— Новый способ приготовления рыбы, который никто не знает — вдруг брякнула Ира, обычно стеснявшаяся заговаривать в таком блестящем обществе.
— А что, запросто, — оживился Шахур, — и даже с коммерческим успехом. У него это здорово получается.
Тут же загорелся спор, что вообще можно придумать в части рыбных блюд. Под него Моана вдруг встала и вышла из-за стола. За ней последовала Ирина.
Через две минуты в комнате Моаны состоялся разговор.
— Ты что-то знаешь.
— Не знаю, лишь догадываюсь.
— И я тоже. Ты о чем догадалась? Ну скажи! Будем меняться?
— Сделка. Рыба берется из моря, так? А ловят ее рыбаки. Какое-то дело, связанное с рыбаками. И с Повелителями моря тоже, потому что без их разрешения рыбаки в море не выйдут. Может быть, разведка? Тут не берусь гадать. Но вот в чем уверена: скоро он снова поедет в Хатегат. А ты о чем догадалась?
— У меня совсем другое. Понимаешь, я на него посмотрела... он как раз 'прокачал логическую цепочку', он так это называет. И у него лицо прояснилось, но не совсем. Рыба и что там с ней связано — это одна его проблема, и он ее, кажется, решил, но есть что-то еще. А вот что именно — до этого я догадаться не смогла. Оно совсем другое, не относящееся к рыбе, понимаешь?
— Да, Ира, в проницательности — по крайней мере, там, где это относится к твоему мужу — я тебе уступаю...
Ирина приняла эти слова за чистую монету и зарделась.
— ...хотя, возможно, у меня найдется мелочь в твой сундук. Мой в последнее время занимается телепортацией. Я сама в этом не сильна, но какое-то извращение магии здесь кроется. Стиль Професа мне хорошо знаком.
* * *
Повар отыскался очень быстро.
— Я насчет той рыбы, что вы подали сегодня...
На лице повара проявилось беспокойство.
— ...она очень вкусная, кстати. А вопрос вот какой: это ведь морская рыба, не так ли?
Повар понял, что я не в претензии к качеству готовки и успокоился.
— Конечно.
— А откуда ее привозят?
— Мой поставщик привозит ее из Хатегата.
— А как он делает, чтобы рыба не портилась в дороге?
Удивление моей безграмотностью отразилось лишь в тоне голоса. Лицо сохраняло почтительное выражение.
— Для этого есть специальные сундуки, обшитые толстым войлоком. А внутри кристалл-охладитель.
— Так это, должно быть, дорого.
— Зависит от кристалла, разумеется, но обычно его хватает на три недели, а то и на месяц. Дороже обходится ожидание.
— ?
— Рыбаки приходят нерегулярно. Их прибытия приходится ждать. Сразу по прибытии рыбу разгружают и везут в другие города.
Иначе говоря, рыба в дефиците. Потому и цена немалая.
— Скажите, а впрок рыбу тут не принято запасать?
Повар явно не понял.
— Ну, например, соленую рыбу продают?
— Простите: соленую?
— Ну да.
Снисходительность в голосе увеличилась:
— Соленую рыбу просто невозможно приготовить как следует. Ее надо вымачивать в воде, после этого вкус уже не тот.
Вот оно что. Кажется, спрашивать о вяленой или копченой рыбке смысла не имеет. Выходит, рыба как холодная закуска тут не практикуется. Попробуем поломать эту практику. Селедочку да под водочку... Кстати, селедки тут, похоже, и вовсе не знают.
— Спасибо. Вы очень знающий повар.
Последовал благодарный поклон. А я пошел в свою комнату и принялся думать.
Ввести в обиход разнообразные морепродукты — оно, конечно, хорошо. Но рыбаки мне сейчас как бы не нужнее, чем рыба. Рыбак здесь — это тот, кто ловит в море. Без разрешения Повелителей об этом и речи быть не может. Более того: весьма возможно, что рыбаки как раз есть с тех самых островов. Надо полагать, в этом случае Знак Повелителей им не нужен. Но рыбаки, как мне сказали, числятся людьми второго сорта. Вот они-то мне и нужны. Завербовать кого-либо из первого сорта... не скажу, что нереально, но достаточно трудно. Конечно, вербовщик из меня... третьего сорта, скажем так. Но даже я знаю, что это дело проходит с шантажом или подкупом. Идейных искать — на это нужны колоссальные связи и время. Шантажировать кого-то из воинов — это опять же нужна обширная информация. А ее и нет. Вот подкуп — дело другое. Рыбаки точно народ небогатый. К тому же обиженный. И это хорошая почва.
Значит, надо ехать в Хатегат или Субарак. В открытое море выходить не будем, сейчас время штормов. Хотя Субарак лучше: в Хатегате очень много лишних глаз. А проверить борьбу с 'Бегущей волной' можно и там, и там. Нужен Тугур, только он сможет создать такую волну. Вторая задача: проверить магию воды как средство обнаружения. Это тоже можно в пресной воде. Опять-таки дело Тугура. И пеленгатор. Собственно, он уже есть: Шахур его создал для кристалла поиска. И попробовать разыскать рыбака. Ведь как-то рыба к столу попала — значит, они все же выходят в море. Или они ограничиваются устьем реки? Там шторм меньше чувствуется, а вода уже солоноватая. Выяснить.
Но Хатегат — это не завтра. С утра к Сарату пожалует гость из Диких. Мне, понятно, с ним встречаться нельзя. Но послушать потом Сарата придется обязательно. А еще за завтрашний день, по моим расчетам, Торот должен будет сделать оставшиеся три призмы для бинокля.
И все же не выходит из мыслей телепортация...
Время было уже позднее, поэтому я свирепо приказал себе перестать думать, а вместо того устроить мозговой штурм. В самом деле: с какой стати мне одному заниматься изобретательством? Пускай молодежь тоже потрудится.
Под эти грозные мысли в комнату тихохонько проскользнула Иришка. Вот тогда я и вправду перестал думать.
С утра прибыл Дикий маг, но поскольку мне с ним встречаться было нельзя, я продолжал работу с биноклем: раздобыл дощечки, нанес на них деления линейки, прикинул, как закреплять линзы. Как раз к концу этой работы появилась Илора и принесла еще призмы. Видимо, сама работа заняла у Торота меньше времени, чем расчеты.
Я самым аккуратным образом упаковал все стеклянные предметы в ящичек, не пожалев мягкой материи и стружки, туда же положил письмо и вызвал рядового Субар-ена — между прочим, парень старательный и неглупый, если буду расширять дружину, быть ему сержантом — и велел ехать на двуколке (ни в коем случае не верхом) к мастеру Нилар-ису. А поскольку рядовой был грамотным, то получил записанный адрес. По моим расчетам, вряд ли отжиг займет больше двух часов, так что к вечеру парень успеет вернуться.
К этому моменту подоспел Сарат с докладом. Выражение лица говорило о хорошем результате переговоров.
— Если вкратце, то вот о чем договорились, командир. Для освоения Черных Земель... бывших, кхе... Дикие выделят трех магов жизни. Уровень точно определить нельзя, но один близок к магистру, два других — ну, нечто среднее между лиценциатом и магистром. Причем один специализируется на лечении людей тоже. Еще они дают семена и саженцы. Боевых магов, как Хараф и говорил, взять негде. Также дают бригаду строителей (они же первопоселенцы) для возведения домов. Это сто человек, включая семьи. Домашний скот, продукты, инструменты и сельскохозяйственный инвентарь поселенцы тоже возьмут с собой. Часть домов им же и уйдет, а в остальных поселятся наши люди и маги из Диких. Наши люди — понятно, стрелки. Количество — на наше усмотрение. Ну, конечно, вплоть до постройки домов жить придется в шатрах. Но мне было сказано, что одних только магов жизни для создания полноценных полей и пастбищ недостаточно...
Дальше последовала лекция о том, что растения (и кто бы мог подумать!) питаются из почвы некими веществами, нехватка которых не дает возможности нормально развиваться, что в Черных землях их, по всей видимости, давно вымыло дождями, и что если этих веществ нет в почве, то их надо вносить туда, потому что даже маги жизни не могут создать эти вещества из ничего. Полезным моментом лекции было то, что я узнал новое слово 'удобрение'.
Я терпеливо выслушал. Потом последовал естественный вопрос:
— И что же предлагается в качестве удобрения?
— Очень хорош коровий навоз...
Я, разумеется, оставил в стороне тот факт, что здешние коровы, строго говоря, очень крупные антилопы.
— ...но его купить можно лишь у владельцев крупных стад и только после зимы...
Ну да, а во все прочие времена года коровушки резвятся на пастбище, а уж подбирать навоз полепешечно... та еще работка.
— ...поэтому покупают озерный ил. Причем одной порции будет достаточно на первое время, а там на пастбищах подрастет трава, и у наших крестьян появится свой навоз...
То, что ил может быть удобрением, я знал. Также я знал, что это не самое лучшее удобрение. Хорошо бы гуано, но ведь тут не Чили. Впрочем, если на здешних островах имеются птичьи базары... Могут быть при условии, что острова скальные, тогда там жить никто не будет. И птички без помех какают, накапливая для нас удобрение. Стоит об этом подумать.
— ...короче, вот расклад по потребностям. Я хотел сказать, то, что нам надлежит заготавливать.
Список был отнюдь не коротким. Почему-то первым значилось топливо: уголь. Рядом с ним красовалась пометка: дрова хуже. Конечно, по теплотворной способности уголь лучше, кто спорит, но у него есть и большой минус. Если я закуплю уголь и буду его возить в больших количествах в Хатегат, кое у кого могут возникнуть вопросы: а куда это его собрались везти дальше? Потому что в числе первоочередных экспортных товаров, направляемых за Черные земли, уголь мне не назвали. И не мудрено: в староимперской книге именно эта провинция значилась как один из источников каменного угля. В том числе шахты были в прибрежных районах. Но свериться с купцами тоже не повредило бы. А вот дрова легко замаскировать под деловую древесину. Между прочим, в Черных землях дрова присутствуют, пусть и не очень много.
Кстати, именно древесина значилась второй в списке, что и понятно. С ней проблем не будет, древесина вполне экспортный товар. Интересно, что просили не только бревна, но и доски.
Тут стукнуло в голову, что ил также может стать тем товаром, закупка которого крупной партией вызовет подозрения. Вот еще причина обратить пристальное внимание на птичьи базары. Выяснить у Дофета. Весьма вероятно, он знает такие острова.
Кирпич. Тоже понятно: печи надо складывать. Тут же подумалось, что дым может демаскировать мое поселение. Хотя нет, от моря далеко, успеет рассеяться. А вот с реки дым будет виден. Принять во внимание. При том же кирпича нужно не так и много.
А вот это что-то непонятное с пометкой 'или известь'.
— Сарат, а это что такое?
На поверку оказалось, что это местный цемент. Дорогой товар, надо думать. Вряд ли здесь его производят массово. Если так — не закупать, жирные сделки сами по себе привлекают внимание. Пусть будет известь.
Проглядев список, я с грустью понял: без денежных вливаний не обойдемся. Значит, снова продавать кристаллы Морад-ару.
Глава 4
Пришлось раскидывать задания: Сафару полировать кварцы на продажу, Тарек с Хоротом — эти целиком на винтовки (еще вопрос, успеют ли довести до ума к ближайшему путешествию), Сарат должен учить магию воды и магию смерти (желательно до магистерского уровня), Шахур готовится к экзаменам. Ира с Хаорой на производстве горячительного, Моана будет занята ученицей.
А на мне доводка бинокля и (попутная мелочь) прокладывание генеральной линии действий. И сверх того решение срочных и неотложных проблем, возникших совершенно неожиданно. В частности, пришлось потратить чуть не час на утешение Наты: бедная девчушка ревмя ревела, потому что маленьких норочек отдали (по уверению Иры, в хорошие руки).
К моему удивлению, серебрение поверхности призм с помощью азотнокислого серебра и уксусной кислоты оказалось вполне качественным с первого же раза. Зато юстировка положения линз была адовой работой. Мне приходилось делать то же самое с микроскопами, но у них такая возможность была встроена конструктивно. Фокусные расстояния линз измерялись весьма приблизительно, матового стекла не было (правда, я его заменил вощеной бумагой).
После полутора дней непрерывного труда я понял: ничего лучшего из этой модели бинокля сделать уже нельзя. Значит, надо ехать к Фараду.
— Доброго вам утра, мастер.
— И вам.
— Я принес заказ на устройство. Работа тонкая, не уверен, что Хорот с ней справится...
Небольшая порция лести не повредит. Кажется, подействовало.
— ...да и инструменты могут не найтись. Вот чертежи.
После почти сорокаминутного спора я догадался: Фарад просто не понимает, что за устройство ему заказывают, и потому только спорит. С его точки зрения сложность изготовления просто не нужна, но я-то знаю, что регулировка понадобится тонкая. Делать нечего, придется объяснять, но не во всех деталях, это уж точно.
— Видите ли, дорогой Фарад, сюда я буду вставлять стекла с выпуклой поверхностью...
Через десяток минут на хитрой роже механика отразилось понимание:
— Кажется, я знаю, что вы задумали, Профес. Эти стекла увеличивают, как мне говорили. Древние такие изготавливали. Это для рассматривания мелких предметов?
— Почти что так. Буду откровенен...
На лице у меня появилась искренность наивысшей пробы.
— ...сейчас хороших стекол у меня нет. Но эту конструкцию я доведу до ума, и тогда закажу стекла получше. Само собой, вы увидите то, что получится. Но честно предупреждаю: на этом сундуки золотых не заработать. Кстати о деньгах: сколько вы хотите за это?
Сошлись на семидесяти сребрениках и сроке в пять дней.
Конечно же, рынок с рядами кристаллов мною пропущен не был. Разнообразные кварцы я отверг, рассудив, что и у себя могу найти не хуже. Может, я бы польстился на пару сапфиров и рубин, но те оказались с трещинками. Зато мой взгляд прочно зацепился за лоток с дешевыми кристаллами.
Так, пириты... ну, эти у нас есть. Гранаты красные... вроде пиропы... но форма плохая, резать много, да и размерчик так себе. Впрочем, четыре штуки я сторговал с большой скидкой. А это что?
Коричневый, непрозрачный. Размером с ноготь большого пальца. Довольно правильная форма, хотя поверхность не особо ровная. Форма похожа на форму граната, но вытянутая: это значит, что кристаллическая решетка не кубическая, а тетрагональная. А кто у нас с такой решеткой? Рутил, но у него форма обычно другая, более игольчатая, да и цвет не похож. А еще? Циркон. Циркон? Видел я цирконы в коллекции дяди Гриши, но там они были куда красивее: прозрачные желтые, а еще красно-коричневые. Бесцветные бывают. Стоп, я же читал, что непрозрачные сорта отжигают при температуре... девятьсот или тысяча градусов, два часа... при этом получаются бесцветные или голубые. Еще было сказано, что радиоактивное излучение их необратимо портит. Но такую обработку я и не планировал. Блеск близок к алмазу. Считаются драгоценными камнями, хотя твердость не так и велика — от семи до восьми по Моосу. А вот проверим... этот кристалл царапает кварц. А корунд — нет. То есть, твердость больше семи, меньше девяти. Топаза при себе нет, а то бы и на нем проверил. У топаза твердость как раз восемь. А еще можно попробовать отжечь. Риск невелик.
