она стала поспешно пробираться через развалины.

Стреляя в разные стороны я несся по шатким балкам крыши к покатой стене. С шипением в мою сторону понеслись стрелы лучеметов. Очухались гады? На вспышки я отвечал своими выстрелами. Пришлось сменить простой лучемет на излучатель, а тут и жрица вмешалась в ход схватки. Спрятавшись за укрытие возле одной из телег, она стала вести беглый огонь сразу же из двух лучеметов.

— Вера, иногда назад посматривай, что бы со спины не подобрались.

Уже перед самым спуском в меня попали сразу же несколько выстрелов, но КУЗУ выдержал, правда меня здорово тряхнуло и даже немного отбросило в сторону. Я заорал что то такое непотребное, подбадривая себя и понесся по покатой крыше вниз, стреляя во все стороны, сея хаос и разрушение.

Только когда я уткнулся мордой своего лица в песок, я понял, что нахожусь уже на земле, Маска выдержала ласковый двухсторонний поцелуй о песок и мой лоб, чего не скажешь обо мне. В плечо воткнулся укол, я привычно почувствовал прилив сил, вскочил на ноги и сломя голову понесся к тележке, откуда жрица продолжала поливать огнем тех, кто старался захватить нас. В меня ещё несколько раз попали и я три — четыре раз падал на землю, вскакивал, бежал зигзагом, как заяц на охоте...

Пробегая мимо Веры я весело прокричал: — Продержись ещё немного девочка, я сейчас заведу эту штуку.

— Сам ты девочка, грубиян и деревенщина. Я — пограничник, я — пограничник,— передразнила она меня,— а ругаешься как последний сборщик мусора....

Я подскочил к головной тележке, сорвал с пояса свой универсальный пропуск и воткнул его непонятно какой стороной в отверстие. Ниши для сидения откинулись.

— Садись на первую тележку,— заорал я, стреляя в толпу выскочившую из развалин стекляшки.

— Ты что орешь? Я не глухая, и давно уже сижу. Сам не опоздай, а то мы по моему начинаем трогаться.

И действительно я заметил, что тележка приподнялась над землей. Вскочив на хребет этому устройству, я из излучателя выстрелил в "морду" оставшимся двум змеям, с удовлетворением заметив, как они разрушились, обнажая непонятные механизмы, шестеренки и ещё что то в светящихся цилиндрах.

Наша змея дернулась, а потом набирая скорость поехала к выходу из пещеры, но ворота не открывались. Пронеслась паническая мысль,— заблокировали двери, или я не той стороной вставил пластину. К счастью стена дернулась и стала медленно открываться, рывками, словно кто то пытался не допустить этого. И этого "кто то" я увидел. Сразу несколько странников пытались остановить движение механизма. Стрелять излучателем или огненным шаром я побоялся и по этому огонь открыла жрица. Не очень точно, не в цель, больше беря на испуг, но у неё все получилось. Странники прыснули в разные стороны, ворота с шумом распахнулись и мы выскочили в яркий солнечный день.

— Вера, пригнись, я обрежу хвост нашей змеи пока скорость небольшая. Выстрел излучателя разрушил часть телег, что были прицеплены за вторым отсеком, а второй выстрел заставил их оторваться от основного тела.

Откуда то из за хребта выскочили всадники на резвых конях и понеслись в нашу сторону стреляя в нас из арбалетов, луков и даже лучеметов.

Наемники, ну сейчас вы у меня получите,— мстительно подумал я стреляя огненными шарами, выбирая в первую очередь места, где эти гады скакали кучно.

Наша змея набирала скорость и вскоре наши преследователи остались далеко позади.

Наверняка с небес на нас смотрели и Рух и Веда, иначе чем объяснить тот факт, что мы направлялись прямиков в то направление, где был разгромленный нами оазис и где ещё вполне могли находиться отряд пограничников, или их дозоры....

Не доезжая открытых ворот тележка стала сбрасывать скорость, а потом и вовсе остановилась. Я поспешил спрыгнуть со своего сидения и подбежал к отверстию, вытащил такую важную для нас пластину. Механизм вздрогнул и плавно опустился на песок. Я помог ведунье спуститься на землю и только тут заметил, что и ей досталось. На её КУЗУ явственно были видны следы попаданий из лучеметов.