— Теперь вы, Моана.
— Начну с магии жизни. Случай в некотором роде уникальный...
У меня появились нехорошие предчувствия.
— ...первый раз за всю мою практику над одним человеком работали сразу пятеро лучших магов жизни страны, причем бесплатно...
Предчувствия тихо поджали хвосты и удалились по-английски.
— Вердикт единогласный: через шесть дней пациент будет полностью здоров. Кости не задеты, а вот связкам досталось, да и мышцы посечены. Кстати, Ирина сильно помогла: ее присыпки действуют превосходно. Так вот, маги жизни полностью удовлетворены исходом поединка. Завтра, полагаю, Курат-аз официально объявит Первому академику, что сообщество магов жизни не имеет претензий к Академии. У нас есть имущественная проблема: поместье Рухим-ага, которое теперь в нашей собственности. Мне неизвестно, есть ли при нем месторождения кристаллов, это надо выяснить. Варианты такие: оставить поместье у себя, продать его, либо продать, но предварительно забрать нужные нам... предметы. Меня, в частности, заинтересовали бы ценные кристаллы и артефакты (хотя, думаю, самые ценные были при нем), а также библиотека. Последняя на вас, Профес.
— Ясно, что на мне. Как вы думаете, Моана, не лишним ли будет преподнести этим четырем зеленые гроссуляры... сами знаете, какого сорта. У нас есть.
— Полагаю, не стоит. Начать с того, что большую часть работы мага жизни проделал Сарат — сам на себя наложил конструкты. Получилось совсем неплохо: на уровень очень приличного лиценциата вполне тянет. На их долю пришлось совсем немного. Такие кристаллы за подобную работу — слишком много. Потом, Намира уже аналогичный кристалл получила и, между прочим, сама сказала, что это слишком щедрая плата.
— Положим, не плата, а подарок...
— ...но от платы ничем не отличается. И, наконец, нам не следует без большой нужды светиться подобными кристаллами.
На это возразить было нечего.
— Еще отметьте, что мужу моя помощь, в общем, не особо нужна. Во-первых, он сам себе может подновлять конструкты, во-вторых, даже Арзана в состоянии это делать. К сожалению, есть другие дела, с которыми только я и справлюсь.
Кажется, уже догадываюсь, какие.
— Касательно дальнейших взаимоотношений с Академией. Идея Шахура представляется правильной...
Румянец снова разгорелся.
— ...но это направление нужно поддержать материально. Например, продать сколько-то кристаллов Морад-ару. Все непонятные моменты валить на вас, Профес. Я, со своей стороны, могу подкинуть эти мысли Тофар-уну. Мне вообще придется держать с ним постоянный контакт. Далее, вам не следует слишком часто и долго пребывать в поместье. Мы должны всеми силами держаться легенды, что вы проводите большую часть времени в разъездах. Тем меньше вероятность, что вас вообще начнут искать.
Мысль была правильной, но мне она крайне не понравилась. А за своим лицом я следил плохо. Наш лучший аналитик за пару секунд просчитала все мои варианты. Против ожидания, она заговорила чуть ли не успокаивающим тоном:
— Я знаю, что вас тревожит. Уверяю вас, за ней есть кому приглядеть. Все же в поместье доктор магии жизни, и бакалавр, и... скажем так, универсал с возможностями полноценного лиценциата. И охрана тоже. Ваша вторая мысль тоже очевидна: мне самой не повредит охрана.
Так и не могу привыкнуть, что она мои мысли на лету перехватывает. Но Моана на этом не остановилась:
— Возражаю. Вся Академия наверняка встревожена демаршем магов жизни. Нет, не тем, о котором вы подумали. Все присутствовавшие на поединке маги жизни бросились оказывать услуги Сарату — бесплатно. Вы называете это 'информацией к размышлению'. Уверяю, академикам есть над чем подумать.
Я попытался брыкаться:
— Откуда Академия может знать, что это было бесплатно?
— От каждого из бывших там магов жизни, а в первую очередь — от Курат-аза. Да будет вам известно, он не только кандидат в академики по своей специальности, но и тонкий политик, который никогда не упускает выигрышного хода. Но вернемся к теме. Мне сегодня же необходимо переговорить с Тофар-уном. Ручаюсь, он аж пританцовывает в ожидании информации от меня, потому что очень скоро Первый академик потребует от него доклада.
Тут согласен, этот доклад должен прозвучать с нужными нам акцентами.
Мы обговорили детали, и на этом совещание было закончено.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Доброго вам дня, Тофар.
— И вам, дорогая Моана. Надеюсь, вашему мужу лучше?
— О да, маги жизни хорошо над ним поработали. По прогнозу он будет полностью здоров через пять дней.
— Очень этому рад. Поскольку в данный момент я уже не судья, то могу поздравить вас и его с блистательной победой.
— Благодарю, но эта победа вовсе не столь блистательная, как вам показалось. Вы ведь видели тот кристалл, что использовал мой муж?
— Лишь мельком, но все равно потрясающий экземпляр.
— Вот именно, мельком. Как вы сами поняли, его дал наш командир. Так вот, он был этим кристаллом недоволен. Во-первых, форма не из лучших...
Это было правдой: при изготовлении старались делать простую огранку, но так, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это кварц.
— ...во вторых, в кристалле имелись незаметные с первого взгляда внутренние дефекты, которые значимо снижали его магическую ценность. Еще один недостаток этого кристалла — с точки зрения Профес-ора, подчеркиваю — в том, что он был уникален. Насколько я поняла со слов нашего командира, имеются аналоги даже с лучшим качеством граней и без внутренних дефектов, но значительно меньшего размера.
— И все равно применение этого кристалла оставило... э-э-э... сильное впечатление у всех присутствовавших.
— Тем не менее, в сумме действия Сарата можно охарактеризовать так: грамотное применение хорошо известных заклинаний. А что они оказались мощными — ну что ж, значит, Рухим-аг недооценил возможности противника. Отдать ему должное: сам он применил такое, что я раньше никогда не видела. А вы?
— Я тоже, представьте. Его личная разработка, надо полагать. Но вернемся к поединку. Как я понял, та деревянная подставка использовалась исключительно для телепортации?
— Именно так и было, отдаю должное вашему умению анализировать.
— Весьма остроумно придумано. И ведь до вашего мужа никто не применял телепортацию в поединках.
— В битвах тоже. Причину вы и сами знаете: очень энергозатратная магия. Для нее нужны не просто хорошие, а ОЧЕНЬ хорошие кристаллы.
— Вот кстати: как понимаю, ваш командир добился... некоторых успехов в части добычи?
Моана неожиданно ответила вопросом на вопрос:
— Хотите добрый совет?
— Ради всего Пресветлого; вы никогда не даете плохих советов.
— Послезавтра зайдите к уважаемому Морад-ару. У него может найтись... нечто интересное. Обойдется несколько дороже, но зато любой может увидеть, что вы посетили это торговое заведение.
— О, так вы полагаете...
— Угадали. Вы считаете, что ваша команда хорошо хранит свои секреты, но, заверяю вас, чужие разведки тоже не болтают ногами, сидя на заборе. Горцы говорят: 'На каждый тяжелый щит найдется мощный арбалет' — вы понимаете?
Моана процитировала мой перевод с русского на местный. Перевести для нее соответствующее высказывание дословно мне не позволили нравственные принципы.
— Разрешите посторонний вопрос. Уважаемый Профес-ор никогда не думал о том, чтобы получить полноценное университетское образование?
Моана не ожидала такого выверта темы, но сориентировалась мгновенно:
— Я спрашивала его об этом. Он сначала расхохотался, а потом объяснил, что то, что там преподают, он и так знает, а то, что не знает, можно прочитать в книгах, а уж если и этого не будет достаточно, то можно спросить у меня, мужа или кого-то еще. По этой причине он считает обучение в университете тратой времени.
— Вот как? Он полагает, что все знает?
Тон собеседницы вдруг сделался крайне серьезным.
— Он совершенно не удовлетворен своими знаниями...
Моана сделала небольшую паузу.
— ...в науке о кристаллах. Могу засвидетельствовать: командир никогда не стесняется в тратах на соответствующие книги. Мало того: он неустанно расспрашивает тех, кто, по его мнению, может сообщить что-то новое. И это при том, что глубину его собственных знаний никто не осмеливается оспаривать. Сразу предупрежу ваш следующий вопрос, Тофар: если вы хотите предложить ему преподавать в университете — это зряшная идея, откажется наотрез. Здесь вам придется поверить мне на слово, уж я его знаю. Профес-ору куда интереснее и, простите, куда прибыльнее отыскивать редкие кристаллы самому.
Тофар-ун восхитился (на этот раз про себя) проницательностью собеседницы, потому что именно на эту тему он хотел прощупать почву. Но и без этого информации было получено весьма много. Ее надо было как следует обдумать. По этой причине академик изящно закруглил разговор.
* * *
Самым неотложным делом оказалась, как ни странно, оценка доставшегося нам поместья: просто потому, что мы располагались недалеко. Поскольку Моана была занята, пришлось ехать мне.
Для начала я переговорил с управляющим и выяснил, что в пределах поместья находится месторождение берилла. Пришлось отбросить лень и сходить на место. Хотя месторождение было охарактеризовано как россыпь, но я углядел порядочного размера пегматитовую жилу, которая, надо полагать, и была первоисточником. Несколько удивил тот факт, что кристаллы берилла разнообразных цветов считали одним и тем же видом. Потом подумалось, что, видимо, авторы классификаторов сделали этот вывод на основании некоторых общих магических характеристик. Пробовать что-либо добывать было, понятно, некогда.
Вторым крайне важным фактором было то, что границами поместья были река Сиунна (с юга) и впадающая в нее Бурая Сиунна (с востока). А Сиунна была той самой рекой, на которой стояли Субарак и Хатегат. В этом месте назвать ее судоходной можно было лишь с большими оговорками. Управляющий объяснил, что летом река сильно мелеет. Но подумать о водном транспорте очень даже стоило.
Тут в голову тюкнула идея. Я попросил управляющего кинуть клич: я, мол, скупаю некондиционные кристаллы. Не обещать, что куплю все, но сказать, что за приличный сросток бериллов и с десятка серебряков не пожалею.
Поначалу дело шло туго. Но через полчаса стал подваливать народ, большей частью пацанва. Предлагали самое разнообразное, вплоть до полевого шпата. И тут темноволосая, черноглазая, остролицая симпатяжка лет девяти приволокла ларец. Внутри лежали только бериллы — почти все с поломанными гранями, но были и сростки — самых разнообразных цветов. Голубые аквамарины, два изумруда, пяток золотистых гелиодоров, четыре светло-розовых морганита. Один кристаллик около сантиметра и один сросток были бесцветными, и еще один оказался красивого красного цвета. Вот этому названия я просто не знал; у дяди Гриши такого в коллекции тоже не было. По всему видать, коллекция этой девицы.
Я стал считать. От называемых цифр у народа перехватило дыхание, а один мелкий деятель сорвался с места и через пару минут пришел с мамой коллекционерки. Когда я озвучил конечную цифру в пятьдесят два сребреника, бедная женщина чуть в обморок не хлопнулась.
И тут брюнетка подала голос, хотя мать изо всех сил дергала ее за рукав:
— Эти кристаллы начал собирать мой дядя, потом подарил их мне, а я еще добавила. Они ведь красивые?
На такой вопрос можно было дать только один ответ:
— Да. Они очень красивые. Ты прекрасно умеешь искать.
Это была правда. Видимо, девчонка на подсознательном уровне выглядывала самые перспективные места. Это и подтвердилось:
— Я вижу, где могут быть хорошие камни, а брат помогает раскалывать.
— Тогда продолжай собирать, я еще приеду и куплю.
Черноглазая хотела еще что-то сказать, но мама ухватила дочку за руку и оттащила почти что силой.
Последний сборщик предложил хорошие кристаллы, но непонятного вида. Явно не бериллы, те имеют гексагональную решетку, а эти, похоже, ромбическую. Я проверил твердость: берилл они царапают. По всем признакам, топазы, только цвета необычные — розовые больше, хотя есть и голубые, а еще сростков мало, куда больше поломанных кристаллов. Вот и начинаешь думать: а стоит ли продавать такое поместье?
В результате торговли я стал беднее почти на золотой, но приобрел уйму весьма качественного — потенциально — товара.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Первый академик принял главу аналитической группы самым нейтральным образом: без сердечности, но и без гнева. Тофар-ун, со своей стороны, поддерживал некий уровень почтительности.
— Я прочитал ваш доклад, Тофар-ун. Разбор весьма подробный, но все же остаются некоторые неясные моменты...
Уважительный наклон головы в знак готовности ответить на все вопросы.
— ...в частности, непонятно происхождение упомянутого вами кристалла.
— Этот кварц был получен лиценциатом Сарат-иром от некоего Профес-ора, проживающего в поместье у Моаны-ра. Предположительно бесплатно.
— Человек явно не бедный, если делает такие подарки. Что о нем известно?
— Возможно, маг, но университетского образования точно не имеет. Судя по акценту, горец. Все источники сходятся на том, что он превосходно разбирается в кристаллах. Неоднократно отмечены его контакты с купцом Морад-аром с целью продажи кристаллов. Нет данных о том, что этот человек когда-либо покупал у Морад-ара. Мой источник утверждает, что знания Профес-ора простираются не только на сами кристаллы, но и на то, как они образуются в горах и где встречаются, благодаря чему уровень и качество его добычи много выше средних. Также имеет обширные связи среди ремесленников. Среди них считается прекрасным механиком и алхимиком. Очень много времени проводит в путешествиях, будучи совладельцем корабля 'Ласточка'. Знака от Повелителей моря не покупал. Во всех боестолкновениях со 'змеями' всегда оказывался победителем.
— Сколько же кристаллов этот купец поставляет в месяц?
Вопрос был серьезный, но аналитическая группа его предвидела.
— Количество сильно варьирует. От трех до пятнадцати, но без учета тех, что он раздает членам своей команды и дарит. Кристаллы только наивысшего качества. И потом, на мой взгляд, этот Профес-ор не только купец.
— Вы упомянули команду. Кто в нее входит помимо упомянутых вами Моаны-ра и Сарат-ира?
— Целительница по имени Ирина-ма, диплома не имеет, но со способностями. Моана-ра ей покровительствует. Один бакалавр и один магистр, имена неизвестны. Еще двое ремесленников, имена также неизвестны. В команду входит также бывший офицер Тарек-ит как командир личной дружины.
— Состав команды пестрый.
— Но при том люди работают эффективно.
— Вы упомянули, что этот Профес-ор поставляет кристаллы лишь наивысшего качества. Имелись в виду кристаллы первого класса?
— Отнюдь нет: только кварцы и гранаты. Их главная особенность заключается в форме. Извольте взглянуть... этот кристалл я купил у Морад-ара. Моана-ра утверждает, что только Профес-ор продает такие, и нет никаких данных, свидетельствующих обратное.
