Тут Сарат крепко удивил. Вместо напрашивающегося вопроса 'А сколько времени на обдумывание?' он сходу выдал:
— Первое, что приходит в голову, — войти в долю в эту фирму. Своими кристаллами, натурально. Это может значимо простимулировать спрос: очень долговечные источники. Доход опять же. Меня смущает другое: что-то ты задумал на будущее. А что с них можно поиметь? Что-то, связанное с излучением. А что — не могу угадать. Ты же, по всему видать, уже имеешь решение.
Ловок, ничего не скажешь. Расколол хорошо, и это при минимуме информации.
— Будь по-твоему... Вот, скажем, кристалл, излучающий свет. Излучение идет за счет энергии магических потоков, верно?
— Так.
— А если этим же светом облучить тот же кристалл? Изменит ли это магические потоки?
— В курсе практической магии об этом упоминается. На самом деле так никто не делает. Глаз уловит свет значительно лучше.
— Возможно. Теперь еще: цвет излучения можно сделать каким хочешь?
— Хоть красный, хоть синий. Но это лишь с помощью бесцветного кристалла. Если же тот сам имеет цвет...
— Стоп. Я имел в виду лишь бесцветные. Ты изменяешь магические потоки, в результате цвет меняется... скажем, от зеленого к красному. Так?
— Точно. А если еще изменить в том же направлении магические потоки?
— Излучение пропадает, вот и все.
— То-то, что не пропадает. Просто этот вид света человек не может видеть глазом.
Последовало осторожное:
— Об этом в учебниках не говорится...
— И все же это излучение существует. А змеи — те могут его даже видеть.
Сарат поверил сразу. Видимо, опыт сказался. Но все же нашлись возражения:
— Значит, и человек мог бы. С помощью мага жизни, конечно. Но толку-то? Даже если свет есть, его, считай, почти никто видеть не может. Тогда для чего он нужен?
— Для невидимого сигнала, например. Никто не видит его, а твой кристалл видит.
Перспективы мой лиценциат осознал мгновенно:
— Значит, возможен обмен сигналами. Это здорово. Главное — никто даже знать не будет, что сигнал вообще есть.
— Я так тоже думаю. Но надо обшарить все доступные источники. Вдруг это уже известно? Если есть диссертации по невидимому свету, то вряд ли они под запретом. И вот тебе мои соображения: надо тех самых трех бакалавров, о которых ты говорил, — или сколько их там окажется — привлечь к исследованиям. Если они, конечно, вообще согласятся на нас работать. И начать, понятно, с изучения того, что уже открыто.
— Ты хочешь их в команду?
— Нет. Пока что нет. Переговори, обскажи условия. Пусть сперва побудут на жаловании, а ты будешь их руководителем. Да ты не делай такие глаза! Раздавать задания и сроки, проверять, что и как сделано. Докладывать мне о состоянии дел. Попотеешь, но справишься. Главное: научись перекладывать на других ту работу, которую мог бы сделать ты сам, и добивайся, чтобы эта работа была сделана. Предложи им достойное жалование, а сверх того: возможность стать лиценциатом, как и ты. А там и магистром. Надежда — товар ценный. Моане их показать, конечно, надо, тут вопросов нет. Повторяю, если они вообще согласятся.
— Понятно, что надо... Вот еще, командир: обычно солидная часть дохода бакалавра уходит на кристаллы. Я, например, тратил не меньше пятнадцати сребренников в месяц, иногда все двадцать пять. А мы предложим пользоваться нашими, верно? Это должно быть учтено при назначении жалования.
— Вот видишь, ты уже начал думать как руководитель. Между прочим, часть того материала, что вы вместе добудете, может стать твоей магистерской диссертацией. А остальное — твоим бакалаврам. Впрочем, для начала пусть станут лиценциатами. Скажи, что учебниками и деньгами обеспечим. Повторяю: продавай надежду.
Парень сам не заметил, как купил у меня надежду. На то и был расчет.
— И еще одно важное дело: если будешь изменять потоки для получения от зеленого до фиолетового цвета и дальше, то не увлекайся. Этот свет, хотя и невидим глазу, но может быть вреден для зрения и вообще для здоровья. Моана, ясно, поправит дело, но зачем ей и вам всем лишние хлопоты?
Правда, ультрафиолет можно использовать как местный аналог кварцевой лампы. Да и то хорошо бы разработать одновременно темные очки. А вот рентгеновское излучение пусть не изобретают раньше времени. Здоровее будут.
Глава 30
Почему-то оттого лишь, что делаешь какие-то дела, их не становится меньше.
Вот и сейчас: едва лишь я подумал о связи, как пришла в голову мысль, что шифровальщиков просто слишком мало, чтобы отслеживать магический (или немагический) эфир. Значит, нужен какой-то аналог трех минут молчания — только у моряков моего мира это время для передачи и принятия сигналов SOS, а в этом вообще для передач. А что нужно для организации этих минут? Правильно, часы. Сколько? Двое: для передатчика и для приемника. И лучше с запасом. К слову сказать, для речного корабля хронометр тоже нужен. То есть трое часов, это минимум. Значит, надо идти к Сафару.
На поверку оказалось, что он уже гранит кристалл, но то был бесцветный циркон. И еще одни зеленый лежал рядом.
— Моана заказала, — последовало пояснение. — Этот для Сарата, а тот для нее.
Я не сходу сообразил, почему этот заказ вообще возник. То, что гранилось, уже имело огранку — правда, простую. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: Сафар добавляет грани. Стоп, а как он это делает? Это я и спросил.
Ответ был самоуверенным на грани нахальства:
— А чего тут думать — к этим восьми граням еще добавочные, а здесь выступы срезать... скажем, под углом в двадцать три градуса... со всех сторон, понятно, а еще хорошо бы вот с этих сторон маленькие грани создать, так будет красиво.
Сафар подсчитал почти правильно. Я прикинул нужный угол, потом достал кристалл из захвата и пристально его рассмотрел. Дефектов не было, но так и должно быть, потому что при первичной огранке я сам же его и освидетельствовал.
— Почти верно, друг, только здесь углы в двадцать два градуса. А насчет маленьких граней идея просто прекрасная. Кристаллы будут очень ценными, это обещаю. Но сейчас более срочная задача, хотя и простая: помнишь плоские кристаллы кварца, что мы делали?
— Запросто сделаю. Сколько таких надобно?
— С десяток, думаю; а если удастся хорошо сторговать, так их и меньше уйдет. Ничего, запас будет. Толщины должны быть близкими, но не идентичными, площадь тоже. Но все бесцветные.
— А у меня и заготовочки есть, с тех еще времен. День работы. Нет, даже меньше, потому что как тогда отполировал я боковые грани призм, так они и остались, переделывать незачем.
— Вот и хорошо. Дай знать, когда закончишь. Еще вопрос: у нас готовый бесцветный кварц есть?
— Второй слева сундук, дальнее правое отделение.
Я восхвалил порядок, который наладил мастер, и открыл сундук. Выбрав четверку достаточно хороших кристаллов, пояснил:
— Они пойдут к Морад-ару. Деньги лишними не будут... и еще с другой целью.
Что у нас на очереди? Я провел взглядом по полкам — и тут меня как толкнуло. Абразивная паста! А ведь ее можно использовать для операции притирки. Это прямо создано для игольчатых клапанов. Я схватил ту, что размером зерна около пяти микрон (это я определял примерно, по толщине рисок), и кинулся к Хороту. Обговорить детали много времени не заняло. Тот навел должный беспорядок в волосах и пообещал попробовать. Собственно, конструкция уже была готова, течи способствовала лишь недостаточная гладкость поверхностей седла и иглы (точнее, конуса).
Теперь задания Моане и Сарату.
— Моана, собрание Гильдии, если не ошибаюсь, завтра, и вы там будете?
— Вы правы.
— Тогда к вам две просьбы. Первая: проведать того самого бакалавра... вы знаете. Вторая: между делом сообщить Тофару, что у Морад-ара есть кое-что интересное... хотя нет, скажите прямо: несколько кристаллов бесцветного кварца. Уверен, что он, при его-то уме, не станет спрашивать о происхождении. А если спросит, намекните, что, дескать, командир привез из последней поездки. Ну и вообще разузнать новости. А после вашего возвращения нам надо будет поговорить... о магии вообще.
Я нарочно затуманил тему, потому что не хотел беспокоить Моану прежде времени. А на самом деле разговор уже назрел, просто я его откладывал. Ответ был кратким и подозрительно покладистым:
— Хорошо.
— Теперь ты, Сарат. К тебе три поручения. Первое: часовщика помнишь?
— А как же!
— Возьмешь у Сафара десять плоских кристаллов кварца — ты знаешь, каких — и сделаешь сверх того три движителя для хронометров. С неизвлекаемостью, понятно. Насколько знаю, серебро и галениты у нас есть. У часовщика закажешь три хронометра в обмен на эти кварцы, с нашими движителями. Поторговаться придется, ясно дело. Вероятно, сделать он сможет за день, а вот поверку так быстро не выполнить. Ничего, заберем по готовности. Второе задание: продать Морад-ару четыре бесцветных кварца, вот они. Условие: три из них он может перепродать кому угодно, а один должен попасть к Тофар-уну. Впрочем, если тот купит все четыре, мы не будем в претензии. Третье дело связано с теми самыми бакалаврами. Лучше организовать им проживание и работу в нашем новом поместье. Уж там они с гарантией не повстречаются со мной. Все, орлы, начинаем летать! С деловыми целями. Кстати, Сарат, между делом вызови Шахура.
Тот появился довольно быстро.
— Тренируемся на работу с ключом Морез-ена. Рекорд — пятьдесят знаков в минуту.
— Короткое сообщение для твоего сведения. Твоя магистерская диссертация будет на тему о телемагии как движителе для корабля.
— Так это не ново, — искренне удивился новоиспеченный лиценциат. Интересно другое: сам факт, что ему предлагают делать диссертацию, не стал потрясением. Растет нахальство народное...
— Телемагия с кристаллами. Сам говорил, что объемную задачу еще не решили.
Надо было сказать 'трехмерную', но этого слова я не знал.
— Так что в свободное время поработай с библиотекой. Ну, ты знаешь, что делать. Нужные курсы тебе Моана обеспечит. А у Сарата другая тема будет.
А вот надежда! Продаю надежду! По разумной цене!
Похоже, хорошо продал...
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Через пару часов после собрания Тофар-ун вернулся от торговца кристаллами. Моана в очередной раз сказала правду: у Морад-ара оказались 'те самые' кристаллы. Прозрачный кварц, что и предполагалось; три кристалла от полутора до пяти дюймов. Возможно, с самого начала их было больше, но как раз в дверях почтеннейший столкнулся с выходящим оттуда магистром. Почти наверняка тот уже купил некоторую часть этих кварцев (на самом деле лишь один, но этого Тофар-ун так и не узнал).
Эти дивные кристаллы академик решил пока придержать.
Совещание не было внутренним делом группы анализа потенциальных угроз, поскольку вторая экспедиция в пещеру организовывалась силами не только этой группы. Вот почему от нее присутствовал лишь ее глава.
— ...таким образом, наши подозрения подтвердились: в этой пещере и вправду есть нечто получше кварца. Имеется жила, в которой найдены топазы. Вот что нам удалось добыть после четырехчасовой работы.
На столе у председательствующего очутились голубые и желтые топазы, самый большой из которых был полуторадюймового размера (правда, его качество оставляло желать много лучшего). Присутствующие тщательно рассмотрели добычу. Про себя Тофар-ун отметил, что горец явно охотился не за такими кристаллами. Любой из только что купленных кварцев стоил явно дороже самого лучше топаза из этой кучки. Разумеется, эти мысли академик оставил при себе.
— И еще кое-что. Мы обнаружили громадный — примерно ярд в поперечнике — кристалл в породе. Точнее сказать, мы видели лишь его верхушку. На то, чтобы его извлечь и доставить, нужны большие затраты: от десяти до пятнадцати золотых. По виду это может быть кварц или кальцит. Уточнить будет можно лишь после очистки этого кристалла от окружающей породы. Вы сами понимаете, господа: рассеяние громадно, да и доступ...
Все присутствующие подумали одно и то же: если это кварц, то с его помощью можно с полной уверенностью уничтожить жизнь на островах Повелителей моря и на территории всех государств за пределами Маэры. Исключая, разумется, Великое Княжество горцев: очень уж там сложный рельеф местности. По-любому это оружие стратегического назначения. А если это кальцит, то такой кристалл примерно эквивалентен кварцу сорока пяти дюймов в поперечнике (без учета дефектов, разумеется). Конечно, меньше того самого кристалла, который использовался при создании Маэры, но можно сказать наверняка: второй по величине. Вот тут возможны варианты. Все зависит от состояния поверхности и от внутренних дефектов.
В соответствии с процедурой председательствующий поставил вопрос на голосование. Итог можно было предвидеть: совещание единогласно постановило извлечь этот кристалл и доставить в Академию. Любой из присутствовавших прекрасно понимал, что кристалл такого размера есть ценность независимо от его вида и состояния.
На том совещание и кончилось, но это не означало конец работы на сегодня. По приходе в свой кабинет академик Тофар-ун получил сообщение от секретаря: по сведениям из надежного истоника, Первый будет на ближайшем заседании Академии продавливать кандидатуру южанина.
Не было сказано 'из достоверного источника', 'источника, заслуживающего доверия' или 'хорошего источника'. Также не шла речь о 'надежном человеке' или о каком-либо другом человеке. Это само по себе было информацией.
Выходит, Первый уже имеет в кармане четыре голоса, да он сам вдобавок. Даже если все остальные академики будут против, этого уже почти достаточно для избрания. Наверняка голосами от кандидатов в академики Первый тоже озаботился. Впервые за девятьсот восемьдесят лет... Зачем бы ему понадобился академик с Юга?
Тофар-ун по многолетней привычке мысленно приказал себе не строить гипотез, которые не основывались бы на фактах. И принялся сортировать те факты, что были в распоряжении.
К сожалению, имя кандидата не прозвучало. Таковых в Южном отделении Гильдии магов легко набрать с десяток, если не больше. Но кое-какие догадки о его специализации сделать можно.
Почти очевидно, что это не боевой маг. Рухим-аг доказал, что таковой в составе Академии может быть не только излишним, но и открыто опасным.
Маг жизни маловероятен. Эта группа уже показала клыки, и Первому такой демонстрации было вполне достаточно. К тому же они и сами не стремятся в самые верхи.
Мысль Тофара вильнула в сторону. А что, если попытаться продвинуть Моану в кандидаты в академики? Эта позиция требует много времени, тем самым команда Профес-ора была бы ослаблена. Но тут же почтеннейший одернул сам себя: еще неизвестно, следует ему ослаблять или, наоборот, усиливать Профес-ора. И все же он записал мысль своим личным шифром в личном блокноте.
Кто еще? Если южанин стихийник, то Первый может посадить его на должность ректора столичного университета. Сейчас на ней временно находится кандидат в академики, а ректор — фигура с влиянием. Вполне возможно.
