Все откланялись, а мне предстояло отшлифовывать идею — чтобы стала блестящей.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
Тофар-ун думал. Ему предстояло идти с докладом к Первому. Собственно, задание он даже перевыполнил. Но глава аналитической службы никогда не докладывал результаты полностью. Долгий опыт научил припрятывать часть информации, потому что предусмотреть все ситуации, когда она может понадобиться, не мог никто, в том числе сам академик.
Итак, самое легкое. Все источники утверждали в один голос, что эта Арзана-риа, которая только-только сдала лиценциатские экзамены с оценкой 'весьма похвально', все же не обладает выдающимися способностями. Магистром она, конечно, станет довольно скоро, а вот доктором... лет двадцать, а то и все тридцать ей на это потребуется. На курсе была шестой в теоретической магии и восьмой по магической силе. Вот память — та выше среднего уровня. Один из предподавателей охарактеризовал ее так: 'зубрила, но не без способностей'. Внимания явно не стоит.
Другой свежий лиценциат являл собой более сложную личность. Второй по магической силе на курсе, в теории типичный середняк. Но за счет силы всегда имел оценки выше среднего уровня. Специализация в телемагии и в магии связи. Не очень востребованные виды... Сколько-то времени перебивался одиночными заказами, потом через Сарат-ира вошел в команду. Между прочим, эти двое были дружны еще с университета. Зачем он понадобился Профес-ору? Ну, это очевидно: телемаг двигает корабли. И магия связи для морского дела нужна. Официально не числится у Моаны в учениках... это объяснимо, все же у нее другая специализация, чтобы не сказать сильнее... но она ему явно покровительствует. Готовила к экзаменам, тут сомневаться не приходится. Ну и что? Не запрещено. У Профес-ора зарабатывает хорошие деньги, но в этом ничего удивительного, у него все хорошо зарабатывают.
Неучтенным ранее дополнением явился магистр со специализацией в трансформации и телепортации. Кстати, эти виды магии вообще не имеют боевых применений. Зовут Торот-эд. До появления в команде у Профес-ора о нем практически ничего не известно, следовательно, с работой у него было туго, что и понятно. Трансформация... Изготовление неких товаров? Вполне возможно. Нет, больше, чем 'возможно' — эти стеклянные стаканы, притом сравнительно недорогие... Вот и применение. Но потом, по всей видимости, этот магистр стал еще более ценным прибавлением в команде, потому что только с его помощью лиценциат Сарат-ир смог бы освоить телепортацию самого себя — а такое заклинание соответствует уровню магистра. Несколько настораживает то, что никаких других применений телепортации зафиксировано не было. Если не считать тренировок, конечно, потому что без них овладеть подобным умением абсолютно невозможно.
Ладно, с теми тремя есть что докладывать. Но были и другие донесения, и вот с ними было куда как неясно.
Первым было сообщение об амулетах, примененных в боестолкновении со 'змеем'. Целью были люди, а не корабли. Свидетелей осталось лишь двое; один был сыном вождя и полным нулем в магии, второй, хотя и был магом, но к Гильдии не имел отношения. Однако источник с острова Стархат все же сумел добыть и передать информацию. Больше всего эти амулеты напоминали по действию 'Ледяное копье', но движущееся с огромной скоростью и весьма малого диаметра. Никаких материальных свидетельств раздобыть не удалось. Тупик. Впрочем, разве что попытаться завладеть одним из таких амулетов...
Второе сообщение было о нетривиальной магии, примененной против кораблей. По описанию — типичная очередь из 'Воздушных кулаков'. Но направлены они были в воду, а не в воздух. Почему? Изначально предназначались для повреждения корпусов 'змеев'? Возможно. Еще интересный момент: сам факт применения 'кулаков' очередями. Расход энергии гигантский. И это был не Сарат-ир — снова работал необычный амулет. Выходит, все дело в качестве кристаллов? Ну да, на поединке это и было продемонстрировано. Только там был один 'кулак', сверхмощный, а тут очередь... Может, ради точности прицеливания? Допустимо, но доказать трудно. Вот кстати: Моана тоже отбивалась от нападения очередями. Результат хорош, спору нет: у двоих нападавших щиты не выдержали. Снова явно безграмотный расход энергии... или, наоборот, весьма грамотный? Ведь изначальный ее запас так и остался неизвестным. А цель достигнута... Амулет для создания 'Воздушных кулаков' — не новинка, но ТАКОЙ мощности... Иначе говоря, опять кристаллы высочайшего качества.
Академик чувствовал себя некомфортно. Вопросы зарождались с большей скоростью, чем на них удавалось ответить. Но не это было главным, а некая малая деталь, которую он, Тофар-ун, проглядел. Незначительный фактик, не влезающий в картину. И никак не удавалось вспомнить, что именно пропущено.
* * *
Итак, что мы имеем в части идей? Нечто промышленного назначения. На основе кристаллов, само собой. Не потому, что я против паровых машин, электродвигателей вкупе с генераторами, а также атомных реакторов. Кристаллы предпочтительны лишь потому, что для них не нужно развивать целую промышленность с нуля.
Стоп. А ведь это идея: энергия. Кинетическая, на основе пирита. Движки то есть. А еще нагреватели и охладители, но те менее востребованы. Придется ехать к Фараду: у него есть представление о потенциальном рынке, связи, да и мозги на месте. Вроде завтра можно и поехать. А потом запланировать поездку на Новую Землю. Дать поручение насчет магосвязи: можно ее подслушать или нет? Это к Шахуру, его специальность. Сафар пусть делает кристаллы.
И еще совершенно обязательное дело: давно мои противники не попадали в ловушки. Пора бы им устроить... свеженькую такую. И посмотреть на действие прежней, ибо если та подействовала должным образом, то Академия должна начать обыск пещер. Пусть себе ищут.
Что еще? Ах да, Моана, но она будет занята: на ней посещение Гильдии (с мужем, разумеется) послезавтра. Как понимаю, обязаловка. Хорошо бы одновременно завербовать кого в агенты, но тут только наша доктор справится, меня и близко подпускать нельзя.
Моим планам были суждены перемены. Моана поехала в Гильдию одним днем раньше. И я знал, зачем это было нужно. Сарату предстояло присоединиться к супруге уже в Гильдии.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
Темный, как обычно, подгадал со своими козням к тому самому моменту, когда они были менее всего желательны.
Именно это подумал работавший у Тофар-уна бакалавр Томош-ис, идя в одиночестве с обеда. Он уже давно чувствовал себя неважно, а после обеда появились и боли. Что-то неладное случилось с организмом аккурат во время волнений в среде магов жизни. Нет, цены на услуги не поднимались, но... задержки в их предоставлении вызвали повышенный спрос на СРОЧНЫЕ услуги. А те, как водится, оплачивались по повышенному тарифу. Между тем жалования и на обычные тарифы решительно не хватало. Вероятно, придется встретиться с целителем. Вот о чем думал означенный бакалавр, когда в коридоре здании Гильдии он встретился с Моаной-ра. Случайно, конечно.
Никто не смог бы обвинить госпожу доктора магии в том, что она плохо или хотя бы недостаточно хорошо подготовилась к предстоящему разговору. 'Превосходно' — вот было бы самым подходящим определением. К обычному набору кристаллов прибавился очень хороший изумруд (спасибо Сафару!). Изумруды имеют специализацию в магии жизни, это все знали, а то, что они помогают в магии разума, конечно же, было побочным эффектом. Алмаз также присутствовал. А еще до обеда она повстречала в коридоре горстку магов из группы академика Тофар-уна и на ходу мазнула по ним глазами. Разумеется, это не было запрещено.
Землистый цвет лица, мешки под глазами, повышенная частота дыхания — Моана подумала, что не нужно быть доктором магии жизни, чтобы поставить диагноз. На то хватило бы и Ирины с ее наметанным взглядом.
Разумеется, бакалавр из аналитической группы Тофар-уна знал особо почтенную в лицо и потому поздоровался первым:
— Доброго вам дня, особо почтенная.
— И вам, Томош-ис.
У бакалавра не было времени удивиться. Опытная Моана мгновенно начала логическую атаку:
— Я вас помню по университетской конференции, в ней участвовала моя студентка. Это ведь вы делали доклад об оценке степени взаимодействия потоков магии огня с узловыми точками магии земли? При том, что я не очень хорошо разбираюсь в стихийной магии, мне понравилась логическая обоснованность ваших выводов.
Доктор магии разума (вероятно, из природной застенчивости) не упомянула, что сведения о докладе она вынула из головы у почтенного. Впрочем, он об этом и не подумал. Тем временем атака развивалась:
— Как маг жизни могу вам сказать, что выглядите вы так себе. Знаю, о чем вы думаете, для этого не нужна магия разума: ваших доходов не хватит на оплату моих услуг. Извините, но тут вынуждена согласиться. И все же вы можете рассчитывать на помощь мага жизни, хотя... скажем так, меньшего уровня. Не бесплатно, но вполне вам по средствам.
Далеко не все бакалавры дураки. Вероятность встретить придурка в группе академика Тофар-уна вообще близилась к нулю. Почтенный Томош-ис принадлежал к абсолютному большинству, вот почему у него сразу появились подозрения. Он хотел высказал их вслух, но собеседница опередила:
— У меня есть две ученицы. Отсюда мой интерес. Мне такая практика не требуется, ваш случай достаточно простой, а вот им — нужна. Так что скажете?
Бакалавр примерно представлял возможности хорошего мага разума. И подозрения не рассеялись, вот почему он решил играть осторожно:
— А вы сами будете присутствовать при лечении?
Пауза. Потом медленное:
— К сожалению, да. Таковы правила: я не имею права сдать больного полностью на попечение учеников и обязана быть при них... на всякий случай. Чтоб вы знали: я отвечаю за их работу. Если что-то пойдет не так, то наставница обязана исправить ошибку учеников бесплатно.
По всему было ясно: особо почтенной не только не нужно, но и весьма неохота присутствовать на лечении. При всей безупречности логики ощущение чего-то неправильного у Томош-иса все же было. Но это ощущение угасло, задавленное дурным самочувствием и уверенностью, что на этот раз — повезло.
Моана тоже полагала, что ей повезло. Состояние здоровья бакалавра требовало не одного, а, самое меньшее, трех сеансов лечения.
* * *
Глава 23
В тот же вечер ко мне заявились Сарат и Шахур. Непроницаемые лица — то есть это они так полагали. Но слегка задранные носы давали основания делать предположения.
— Командир, у нас есть две новости — одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?
Грех было не подыграть:
— Ну, начни с плохой.
— Мы сегодня будем без обеда...
Я поднял левую бровь.
— ...с курицей. Она осталась жива.
Все, собственно, стало ясно, кроме деталей. Но я решил следовать плану этих двух нахалов:
— А хорошая новость состоит в том, что...
— ...курица осталась жива.
Вот теперь детали.
— Что пробовали?
— Я сам 'Серую стрелу', меня Тугур научил, и 'Зыбучий песок' — это из магии земли. А Шахур, сверх того, 'Красную сеть', 'Огненный шнур' и 'Красную стрелу'. 'Молнию' не решились, от нее звук больно силен, а куры к нему чувствительны; водяную магию тоже не пробовали, как и 'Воздушные кулаки'. Вот интересно: вокруг щита зыбучий песок появился, а под ним — нет. Каково?
— Толковая работа, молодцы. Сегодня же отдам распоряжение Хороту, чтоб сделал таких щитов... скажем, штуки четыре для начала. Эти пойдут в деревню Белые Столбы. Для тебя, Шахур, будет поручение как раз по твоей специализации: разузнать, можно ли подслушать магическую связь. В учебники такое вряд ли вошло. Возможно, в диссертациях это есть. Но если и там нет, то не значит, что вообще нет. Ладно, не будем забегать вперед. Значит, тебе в город в библиотеку. Допуск у тебя есть?
— Всем лиценциатам положен. Только у магистров он повыше...
— Для начала обшарь лиценциатский материал. А там будет видно. Действуй.
Шахур умчался, а у меня все еще оставалось что сказать Сарату.
— Вот что, друг. Завтра тебе с женой надлежит быть на общем собрании Гильдии...
— Ну, это говорится, что общее. На самом деле из других городов приезжать не будут.
— Как бы то ни было, народу будет пять телег и десять сундуков. Вас будут поздравлять, приветствовать и всякое такое. Задача у тебя простая... нет, не простая... короче, такая: ты будешь раскланиваться, отвечать на вопросы — осторожно! — а более всего слушать. Причем предпочтительно не то, что тебе будут говорить в лицо, а то, что будет сказано у тебя за спиной. Моана тоже будет слушать, но твоей эрудиции... в некоторых областях, скажем, в стихийной магии... я доверяю больше. Смотри, не вздумай это сказать жене. Она ревнивая.
— И неправда, вовсе не ревнивая.
— Все женщины ревнивы, — с непоколебимой уверенностью заявил я.
Последовало ехидное:
— А твоя Ира?
Но мне удалось выкрутиться:
— Конечно, только она сама об этом еще не знает.
Мы обговорили то, на что особенно стоит обращать внимание, и расстались. Мне же (под охраной, понятно) надлежало ехать в город на встречу с механиком.
Фарад встретил меня прямо с радостью:
— Доброго вам дня, уважаемый Профес-ор! Новые заказы?
— И да, и нет, мастер.
Этот ответ явно не погасил надежды собеседника, но подвиг его на повышенную внимательность.
— Я имею в виду, нужна ваша консультация. Дело вот в чем: вы в свое время поставили мне машины с магическими двигателями. Но они были маломощными. А как насчет применения аналогичных, но более мощных? К примеру, в металлургическом производстве?
— Разумеется, их не используют...
Этот ответ был предвиденным, но я хотел, чтобы механик сам развернул подробности.
— Дело, видите ли, в том, что мощные двигатели требуют крайне дорогих кристаллов. И оказывается, что экономически более выгодны водяные колеса даже с учетом того, что их можно установить не везде.
— В этом и состоит мой вопрос. Я взялся бы поставить хорошие кристаллы для двигателей по разумным ценам. Но только при условии, что двигатели на них будут пользоваться спросом. Двигатели изготавливала бы ваша мастерская, кристаллы мои.
— Насколько ваших кристаллов хватает?
Вопрос был предвиденным.
— При условии грамотного подбора — на год. А после этого подзарядка и еще на девять месяцев. Возможны еще подзарядки.
Ответ был несколько нахален, но я прикинул, что на один движок можно потратить и несколько пиритов. При том же я подумал, что мастер захочет время на прощупывание почвы среди потенциальных покупателей — и не ошибся.
— У меня есть некоторые связи. Но мне понадобится никак не меньше двух недель на переговоры. И все равно...
— Трудности?
— Да. Не так много и нужно подобных двигателей. Вот на производство разной мелочи — тут более перспективный рынок.
— А именно?
— Гвозди. Скобы. Винты и всякий другой крепеж. Их, между прочим, можно штамповать.
