Дар Зен

Храм встретил нас тишиной и какой то умиротворенностью. Дар Соня ждала нас в малом зале. Критически осмотрев молодую леди, которая как бы там не хорохорилась, но все таки спряталась за мою спину, она поджала губы и неодобрительно покачала головой.

— Дар Зен, у неё же ещё ветер в голове. Ей бы ещё с куклами играть а не рядом с тобой быть в качестве жрицы храма.

Она помолчала ожидая от нас реакции на свои слова, но я промолчал, а Аглия даже дышать, по моему, перестала за моей спиной.

— Почему ты мне не сказал, что её выбрала для тебя сама богиня?

Я пожал плечами: — Сначала вообще то я на неё глаз положил, а уж потом богиня подсказала, что я не ошибся с выбором.

— А это правда, что она собиралась тебя убить?

— Не знаю, но охрана в её дамской сумочке обнаружила маленький, но тем не менее боевой арбалет. А вот для чего или кого он предназначался, я как то не уточнял,— решил я немного слукавить.

Дар Соня вздохнула: — Богиня распорядилась провести ритуал посвящения её в жрицы храма. Только вот как это сделать, что бы не нарушить традиции? Ведь она уже не девственница, насколько мне известно о ваших взаимоотношениях?

Аглия что то пискнула у меня из за плеча, на что главная жрица даже не обратила внимание.

— Тебе предстоит немного поскучать одному. Мужчины к обряду не допускаются. За пределы храма не выходи, а лучше если ты подождешь окончания обряда в одной из молельных комнат.

В малый храм с разных сторон стали входить жрицы и послушницы с закрытыми платками лицами, а я поспешил пройти в боковой проход и зайти в первую попавшуюся полутемную комнату.

Усевшись на маленькую скамеечку я приготовился ждать окончания обряда. Откуда то со стороны раздался негромкий смешок. Я огляделся и заметил в углу на мягкой подушке сидящую девчушку лет пяти — семи.

— Ты что здесь делаешь?

— Какой ты смешной. Сначала зашел, даже не посмотрев занята молельня или нет, сел на скамеечку как какой нибудь старый дедушка, а теперь спрашиваешь. Разве не понятно, что делают в молельной комнате?

— Извини, если я тебе помешал молиться. Но почему ты здесь одна, без взрослых?

— А я сама пришла в храм. Я каждое утро прихожу сюда и прошу Веду, что бы она помогла мне обрести дар и тогда я смогу стать жрицей.

Этот разговор мне стал интересен, — А почему ты хочешь стать жрицей? По одежде ты вроде из благородных....

— Какой ты непонятливый, жрица может не выходить замуж хоть всю жизнь, а мне через десять лет надо будет стать женой этого толстого Рала. А он мне даже не нравится. Вот я и прошу у Веды, что бы она наделила меня даром и я смогла стать её жрицей.

— И что, богиня обещает тебе что нибудь?

— Пока нет, наверное она меня пока не слышит, но я настойчивая.

— А почему ты должна выйти замуж за этого Рала? Это что обязательно?

— Дедушка говорит что обязательно, он дал слово его родителям когда я ещё была совсем маленькой, а свое слово надо держать.

— А кто этот Рал? Кто его родители?

— Он наш сосед. Его дом по ту сторону нашего сада. Он толстый и кидается в меня яблоками, когда я гуляю в саду.

— Ну так ты гуляй в другом месте. — Не получится, тогда я не смогу кидать в него. А он так смешно подпрыгивает, когда я попадаю в него.

— Так чего ты хочешь? — Я не хочу выходить за него замуж. — И все? — Всё.

— А давай я тебе помогу, я сейчас напишу специальный документ, которым дарую тебе право самой выбрать себе мужа, без всякого принуждения.

— А такое возможно? А вдруг дедушка скажет, что так нельзя поступать благородной девушке?

— А вот мы и посмотрим, что он скажет после того как прочитает мой документ.Эй Ник, у нас есть бумага и стило?

— Сейчас найдут и принесут.

И действительно через некоторое время мне принесли чистый лист пергамента, чернильницу и стило.

— Тебя как зовут то молодая леди? — Я Ануш.

Я стал писать, в слух говоря то, что писал: — Настоящим, леди Ануш даруется право самой выбрать себе будущего мужа без какого либо принуждения с чьей либо стороны. Это её право гарантируется лично мной — наследным принцем Дар Зеном, что подписью и личной печатью подтверждаю.

Я приложил свой перстень к пергаменту и на нем отчетливо проступила печать командира корпуса пограничной стражи.

— Ну вот и все. Теперь ты можешь не приходить сюда каждый день, если конечно не захочешь действительно стать жрицей храма. Держи,— и я протянул ей документ. Девчонка вскочила, схватила пергамент и радостно засмеялась: — Теперь то Рал поплачет, когда узнает, что я сама буду выбирать себе мужа. Спасибо господин, я пойду, ладно?

— Иди, леди Ануш и пусть тебе всегда сопутствует удача...

Это маленькое происшествие развеселило меня и когда дверь в комнату открылась в очередной раз, пропуская ко мне леди Аглию в накидке жрицы Веды, я ещё улыбался.

— Конечно тебе смешно, а я вся из страха истряслась...

— Что так было страшно?

— А ты как думаешь? А вдруг Дар Соня скажет что я не могу быть жрицей?

— И что бы это изменило?

— Не знаю, ты какой то бессердечный, но слава богине все обошлось, так что я теперь самая настоящая ведунья и берегись, я теперь могу наверное даже читать твои мысли, особенно если они будут касаться других женщин.

— Ну это вряд ли. Веда такого не допустит. Если здесь все закончено, то нам надлежит вернуться к себе и продолжить сборы. Завтра утром я наметил наш выезд. Нам по пути придется заехать на 9 заставу, у меня там возникли некоторые дела.

Отправив Аглию к транспортеру я подошел к Дар Соне: — Миледи, я завтра с утра выезжаю. Нам следует попрощаться сегодня.

— Нет, я все таки не понимаю, что ты нашел в ней Зен?

— Я завтра рано утром выступаю матушка.

— Да поняла я это... И все таки ты сначала должен был посоветоваться со мной, хотя бы для приличия, познакомить нас, а то взял какую то иностранку, как будто своих мало.

Я вздохнул, наклонился и чмокнул главную жрицу в щеку: — Мне пора.

— Да хранит тебя богиня Зен, на вот возьми для неё,— она поджала губы,— это оберег от богини для своей жрицы. Пусть не снимает его. Успехов вам во всех ваших делах...

Вернувшись во дворец я первым делом стал лично укладывать все контейнеры в укороченный транспортер и только к вечеру вспомнил об обереге, что дала мне матушка. Дождавшись, когда Аглия разденется и приготовится ко сну, я надел ей на шею небольшой кожаный мешочек.

— Это оберег богини для своей жрицы. Ты никогда не должна его снимать и ни при каких обстоятельствах.

— Откуда он у тебя? — Дар Соня сняла с себя и передала тебе....

Ранним утром все сборы были закончены. Ещё в спальне мы на голое тело надели КУЗУ и закрепили на них экзоскелеты, а потом собрали костюмы. Одетые в пограничную форму с белыми поясами, наскоро перекусив под молчаливыми взглядами провожающих мы сели на транспортер. Водительское место занял лорд Ник. В обед вслед за нами выедет и большой транспортер с отрядом поддержки. Местом встречи назначена 9 застава на берегу вновь образованного озера.

В королевском дворце нас вышли провожать владыка Дар и лорд Мих, всех остальных королевская стража просто напросто вытолкала со двора.

— С матерью простился? Я кивнул головой. — Береги себя, по напрасно не рискуй, ну прощай, и обязательно возвращайся, помни, что тебя здесь ждут.

Лорд Мих молча подошел и протянул мне два небольших сосуда. Точно такие же он отдал леди Аглия. — Помните молодежь, что максимальный срок службы у невидимости полтора часа, но лучше рассчитывать на час, так будет надежнее. Хочу верить, что вам не придется прибегать к этому средству. Берегите себя....

Свежий ветерок приятно обдувал лицо и теребил волосы. Аглия сидела с боку вся такая серьезная из себя и задумчивая. А я бездумно улыбался. Как же все таки приятно через несколько часов оказаться в такой родной и привычной пустыне. Когда мы остановились на небольшой перерыв, я прочитал последние инструкции, которыми меня снабдил властелин. Они гласили: По прочтению сжечь. Вы молодожены и вести себя должны соответствующим образом. Излишнее любопытство не проявлять, внимания к себе сильно не привлекать. Золотом не сорить, но и не жадничать. Действовать по обстановке, но по напрасно не рисковать. Ваша главная задача — разведка и ни каких решительных действий. Отряд поддержки использовать только в самом крайнем случае. Это ваша охрана во время путешествия по новым странам. Все свои возможности не демонстрировать, но показать свою силу и мощь...

Честно говоря я не ожидал такого мелочно — придирчивого перечисления что нам можно, а что нельзя. К сожалению ни каких новых сведений о белых колдунах мы не получили и приходилось довольствоваться тем, что было известно о них со слов караванщиков и купцов. Для себя я отметил, что на них костюмы вроде КУЗУ, а это наверняка означает, что простые лучеметы могут их и не пробивать, а вот излучатели наверняка прошьют.

Мы ещё раз останавливались для небольшого отдыха, так как торопиться было некуда. А меня все волновал вопрос,— если это странники пустыни или их разновидность, то где то должен быть и подземный источник и что это за живой человек — змея. Если по образу и подобию его была сделана та статуя в подземной стране странников под хребтом, то зрелище крайне неприятное: — человеческое тело, вместо ног тело змеи, а вместо человеческой головы — змеиная с раздвоенным языком и выступающие ядовитые, наверное, зубы. На ту статую было очень неприятно смотреть, а каково будет встретить этого монстра живьем?

К вечеру мы добрались до 9 заставы и не откладывая дела, я с начальником эск Бором объехал ту территорию, где планировалось построить пропускной пункт и постоялый двор.

Источник действительно оказался с очень вкусной, а главное холодной водой. Пограничники уже сделали несколько небольших бассейнов, в которых собиралась вода для питья, приготовления пищи, для животных и для разных других нужд. А на озере действительно плавали большие белые птицы, которые совсем не боялись людей, подплывали совсем близко и смешно кивая своими головами на длинных шеях выпрашивали кусочки лепешек.

Бор скрывая усмешку пояснил: — Уже успели избаловать. Видимо в озере им пока еды не хватает, так они каждый вечер приходят к воротам заставы и гогочут, требуя зерна и лепешек. Я уже поставил их на довольствие. Ругаться не будете?

— Нет конечно. За красоту не ругают. А они действительно красивые птицы. Давно они у вас появились?

— А буквально с первых дней строительства заставы. Сначала нас побаивались, а потом привыкли....

В гостевой комнате на заставе было непривычно и по этому мы долго с Аглией не могли заснуть, да и кровать для меня, по крайней мере, была узковата. Мои руки постоянно натыкались на тело девушки, от чего она даже во сне вздрагивала и прижималась ко мне да так, что я вынужден был ютиться на самом краешке, пока несколько раз не просил её немного отодвинуться. А утром я выслушал обвинения в том, что всю ночь не давал ей спать, распуская свои руки и приставая к ней. Оправдываться я не стал, легче было со всем согласиться....

Ночью прибыл мой отряд и расположился за пределами заставы. А утром к заставе потянулись первые купеческие караваны. Оказывается эск Бор прямо на караванном пути установил несколько досок, на которых написал про источник с хорошей водой, где она стоит совсем смехотворную цену. Те кто возвращались из пустыни хотели поскорее попробовать нормальной холодной воды, а те кто только собирался в путь через пустыню, были не против запастись свежей водой.

Купцы с завистью смотрели на наши транспортеры, обходили их, цокали языками и вздыхали.

— Это же какое преимущество. Не надо ни пустынников, ни погонщиков, загрузил все в чрево тележки и через день ты уже на месте. Есть пить не просит, клад для купца да и только.

С сегодняшнего дня мы перешли на привычный для пустыни образ жизни,— полуночной. Днем, в самое пекло мы спали и отдыхали, а вечером когда жара стала спадать, тронулись в путь. Аглая недовольно ворчала что в такую жару в комнате нечем дышать, а я посмеивался и прикидывал, через сколько дней она привыкнет к зною и уже не будет так ворчать. Следующее утро мы встретили пройдя больше половины пути по караванному пути и к вечеру уже могли бы достигнуть границ королевства Созай. Но это не входило в наши планы. Я предпочел бы появиться там утром, когда вся жизнь замирает и на улицах небольшого пограничного городка не будет любопытных. Это позволит нам спокойно оглядеться и принять решение в тихой, нормальной обстановке.

Перейдя на другую сторону транспортера мы с Аглией разделись и облачились в костюмы. То же самое сделал и Ник. Дежурить мы с ним вызвались по очереди. Смена составляла четыре часа и первым дежурить выпало мне. Во первых, Аглия ещё не привыкла спать днем, а значит будет приставать ко мне с расспросами, так что часа два, пока она не успокоится, я буду вынуждено бодрствовать, ну а там и смена скоро наступит. А во вторых, я хотел кое о чем поразмышлять и подумать. В частности о странниках пустыни и разговорах о том, что они захваченных людей превращали в себе подобных и использовали для ускоренного развития своих яиц и детенышей.

Когда Аглия наконец то успокоилась и заснула в своем КУЗУ, я стал вспоминать подробности того, что увидел в поземной стране странников под хребтом. Я прекрасно помнил, что от одного человека отходили трубки сразу к нескольким яйцам и таких яиц было очень много. Это получается, что странники в отличии от драков научились как то ускоренными темпами нести свои яйца. Жаль, что обстоятельства тогда не позволили мне как следует все рассмотреть, но кое какие выводы я для себя сделал...

Под вечер я разбудил Ника и сам завалился спать. Уже когда первые звезды зажглись на небосводе, меня разбудили. Мы сложили свои костюмы, при этом я не удержался и похлопал Аглию по ягодицам:

— Если это знак ухаживания, то мне мало, если это приглашение кое чем заняться, то я согласна, только не здесь, а за тем барханом. А если это просто баловство, то это глупая шутка.

Я ничего не ответил, а потащил её за соседний бархан. Вернувшись, как ни в чем не бывало мы переоделись в нашу форму, предварительно вытряхнув песок из всех швов и стряхнув его со своих тел.

Ехали мы не торопясь, выдерживая время. Когда солнце поднялось уже достаточно над горизонтом, я сделал знак Нику увеличить скорость, но в это время Аглия внезапно буквально прокричала мне в ухо, что впереди засада.

— В песке спрятаны не менее полусотни людей, и среди них есть даже один не человек. Не доезжая до указанного ею места мы остановились, приготовили свои лучеметы и излучатели и стали ждать. Дело в том, что песок быстрее нагревается чем наша песочного цвета форма, к тому же нас обдувал ветерок и как я предполагал, разбойники долго не выдержат в своих укрытиях. Так оно и произошло. Внезапно как по команде откинулись кожаные покрывала, и из песка стали выскакивать вооруженные люди. А так как мы не доехали до места засады метров тридцать, сорок, то им ещё пришлось преодолевать это расстояние, чем мы и воспользовались, открыв огонь на поражение. Стреляли мы с Ником, а жрица просто внимательно наблюдала за полем побоища, готовая вмешаться в любой момент. Некоторые из бандитов стали падать на песок и пытались спрятаться за барханами, переползая подальше от нас, но тут на их беду подошел наш транспортер с отрядом поддержки. Приученные действовать в пустыне, пограничники быстро охватили уцелевших разбойников с флангов и перебили их почти всех не сближаясь с ними. Несколько захваченных в плен угрюмо молчали и отказывались отвечать на наши вопросы. Но после того, как пару из них распяли прямо на песке и так оставили под палящими лучами солнца, они заговорили.