Дар Зен

И действительно, механизм был похож на большого крота с блестящими металлическими лапами. Управлял им всего один человек, а на задней площадке за ним могли разместиться ещё двое. На транспортере так же доставили семь новеньких экзоскелетов. При виде которых у меня тут же возникла идея создать ударную группу, которая просто напросто проломится в глубь территорий контролируемых алвами и заложит там разрушительные заряды. Но эту идею я решил придержать при себе, так как понимал, что владыка участвовать мне в этой группе не разрешит ни при каких обстоятельствах. А я уже прикидывал примерный состав: — Я, лорд Ник, куда ж без моего начальника охраны и ближайшего помощника и пятерка моих телохранителей. Они почти что в боях не участвовали, не считая конечно тех случаев, когда в схватках участвовал я сам, так что силенок у них должно остаться побольше. Да и отбирал Ник в охрану самых опытных и самых лучших.

Поделив прибывших на две равные части и коротко обрисовав обстановку и то с чем им придется столкнуться, я отправил отряды в распоряжение лордов Вита и Ника. Пусть теперь они занимаются ими. А сам приказал своей пятерке одеть экзоскелеты, объяснив как это делается, и опробовать их в деле.

Подозвав к себе двух раненых пограничников, которым лорд Мих запретил возвращаться в строй, я приказал им приглядывать за властелином и не отходить от него ни на шаг:

— Если что, ссылаться на мой приказ и делать морду лица топором — мол ничего не знаем, не ведаем. Нам отдан приказ и его следует выполнять, а отменить его может только сам принц, вот когда он отменит, тогда другое дело... Ясно? И заберите с собой экзоскелет. Если владыке будет угрожать хоть малейшая опасность, немедленно надеть его на него, даже если понадобиться — силой. Если свое оружие сдали, то заберите его назад. У вас должны быть и огнеметы и излучатели....

Наконец пополнение было распределено, средства усиления тоже и я смог со спокойной совестью спуститься в подземелье к Нику, что бы изложить ему свой план проникновения вглубь.

Моя охрана с легкостью несла ещё один экзоскелет, два разрушительных заряда и одну проходческую машину. Конечно был большой соблазн включить её и двигаться на ней, но во первых я не знал на сколько у неё хватит её заряда, а во вторых хотел сохранить её предназначение пока в тайне.

Ник спал возле пробитого прохода в третий зал с яйцами, зачистку которого как раз заканчивали его штурмовые группы. Его заместитель эск Порт мудро поступил, разбавив каждую пятерку вновь прибывших двумя опытными пограничниками, которые уже участвовали в боях и имели полное представление о ведении боевых действий в замкнутом пространстве и при численном преимуществе противника. К этому времени уже вернулись две разведгруппы, которые Ник отправлял в поисках обходных путей. Что то похожее на обход удалось найти только одной из них и это радовало. По крайней мере по докладу старшего группы, есть заброшенный проход, который тянется как минимум на пару километров в глубь территории алвов и там упирается в кирпичную стену, из за которой доносится шум.

Разбудив Ника и напомнив ему, что на кухне ему отдыхать не придется, так что стоит заранее потренироваться здесь, я ему объяснил свой план в двух словах:

— Понимаешь, силенок у нас что бы разгромить и полностью уничтожить алвов не хватит. Даже если мы все здесь поляжем. Остается одно, тихо и незаметно проникнуть в самый центр их владений, желательно найти их храм трехглазого и там рвануть наши заряды. Предварительно самим убравшись от туда. Группа будет состоять из семи человек. Их всех, включая меня, ты сейчас видишь. Твой экзоскелет, одевай. Командование передашь эск Порту.

— Зен, ты всегда хочешь все сделать сам. Почему ты не доверяешь своим парням, или мне? Зачем тебе, наследному принцу лезть в самое пекло. Мы и так знаем, что за спины других ты не прячешься, всегда в первых рядах. Но пойми правильно, не дело предводителя выполнять работу простого воина.

— Ник, ты знаешь сколько мы уже потеряли пограничников? И это не тебе, а мне ездить к их родителям и просить прощение, что я не смог уберечь их сына. Ты смотрел в глаза матери, когда ей сообщают, что её единственный сын погиб где то далеко на юге в войне с неизвестными ей алвами?

Молчишь? Вот по этому самую опасную работу я должен выполнять сам и брать с собой своих друзей, которые будут со мной наравне рисковать своими жизнями, сохраняя жизни десятков, а может и сотен пограничников сегодня и тысячи тысяч жизней простых людей завтра. Если оделся, то пошли. Пока алвы готовятся к новой схватке и затихли, мы должны как можно дальше пройти по разведанному коридору, что бы выйти им в тыл. К тому же нам ещё тащить с собой заряды и крота.

— Ух ты, вот это костюмчик. Да с ним можно горы свернуть...

— Привыкай быстрее, у нас действительно мало времени. Ну что, все готовы? Тогда в путь. Порта предупредил?

— Да, ещё когда вы меня разбудили. Я сразу понял, что намечается какая то авантюра, к тому же у вас я заметил два оставшихся заряда. Эх чувствую, повеселюсь я на последок. Мне ведь скоро на заслуженный отдых. От звонка до звонка двадцать пять лет протрубил. От рядового до лорда дослужился. пора и о семье подумать.

Я не удержался и рассмеялся: — Что вот так все бросишь и уйдешь отдыхать? — А что не похоже ?

10.

Управлять кротом оказалось не сложнее чем управлять транспортером. Принцип был тот же, рычаги я те же, только ногами приходилось ещё давить на специальные педали, что бы загребущие лапы заработали. Освоил я его быстро, а после дал возможность и Нику поуправлять этим механизмом. К концу перехода мы его освоили.

Сопровождавший нас пограничник из разведгруппы сообщил, что за ближайшим поворотом будет тупик, и дальше стена, за которой слышны какие то неясные звуки. И только подойдя вплотную к стене мы убедились в правоте его слов. Действительно из за стены раздавался то металлический звон, то голоса, то скрип, то стоны. При этом сама стена не выглядела монументальной и по моим прикидкам легко могла быть разрушена кротом. Конечно желание вломиться через стенку силой было огромным, но благоразумие победило. Небольшой буравчик мягко вошел в породу и вскоре на экране монитора мы увидели все, что твориться за стенкой. А увидели мы лабораторию, в которой свои нечеловеческие опыты ставили алвы...

С хрустом лапы крота врезались в стенку, она задрожала и развалилась на куски. Образовался внушительный пролом, в который мы и устремились, стреляя на ходу во все, что двигалось внутри этого помещения. Наше нападение было неожиданным и сколь нибудь активного сопротивления мы не встретили, так два — три выстрела из лучемета в нашу сторону и все было закончено. То что мы увидели на столах лаборатории вызвало содрогание, хотя я думал, что после посещения хранилищ с мясом алвов меня уже ничто не удивит.

В первую очередь бросались в глаза человеческие тела с головами разных животных и наоборот, тела животных с человеческими головами. Некоторые из них ещё подавали признаки жизни, другие же были мертвыми и даже препарированными. По моей команде охрана добила этих несчастных, а само оборудование лаборатории было разрушено и сожжено.

( Забегая немного вперед поясню, что даже в более поздних цивилизациях человечества следы алвов наглядно просматриваются, хотя и не так явно. Так за многие сотни лет до новой эры в древнем Египте существовали культы разных странных богов с человеческими телами, но головами птиц и животных. Например Анубис — бог-защитник и покровитель умерших; человек с головой шакала или собаки.

Гор (Хор) ("высота", "небо") — один из важнейших богов Древнего Египта, солнечное божество, обычно воплощающееся в образе сокола или человека с головой сокола, иногда — крылатого солнца.

Сет обычно изображался в виде человека с головой осла.

Тот — бог луны, бог мудрости, счета и письма, "владыка Истины", судья в мире богов, покровитель писцов и судей. Он изображался в виде человека с головой ибиса, держащего в руке палетку писца

Сехмет (Сахмет, Сохмет, "могучая") — жена главного бога Мемфиса Пта, изображавшаяся обычно как женщина с головой львицы.)

Оставив после себя пепелище, мы перешли в другое помещение, благо двери открывались и закрывались изнутри и были по всей видимости герметичными, так как ни звука из за них не раздавалось. Это сыграло нам на руку и наш отряд, пользуясь внезапностью разгромил ещё одну лабораторию.

Дышат становилось все труднее и труднее, видимо фильтры КУЗУ не справлялись с очисткой воздуха, и я принял решение сделать небольшой перерыв. Как только дыхание пришло в норму, мы продолжили свое путешествие. Следующее помещение оказалось комнатой или пещерой охраны. Сразу десяток алвав были вооруженными лучеметами и там возникла яростная перестрелка, которая быстро закончилась нашей победой в первую очередь благодаря тому, что мы все были в защите, а они нет. Тут я впервые обратил, что среди алвов существуют различия. Нет конечно, головы у всех были змеиные, но у некоторых были хвосты на человеческих тела, у некоторых их не было, а некоторые были вообще как змеи, только с руками. Я немедленно связался с Компом и передал ему изображение всех алвов для анализа.

В это время Ник включив тепловизор на кроте,— прибор который позволял заглядывать через стены, но реагировал только на теплокровных существ, обрадовал нас сообщением, что за этой дверью видимо невидимо алвов, и что они все куда то бестолково перемещаются.

— Готовятся к очередной атаке? — поинтересовался я.

— Да вроде нет. Это похоже на какой то странный ритуал. Они то вскакивают на свои конечности, то опять садятся на землю.

Комп, которого я забыл отключить, выдал свой комментарий:

— Судя по картинке это какой то религиозный обряд. В моей памяти есть несколько подобных массовых психозов, что охватили некоторые группы людей перед самой катастрофой с материком.

— И что будем делать? Если попытаемся прорваться через них, нас просто напросто сомнут и наши костюмы не помогут. А я уверен, что мы даже и треть не прошли во владения алвов. Пойдем в обход с помощью крота?

— Другого выхода нет,— согласился Ник. Надо двигаться вперед, но я бы на твоем месте Зен, на всякий случай, уже привел в готовность разрушительные заряды, что бы потом не терять драгоценного времени, если что пойдет не так.

Что ж мысль была разумной и я занялся подготовкой зарядов к использованию. Потом внимательно оглядев всех своих спутников, я объяснил им как произвести установку времени и активировать заряд. Мы все прекрасно понимали, что погибнуть может каждый, в том числе и я, так что все должны были уметь пользоваться этими зарядами.

А потом наступило время крота. Он довольно легко врезался в каменную породу и стал прогрызать проход. Обойти беснующихся алвов мы решили слева, так как справа, по моим расчетам, рисковали наткнуться на их очередные яйцехранилища, за которые сейчас вели упорные бои мои пограничники.

Крот уверенно, следуя командам Ника, делал свое дело. Изредка мы останавливались и используя тепловизор прощупывали дорогу перед собой. Пока все было нормально, сплошная горная порода. Правда тем, кто шел вслед за кротом приходилось не очень легко. Пыль столбом, а главное не возможность выпрямиться в полный рост. Так что нам приходилось изредка меняться местами, так как на задней площадке разместиться могли только два человека, а я менялся с Ником за рычагами управления. Где то через пару часов движения мы остановились, так как тепловизор показал наличие перед нами большой пустоты. Дальше мы двинулись практически на ощупь, используя через каждые несколько метров движения буравчик. Наконец монитор показал картинку, которую мы все внимательно стали по очереди рассматривать.

Перед нами предстало глубокое ущелье. Внизу по нему текла красная река, которая уходила куда то вдаль. По берегам ущелья проходили дороги, по которым непрерывным потоком шли алвы, неся в руках по яйцу каждый.

— Сволочи, прячут свой выводок,— прокомментировал увиденное один из моих охранников.

До алвов было метров семьсот абсолютно гладкой стены, которая круто обрывалась вниз. Нам предстояло или прорываться вниз, что бы выйти на дорогу, или идти в стене в надежде наткнуться на то место, куда сейчас перепрятывают свой выводок псевдо змеи. После небольшого совещания было решено идти пока в стене, насколько позволят обстоятельства и выбранное направление движения.

Пробивались мы теперь ещё в два раза медленнее, периодически "выглядывая" в ущелье. Для меня, да и для всех, уже стало ясно, что внизу течет река раскаленной лавы.

— Зен, у меня тут возникла мысль. Ты видишь, что по этой реке спокойно плывут камни?

— Ну и что?

— А то, что если в неё кинуть один из наших зарядов с интервалом взрыва где то через час? Река сама его доставит куда надо и там так рванет, что мало не покажется.

— Я тоже об этом думал Ник, но вдруг лава поворачивает куда нибудь в сторону? Прежде чем использовать заряд, надо убедиться, куда она его принесет, так что пока продолжаем движение.

Ещё через час неторопливого движения мы практически все одновременно почувствовали странную вибрацию. Мелко тряслась сама порода, окружавшая нас. И вновь на помощь пришел сначала тепловизор, а затем и буравчик.

Это было то, что мы искали. Поистине огромное помещение, в котором невозможно было рассмотреть ни стен ни потолка, ни пола было заставлено стеллажами с яйцами алвов. Их там было сотни тысяч а может быть и сотни тысяч тысяч. Куда не кинь взгляд, везде аккуратные ряды. Но не это привлекло наше внимание. На мониторе мы увидели... живого трехглазого. Именно такого, как статуя, что недавно украшала верхушку пирамиды. Он казался огромным монстром. Пародия на человеческую голову размером с две телеги, туловище длинной метров семьдесят, а может быть и все сто, вытянутая змеиная морда и огромные красные светящиеся глаза без ресниц.

Словно почувствовав наше присутствие монстр посмотрел в нашу сторону и в то же мгновение монитор погас, запахло чем то горелым даже через наши фильтры. Тепловизор показал, как нечто огромное поднялось и приблизилось к стене, за которой мы прятались. Оторопь напала на всех без исключения. Мы боялись пошевелиться. К счастью вскоре чувства безысходности и обреченности прошло и мне вспомнилась та ментальная атака, которой я подвергся когда устанавливал заряд ближе к макушке пирамиды.

Сдав крота немного назад по уже проделанному проходу мы собрались немного отдохнуть и посоветоваться, что же нам делать дальше. Я не стал скрывать от своих путников ту опасность, которую представляло ментальное воздействие трехглазого на мозг человека и прямо предупредил, что это почти что смерть от своей собственной руки или руки товарища.

Предложения были самые разные — от попытки спуститься вниз и атаковать с помощью огнеметов, до метания зарядов в разные стороны зала и атаки главного хранилища алвов. И ни один человек не предложил установить заряды и после этого вернуться назад. Все понимали, что это уникальная возможность попытаться одним ударом разделаться с нашим врагом и тут ни каких осечек не должно было случиться.