— Ищем узкоспециализированные, верно?
— Именно. А универсальные оставим в резерве.
Поиски заняли не дольше двух минут. Куда больше потребовало осмысление того, что же мы нашли.
Перевести название с Древнего наречия мы не могли. Картинка показала черные кристаллы с явно кубической решеткой. Твердость соответствует твердости топаза, то есть восемь по Моосу. Похоже на шпинель, но разве она бывает черной? У дяди Гриши такой точно не было, я в его коллекции видел только красную (как теперь понимаю, очень средненького качества). Сарат тут же предложил проверить название по указателю — ну точно шпинель. Прозрачная шпинель здесь высоко ценится. А эта почти наверняка нипочем идет. Только где же ее искать?.. А ведь есть идея. Тот книжник Назир-эт, что коллекционирует малоценные камни. Правда, он живет в Хатегате. Но мы так и так собираемся в порт. Значит, надо подготовить что-нибудь ценное и сменять на информацию.
Еще хорошо бы проверить, насколько сильна энергия взрыва при односторонней телепортации. Ну, это можно совместить с добычей кристаллов. Так и сделаем. И я вызвал Сарата, Сафара и двоих сержантов в качестве носильщиков. Само собой, все, включая меня, несли кожаные сумки, а я сам, сверх того, молотки и клинья.
Знакомой дорогой мы пришли к месторождению кварца. Я глазами подобрал подходящий булыган, весом в центнер с лишком. Желвак агата, но очень большой.
Задание на телепортацию было простым: переправить камушек (три-четыре кубических сантиметра, то есть грамм семьдесят тротила) в эту глыбу с двухсот метров. Расстояние я выбрал, чтобы с гарантией избежать поражения осколком. Само собой, всем было велено залечь.
Мне показалось, что взрыв получился слабее, чем у 'лимонки'. Но результат был достигнут: глыба оказалась почти расколотой. Остальное было доделано молотком и клиньями. Зато внутри... Сарат с Сафаром прыгали от восторга. Бесцветный кварц, самые большие кристаллы с кулак.
— Даже если продавать как есть — и то на десять золотых товару. Ну, если, конечно, не оптом.
— Десять золотых? Ха! После моей обработки клади все двести пятьдесят, а то и больше.
Мне же пришлось немедленно объяснить воякам, что такая удача стоит вознаграждения в три сребреника на нос, каковые будут уплачены немедленно по возвращении в поместье. Правда, я тут же присовокупил, что нам всем неслыханно повезло, поскольку такое количество кристаллов разом я первый раз вижу. Это было неправдой: видел, но лишь в минералогическом музее.
Да, эффектным получилось опробование на камне, а вот что, если в воду? И тут в голову пришла еще одна боковая мысль:
— Сарат, а ты считал, как глубоко можно заслать в воду телепортируемое тело?
— Пробовал. Точных формул для расчета потерь нет, прикидывал приблизительно, получается так: пять ярдов гарантирую, десять ярдов... возможно, пятнадцать — если очень повезет.
— Допустим, а в гранит?
— Зависит от размера тех кристаллов, из которых состоит гранит, это без вопросов. Скажем, от ярда до двадцати.
С большими усилиями раскололи остатки желвака на куски, которые можно было перенести. По дороге мы вынуждены были устраивать привалы — настолько тяжела оказалась ноша. Разумеется, грех было не воспользоваться возможностью проверить кое-какие мысли.
— Слушай, Сарат, а насколько универсальный кристалл — да хоть тот же кварц — слабее узкоспециализированного?
Степень остолбенения явно превышала степень корявости вопроса. Ответ родился через минуту-полторы:
— Если считать по интегральной магоэнергии, то это примерно в десять раз. То есть объем универсального кристалла должен быть в десять раз больше. Но это при одинаковой форме и одинаковом содержании дефектов...
Примерно такой же азартный блеск появлялся в глазах инженеров из нашей группы, когда начальник, прищурясь, изрекал: 'Ну, пока что не кандидаты наук, давайте пошевелим извилинами'.
— Очень интересная задача: насколько форма влияет на магоемкость. Влияние качества поверхности я исключаю, пусть оно будет одинаковым. А вот форма должна быть разной для кварца и для, скажем, пирита. Я так скажу: просчитать даже кварц можно. Примем, что это шестигранная призма с двумя пирамидами...
— Не надо. То есть надо, но не сейчас, в уме все равно не прикинешь. И потом, наверняка зависит от соотношения высот призмы и пирамид.
— Зависит, понятно... заметь, удлиненная призма явно выгоднее... Да, ты прав: диапазон значений. Для таких, которые у меня в сумке... ну, приблизительно, конечно... скажу так: для пирита со стороной куба такой же, как общая длина кварца, эффективность телекинеза будет в двадцать-сорок раз больше.
— Ладно, потом проверишь. А сейчас пора идти.
Долгое время ребята были заняты отделением кристаллов. У меня была другая задача: съездить в город к кузнецу и на рынок.
С кузнецом разговор был коротким:
— Уважаемый, я хочу заказать вот это...
На свет появился чертеж альпинистского крюка — самого простого, с одним ушком.
— ...и таких мне нужно семь штук.
— Хм... какие будут дополнительные условия?
— Никаких. Хотя... будучи вбит в столб вот по сих пор, он должен держать нагрузку в двести фунтов.
Пусть кузнец думает, что я по деревьям намерен лазать. Моя паранойя будет от этого спать спокойнее. А на самом деле эти крюки будут необходимой деталью ловушки.
Сговорились на пяти сребрениках и на двух часах сроку. Конечно же, меня малость обдурили в части цены, но долго торговаться было некогда.
На рынке я немедленно пошел в ряды кристаллов, нашел лоток с самыми дешевыми и после внимательных поисков отобрал то, что хотел: два довольно приличных (по земным меркам) авантюрина, один зеленый, другой оранжевый. Магическая их ценность была совершенно ничтожна (в авантюринах слишком много включений). И еще порядочно времени ушло на поиски черной шпинели, но тут ждал облом. Продавец не только не имел таковую на лотке — он даже не знал о ее существовании. Ладно, будем искать в другом месте.
Осталось лишь заскочить к кузнецу, получить заказ — и домой.
По приезде домой пришлось поставить задачу Сафару:
— Смотри, друг, этот камень называется авантюрин...
— Посмотреть можно?
— Сделай милость.
Разумеется, Сафар увидел включения. Они так блестят, что их трудно не заметить.
— Сарат говорил, такие кристаллы малоценные...
— Так и есть, но они не для магов. Задача необычная: вот этот надо отполировать, но так, чтобы походил на гальку. Неважно, даже если будут царапины. Никаких граней, одни округлости.
— Понятно... а этот?
— Этим я займусь, его надо полировать в полукруглой форме. Помнишь, ты звездчатый сапфир делал?
— Женщине на украшение?
— Ага.
— Уж не для своей ли Ирины стараешься? Если да, то оставь работу мне. Я ей должен.
Меня посетила совершенно дурацкая мысль о том, что Сафару вздумалось одалживать деньги у целительницы. Пока я с большим усилием выпихивал эту идейку из головы, последовало объяснение:
— Она мне ноги помогала вылечить. Сама Моана ее помощь хвалила. Вот и выходит, что я должен.
Пришлось спешно прикинуться умным:
— Да, конечно, если ты так считаешь. Будь по-твоему.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Тхонг, вождь острова Нурхат, вызвал мага Шоган-ифа. Тот немедленно явился, поскольку был все же подчиненным, пусть и уважаемым.
Выбор мага диктовался не квалификацией (у вождя имелись посильнее), но лишь тем, что именно этот маг столкнулся с 'Ласточкой'. Хотя многие полагали вождя сорвиголовой, это было не так. Тхонг просто умел быстро просчитывать ситуации. Там, где другим требовались часы, он обходился минутами. Для проблемы, над которой другой вождь думал бы минуту, решение выдавалось за секунды. Кроме того, этот вполне расчетливый человек твердо знал: на нем стратегические вопросы. А тактику можно доверить и подчиненным. И стратегическое решение было уже принято: 'Ласточку' необходимо обезвредить. Слишком большую угрозу представляет этот класс кораблей.
— Я явился по твоему вызову, вождь.
— Садись.
Выпивка не была предложена, поскольку предстояли не переговоры с равным, а постановка боевой задачи подчиненному.
— Ты видел эту 'Ласточку' и не смог ее догнать. Можно ли это сделать, а если да, то что для этого нужно?
— Сделанное руками человека может быть превзойдено созданием рук другого. Но для чего догонять этот корабль?
В голосе Тхонга появились чуть заметные гневные интонации:
— Для чего, по-твоему, 'змей' может догонять купеческое судно?
— Я знаю только две цели: абордаж и разведка.
Мысленно вождь признал правоту своего мага. Именно разведка нужна в первую очередь. Сведения от вождя Тхрара заслуживали внимания: эта 'Ласточка' действительно могла быть опасной. Вслух прозвучало:
— Пока что разведка.
— Для начала: впередсмотрящий с острым зрением. Весьма вероятно, на этой 'Ласточке' не один маг. Наблюдатель должен разглядеть, сколько их там и, по возможности, какого они ранга. И вообще все странности. Я слышал, они применили неизвестные амулеты...
Кивок. Разумеется, зорких найти можно.
— Синий кристалл не нужен, у меня он уже есть, хотя и не новый...
Похвальная скромность в запросах, отметил про себя вождь. Впрочем, он и не собирался давать новый Синий кристалл.
— ...но мне понадобится хороший универсальный кристалл. Это необходимо для придания должной скорости 'змею'...
На самом деле таковой был нужен для поддержания магической силы, потому что ускорение давал сам маг.
— ...а также для лечения членов экипажа, если случится боестолкновение.
Весьма предусмотрительно, отметил про себя Тхонг. С кристаллом он сможет хотя бы подлечить, а уж на острове ранеными займется настоящий маг жизни. В распоряжении вождя было три Неуничтожимых Кристалла, но даже один был чрезмерной роскошью для подобного дела. Очень уж недешево они обходились, а на море бывают всякие случайности. Нет, хватит и кварца. Вслух же было сказано другое:
— Кристалл тебе выдадут. Но капитан получит приказ в бой не ввязываться.
— Тогда, возможно, стоит вывесить знак мирных намерений.
Обдумывание заняло не более секунды:
— Нет. Они должны испугаться и начать удирать изо всех сил. Только так мы сможем оценить их предельную скорость. Когда мы это узнаем, сможем спланировать и бой.
— В таком случае нужен обычный 'змей', а не 'водорез'.
Еще кивок. 'Водорезом' называли корабль, предназначенный исключительно для разведывательных целей. Узкий, длинный, с небольшой грузоподъемностью, скоростной, но с пониженной остойчивостью. Таких у вождя было всего два. И маг был прав: корабль-разведчик не сможет как следует испугать капитана 'Ласточки' и заставить показать все возможности.
— Я и собирался отрядить 'змея'. Через пять дней кончится период штормов. К этому моменту ты должен быть готовым. Экипаж и корабль — моя забота.
* * *
Глава 8
Я самым тщательным образом готовился к поездке в Хатегат и добивался того же от моих. Нужно было многое.
Сафар подготовил все кристаллы. Между делом он успел отполировать должным образом авантюрины. Я озаботился оправой для зеленого, его мы преподносили Ире вдвоем. В результате один из двух ее поцелуев достался не мне. Галенита должно было хватить на такое количество боеприпасов, что, вздумай мы их всех погрузить на борт 'Ласточки', этот кораблик окончил бы свое плавание на грунте у пирса. Гранатов, рассчитанных на магию смерти, у нас было аж три штуки, хотя вполне хватило бы и одного. Так, по крайней мере, пытался утверждать Тугур. Но я твердо помнил старое правило: боеприпасов бывает очень мало, мало и 'мало, но столько не унести'. Все наличные танзаниты тоже были готовы. Пиритов заготовлено столько, что хватило бы пересечь Великий океан. На всякий случай и магнетиты взяли: а вдруг понадобится работать со стеклом?
Теперь осталось лишь вспомнить, чего же я упустил.
Цирконы огранить не успели, только сделали термообработку. Ладно, это еще не самое плохое. Один из сержантов уже послан на встречу с юными сборщиками кристаллов — вернуть долги.
Самозарядные винтовки все еще в разработке. Ладно, обойдемся магазинными. Стрелки у меня хорошие, это плюс. Но что же все-таки упущено?
Тяжелое вооружение на основе эффекта телепортации, вот что. Прицеливание пока что на глазок, что совершенно неприемлемо. Боеприпасы, правда, имеются: пара десятков кусков камня неправильной формы, каждый объемом примерно четыре кубических дециметра — это значит, что при удачном попадании рванет, как восемьдесят килограммов тротила. Хватило бы даже на крейсер времен русско-японской войны. Впрочем, нет: я неисправимый оптимист. В расчетах совсем не учитывались потери энергии, а они неизбежны. Хорошо, пусть даже восемь килограммов — все равно достаточно для вражеского деревянного корабля... если попасть куда надо. С этим будут проблемы. Уж не говорю о том, что практических испытаний на воде не было. Впрочем, не так все плохо: попробуем на какой-нибудь мишени непосредственно в море.
Сафар остался: ему получать станок для огранки, который вскоре должен быть готов. Пусть попробует поработать.
Шахур тоже остался: ему зубрить курсы, нужные для лиценциатских экзаменов. А на досуге (если таковой будет) пусть подумает над телепортирующим оружием.
Тороту должно создать и опробовать амулет для производства ваз из стекла.
Моане предстоит запустить дезинформацию академику Тофару. А еще я попросил ее глядеть одним глазком за Ирочкой. Мало ли что бывает во время первой беременности. А еще госпожа доктор магии жизни, вероятно, обзаведется новой ученицей.
Перед самым отъездом в Хатегат мне подумалось, что, наверное, поездка до порта пройдет без происшествий. Так и оказалось.
Встреченные на обычном месте егеря-пограничники подтвердили, что пока обстановка до отвращения тихая. В ходе следствия по делу убитого капитана дознаватели вкупе со стражей и пограничниками существенно проредили разведсеть Повелителей в Хатегате и его окрестностях. Натурально, я похвалил умение и рвение правоохранительных органов, но как только мы отъехали от места встречи с погранцами, я предупредил своих, что такое звонкое оповещение об успехах — вернейший признак того, что на самом деле выловили не всех.
В Хатегате нас ждала куча дел. Для начала я прошелся по рынку. Рыбака видно не было, но это и ожидалось: сезон штормов только-только кончился, он с большой вероятностью просто не успел добраться до порта Хатегат. Что ж, тогда надо навестить букиниста-камневеда.
— Доброго вам дня, уважаемый Назир-эт.
— И вам, уважаемый. Подошла ли вам прошлая покупка?
То, что он меня помнит, удивления вызывать не должно: очень уж заметный у меня акцент.
— Благодарю вас, пользуясь ей, я освоил язык Древних. Основы, конечно. Но сейчас у меня необычное предложение.
— Сундук моего внимания распахнут настежь.
— Уважаемый Назир-эт, я пришел не продавать и не покупать. Я пришел менять...
