Дар Зен

— Да сказки все это Сир. На это способны только ихние жрицы, да и то только возле своих храмов. Без помощи богини они обыкновенные бабы, хотя и симпатичные. Знающий человек мне о них рассказывал.

— Может быть это и так Митро, но не станешь же ты отрицать, что всего два пограничника уничтожили нашу стражу, разорвали на куски громогласов и уничтожили нашу тайную стоянку. И заметь без какого либо сопротивления как со стороны зверей, так и охранников. А ведь зверье за добрую сотню шагов чувствовало чужаков и поднимало шум. А как они умело подставили нас под удар детей бурь? ..

Послышался цокот подков и из прохода появились наемники, которые вели лошадей под уздцы, а за ними вышел и один из странников.

— Напоминаю вам Сир, что вашей главной задачей являются поиски Сигура. Даже не столько поиски его тела, как обнаружение универсального пропуска. Иначе нам придется менять коды доступа ко всем воротам. Да прибудет с вами удача и трехглазый.

— Удача нам действительно понадобиться. Прошло уже больше суток как Сигур пропал и его тело и тем более следы давно могли быть заметены песком, да и мелкая живность не дремлет. А вот с вашими опасениям о том, что пропуск может попасть в чужие руки,— я не согласен. Кто обратит внимание на простую железяку с дырками?

— И все таки Сир, лучше если бы вы нашли эту, как вы говорите простую железяку. Напомню, за её возврат совет выделяет премию в две тысячи золотых монет.

— Могли бы этого не говорить. Лучше скажите что решил делать совет с рейдом пограничников и восстановлением нашего оазиса?

— Ничего. Ваша база обнаружена, колодец уничтожен, а пограничники вернуться вскоре к себе на границу. Вступать с ними в сражение совет считает преждевременным. У нас ещё недостаточно воинов, что бы мы могли противостоять их мощи. Тем более, что наш осведомитель сообщил так же, что на их вооружение поступила большая партия лучеметов. Он утверждает, что принц Дар Зен научился каким то образом их ремонтировать. Как только ваши шпионы вернуться из королевства, я хотел бы с ними сам поговорить....

Наемник не ответил, а вскочил в седло и вскоре отряд из десятка воинов отправился в пустыню, как я понял к месту схватки с детьми бурь. Если получится, то наемники вполне вероятно подумают, что пластину пропуск забрали именно они. Ведь один из трупов, что я приволок туда был как раз из этих разбойников.

Подождав, пока группа странников не уничтожит все следы конного отряда и ворота в подземелье не закроются, мы таким же образом, не торопясь, вернулись в свою расщелину, что бы обсудить известные нам события и новости и наметить план наших действий.

Я рассуждал вслух, что бы ведунья могла следить за ходом моих мыслей:

— Конечно велик соблазн встретиться с отрядом и с его помощью проникнуть в подземелье. Но во первых мы не сможем напасть на него неожиданно, во вторых мы не знаем с кем и с чем нам там придется встретиться, и самое главное,— это большие потери при штурме хорошо укрепленных позиций. А что они укреплены,— я не сомневаюсь. С другой стороны имея так называемый универсальный пропуск можно попробовать найти другой проход в подземелье, не главный, которым часто пользуются, а какой нибудь тайный или забытый. Весь вопрос как его найти. Или говоря другими словами как попасть в подземелье не привлекая к себе внимания и потом выйти от туда.

Решение мы так и не нашли и по этому в самое пекло стали перемещаться на другую сторону хребта, что бы там попытать счастье. Я надеялся найти другой проход, так как примерно представлял куда могла спрятаться та самодвижущаяся тележка, которая перевозила пленников и странников.

Только к вечеру, когда жара уже начала спадать, а мы шатались от усталости, остановились на отдых в примерно такой же расщелине. Только она была больше, а главное глубже той, предыдущей. Спать решили не больше четырех часов, а потом приступить к наблюдениям. Благо вид перед нами открывался изумительный. Мы находились почти в самой верхней точке хребта и могли смотреть почти во все стороны на большие расстояния.

Я не стал будить Веру, когда настала её очередь вести наблюдение и правильно сделал. Если б я стал её будить, то наверняка бы прозевал появление бликов света в глубине нашей ниши. Неужели нам так повезло, что мы случайно наткнулись на один из проходов странников?

Вскоре, буквально за стеной, в нескольких метрах от нас я услышал скрежет отодвигаемого камня. Тихо, тихо, стараясь не делать резких движений я достал оружие, затем так же осторожно разбудил Веру и шепотом предупредил её:

— Не шевелись, у нас за стеной гости. Будь готова к неожиданностям.

К счастью ничего неожиданного не произошло. Раздалась незнакомая мне речь, а мой КУЗУ тут же её перевел на наш язык. Об этой его возможности я и не подозревал.

— Трехглазый бы побрал весь этот совет. Сами наверное сейчас парятся в своих персональных бассейнах и наслаждаются роскошью, а ту ходи проверяй окна, двери и ворота в своем секторе. Да какой дурак, даже из наемников полезет на такую высоту, где одно неосторожное движение и можно шею себе свернуть в два счета? А про пограничников,— это все сказки придуманные человеками. Их кто нибудь видел наяву? Нет...

Вскоре ворчание странника стало затихать, раздался скрежет камня, блики в глубине ниши пропали и наступила тишина.

Я услышал шепот жрицы: — Их было двое. Странники. Они пошли куда то дальше по подземному каменному коридору. Он тянется далеко, вдоль всего хребта. Странно, что я его сразу не почувствовала, когда мы только сюда забрались. Вот и сейчас, как только странники удалились или повернули за угол, я перестала что либо ощущать и чувствовать. Наверное камни глушат мое восприятие.

Я промолчал, стараясь переварить услышанное. Конечно надо будет обязательно обследовать то место, где открывалось окно или дверь. Хотелось бы что бы мы могли попасть во внутрь снаружи, используя свой ключ. Если ничего не обнаружим, то придется обследовать весь коридор в поисках прохода и уже там попытать свою удачу.

Действовать я решил в самый солнцепек, полагая, что в такое время вряд ли кто будет так уж пристально следить за всеми окнами и дверями в каком то там секторе...

Вскоре я заснул. Проснулся от того, что Вера взяла меня за руку и предупредила:

— Два странника возвращаются. Я чувствую их приближение. С ними идет один человек.

Мы услышали характерный звук отодвигаемого камня и человеческую речь:

— Каждые пол часа будешь открывать окно и просматривать пустыню. Каждый час докладывать о результатах наблюдения, да не засни, иначе тебя принесут в жертву трехглазому. Смена через шесть часов и смотри мне не напейся своей гадости...

— А что смотреть то, неужели найдутся идиоты, что в такое пекло будут гулять по пустыне, тем более вдали от караванных путей?

— Это не твоего ума дела. Совет распорядился усилить наблюдение за пустыней, вот мы его и усиливаем. А деньги тебе платят не за твои глупые вопросы, а за то что бы ты выполнял добросовестно то, что тебе поручают, понял? Если не понял, то окажешься сам знаешь где.

— Да странник, я все понял.

Голоса и шаги затихли, а через некоторое время камень противно заскрипел, возвращаясь на свое место.

Я услышал : — Странники ушли, а человек остался на месте.

Стараясь даже не дышать, я очень осторожно стал пробираться к выходу из расщелины. Повернув голову налево я примерно себе представил, где находится это окно. Его можно было определить по ровным, малозаметным линиям в каменном монолите. При желании я мог достать до него рукой. Так же тихо, замирая при малейшем шорохе я пробрался в самую глубину ниши, в то место, где я видел блики.

Там была щель, которая уходила глубоко в камни и от туда пробивался рассеянный свет. А что если Вере попробовать кинуть в ту щель небольшой камень, что бы хотя бы на мгновение отвлечь внимание наблюдателя от окна, когда оно будет открыто, а я воспользовавшись этим, попытаюсь его достать лучеметом, а потом проникнуть внутрь?

Жрица поддержала мой план, только предложила провести его не сейчас, а после того, как пройдет смена наблюдателей.

— К тому же в это время жара достигнет самого пика и даже через камень в коридоре будет очень жарко, наблюдателя может разморить, его внимание будет рассеяно и снижено...

Я согласился с ней и началось томительное ожидание. Я даже умудрился немного поспать, впрочем просыпаясь каждый раз от звука отодвигаемого камня.

Наконец ведунья мне шепнула, что идет смена: — Там один человек, странников нет, видимо жара делает свое дело. Вскоре скрипнул отодвигаемый камень и мы услышали голоса:

— И что тут смотреть? Куда не глянь, везде песок. Они случайно ещё своей тени бояться не начали?

— Да нам то что, главное монеты что б платили. А они пока платят регулярно.

— Дурак ты Стерх. Монеты... А ты не подумал своей бестолковкой, что мы знаем все их базы? А это знание может стоить нам жизни. Не знаю как ты, а я решил сегодня сваливать. За ночь дойду до караванной дороги, а там к кому нибудь пристану и ищи свищи ветра в поле.

— А если поймают?

— Поймают, не поймают, это бабушка ещё надвое сказала. А то что нам тут прямой путь в бессловесные рабы, я уже понял. Ты видел, что они делают с пленными, которых мы им продавали?

— А что они делают,— заставляют работать...

— Вот я и говорю, что ты бестолковый. Ты сколько рабочих то видел? С десяток и все одних и тех же? А только наш отряд продал их больше трех сотен. А где остальные?

— И где остальные?

— На нижних ярусах, я туда случайно попал. Там сделано что то вроде специальных комнат по выведению странников из яиц. Так вот, от каждого яйца к человеку тянуться какие то трубки. Заметил, что странников стало значительно больше, чем когда мы впервые пришли к ним и заключили союз? Так вот, сдается мне, что пленных они используют для ускоренного выращивания своих детенышей, а потом их скармливают им. Как раз одного человека на три яйца хватает. Меня потом взашей от туда выгнали, да ещё чуть было трехглазому в жертву не принесли, благо атаман вмешался. Так что ты как знаешь, а я через пару часов сорвусь. Я и веревку приготовил, что бы спуститься можно было без опаски.

— Не, я ещё подожду несколько деньков.

— Дурак ты Стерх....

Послышался хрип, слабый стон, а потом из открытого окна что то вывалилось и через некоторое время что то упало на камни внизу.

— Эх, придется одному идти...

Падающие камешки и пыхтение показали нам, что наемник начал спуск с хребта к его подножью. Это было нам так на руку, что я не удержался и поблагодарил Руха и Ведунью за помощь. Ведь никто не догадается, что мы проникли вовнутрь, все будут думать, что это наемник сбежал, убив своего товарища. Приблизившись к краю ниши я увидел, как внизу здоровый детина обыскивает трупп своего товарища, что то забирает у него из пояса и широким шагом направляется в ту сторону, где по моему мнению должна проходить караванный путь. Рядом со мной пристроилась Вера: — Я одна тут не останусь, пойду с тобой,— сразу же предупредила она меня. Ч

— Честно говоря у меня и мысли такой не было— оставить тебя,— соврал я,— конечно пойдем вдвоем, я же ведь странников и наемников как ты не чувствую и могу напороться на них в любой момент, а с тобой мы этот риск сведем к минимуму. Готова? Тогда я первым, а потом помогу тебе перебраться....

8.

В ушах у меня прозвучало: — Все спокойно, никого нет, не торопись. Попробуй сначала захватить веревку для страховки и только потом перебирайся.

Вот неугомонная девка, уже командует. А в общем то за то время, что мы с ней в пустыне я убедился, что спину прикрывать ей можно доверить.

Перебраться для меня не составляло особого труда, но что бы успокоить ведунью, я сначала поднял веревку, подергал её для приличия, проверяя крепость крепления и только потом легко перепрыгну в отверстие. Для того, что бы мне попасть во внутрь, пришлось сначала лечь на живот и только потом втиснуть себя в проем. С верой было проще. Я высунулся из окна наполовину, протянул ей свою руку и дождавшись, когда она ещё для страховки обвяжет себя веревкой, легко затащил её в коридор.

Только тут она мне призналась, что испытывает непонятное чувство страха, когда смотрит вниз.

— А ка же ты карабкалась сюда, да ещё ночью, в полной темноте? — недоуменно спросил я.

— А ночью землю видно плохо, да и не смотрела я вниз. Я смотрела только себе под ноги и тебе в спину, что бы не отстать и не нашуметь.

Веревку я сбросил опять вниз. Внимательно посмотрел, что бы не было никаких следов нашего проникновения и в раздумье остановился.

— Куда идти, ведунья? Куда ушли странники в прошлый раз и откуда появился сменщик?

— Зен, и ты у меня спрашиваешь? Конечно налево. Я уже давно приметила, что из всех направлений ты всегда выбираешь левую сторону. Не понятно почему, но тебя все время тянет налево.

Отвечать я не стал, да и зачем? Все равно она не поймет наш тонкий пограничный юмор....

Минут через пятнадцать нашего движения я заметил в гладкой стене ровные линии, напоминающие дверной проем. Если б я специально не рассматривал внутреннюю стену коридора, то прошел бы мимо и не заметил. Я остановился, остановилась и Вера.

— Что то случилось, ты что то нашел?

— Здесь должно где то быть отверстие для универсального пропуска. Ты ничего похожего не видишь на щель? — Вижу. У тебя под ногами. Наверное это сделано специально.

Я снял с крючка пластину с дырками и попытался всунуть её в замеченную щель. Не с первого раза, но мне это удалось. Раздалось какое то чмокание, я выставил вперед лучемет, которые в последнее время не выпускал из рук и напрягся. Дверь плавно подалась немного назад, а затем поднялась вверх. Забрав выскочившую из приемника пластину, я осторожно сначала заглянул во внутрь, а потом вошел на небольшую площадку. Вслед за мной то же самое сделала и Вера.

Мы стояли на ровной каменной площадке в полной темноте, а вниз, насколько позволял видеть наш костюм, тянулась лестница, правда с перилами. Дверь с тем же чмоканьем за нами закрылась и мы оказались отрезанными от внешнего мира и спасительного окна. Сделали мы это как нельзя вовремя.

Вера прижалась ко мне словно ища у меня защиту: — Сюда идет небольшой отряд странников и людей. Они остановились возле открытого окна. Два человека побежали назад, а странники смотрят в окно...

К сожалению о чем они там разговаривали и как комментировали увиденное, мы не слышали. Плотно закрытая дверь и каменные стены не пропускали не звука. Все также держа в руке лучеметы мы начали спускаться вниз, стараясь по возможности не шуметь и не чиркать своим КУЗУ по стенам тоннеля. Вскоре сначала Вера, а потом и я убрал свое оружие. Спускались мы очень долго. По моим подсчетам что то около часа, потом решили сделать небольшую остановку что бы передохнуть и подкрепиться. Безвкусные таблетки и шарики сделали свое дело. Чувство голода прошло, а сил даже как будто прибавилось. После этого мы продолжили спуск.