Наш главный теоретик поспешил вылезти в передний ряд:
— Насчет возможностей я и так могу сказать. Если это вправду кварц, то его точно хватит на полное уничтожение и островов Повелителей, и побережных государств. Причем, скорее всего, кристалл уцелеет. То есть хочу сказать, он не взорвется. А вот если лишь кальцит, то тут могут быть варианты. Нас учили, что это материал крайне капризный, хотя...
В реплике Моаны вдруг прорезались преподавательские нотки:
— Выражайся точнее. Кальцит требует очень тонкой работы с потоками, вот что.
— Да, все так, но если его будут использовать Высшие маги, то они наверняка справятся. Но даже при этом очень сомневаюсь, что его хватит и на острова, и на берег. А раз так, нет смысла его использовать. Ну разве если для зачистки Новой Земли...
Вот об этом я и подумал.
— А на каком удалении от себя маг создает 'Черное пятно' или 'Глотку жабы'?
— Зависит от площади пятна... э-э-э... примерно в десять раз больше диаметра. Но это для круглого пятна, а если более сложная форма, то, скажем, раз в пять. Причем от материала кристалла не зависит.
— Ладно, к этому вопросу еще вернемся после получения данных о том, что же там нашли. Сарат, что по тем бакалаврам?
С гордостью в голосе:
— Все трое согласились. Больше того, я на свой страх и риск выдал им задание пошарить в библиотеке насчет соответствующих диссертаций. Только сомневаюсь, разумно ли продавать светильники с нашими кристаллами. Может быть, стоит вообще прикрыть это дело?
Вот и я в этом не уверен. Продавая светильники с нашими кристаллами, мы дадим вескую причину попытаться разобраться в нашей продукции и даже хуже того: повод для размышлений. Конечно, можно сделать кристаллы неизвлекаемыми, но ведь рано или поздно этот секрет раскроют. Еще хуже то, что продукция эта для широких слоев населения. То есть обязательно попадет в руки магов. Это не движок, которым они не заинтересуются. Нет, такие пускать в широкую продажу нельзя.
Все это я изложил. Супруги кивнули в унисон. Сарат не преминул добавить:
— Кое-что мои ребята уже накопали. Диссертаций, посвященных излучению света и зависимости его от цвета кристалла, не так уж мало: уже насчитали восемьдесят две при том, что и половины не проглядели. Но пока не нашли ни одной, касающейся того невидимого света, о котором ты говорил.
Похоже, о других диапазонах спектра здесь не знают. А вот Сарат должен знать.
— Сарат я хочу прочитать тебе лекцию о видимом и невидимом свете. Моана, это, вообще говоря, не ваша специальность...
— С вашего позволения, Профес, я бы хотела послушать.
Сарат тут же исчез и появился с бумагой и принадлежностями для письма.
— Не возражаю. Итак: вы оба знаете, что такое волна на воде. Но бывают и другие волны...
Лекция была на описательном уровне. Уравнения Максвелла я выбросил из нее заранее. Зато я расписал зависимость цветов от длины волны, не поленился включить воздействие инфракрасного и ультрафиолетового излучения на живые организмы. Отдать должное: слушали мои студенты внимательно. Закончил я словами:
— Поэтому внимание надо уделять всему диапазону длин волн невидимого света. Это даст нам... ну, скажем, может дать... связь на гигантские расстояния. Возможность видеть в темноте. Возможность — для целителей, конечно — уничтожать те самые вредные мелкие существа, о которых я говорил, без всякой магии. Связь же для нас главное. Это за пределами красного цвета. А вот лезть далеко за пределы фиолетового цвета не советую. Повторяю, это излучение может быть вредным, причем чем дальше по диапазону, тем вреднее.
Про себя я подумал, что магическая связь, по всем признакам, работает на куда меньших расстояниях, чем радио. А при наличии слоя Хевисайда можно наладить коротковолновую связь даже с другим континентом. И лишней она не будет.
— И еще одно. Твои люди должны с одинаковым уважением относиться и к магам, и к не-магам. Ты-то уже привык, а они, скорее всего, нет. Ты руководитель и потому просто обязан замечать и контролировать такие вещи. Приучайся. А если кто не захочет работать на таких условиях — гнать без сожалений. Нам нужна дружная команда.
Когда Хорот зашел в мою комнату, сразу стало заметно: парень достиг успеха. Об этом свидетельствовала не только прическа, но и общий облик, в том числе отсутствие беспорядка в одежде и особенный блеск в глазах. Я даже подумал, что механик слегка пьян, хотя запаха не было. Голос также звучал по-победительски:
— Вот! Новый вариант! Самозарядное оружие! Одного баллона хватает на шесть выстрелов. Течи почти что нет; я имею в виду, когда оружие на боевом взводе, то стрельба в течение восьми часов гарантируется, а если кран перекрыть, так и вовсе не течет. И я также изготовил запасные баллоны! Четыре штуки!
Я постарался чуть снизить степень энтузиазма:
— Так ведь его опробовать надо.
— Уже! Вахан опробовал! И хвалил!
— Тогда разыщи его. Хочу послушать мнение стрелка.
Похвалы от сударя комендора (официальное титулование!) оказались с кисловатым оттенком. Да, самозарядный механизм действовал безукоризненно, и обойма менялась двумя движениями, но зато смена баллона требовала, по моим прикидкам, не меньше тридцати секунд. Допрос с пристрастием показал, что по дульной энергии (измерялась на сосновых досках) эта помесь маузера с АКСУ была куда ближе к первому, хотя по длине ствола это был именно укороченный автомат. Кучность стрельбы тоже оставляла желать лучшего: даже наш лучший стрелок на дистанции пятьдесят ярдов попадал в поясную мишень восемь раз из десяти, и это в полигонных условиях. Я рассудил про себя, что практическая дальность стрельбы составляет не более двадцати пяти ярдов. Но увеличить кучность без больших изменений можно было лишь уменьшением калибра, а этого-то я старался избежать. Вес оказался солидным: килограмма два с лихом. И все же: хоть какое-то оружие самозащиты.
Как легко понять, мне тут же возжелалось опробовать вышеозначенное устройство. Отдача оказалась вполне мягкой (для автомата с прикладом), звук хотя и резким, но не слишком (много слабее, чем у 'макарова'), но тут же выяснилось, что мне с ним еще понадобятся длительные тренировки, и четырех баллонов на это явно недостаточно. Выявились и некоторые недостатки конструкции: неудобный предохранитель, неуклюжий приклад и еще кое-чего по мелочи. Мы с Хоротом немедленно уговорились на соответствующие переделки, а равно на изготовление и зарядку еще четырех баллонов; сверх того, я потребовал надлежащего запаса пуль и пару запасных обойм. Потом подумалось, что нужен еще один 'автомат' для того, кто будет сопровождать меня, находясь в непосредственной близости. Хорот, получив соответствующее задание, взвихрил волосы и сообщил, что дня за четыре управится.
Потом в распорядок влез Шахур. У него дело оказалось необычного свойства: один из будущих шифровальщиков оказался женатым и запросил разрешения на переезд супруги по месту работы мужа. Подумалось, что такое сочетание как нельзя лучше подходит для работы на Новой земле. Я дал 'добро', но с условием, что и жена начнет осваивать работу мужа.
Засим в поместье прибыло сразу два гонца. Один был от Тарека; сообщалось, что личный состав на охрану второго поместья уже подобран (и снова удалось укомплектоваться бывшими разведчиками) и что начаты первичные тренировки с винтовками. Это радовало.
Второе письмо прибыло из Субарака. Капитан Дофет извещал, что корабль 'Стриж' практически завершен строительством, спуск на воду ожидается послезавтра, но достройку он, Дофет, хотел бы обсудить со мной. То есть это как раз случай, когда надо туда поехать. И более чем вероятно, что не только о деталях отделки пойдет речь.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Эта информация дошла до Тофар-уна, когда уже было поздно что-либо менять. Пришла она в виде доклада секретаря:
— Почтеннейший, согласно распоряжению Первого академика, при нашем участии подготовлена экспедиция в пещеру для проверки самых глубоких уровней...
Память академика услужливо подсказала, что его собственная команда участвовала в этом лишь частично. Остальной персонал пришел от других групп.
— Какую пещеру выбрали?
— Ту, что вблизи горы Раззах...
Шеф кивнул. Об этой пещере ему уже доложили.
— ...в нее выходят боковые штреки шахты, где добывают медь; это владение доктора Совара. Пещера, насколько известно, не имеет отдельных выходов на поверхность. Все нужные договоренности достигнуты. Участвует магистр магии жизни Динура-на.
Про себя шеф аналитической группы похвалил выбор пещеры. Дело даже не в ее глубине (хотя глубина выработок доходило до пятисот ярдов), а в том, что до пещеры добраться можно лишь через шахту, то есть с ведома и согласия доктора Совара.
— Не получал ли наш горец разрешение на поиски в пещере?
— Проверено: нет; его там даже не видели.
Отсюда следовало: если в этой пещере и есть что-то ценное, то горец не успел прибрать это к рукам. Правда, гора Раззах — не до конца потухший вулкан, доказательством чего является большое количество горячих источников вокруг нее. В пещере может быть неуютно...
— Дай список участников.
Прочитав бумагу, Тофар-ун хмыкнул. От его группы был включен лишь один бакалавр. Не очень хорошо, но все же какую-то информацию получить можно.
— Скажи ему, что он обязан вернуться живым и доложить. Там и без него найдется кому рисковать.
Разумеется, секретарь все понял. У него был обширный опыт.
По его уходе академик провел еще один анализ. Через тройку минут вывод был сделан.
Экспедиция проходит под патронажем Первого. Большинство участников — от него же, скрыть информацию нереально. А вот нужным образом подать ее — вполне можно. Тем более, данных уже было достаточно, чтобы сделать выводы о результатах экспедиции — еще до ее начала. Академик достаточно изучил возможности горца (во всяком случае, полагал это), чтобы представить, что именно обнаружит экспедиция и какие выводы последуют. Пусть даже приблизительно.
Тофар-ун едва заметно улыбнулся. В студенческие годы он развлекался с горсткой приятелей тем, что отвечал на вопросы преподавателя еще до того, как тот их задавал. Сейчас был аналогичный случай. Осталось лишь аккуратно сформулировать заключение и (возможно!) слегка поправить его по возвращении экспедиции.
Второй хорошей новостью было сообщение из Суритада. Один из входящих в команду Тофара ухитрился подлезть близко к гигантскому кристаллу в пещере и втихую проверить распределение магических потоков. Вывод был однозначным: кальцит. Любопытный маг ни с кем не поделился этим наблюдением... исключая шефа. То, что это был кальцит, а не кварц, не давало возможности устроить грандиозную зачистку с применением Черного пятна. А это, в свою очередь, означало сохранение стабильности общества. По мнению аналитической группы (включая ее начальника), продолжение существования государств за пределами Черных земель и Повелителей моря лишь в минимальной степени угрожало этой самой стабильности. Осталось лишь вычислить момент, когда о кальците следует доложить Первому; лучше всего — как раз перед тем, как об этом доложат другие. Показать в очередной раз, что группа Тофар-уна может не только анализировать, но и добывать информацию.
Нейтральной новостью было то, что академик приобрел кристаллы от Морад-ара по той же цене, что и раньше. Дело, конечно, было не в самой новости, а в выводах, из нее сделанных, именно: при том, что цены на высокоценные кристаллы потихоньку росли, Профес-ор продолжал держать свои цены на том же уровне, — следовательно, он имел хороший запас и придерживал его не слишком сильно. Попользоваться этим источником в полной мере не представлялось возможным (пока что).
Плохой новостью было полное отсутствие новостей о кандидатуре южанина.
* * *
Глава 32
В город тоже надо было заехать хотя бы с целью переговорить с механиком, но делать это наобум не хотелось. Поразмыслив, я решил послать письмо через гонца с просьбой о встрече. Ожидание ответа я планировал скоротать тренировками с пневматическим 'автоматом'. Но вмешались посторонние обстоятельства.
Проходя по коридору, я услышал голосок Наты, выговаривающей норке с совершенно моими интонациями:
— Кири, как тебе не стыдно! Мама тебе дала сыра, а ты еще просишь!
Я принужден был прислониться к стенке, поскольку ноги отказались держать. Ната говорила по-русски.
Даже не могу сказать, сколько времени я простоял в коридоре без единой мысли в голове. Но все же с большим усилием удалось собрать мозги в единое целое и проанализировать данные.
Первое, что я подумал: еще один попаданец объявился и научил девицу. Этот вывод пришлось растоптать как противоречащий элементарной логике. НЕ БЫЛО попаданца, если не считать меня самого. Нельзя было пропустить такого мимо глаз. Даже если представить себя полным идиотом (а это не так уж трудно), то постороннего засекли бы мои люди. Уж не говорю о том, что этой загадочной личности не было никакой надобности учить четырехлетнюю девчонку русскому.
Конечно, я знал, что дети способны к языкам. Но откуда???
Кири, вот единственная возможность. С норочкой я говорил по-русски. И, разумеется, не заботился о том, чтобы делать это неслышно для посторонних. А у Наты память хорошая, как у всех детей. Что же теперь делать?
Ответ появился мгновенно, хотя никаких рациональных доводов не было. С этого дня мы с девочкой говорили по-русски ежедневно по часу.
Тренировки с оружием в два счета выявили недостаточность ресурсов. Восемь баллонов по шести пуль на каждый — эти сорок восемь зарядов я выпустил в течение часа, не особенно торопясь. Я подумал, что надо заказать еще у Хорота, но выяснилось, что тот посмотрел на мои изыски и своей волей запланировал с десяток дополнительных баллонов.
И вот пришел ответ от Фарада. Из него следовало, что он пожелал бы встретиться на нашей территории не далее, как завтра. Интересно, почему у него такие предпочтения.
Прибытие механика произошло в назначенное время. Гостя без задержек провели в мою комнату. Сарат уже был там.
— Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир. Легка ли была ваша дорога?
— И вам. Благодарю, легка.
Протокольные вежливые фразы. Но пора к делу.
— Я вас внимательно слушаю, мастер.
— Вы просили разузнать, нельзя ли наладить совместное производство машин производственного назначения с вашими кристаллами. Я выполнил вашу просьбу и даже сделал немного сверх того...
Вывод я сделал мгновенно: этот прохиндей учуял запах прибыли и сделал нечто, способное увеличить таковую. К тому же и говорил он с вкрадчивыми обертонами в голосе и совершенно дипломатическими выражениями:
— ...а именно: подобрал потенциальных заказчиков на упомянутое оборудование. Насколько я понял, вам они нужны. У меня было два выбора. Первый: найти подмастерьев, которые, обладая достаточным мастерством, не могут рассчитывать по каким-либо причинам на вхождение в соответствующую Гильдию... в ближайшем будущем. Второй: ориентироваться на членов Гильдии.
