Исправление неправильного попаданца или Негатор-3

Этот кристалл удалось сторговать за восемь медяков. Сильно подозреваю, за все время торговли я был единственным, кто польстился на этого уродца.

Знакомый кузнец, что уже делал подобную работу, отыскался в два счета.

— Доброго вам дня, уважаемый. Я заказывал у вас работу, помните?..

— И вам, уважаемый. Ну как же, отлично помню.

Еще бы он не помнил: получить сребреник за полчаса работы, притом на уровне ученика!

— У меня на этот раз заказ чуть сложнее. Та же коробочка, но кристалл другой, и нагреть его надо сильнее — до желтого каления.

В градусах Цельсия здесь температуру измерять не принято.

Через два с половиной часа сомнения отпали. Это был прозрачный циркон, чуть голубоватого оттенка. Его можно гранить 'под алмаз', но с много меньшими трудностями: твердость все же не алмазная. В сумме кристалл обошелся в три сребреника два медяка. Но мне подумалось, что камушек стоит большего.

Домой я приехал, когда уже стемнело.

После ужина я изловил Сарата:

— Посмотри-ка на этот кристалл. Задача совершенно не срочная, но все же: что это такое, а главное: чего он стоит в магическом смысле.

— Сходу могу ответить: никогда раньше таких не видел. Придется поискать по классификаторам.

— Повторяю: совсем не срочно. Я купил его по случаю, но очень дешево...

Далее последовал рассказ о термообработке.

Лицо лиценциата засветилось самодовольством первого ученика:

— Вот теперь могу сказать совершенно точно: в нынешних классификаторах такого нет, потому что никто кристаллы в печи не греет. Надо шарить по тому самому древнему... ну, ты знаешь. Но это время.

— Не страшно. Просто у меня подозрение такое: если в этом месторождении все такие некрасивые, а свои качества проявляют лишь после отжига, то на этом можно неплохо заработать.

— Ну да...

Я подумал, что сейчас Сарата куда больше занимает теоретическая проблема, чем перспектива быстрого обогащения.

— ...мне почему-то кажется, что этот кристалл из универсальных. Пару дней — и я скажу точно.

— Надо все же показать его твоей жене. Вызови ее, будь добр.

Моана поглядела, прищурившись, на кристалл и вынесла вердикт:

— Я знаю этот кристалл, называется (неизвестное слово). Очень редкий. Почти универсал, но в этом отношении гораздо ценнее кварца. Впрочем, некоторые виды магических потоков идут лучше прочих. Стойкость кварца хуже, у топаза лучше.

Сарат был полностью уничтожен, расплющен, раскатан в блин. Но тут к нему подоспела помощь с моей стороны:

— А непрозрачные кристаллы этого вида бывают?

— Ну конечно, нет, — искренне удивилась Моана.

У незадачливого лиценциата краска вернулась на лицо.

— Видите ли, Моана...— начал я.

В процессе рассказа брови особо почтенной полезли вверх и продолжали это делать вплоть до челки.

— Выходит, вы сделали кристалл, которого нет в природе??!

— Вы не правы. Этот вид СУЩЕСТВУЕТ в природе, но только он может быть красивым...

Кажется, мне надо быть поосторожнее в эпитетах. Супружеская пара как-то очень многозначительно переглянулась.

— ...а может казаться ни к чему не пригодным — как тот, что я купил. Право слово, если судить по внешности, вы за него и сребреника не дали бы.

— А вы сами за него заплатили...

— ...восемь медяков. Но прибавьте расходы на обработку. Впрочем, можно обрабатывать сразу несколько кристаллов. Тогда обойдется дешевле.

Еще обмен взглядами. Так, похоже, надо дать еще объяснения.

— Судя по тому, что такой кристалл только один и был, а прозрачных цирконов не было вообще, месторождение их не рядом. Но надо бы разыскать его, и тогда, уверен, можно сделать очень даже хорошую сделку.

Вроде как мои маги и не жадные, но глаза заблестели... недвусмысленно. И тут же Моана задала изменение курса:

— Профес, вы лучше нас знаете свойства этих кристаллов...

Сказано было настолько безразличным, даже скучающим голосом, что я не сразу сообразил, что это лесть высшего класса.

— ... а каких цветов они вообще бывают?

— Вы имели в виду их прозрачную разновидность?

— Именно.

Ответ был очень быстрым. Отсюда вывод: у циркона есть какие-то свойства, которых я не знаю.

А действительно, какие у него цвета? В коллекции дяди Гриши было несколько цирконов: оранжево-красный, коричневый, темно-желтый. На Урале находили зеленые цирконы. А вот голубые не припомню. Про бесцветные читал.

Все это я пересказал вслух.

— Зеленый мне бы подошел... А Сарату бесцветный.

И это при том, что у нее уже три приличных гроссуляра и изумруд! Что-то не верится, что это она об ученице проявляет заботу. Точно, у циркона какие-то хитромудрые свойства. А муженек только глазами хлопает. Вот он, похоже, об этих свойствах ни сном, ни духом.

Что ж, попробуем решить задачку в лоб.

— Моана, а чем так хорош циркон?

Молчание. Потом:

— Помните Неуничтожимый Кристалл?

Еще бы не помнить: алмаз около одного карата, желтоватый, изъят Моаной у покойного кандидата в академики Хадор-ала. Я подумывал об огранке камешка, но для этого нужен алмазный же абразив, а его создать очень непросто. Так что работа была отложена на неопределенный срок.

Кивок.

— Я сама никогда не работала с Неуничтожимыми Кристаллами. Хотя их можно пересчитать по пальцам одной руки, но кое-что о них знаю. Это мощные универсалы, хотя бывает, что какой-то отдельный вид магических потоков имеет некоторое преимущество, как у циркона. Но также они необыкновенной силы усилители. По этой причине и ценятся. Так вот, цирконы как усилители лишь немного уступают Неуничтожимым Кристаллам. Именно поэтому они считаются высокоценными, хотя их долговечность много ниже.

Наверное, это коэффициент преломления такую роль играет. Выходит, если удастся сделать фианит, это будет почти что алмаз? А ведь, имея цирконы, это сделать можно... получить из них окись циркония, добавить окись магния, расплавить и вырастить искусственный кристалл. Нет, это дело далекого будущего, до которого еще дожить надо. Да и сама задача 'расплавить окись циркония': это легко сказать, а температура плавления у нее почти две тысячи семьсот градусов. Придется волевым усилием добавить себе скромности.

— Что ж, Моана, если отыщу зеленый циркон, он будет ваш. А этот поставим в очередь на огранку. Сарат, на завтра с утра: мозговой штурм. Оповести Шахура, Сафара и Тарека.

Сарат пытался скрыть любопытство, но у него получилось плохо.

Все были в сборе. Шахур не поленился принести запас бумаги и письменные принадлежности.

На роль координатора я поставил себя. А вот генератором идей я быть не хотел. Другие были планы.

— Итак, ребята, ставится задача: у нас есть магия телепортации. Ее надо использовать нетрадиционным способом. Или на нетрадиционные цели...

При этих словах у Тарека на лице мелькнула не очень понятная удовлетворенность.

— Разрешается высказывать самые дикие мысли. Но предупреждаю: без обид, потому что критика пойдет жестокая. А теперь сведения о телепортации. Для магов это будет лишь напоминание, прочим советую тщательно запоминать. Итак, сущность телепортации вот в чем...

В течение получаса я изложил все, что сам знал о телепортации (в самом сжатом виде, конечно).

— А теперь жду идей. У кого есть что сказать — поднимите руку.

Сарат устремил взгляд в бесконечность. Шахур уткнулся в лист бумаги, на котором он делал какие-то записи. Не прошло и минуты, как Тарек сощурился и вскинул руку. К моему удивлению, то же самое сделал Сафар. Вот ему и надо дать слово, он самый младший.

— Тарек, запиши свою мысль. Сафар, что скажешь?

Лицо Сафара стало похоже на морду коня, смущенного недостаточностью своих познаний в теоретической магии.

— Ну, значит, так, командир... вот мы при телепортации перемещаем предмет туда. А оттуда берем воздух... или тот предмет, который окажется в конце пути... верно?

Сказано было исключительно безграмотно, но все поняли.

— Так и есть.

— Можно телепортацию для кристаллов использовать, вот что скажу.

На этот раз не понял никто, я в том числе.

— Поясни.

— Ну... это... у нас есть кристалл... не тот, что для телепортации, а другой. Мы в его сторону телепортируем еще кристалл, так, чтоб краем задело. Этот край срежет и в нашу сторону переправит. Получится срез...

Теперь-то я понял. И маги поняли. Но Шахур первым поднял руку.

— Не пойдет. Для получения такого среза потребуется исключительно точная наводка. В результате испортим кристалл, если срез пройдет не там.

Мне показалось, Сафар даже не успел отреагировать на это возражение. Взбросил руку Сарат.

— А ведь это можно сделать. Телепортация на очень малое расстояние — скажем, половину ярда. Тогда прицелиться будет нетрудно. Первый кристалл закрепить в держателе вроде тех, что у нас есть, только жестко закрепить. Второй — тоже в держатель, но обязательно с возможностью измерений углов... ну, ты знаешь. И второй кристалл нужен полированным. Тогда срез выйдет полированным.

Обращался он к Сафару, но я тоже понял. Несколько минут маги спорили, но все же сошлись во мнениях, что идея вполне осуществимая. Я подвел черту:

— Итак, если все пройдет нормально, у нас будет средство получить полированную поверхность где угодно и на чем угодно. Ограниченной площади, надо полагать. Идея принимается...

Грубое лицо нашего специалиста по огранке осветилось такой гордостью, как будто ему предложили звание Первого мастера Гильдии.

— ... детали потом рассмотрим. Испытания потребуются, сами понимаете. Тарек, у тебя была мысль.

— Да, и вот какая. Ты говорил про того ассистента...

Все собрание дружно кивнуло.

— Больше всего это похоже на контузию от 'Воздушного кулака'. Односторонняя телепортация запасает силу, потом разом ее отдает... А что, если телепортировать в воду? Вода нанесет такой удар по всем направлениям — может и повредить вражеский корабль. А если в землю... нет, лучше в камень — тогда разлетающиеся осколки поразят противника.

Шахур на мгновения прикрыл глаза, как будто мысленно что-то подсчитывал, а потом поднял руку:

— Очень сомнительно. В воде магия телепортации затухает, в граните — еще быстрее.

— Не согласен! — В азарте Сарат даже забыл поднять руку. — Затухание точно есть... в воду, скажем, можно телепортировать на глубину до пяти ярдов... примерно. А если гранит — даже на десять ярдов хватит. В песок, правда, меньше. Уверен, все эти пределы можно просчитать. А вот вопрос: насколько мощным будет воздействие?

Пока он говорил, я схватил листок бумаги и стал в темпе записывать то, что раньше прикинул в уме: насколько велика может быть энергия. При односторонней телепортации тело вклинивается в тело на атомном уровне... для простоты допустим, что тела одинаковы, это эквивалентно тому, что объем твердого тела уменьшается вдвое. Сколько на это уйдет энергии?

Модуль объемного сжатия стали я помнил, его нам давали на лекциях. Но для гранита, тем более для воды я ничего в этом роде не знал. Пришлось использовать приблизительные значения.

Для гранита получилась цифра, эквивалентная примерно двадцати тоннам тротила. Я мысленно ахнул, но потом вспомнил, что это для телепортации одного кубометра вещества. А если кубический дециметр? Тогда двадцать килограммов его же. А как перевести джоули и тротиловый эквивалент на местный язык?

— Расчет показывает, ребята, что при телепортации куска железа объемом в кубический фут...

Это немного меньше земного литра, но порядок тот же.

— ... воздействие будет... примерно сказать, хватит на то, чтобы разнести в мелкие осколки кирпичную стену длиной шесть ярдов и высотой в три...

Тут же подумалось, что потери энергии мой расчет не учитывает. Так что если удастся получить взрыв с энерговыделением, как у десяти килограммов тротила — и то будет превосходным результатом. Я прекрасно помнил, что в торпеде Уайтхеда, пошедшей в серию в 1882 году, заряд был в девяносто четыре фунта черного пороха, как раз эквивалент примерно тем самым десяти килограммам, даже меньше. Тогдашним броненосцам мало не казалось. Но результат взрыва может быть и хуже с учетом слабого бризантного действия моей взрывчатки: скорость распространения ударной волны у нее равна скорости звука в твердом теле. А фугасного действия у нее вовсе нет. Однако и наш предполагаемый противник отнюдь не броненосец.

— ... или, если воздействие под вражеским 'змеем' на глубине ярда под килем, — хватит на полное разрушение подводной части.

Тарек горделиво улыбнулся. Остальные шептались между собой.

— А теперь я еще кое-что добавлю.

Пауза. Шепот стих.

— Вы, Сафар и Тарек, были сейчас создавателями идей...

Я попросту не знал, как перевести 'генератор'.

— ... и вы делали большое дело. Просто молодцы, ребята. Но ты, Шахур, нужен был не меньше.

Парень, не ожидавший подобного комплимента, даже чуть рот приоткрыл. Но тут же стал прямо на глазах наливаться гордостью.

— Ты был критиком. Ты видел то, чего создаватели идей не видят, — слабые места их предложений.

Гордость сделалась более концентрированной.

— А ты, Сарат, был необходим по другой причине. Твоя роль — эксперт. Ты, уяснив как идею, так и ее слабые места, смог предложить пути устранения препятствий...

Лиценциат старательно делал вид, что такие похвалы для него привычны, а то и обыденны.

— Ну, а я сам был всего лишь координатором. Я давал всем вам высказаться. И, будучи таковым, сейчас подведу итог. Ваши идеи, ребята прекрасны. Осталось их сделать реальностью. Будем работать!

Глава 5

Путешествие в Субарак надо было подготовить. А с чего начинается подготовка? Правильно, с подбора персонала.

Мне надо ехать, вопроса нет. Хотя бы потому, там есть мастер, который может сварить оптическое стекло. И еще: по дороге имеется одно село, а там живут сборщики пиритов. Наверняка они уже собрали кучу. Нам пригодятся. А третья причина: мне надо самому смотреть на действие магии воды, пусть даже издали.