Дар Зен

— Зен, что ты намерен делать со всем этим богатством? Своим пограничникам часть оставил?

— Да владыка, в штабе корпуса остались один транспорт для дежурных сил и средств, три костюма КУЗУ и пять лучеметов.

— А это не мало? Ведь нам придется снять с границы почти две трети всех сил что бы противостоять противнику на севере. Король Руд прислал предложение о перемирии и закреплении существующего положения. Он захватил у нас почти треть всех самых плодородных земель и теперь там спешно укрепляется с помощью некоторых лордов предателей. Его послы сейчас находятся у нас и ждут нашего ответа.

— Надо немного затянуть время, показать, что мы колеблемся, думаем, размышляем. А я в это время перевооружу сводный отряд пограничников, создам ударную группу и атакую столицу королевства Даур. Только у меня есть скромная просьба властелин.

— Говори, я слушаю.

— Я хочу сам распределить между своими пограничниками владения лордов предателей и временно получить право возводить в благородное достоинство, правда с последующим утверждением у вас.

— Когда прибудем во дворец, я наделю тебя этими полномочиями письменно. О своих приключениях расскажешь подробно? Правда только после того, как вернешься с победой с северных границ...

Этим же вечером я в сопровождении жрицы вернулся в штаб пограничного корпуса, где приступил к созданию ударного отряда. Его основу составляла моя инспекция. Все они получили костюмы . Костюмы также получили ещё три десятка пограничников. Они были распределены по десятку на три сотни вооруженных лучеметами пограничников. Так же каждому отряду придавался свой лекарь, сержант с заставы эск Ван в качестве водителя транспорта и немного обслуги, тоже из числа пограничников, которые занимались заготовкой и приготовлением пищи. Отряды возглавляли тоже уже знакомые мне по инспекции лица — эск Ник и Вит. Лорд Карац, не смотря на его молчаливое сопротивление, был оставлен мною на южных рубежах. В его распоряжении остались с десяток лучеметов, укороченный транспорт и несколько костюмов КУЗУ, хотя после того, что мы натворили в пустыне, не думаю, что кто то попытается напасть на наши заставы. Даже дети бурь и те, по докладам разведчиков, ушли куда то дальше на юг, на ту окраину пустыни в поисках новых оазисов или колодцев. Торговые пути тоже затихли. Старые колодцы пересохли, а новые ещё не нашли...

Жрица не отходила от меня ни на шаг. Ни для кого не являлось секретом в корпусе, что мы делим ложе, а объявлять или присваивать ей какой нибудь новый статус типа моей невесты, я пока не торопился.

Через два дня ударная группировка в целом была готова. Сразу же после неё в путь тронется около пяти тысячное войско пограничников, которое должно будет привлечь к себе основное внимание разведки короля Руд и позволит моим отрядам незаметно проникнуть на вражескую территорию и там приступить к выполнению поставленной мною задачи.

А задачи у каждой группы были свои. Мой отряд должен был захватить столицу королевства Даур и разграбить её, подняв как можно больше шуму. Второй отряд под руководством Ника должен был деблокировать уцелевшие пограничные заставы и перерезать основные пути снабжения войск короля Руд. Третий отряд под руководством эск Вита должен был разрушить все мосты и переправы через Вонгу кроме одной у селения Берза, после чего проникнуть на территорию вражеского королевства, разорить там как можно больше дворцов знати и в последствии соединиться со мной у Берзы.

Более подробно мои инструкции были изложены в письменном виде и переданы командирам отрядов. Секретные пакеты они должны будут вскрыть только в районах своих боевых действий.

Самым сильным естественно был мой отряд, ведь в нем находилось два десятка воинов в костюмах и самое мощное вооружение — два излучателя и один огнемет. Для меня так и осталось тайной, откуда они — излучатели, появились у странников? И откуда он взялся у человек — тень?

За те дни, что я занимался отбором в свои отряды добровольцев, эск Ник исподволь уточнял у кого на заставе разводят голубей и кто ими увлекается. Было установлено, что сразу на двух заставах имеются свои голубятни. Так как расследование о предательстве среди пограничников я проводил в строжайшей тайне к которой были допущены кроме меня и жрицы ещё Ник и лорд Карац, то действовать я решил не привлекая внимания. После того, как круг подозреваемых был сужен до пяти человек, всех их я пригласил в штаб округа якобы для решения текущих вопросов по распределению дополнительного вооружения и отбору в мой отряд младших офицеров.

Всех прибывших посадили в отдельные кресла, а за их спинами встали воины моего десятка, приставив каждому лучемет к голове.

— Господа, один или несколько человек из вас предали наш пограничный корпус вступив в связь со странниками и передавая им секретные сведения. У меня нет ни желания, ни возможности, ни времени допытываться кто из вас предатель, по этому сейчас каждого из вас проверит ведунья. Хочу сразу же предупредить, сидите тихо и без любых движений. Стоящие сзади вас имеют приказ при малейшем движении стрелять без колебаний и они это сделают, так жизнь именно этой ведуньи, с которой они побывали в глубоком тылу, дороже жизни любого из вас. Леди Вера, можете приступать. Жрица в форме пограничного корпуса вышла из боковой двери и стала поочередно обходить подозреваемых, возлагая каждому из них свои руки на голову. Потом отошла в сторону и заявила:

— Предателей два, оба пользовались голубиной почтой что бы сообщать странникам пустыни и детям бури сведения о корпусе, планируемых вылазках и своих заставах, а так же маршруты безопасного проникновения на территорию королевства. К тому же вот этот с недавнего времени работает ещё и на короля Руд.

Лорд Карац подошел и сорвал с обоих форменные знаки принадлежности к корпусу пограничной стражи. — Это такой позор, за всю историю корпуса у нас не было ни одного случая предательства, а тут сразу же два. Это позор.

Один их предателей громко произнес: — Как наследный лорд Андр, я требую королевского суда. Вы меня судить не имеете права.

— Эск Андр, вы пока не лорд королевства и им уже никогда не станете. Эск Ник, будьте добры, прочитайте королевский указ этим людям,— и я передал ему грамоту владыки.

" Сим удостоверяется право принца и лорда Дар Зена возводить в благородное звание любого человека по своему усмотрению, а так же лишение любого эск этого звания. Ему также присваивается право лишать титула лорда лордов королевства за предательство интересов короны и представлять в своем лице высокий королевский суд, что подтверждается собственноручной подписью и большой королевской печатью." Ниже подпись Властелин Дар и печать.

— Высокий королевский суд в моем лице лишает вас благородного происхождения, всех званий и титулов, если они у вас имеются и приговаривает к смертной казни через повешение. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Ваши имена будут вычеркнуты из родословных книг, а ваши близкие родственники, если будет доказано, что они знали о вашем предательстве, будут так же казнены как пособники врагов короны.

Эск Ник, организуёте приведение приговор в исполнение на лобном месте для казни контрабандистов и захваченных преступников....

О пощаде они не просили, мой приговор приняли в полной тишине и только поникшие головы говорили о том, что они не очень понимают что только что произошло. Их вывели, прилюдно сорвали с них пограничную форму, которую тут же сожгли, и отвели в храм Руха для покаянной молитвы.

— Вера, я не понимаю, что им не хватало в жизни? Почему они пошли на это?

— Деньги, желание обогатиться любой ценой, личная неприязнь к тебе..

— А я то тут причем?

— Один из них любил леди Таню и считает что это именно ты виноват в её смерти, а так как пограничный корпус твоя любимая игрушка, то вот он и встал на путь предательства, желая досадить тебе....

Мы вышли во двор и я проводил глазами очередной транспорт, который убыл на тренировку и оттачивание мастерства водителя этой телеги. Нам с ведуньей тоже следовало возвратиться в столицу для того, что бы проверить наши Кузу и степень их готовности к очередному рейду. А так же мне не терпелось встретиться с лордом Мих, что бы узнать, удалось ли ему проникнуть в тайну человека тень и темной воды из подземного озера странников, фляжку с которой я передал ему по возвращению.

Вскоре выехали и мы. Эск Вит должен нас доставить в окрестности столицы, загрузиться там всеми необходимыми материалами и продуктами и вернуться в корпус, ожидая от меня приказа на выдвижение в свой район действий...

Во дворце мы расстались с ведуньей, так как мне было крайне необходимо переговорить наедине с владыкой о вещах, которые даже жрице знать было не положено. По дороге я переговорил с тремя королевскими ведуньями. Однако вместо того, что бы пойти к отцу, как я сказал Вере, я прямиком направился в храм Забвения. Моя охрана осталась у входа.

Там было тихо и прохладно. Возле "моего" постамента горело лишь несколько светильников, а само помещение было погружено в полумрак. Я обратился к богине: — Великая Ведмор, мне нужна твоя помощь и совет. Не оставь в это трудное для меня время в одиночестве, без своего внимания и заботы.

И вновь, как и в прошлый мой визит, из купола пролился ослепительно белый свет и в его лучах сверху стала спускаться дева в сияющих одеждах: — Я услышала твой зов принц Зен, и знаю о чем ты хочешь меня попросить. А почему ты сам не спросишь об этом у своей ведуньи?

— После того, как она обрекла своего брата на смерть, обвинив его в предательстве, у меня нет больше веры её словам.

— Это так серьезно? Ты так щепетилен в этих вопросах?

— Да богиня. Я должен всецело доверять человеку, который постоянно находится у меня за спиной или рядом со мной. Одного удара по голове мне хватило с лихвой. К Вере у меня больше такого доверия нет.

— А ты не подумал принц, что твоя ведунья попыталась своим обманом уберечь тебя от неких неприятностей в твоем будущем?

— Я думал об этом, но разве наше будущее так уж явно определено? И что, оно не зависит от наших поступков и нашего выбора? К тому же я не желаю, что бы кто то, что то решал за меня, даже имея самые благие намерения.

— Твоя позиция мне понятна Дар Зен. Что ты хочешь от меня? — Мне нужен совет, как мне поступить?

— А ты разве не принял решение?— Принял, богиня. Но не очень уверен что оно правильное.

— Я хотела бы услышать от тебя, что ты решил...

— К окончательному решению я ещё не пришел. Для меня ясно одно, возле меня её больше не будет. А вот какого наказания она достойна за свой проступок — я не знаю.

— Ты прав, казнить её, как ты хотел поступить первоначально, нет оснований. Что ж наказание для неё возможно только одно. За обман и за то, что она оболгала честного человека я лишу её дара ведуньи и она будет изгнана из моего храма. Ты это хотел услышать?

— Не знаю богиня, но я очень зол и на себя и на неё. На себя, что я ей во всем доверял, а на неё за то что она так легко предала мое доверие.

— Тем не менее принц, возле тебя обязательно должна быть жрица из моего храма. Это убережет тебя от многих неприятностей.

— Хорошо Ведмор. Только выберу я её сам, без всяких подсказок. И ещё один вопрос, можно?

— Успокойся, у Веры не будет от тебя ребенка. Её купание в темных водах сделало её бесплодной. Не волнуйся, на тебе это ни как не сказалось. Если б вы были чуть умнее, то задумались бы, почему у странников нет женщин, а теперь я ухожу. Я рада нашей встречи принц....

Богиня медленно стала подниматься вверх по светлому лучу и вскоре растаяла под куполом храма.

Из храма Забвения я прямиком направился в храм Веды. Буркнув приветствие дежурной жрице я прямиком направился во внутренние храмовые покои, куда вообще то доступ посторонним был запрещен, но я наплевал на этот запрет.

— Дар Зен, комнаты молодых ведуний и послушниц находятся в правом крыле храма,— спокойно произнесла за моей спиной дежурная ведунья,— Туда куда ты направляешься находятся кладовые и служебные помещения.

Я повернул на право и вскоре оказался в коридоре, в который выходили двери комнат, где проживали жрицы и послушницы. А потом я стал одну за другой обходить эти комнаты, вглядываясь в немного испуганные лица девушек. Моя охрана ни на шаг не отходила от меня и это ещё больше пугало обитателей храма.

Так я обошел все комнаты, но ни мое сердце, ни моя интуиция мне ничего не подсказали. Увидев у себя за спиной все туже дежурную жрицу, я обратился к ней:

— Здесь не все ведуньи и послушницы. Я хотел бы взглянуть и на остальных.

Она пожала плечами: — Отсутствующая ведунья находится у постели умирающего, облегчая его уход в иной мир, а несколько послушниц работают на кухне. Кого бы мой принц хотел бы увидеть первым?

— Сначала ведунья, потом оставшиеся послушницы.

— Тогда следуй за мной.

Мы прошли в левое крыло храма, где находилось так называемое присутственное место для бедняков и где они отходили в подземный мир минуя храм Забвения. В полутемной комнате на небольшом деревянном постаменте лежал изнеможенный старик, в изголовье которого сидела ведунья и держала его за руку.

Дежурная жрица спокойно произнесла: — Можешь отпустить его, он уже ушел от нас спокойным и умиротворенным. Ты свой долг выполнила.

Я взглянул на молодую ведунью, но ничего во мне не дрогнуло. Резко крутнувшись на каблуках я молча вышел.

— Где у вас кухня? Я хочу взглянуть на оставшихся.

— Следуёте за мной принц...

На кухне было жарко и влажно. Тяжелые запахи пищи буквально плавали в воздухе. Булькали огромные котлы, возле них сновали полураздетые девицы, которые то помешивали, то что то докладывали, то открывали, то закрывали крышки. И все они находились в постоянном движении. Я решил подойти к каждой и взглянуть на них поближе.

Однако делать этого мне не пришлось. Первая же с которой я решил начать свой осмотр оказалась и последней. Я просто напросто утонул в её бездонных зеленых глазах, а мое сердце стало так громко стучать у меня в груди, что казалось ещё немного и оно выскочит наружу. Я указал на неё рукой жрице

— Это она. И она немедленно следует со мной во дворец.

— Её переодеть в мужской костюм?— деловито поинтересовалась ведунья.

— Да, она поедет верхом. Но времени у нас мало, так что пусть поторопиться с переодевание. А теперь я хотел бы проститься с леди Верой.

— Это не возможно, она уже покинула храм и наверное уже столицу. Богиня Веда ясно дала ей понять, что ей сохранили жизнь только по вашему желанию принц и что она не имеет право покидать свой отчий дом. Так же ей было сообщено, что она в наказание, кроме лишения дара, не сможет иметь детей.

Я кивнул головой, принимая её слова к сведению и направился к выходу из храма. Ждать нам пришлось не долго. Вскоре послушница, которая в одно мгновение превратилась в ведунью наследника владыки Дара, переодетая в мужскую одежду вышла к нам. Немного постояв у выхода, привыкая к яркому солнечному свету, она бесстрашно подола к небольшой кобылке и легко вскочила в седло.