Криосохранение застывших тел...
Разумеется, сами они бы не протянули и одного миллиона лет. Заморозка заморозкой, а энтропии никто не отменял. Но построенные Драконом склепы охладили их до температуры значительно ниже той, что применялась при обычном "хранении воинов в леднике" (между минус тридцать и минус пятьдесят по Цельсию в основном), полностью предотвратили потерю влаги и воздействие радиации на замороженные тела. Дрейф самих ледников тоже не причинил им никакого вреда. Даже находясь в зомбированном состоянии, ИИ всё равно работала на совесть — и на верную смерть никого не бросала. Усталость металла, коррозия, истощение питательных элементов — она предусмотрела всё.
В том числе и легко дешифруемые надписи над входом в гробницу, что здесь заточён весьма агрессивный народ и будить его стоит лишь в том случае, если посетители располагают необходимыми ресурсами для защиты от него. Дальше, в первом зале от входа, лежали образцы оружия и технологии обеих цивилизаций. Как для того, чтобы воскрешённые могли вернуться к привычному образу жизни, так и затем, чтобы незадачливые исследователи могли заранее представить, чем именно их будут бить — и либо отказаться всё-таки от своего замысла, либо заранее спланировать контрмеры. Цивилизациям будущего Дракон тоже не хотела устраивать подлости.
В середине помещения возвышалась колонна-справочник — виртуальный интеллект на основе кода Дракона, но без самосознания и способности к развитию. К сожалению, активировать её было невозможно — запас энергии был рассчитан на пять миллионов лет, а прошло в десятки раз больше. Однако процессоры и память в атмосфере инертного газа сохранились почти безупречно — так что после небольшого ремонта и подключения генераторов Валтума Ричард рассчитывал успешно активировать систему.
— Но как я смогу совратить их? — задумчиво сказал Самонту, рассматривая трёхметрового четырёхрукого великана за стеклом. — Я и к людям-то не был особо успешным соблазнителем...
— Сексуальное соблазнение тут вообще не сработает, — согласился Ричард. — Зелёные кочевники в принципе не знают любви и не желают знать. Спариваются они либо ради продолжения рода, либо ради унижения поверженного врага, в остальном довольно асексуальны. Эротические переживания им заменяет война. Думаю, из тебя получится неплохой военный вождь — по меркам зелёных кочевников ты фантастически силён, ты же землянин — даже не считая того, что вампир. Конечно, Хиро или Скиталец были бы лучше в этом плане. Но их на вампиризацию не уговорить.
— Что ж, в некоторых войнах мне участвовать приходилось, — согласился сетит, — о том, как разжигать пламя битвы в сердцах, я кое-что знаю. Вот только боюсь, демоны разожгут его быстрее. И в прямом, и в переносном смысле. Они как-никак ПЫЛАЮЩИЙ Легион. Понимаешь?
— Ты имеешь в виду, что до первой битвы зелёные в твои военные таланты не поверят, а если вступят в битву ещё не вампирами — их легко пустят на топливо для Легиона?
— Именно так. Заколдованный круг. Если бы я был их сородичем, они бы, возможно, приняли моё лидерство "в кредит", но чужак может быть принят лишь после того, как докажет свои таланты в деле...
— Верно... Значит, придётся заменить сценарий "Вождь" на сценарий "Пророк".
— Хочешь, чтобы я обучил их поклонению Сету? — с иронией взглянул на него вампир. — Племена, которые миллион лет не знали богов?
— Хоть Сету, хоть Валтуму, хоть Созидателям, хоть самому Ползучему Хаосу Ньярлатотепу! Неважно, как ты это назовёшь, важны идеи, которые вложишь. Богов в классическом понимании у зелёных кочевников и в самом деле нет. Но религиозных чувств они не лишены — ведь в свою эпоху все зелёные, дожившие до тысячелетнего возраста, совершали паломничество в долину Дор. Тех, кто не желал это паломничество совершать, или возвращался оттуда — убивали в любом поселении Барсума, и кочевые племена зелёных отнюдь не являлись исключением.
— Что же это за религия была — без богов, но требующая человеческих жертвоприношений? Что стояло в её центре?
Ричард вкратце описал традицию паломничества, а также то, что за ней стояло. Услышав о том, как путешественники "на тот свет" становились мясом и рабами фернов, сетит понимающе усмехнулся.
— То есть получается, что идолами зелёных и красных марсиан были мир и покой?
— Ты ухватил идею. Блаженство грядущего мира, которое они не могли себе позволить при жизни, заключалось в отсутствии войн в первую очередь.
— Что ж, думаю, через это я могу попробовать их зацепить...
— Не только через это. Ещё и через цветы Валтума. Это не какой-то там банальный наркотик, вызывающий одну и ту же реакцию мозга каждый день и требующий постепенного увеличения дозы, так как мозг к ним привыкает. Скорее наоборот — эти цветы как бы обучают мозг и гормональную систему самостоятельно испытывать определённые эмоции. Подобный эффект дают некоторые психоделики, но эффект от цветов гораздо более контролируем. Зелёные марсиане не знают, что такое любовь, дружба, привязанность. Но не потому, что не способны к ним, а потому, что их культура тщательно вытравливает подобные проявления с раннего детства. А теперь представь себе, что будет с кочевником, которому первый же вдох откроет этот целый новый мир ощущений? Он будет как слепой, который вдруг прозрел. Останется только направить это прозрение в нужную сторону.
Цвет сладкий вдохни,
Запомни эти звёзды:
Свет юной весны
Ста миров!
Ты встретил любовь —
В ней все Барсума грёзы!
Вы ради неё
Проливали кровь...
Всё в чувствах твоих —
Лишь в них все эти краски!
Ты любишь весь мир
Как себя!
И лишь потому
Он кажется прекрасным,
И лишь потому —
Он как часть тебя.
Мы создали мир
Искусственного счастья,
И ты
Носишь в себе
Свет его!
Мы душу твою
Своей считаем частью —
Прости,
Ради себя
Вторглись мы в неё...
Пробуждение от спячки подобной длительности — процедура тонкая, деликатная, занимающая не менее суток, если вы хотите иметь вероятность выживания пациентов более восьмидесяти процентов. Даже с полурастениями, какими по существу являются зелёные марсиане. По сути вам нужно превратить кусок льда в живое, дышащее, тёплое существо. Причём без всякой магии! Даже инструкции Дракона не гарантировали успеха.
По правде сказать, для джеддаков это вовсе не было проблемой. Когда они складывали своих подданных в ледники, заранее предполагалось, что проснётся где-то шесть из десяти. На самом деле реальная статистика выживаемости войск была даже несколько выше, но закладывались на самый плохой исход. Но это совершенно никого не смущало, в том числе и самих усыпляемых. Таковы были суровые нравы Барсума. Всё равно в лёд отправляли лишнее население — тех, на кого ресурсов не хватало. Альтернативой было либо их прямое убийство собственным начальством, либо немедленная отправка на фронт. А в типичной барсумской войне вероятность выживания куда меньше.
Что касается зелёных кочевников, то они и вовсе рассматривали свой "побег в будущее" как вежливую форму казни. Их бы более чем обрадовало, если бы открыть глаза смог хоть один из сотни. Но и это они полагали сомнительным. Каждый конкретный воин, засыпая от холода, был уверен, что уж для него-то это точно навсегда. Если выживет племя, пусть и сократившись в числе на пару порядков — это уже будет здорово. Но скорее всего, замороженные тела и яйца просто разобьют в ближайшие столетия их конкуренты, так что размышлять над медицинскими аспектами спячки не было особого смысла. Честность красной марсианки, каковой они считали госпожу Дару Кон, по отношению к зелёным? Честность джеддака тарков по отношению к уорхунцам, к которым относилось большинство несогласных? Это что-то из разряда особо смешных анекдотов.
По их меркам им фантастически повезло дважды. Даже трижды. Это как выиграть в лотерею, когда тебя кусает ударенная молнией акула. И Тарс Таркас и Дракон оказались носителями редчайших мутаций для своих видов — чести и ответственности, даже по отношению к врагам.
Ричард и Самонту, однако, играли по иным правилам. Им нужен был каждый воин, каждая женщина, каждый ребёнок и каждое яйцо. Высокие потери там ещё будут — и в процессе перевербовки, и на поле боя непосредственно. Так что незачем делать за Пылающий Легион его работу. Даже выживаемость в 95%, заложенная по плану Драконом, была слишком низкой для их целей. Нужно откачать не менее 99%.
А вот то, что половина размораживаемых станет в процессе инвалидами — для них как раз особой роли не играло. Зелёные кочевники таких попросту добивали, а вот Самонту и Валтум с чистой совестью отправляли в реанимацию. Плевать, что они ходить едва смогут или вовсе парализованными останутся. Лишь бы дышали и хоть как-то могли мыслить. При вампиризации всё равно заживёт. Познания в медицине зелёных у древнего растения оказались потрясающими. Он откачивал даже тех, кого Ричард считал безнадёжными.
Им не надо было будить всех и сразу. Вопрос пропитания такой орды на Марсе никто не отменял — в эпоху айхаи он был ещё скуднее Барсума. Для начала — только сотню или около того вождей, джедов. Их обратит Самонту, а они уже обратят свои племена — у подданных к своему правителю эмоциональная привязка и так есть, с помощью цветов её можно лишь немного усилить, для надёжности.
Убедившись, что процесс пошёл и в его постоянном внимании больше не нуждается, Ричард наконец смог заняться другим, не менее важным делом — проинспектировать тело Ехидны, которое осталось в пещере Валтума. Захватив душу Водир, демоны, конечно же, попытались вытащить к себе в "Ад" и её тело. И с каким-то другим сновидцем это у них вполне прокатило бы — существовала такая магия. Но шард только с удовольствием сожрал многомерную энергию, которую в него вливали, и попросил ещё.
По той же причине, однако, Ричард не мог разбудить девушку, даже с помощью магии. Патовая ситуация, силы оказались равны, перетягивание каната зависло в средней точке. В первую очередь потому, что канат сам совершенно не хотел быть перетянутым.
В принципе был один довольно простой и безотказный способ. Убить человеческий мозг Ноэль. Для неё это не смерть. Шард его тут же восстановит. Вот только как на столь грубое вмешательство отреагирует тонкая ткань Страны Снов... это, господа, большой вопрос. "Астральное тело" Водир может от этого растаять в пространстве демонов, вернув память изначальной владелице — оптимальный, но увы, маловероятный вариант. Может исчезнуть, впасть в кому или превратиться в труп, но память о событиях с момента засыпания не вернуть — это хуже, это уже в определённом смысле убийство. Самое, однако, худшее — если душа Водир вообще не узнает, что её тело умерло и воскресло. Просто оборвётся связь, здесь родится новая личность, а оригинал навсегда затеряется в кошмарах. Вот этого она ему точно не простит. Ни та, ни другая...
Однако, просканировав нервную систему и шард Ехидны при помощи комбинации марсианских чувств и "белого света", он обнаружил, что может использовать его и спящим — в режиме, если можно так выразиться, лунатика. Шард изначально был настроен на срабатывание без воли пользователя и даже против такой воли. Полицейская эту функцию, уходя, отключила, но вернуть её несложно. Вот только... невозможно предсказать, какой режим клонирования там установлен по умолчанию — "негатив" или "позитив". Будут рождаться "злые двойники", или же точные копии оригиналов. А добровольца, чтобы это проверить методом тыка, найти будет нелегко. Опыты на животных же трудно будет интерпретировать правильно — у них слишком слабо выражена система ценностей. Попробуй пойми, стал прежде ласковый пёс кусачим, потому что его "отзеркалило", или просто от стресса, связанного с погружением в громадную тушу, пахнущую чем-то жутким. А ведь каждый опыт будет занимать несколько часов. Времени же у них и так мало. Хотя возможно, когда вернётся Хел, его станет больше. Если он не соврал и не преувеличил насчёт своего умения ускорять время в Материуме.
Пришли новости и из Аргент Д-Нур. Страна потихоньку приходила в себя после военной лихорадки и пыталась понять, что делать дальше — готовиться к следующему раунду, наращивая численность и вооружение Ночных Стражей, или можно расслабиться, выделив хотя бы часть ресурсов на гражданские нужды. Созидатели хранили загадочное молчание — вроде как "испытывали веру" подопечных, а на самом деле — и сами пребывали в некоторой растерянности. А жрецы культа Деага между тем прибрали к рукам "бело-синих", рационально рассудив, что пока войны нет, а хозяйка в спячке, нечего ценным для науки образцам простаивать. Их изучали и потихоньку доили на Скверну. Конечно, бездонным источником они не были. Чтобы они не умерли от "голода", их нужно было кормить регулярными жертвоприношениями, но жрецы это достаточно быстро поняли. Пока что им хватало заключённых и рабов для этого, но со временем они неизбежно войдут во вкус и если поступления новых демонов долго не будет — убедят короля Новика возобновить завоевания. Антидемоны, в противоположность настоящим демонам, были бы крайне недовольны, поняв, что их используют для подсаживания новой цивилизации на наркотик Скверны — но увы, для осознания столь сложной концепции им не хватало ума. Так что всё шло в полном соответствии с традициями шардов и Пылающего Легиона — даже воюя против них, ты всё равно им помогаешь. Процесс уже был запущен, Саргерасу стоило только подождать.
Но ждать он не будет. Во всяком случае, так долго, как нужно Ричарду.
Обратившись к хозяину Равермоса, Ричард к своему удивлению и радости узнал, что у того вполне найдутся в хозяйстве рентгеновские излучатели с мощностью в пару килотонн в секунду. Вернее, могут быть сделаны в кратчайшие сроки — существующие установки были слабее, но доработать их, чтобы усилить излучение на несколько порядков, вполне реально дней за пять. Если Ричард поможет, конечно — с его множеством щупалец, марсианскими чувствами, способностью работать прямо сквозь обшивку и опытом механика хурагок. И даже реактор, способный эти чудовищные разеры запитать, в Равермосе тоже нашёлся. В конце концов, его слугам ведь надо было чем-то выжигать полость в камне под строительство будущего корабля.
Правда, Валтум не был Кристофером Робином из сказки про Винни-Пуха, и объяснение в духе "Я как раз шел и думал: "Нет ли у Валтума случайно разера ядерной мощности?" Мне было просто интересно" его бы никак не устроило. Пришлось поделиться с ним и этим планом — максимально накачать ауру тёмной энергии вокруг шарда Ехидны, чтобы увеличить скорость вычислений и мощность производства.
— А ты не думал, что будет, если демонам удастся её перевербовать? Тогда чем сильнее она окажется после пробуждения, тем сложнее нам будет с ней справиться.
— Думал. Расширение оперативной памяти несильно увеличит её опасность. Она по-прежнему не сможет копировать многомерных существ. То есть как минимум мне она ничего не сделает — да и вампирам, если они у нас к тому времени будут в количестве, тоже. А я смогу её скрутить в рукопашной. И при любых запасах энергии она останется ограничена количеством доступной биомассы в производстве клонов. Здесь, в марсианской пустыне, еды не сильно много, все поставки мяса контролируешь ты. А ещё у тебя есть тюрьмы из сплавов космической прочности и лучевое оружие, способное распылить на атомы скалу размером с Ехидну — полагаю, для него не составит труда распылить и саму Ехидну, если уж у нас не останется другого выбора. Хоть полностью, хоть любой кусочек на выбор. С учётом всего этого её опасность как врага не сильно увеличится — конкретно для нынешнего места, времени и ситуации. Зато возможная польза как союзника — возрастёт на порядок.
