Дар Зен

— Ты действительно вырос сын мой, и повзрослел. Она подошла ко мне и мне пришлось наклониться, что бы она могла поцеловать меня в лоб. — Береги себя Зен, я своим материнским сердцем чувствую, как над тобой начинают сгущаться тучи. Будь осторожен и осмотрителен, особенно с приближенными твоего отца. На днях я покину его и вернусь в храм Веды. Это мое решение бесповоротное и окончательное. И ещё, не знаю как, но владыка научился скрывать свои мысли и предполагаемые поступки от ведуний. Это настораживает и вызывает глубокую озабоченность. Вскоре все три его ведуньи будут мною заменены, а если он откажется это сделать, то я объявлю, что они лишены милости Веды и утратили свой дар.

— Надеюсь вы отдаете отчет своим действиям ваше высочество? Не думаю, что прямое противостояние с властелином пойдет вам на пользу.

— Ничего Зен, смерти я не боюсь, а вот если Веда отвернется от владыки, ему жизнь медом не покажется. Хоть изредка навещай меня в храме и обязательно побывай перед отъездом на юг, не знаю, увидимся ли мы после твоего возвращения....

Дар Соня резко развернулась и решительно пошла на выход из моего рабочего кабинета. Наша встреча была закончена, а я мысленно вернулся в то время, когда лорд Ник доложил мне, что его людям удалось установить местонахождение замка "у трех дорог", где содержится в глубокой тайне весьма ценный и весьма юный узник....

В сопровождении своего десятка охраны мы с Ником медленно трусили по незаезженной дороге. На опушке небольшой рощицы мы остановились. Замок вдали выглядел как игрушечный. Ни каких оборонительных сооружений вроде рва с водой, даже ворота были открыты на распашку. Такое впечатление, что всем своим видом кто то показывал,— здесь ничего ценного нет и нам нечего прятать. Однако когда мы подъехали поближе, то увидели, что замок все таки охраняется. У открытых ворот стояло несколько стражников, которые делали вид, что только заметили наш небольшой вооруженный отряд и очень удивлены тем, что мы попали в эту глушь. От внимательного взгляда моих пограничников не укрылось, что дежурная смена состояла минимум из двух десятков воинов в полных доспехах, что соответствовало дежурной смене приличной крепости, а не этого небольшого замка.

Особо ретивый стражник перегородил нам дорогу и поднял руку, требуя остановиться.

— Ты кто такой, тварь дрожащая, что смеешь приказывать наследному принцу Дар Зену? — строго спросил лорд Ник. Стражник что то пробормотал вне вразумительное, но Ник услышал: — Что ты сказал? А ну ка повтори?

Ответом ему было молчание, однако сразу несколько стражников выстроились за спиной своего товарища и демонстративно положили руки на свои спаты. Следуя сигналу, мы все мгновенно облачились в КУЗУ, а в наших руках зловеще заблестели лучеметы.

— Этого повесить, стражу перебить,— скомандовал я. Раздались шипящие звуки вырвавшихся лучей и все, кроме незадачливого стражника замертво упали на землю. Моя охрана уже деловито скрутила руки ретивому вояке и вскоре он весело болтался над открытыми воротами. А в нашу сторону уже бежал дородный начальник стражи, ещё издали показывая свои пустые руки.

— Ваше высочество, милорд принц, простите этих деревенских олухов. Их только недавно набрали, деревенщина, вот они и возомнили невесть кого из себя.

Было видно по всему, что начальник стражи нагло врет, так как все павшие воины выглядели по крайней мере как ветераны, а приглядевшись, я узнал в некоторых тех, кто когда то входил в число королевской стражи, а недавно исчез из дворца властелина. Однако объяснения были приняты благожелательно и я с обворожительным оскалом из за приподнятой маски сказал:

— Мы остановимся здесь на ночь, дежурная сотня пограничной стражи останется за воротами замка. Ворота закрыть и пока я нахожусь здесь, ни один человек не имеет право въехать или выехать из замка. Все почтовые голуби должны быть закрыты в своих клетках, если они у вас конечно имеются. Если хоть один голубь покинет приделы замка, я вас повешу. Замок разрешается покинуть только через сутки после моего отъезда. И чем меньше людей будет знать, что я у вас ночевал и в какую сторону после этого поехал, тем лучше будет для вас и всего гарнизона с его обитателями.

Начальник гарнизона только кивал головой и преданно смотрел мне в глаза. Он не знал, что тайны замка для меня не существует и что я прекрасно осведомлен, кого они тут охраняют и где содержится важный узник. Сразу же после ужина, мои ребята взяли под охрану мои покои и прилегающие к ним коридоры, так что я мог не беспокоиться, что во время моего разговора с сыном моего брата нас кто то побеспокоит. Ведь покои для своего размещения я выбирал сам и как бы случайно выбрал их рядом с теми комнатами, где держали моего племянника. Всю внутреннюю стражу замка я приказал убрать с глаз долой, всецело доверяя своим пограничникам. Никаких возражений я слушать не стал, повернулся спиной к что то лепетавшему начальнику гарнизона, успев заметить как из интересующего меня дверного проема высунулась любопытная мордочка служанки и тут же исчезла за дверью.

Сразу же после ужина я удалился в свои покои, мотивируя это тем, что очень устал в последнее время путешествуя от замка к замку и разыскивая спрятавшихся лордов и эск предателей, что в открытую перешли на сторону короля Руд. Заодно я ознакомил ненароком некоторых "заинтересованных" лиц с документом подписанным самим владыкой, которым мне было даровано право казнить и миловать любого не зависимо от звания, положения и должности, если мне станет ясно, что этот человек сотрудничал с нашим врагом. Документ произвел на всех присутствующих на ужине неизгладимое впечатление, на что я собственно говоря и рассчитывал.

Сразу же после ужина в мою комнату в сопровождении лорда Ника привели мальчика лет пяти — семи. И хотя я не помнил, встречался ли я до этого со своим племянником, я его сразу же узнал. Некоторые фамильные черты лица выдавали в нем представителя семейства Дар.

— Здравствуй Ром, я твой дядя Дар Зен. Сам понимаешь, ты уже взрослый и рассказывать кому либо о нашей встрече не стоит. Даже владыке Дару, по чьему приказу ты тут содержишься. Я прекрасно понимаю, что твоя жизнь здесь не сахар, но надеюсь тебя хоть элементарным вещам учат? Читать, писать умеешь?

Мальчишка сначала дичился меня, отвечал с неохотой и выглядел этаким маленьким затравленным зверьком, но по мере того, как наш разговор продолжался, а лорд Ник несколькими вопросами ко мне заставил его заинтересоваться действиями пограничников в прошедшей компании против даурцев, ледок отчуждения между нами растаял.

Ром рассказал, чему и как его здесь учат, кто за ним присматривает и каков распорядок дня.

— Только сегодня занятий не было и вчера вечером очень многие из тех, кто жил до нашего приезда в замке из него уехали. Я слышал, как служанки переговаривались о том, что в окрестностях появились разъезды пограничной стражи и что велика вероятность, что наследный принц может замок навестить.

Я в душе поблагодарил лорда Ника за предусмотрительность, с которой мы вначале заехали в несколько других замков и только после этого решили навестить замок " у трех дорог".

— Дядя Зен, а за что ты убил моего папу? Этот вопрос поставил меня в тупик и я сказал правду:

— Видишь ли Ром, своего брата и твоего отца я видел в первый и последний раз после своего чудесного выздоровления только на королевском приеме, когда владыка Дар отправил его в опалу в ваше имение. Больше я с ним не встречался, так как был занят делами пограничной стражи на южных границах королевства. Кто, за что и как погубил твою семью я не знаю и уверен, что ни один пограничник не принимал в этом участия. Ты помнишь как были одеты те, кто ворвался в твою комнату и на твоих глазах убил твою мать?

Ром кивнул головой и всхлипнул:

— Они были в форме королевской стражи, но дедушка потом мне сказал, что мне это показалось и что это были твои пограничники. Они дескать и убили моих родителей по твоему приказу, а меня спасли по тому, что вовремя вмешался он — владыка Дар и что я обязан ему своей жизнью и должен об этом постоянно помнить и верить всему тому, что он мне сейчас рассказал.

— Ты уже взрослый и понимаешь, что не всем словам надо верить. А то что владыка Дар действительно спас тебе жизнь,— это правда. Постарайся сам принимать решения и сейчас и когда вырастишь. Советы советами, а за свои поступки отвечать ты будешь сам. Не обещаю, но постараюсь вытащить тебя отсюда и разместит где нибудь на дальней пограничной заставе, что бы из тебя воспитали настоящего пограничника...

Наш разговор надо будет держать в тайне ото всех, даже от твоих служанок и нянек. надеюсь жриц Веды среди них нет....

Мальчонку увели так же как и привели через потайную дверь, что соединяла наши покои, а я предался размышлениям о превратностях судеб, ведь в случае моей смерти Ром станет наследником престола и род Даров не прервется, хотя вполне возможно, что у властителя есть на стороне и внебрачные дети. Ведь мне не известна причина, по которой Дар Соня покинула дворец и вернулась в свой храм, а те несколько лет, что владыка жил без жены вряд ли обошлись без интрижек на стороне....

Утром, как нив чем не бывало, мы покинули замок и продолжили свой путь в сторону столицы....

Леди Аглия наконец то перестала дичиться и уже более спокойно воспринимала мои обращения к ней по тому или иному поводу. Наши взаимоотношения более или менее наладились после того, как она посетила могилу своего отца, который все таки погиб именно при штурме крепости лорда Андра, а не был повешен по моему приказу после того, как я узнал о гибели леди Веры.

К тому же частые беседы молодой леди с лордом Ником надеюсь хоть как то повлияли на неё. Ник по секрету мне рассказал, что она интересуется всем, что связано со мной. Особенно её впечатлил его рассказ о разгроме странников пустыни и о той роли, которую сыграла моя ведунья в этом походе. Я часто ловил на себе заинтересованные взгляды леди, но с вопросами она ко мне не обращалась. Я так же не заметил каких либо изменений в ней после посещения могилы отца и так и не определил, проснулся ли в ней дар ведуньи или нет. Тем не менее с моего молчаливого согласия её приняли в мой личный отряд, хотя она единственная кто была в мужском гражданском платье среди нас, все видели в ней прежде всего девушку, которая осталась сиротой и принц, т. е. я из сострадания разрешил ей путешествовать с нами хотя бы до столицы, а там видно будет.

Так проходил день за днем и я особо не торопился, у меня даже возникла мысль вообще проехать мимо и сразу же направится на южные границы, но желание запереться в бункере и все там изучить как следует было сильнее моего малодушия.

О том, что у леди Аглии появился дар ведуньи я узнал совершенно случайно. Как то проезжая по дороге мы нагнали небольшую группу оборванных слепых нищих. Человек шесть — семь шли друг за другом, положив свою руку на плечо впереди идущему и ни как не реагируя на наше появление. Хотя мне известно, что у слепых хорошо развит слух и они должны были услышать топот копыт нашего отряда даже если мы ехали не по утоптанной дороге, а по обочине, что бы не поднимать пыль.

— Они не те, за кого себя выдают, — неожиданно сказала леди Аглия. — Это или разбойники или беглые наемники, в их котомках спрятано оружие и сейчас они раздумывают, напасть на нас и завладеть нашими лошадьми, или не стоит связываться с пограничным отрядом.

Этих слов было достаточно, что бы дежурная пятерка тут же облачилась в костюмы и без предупреждения открыла огонь на поражение. Последующий обыск показал, что молодая леди была права. В торбах лже нищих и лже слепых лежало оружие, только её предположение о том, что они или разбойники или наемники было не верным. Это были люди одного из лордов предателей — Гита и судя по найденному письму, они следовали в столицу, куда им надлежало прибыть не привлекая к себе внимания к пятому дню седьмого месяца. До указанного срока ещё было достаточно времени, но некий червячок беспокойства поселился во мне. Был отправлен вестник с требованием к третьему дню седьмого месяца прибыть отряду пограничников в главный штаб в количестве трех сотен из числа вновь набранных для проверки их навыков и умения действовать в составе небольших отрядов на пересеченной местности. Такой же вестник был направлен ко мне во дворец с приказом подготовить места для размещения этого отряда и обеспечения его всем необходимым для самостоятельных действий в составе небольших отрядов в лесистой местности.

Пусть думают, что я собираюсь проверить новичков, а для меня главным было наличие проверенных воинов в своем распоряжении, ибо если я все правильно рассчитал, то лорд Карац направит в мой дворец проверенных ветеранов, ибо новый набор ещё толком не начался и ни какой речи о трехстах новичках вести не может быть.

На одном из привалов, когда мы обедали под раскидистом деревом, я обратился к леди Аглия:

— Миледи, мы приближаемся к столице и вам надлежит определиться, то ли вы покинете наш отряд, то ли станете его постоянным и равноправным членом. Выбор целиком ложиться на ваши плечи. Но прежде чем вы примете свое решение, я должен вас предупредить о тех трудностях и особенностях с которыми вам придется столкнуться если вы решите остаться с нами.

Первое,— мои приказы, даже самые сумасбродные, нелепые и невозможные для выполнения молодой леди должны быть исполнены беспрекословно и быстро.

Второе,— при мне вы будете находиться в качестве моей ведуньи, а это значит, что спать вы будете в моих покоях и при необходимости играть роль моей любовницы. Вам так же надлежит сопровождать меня везде, куда бы я не направлялся, будь то королевский совет или охота на громогласов.

Третье,— как моя ведунья и человек наделенный даром предвидения богиней Ведой вы не имеете права на ложь, особенно в тех случаях, когда вам будут задаваться вопросы, или вам будет поручено определить, говорит человек правду или нет.

Четвертое,— вы всегда обязаны будете меня немедленно предупреждать о малейшей опасности, от кого бы она не исходила.

Остальные пункты я вам доведу только после того, как вы определитесь со своим выбором. Хочу сразу же предупредить, служить мне дело опасное и трудное и если вы к такому не готовы, то вам лучше отказаться.

Леди Аглия ничего не ответила, а только внимательно посмотрела но не на меня, а на лорда Ника.

— Ник, что ты уже успел рассказать молодой леди, что она так внимательно смотрит на тебя, словно спрашивает твоего совета?

— Ничего особенного мой принц. Я просто ознакомил молодую леди с причинами по которым две предыдущие жрицы богини Веды оставили свою службу при вашей особе.

— Так, интересно, а что ты ещё рассказал молодой леди?

— Ничего из того, что составляет служебную или государственную тайну. Я просто пересказал те легенды, что ходят о вас в среде пограничников и жителей нашего королевства и видит Рух я ни капли не приукрасил и не добавил от себя. И я честно предупредил леди Аглию, что вы ещё тот сумасброд и что у вас очень тяжелый характер и что ей придется как следует научиться владеть всеми видами оружия, что бы прикрывать вам спину, когда вы опять куда нибудь,— тут он замялся, подыскивая слово по проще, чем "вляпаетесь",— в общем когда вы опять полезет туда, куда вам лезть не положено. А ещё я предупредил молодую леди, что нам не плохо и в чисто мужской компании и мы не очень сильно расстроимся, если она к нам не присоединится...