Нф-100: Шрамы на ладонях

"Выдержу ли я? Смогу ли не подать вида? А он? Может, он и забыл, что в его конторе служила такая работница, отслеженная на мусорке!"

"Нет! Не может такого быть. Он помнит. Помнит. Помнит..."

ГЛАВА 10

Ночью Ео снова ворочалась в своей постели.

"Вот так, — думала она. — Я безропотно приняла все свои переводы. Всё логично. Почему же мне так страшно сейчас? Кто-то меня присмотрел в камере контроля! Тащит вверх — не понятно, зачем. Неужели кто-то надумал взять меня... на самый верх? В вечный отпуск? Может быть, я просто всё преувеличиваю?"

Хотелось Ео, чтобы это оказалось простым преувеличением! А ещё больше ей хотелось, чтобы всё это стало просто сном. Но нет!

Сколько не притворяйся, самого себя не обманешь. Чутьё подсказывало Ео, что всё идёт именно к тому, о чём она подумала.

"Ну, и что? Так, или иначе, когда-нибудь это произошло бы. Отпуск, или не отпуск. Так пусть со мной будет кто-то из элиты! По крайней мере, мне не потребуется больше выслушивать ругань начальников и просиживать днями в какой-то конторе..."

Мысль казалась совершенно правильной. Но ведь Ео ворочалась в постели! Когда она перевернулась на другой бок, она даже застонала:

"Что же это со мной? Что же это? Я уже совсем... Я уже стала частью этого мира, а не своего! Я уже мечтаю о том, что ничего не буду делать! О том, как попаду в элиту! О том, что меня использует... о том, что мною будет обладать какой-то человек... Скорее всего — злой, страшный. Может быть — старый и больной, но стоящий у власти. Они хотят, чтобы я родила им здоровых и умных детей. Может быть, я им только для этого и понадобилась?"

Как же это страшно! Как противно!

"Что же мне тогда останется, если я приму все условия? Забыть. Всё забыть. Если просто забыть не получится — затуманить мозги соком дерева Го. Не искать лестницу, и не думать о верхнем мире? Не искать, не думать. Не думать, не искать. Как все... как все эти...".

Ео вскочила с постели. Она подошла к окну, посмотрела на косо стоящие дома, на причудливые тени от уличного фонаря.

"Элита, наверное, живёт в отдельном посёлке, — думала Ео. — Там они живут — умные и злые. Те, кто умеет управлять. Те, кто держит в руках весь этот нижний мир. Те, что создали весь этот жуткий контроль. А как же без контроля? Без контроля тут всё бы давно развалилось, и превратилось в труху и пыль..."

Есть на свете такие мысли, до которых страшно додумываться.

Ео схватилась руками за голову: "Контроль... контроль — это страх... это насилие... убийство... Это ужас. Привычный ужас — перестаёт быть ужасом. И от этого он ещё ужаснее и страшнее..."

Ео смотрела в окно.

"Я должна жить в этом ужасе. Я должна притвориться, что его нет. Так что же мне делать? Что делать?"

Стояла глубокая ночь. На улице не видно ни прохожих, ни животных. За окном просто колебалась тьма, в косых отблесках фонаря, качающегося на ветру.

"А как же существовал... то есть существует наш, верхний мир? Там ведь нет контроля. Или он есть, но я его не замечала? Нет, такого контроля, как здесь, там нет. Есть Советы разных отраслей, есть Отделение порядка и защиты. Но Отделение только предупреждает. А как же я тогда провалилась сюда? Почему?"

Ео прикрыла глаза, чтобы не видеть тьмы за окном.

Чего-то она не понимала. Никак не могла понять до конца. Не смотря на всю свою сообразительность.

Пора возвращаться в постель и спать. На работу нельзя опаздывать...

Хотя теперь Ео пользовалась некоторыми послаблениями режима, как "госпожа начальница". И выходной теперь у неё был. И деньги находились, чтобы купить себе чего-нибудь вкусненького, или чего-нибудь из одежды и белья...

Чем не жизнь?

"Если бы я могла точно знать, как различаются миры... Если бы я могла это знать! Тогда я бы поняла, почему я здесь. Может, вот тогда я бы смогла снова подняться... Я бы смогла подняться... Что упало... Что упало... Неужели..."

С этими мыслями Ео заснула.

ГЛАВА 11

Наутро следующего дня Ео увиделась с Ником.

Он оказался третьим из пяти начальников четвёртой категории, которые в тот день привезли отчёты. Ео едва дождалась его очереди.

Ник вошёл. Он поклонился Ео, как положено кланяться старшему. Ведь у Ео теперь имела пятую категорию.

Никакая категория не имела никакого значения. Дрогнуло сердце Ео. Она столкнулась взглядом с глазами Ника, и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Ник закашлялся.

Нет, ни одним движением они не имели права показать, как рады встрече. Но глазами...

Разве камеры контроля могли отследить, как двое смотрят друг на друга?

Взгляд Ника... такой знакомый, такой близкий. Кажется, самый близкий... самый тёплый и родной, — на весь нижний мир. И на весь верхний...

Рука Ео тянулась за папкой с отчётом, а сердце дрожало...

"Только выдержать... не подать виду... выдержать...", — думала Ео.

Передавая Ео отчёт, Ник слегка дотронулся до её руки.

Ео сделала вид, что случайно уронила отчёт. Когда Ник бросился к папке, чтобы её поднять, Ео сама притронулась к его руке.

— Не умеете даже папки удержать в руках, — возвысила голос Ео.

— Простите, госпожа начальница, — выдохнул Ник. — Может быть, я мог бы что-нибудь сделать для вас?

"Ты мог бы остаться со мной, — глазами говорила Ео. — Если бы ты знал, как мне трудно! Как трудно мне здесь! Тут столько всего... А я одна... одна..."

— Всё что надо, для меня сделают те, кому положено, — о, Ео теперь знала, как надо отвечать!

"Вот как я научилась, — подумала она при этом. — Единственному человеку, которому я могла бы сказать хоть что-то — я отвечаю так, как любой бы ответил в нижнем мире! Вот как я умею! Ай да я!"

Впору заплакать.

Ник ничего не ответил. Только поклонился, и вышел.

"А вдруг он не понял? Не понял, что я сказала это для камеры?" — теперь сердце Ео сжималось не от предчувствия встречи. Оно сжималось от сожаления, от безысходности и одиночества.

Надо держать себя в руках...

В дверь уже входил следующий чиновник.

В конце дня Ео открыла папку, где лежал отчёт Ника. На бумагах лежала маленькая записка: "Я рад, что ты получила повышение. Но мне очень трудно без тебя. Прости. Записку выброси. Ник".

"Ник! Ник! Значит, всё правда! Он чувствует то же самое, что и я! Но что же с этим делать? Как же теперь с этим жить?"

Ео смяла записку и положила клочок бумаги в карман куртки.

Ник уехал, а Ео осталась на прежнем месте.

На прежнем месте, с прежними мыслями, которые бились в голове и никак не находили выхода.

К мыслям и сожалениям прибавилось ещё одно: "Как жаль... как жаль, что меня забрали из прежней конторы... как жаль...Там у меня был Ник...Хоть он и молчал, но он же был... Был..."

ГЛАВА 12

Всю следующую неделю Ео сидела над бумагами и за информаторм, не поднимая головы.

Теперь ей требовалось проанализировать все привезённые из других районов отчёты. Из своих семи подчинённых она, с трудом, могла положиться на трёх-четырёх, и то — требовалось тщательно проверять и их.

А так как кричать на подчинённых и заставлять их сделать хоть что-нибудь у неё так и не получалось, Ео плотно засела за бумаги.

Когда господин старший начальник вызвал её к себе в кабинет в середине дня, Ео решила, что её опять будут ругать именно за это. За то, что она выполняет работу своих подчинённых, а не заставляет их трудиться.

Но господин старший начальник явно находился в приподнятом настроении. Он потирал руки, поглядывая на Ео:

— Собирайся. Поедем. Разрешение получено.

— Куда? — спросила Ео.

В голове у неё молнией проносились варианты. Впрочем, не так уж и много. Мусорка, потребительский отряд... что ещё... что-то новое... А вдруг её разжалуют и переведут обратно в контору Ника! Вот бы хорошо!

Но господин старший начальник не собирался ничего объяснять:

— Увидишь. Поехали.

— Да, господин старший начальник. Но отчет по районам...

— Отставить отчёт. Сегодня — никаких отчётов!

Снова Ео смотрела с заднего сидения на серый пейзаж, на чахлые кусты и деревья за окном машины, на куски серо-фиолетового неба, неотвратимо нависающего над всем эти великолепием. На кварталы серых домов, на развалины и бараки.

По дороге старший начальник молчал. Молчала и Ео.

Правда, в конце пути он высказался:

— Ну! Умеешь молчать! Далеко пойдёшь! Ну и характерец! Ни одного вопроса не задала!

— Да, господин старший начальник, — пробормотала Ео.

А что ей ещё оставалось!

Машина остановилась перед высоким, в полтора человеческих роста, забором. Прямо от дверей забора начиналась длинная крытая проходная, так что, не видя ничего вокруг, Ео никак не могла понять, куда же её привезли.

Охранники в синей, а не в чёрной форме, вели себя подчёркнуто вежливо.

Господин старший начальник пошёл вперёд, кивнув Ео, чтобы она следовала за ним. Ео не видела ничего, кроме пластиковых сероватых стен, такого же потолка, и широкой спины старшего начальника. Так они двигались метров пятьдесят, пока господин старший начальник не остановился, и не взглянул на Ео.

— Только не падай, — таинственно произнёс начальник и распахнул дверь. — Не падай, а то ушибёшься.

Да, можно и свалиться...

Взгляд Ео упёрся в чистый, изумрудный цвет. В высокий изумрудный купол, напоминающий небо верхнего мира.

— А-а-х...

Ео сначала так и показалось, что это небо. Верхний мир! Ноги Ео подкосились.

Но нет.

Через мгновение она поняла, что над ней не небо верхнего мира, а подсвеченный высокий купол, выкрашенный в светло-изумрудный цвет.

Но даже поняв, что это купол, Ео не могла сдвинуться с места. Свет и цвет...

От купола вниз полукругами располагались светлые лестницы, с такими же светлыми перилами. Широкие смотровые площадки на каждом этаже. Этажей семь. От лестниц радиусами расходились коридоры. Видны были большие картины на стенах. Картины с яркими красками.

Слышалась тихая музыка — почти такая же, как в верхнем мире.

"Значит, здесь есть не только публичные драки для первой категории, — подумала Ео. — Есть и художники, и музыканты..."

— Присядь, — приказал начальник. — Садись, и жди меня. Сидеть надоест — можешь походить, но только в пределах нижней площадки. Для тебя итак сделали исключение. Ведь категория у тебя пятая.

Начальник поднялся по одной из нижних лестниц и исчез.

Да, какое-то время Ео требовалось просто посидеть. Глаза её купались в изумрудном свете купола и в светлых красках лестниц.

Она даже подумать о чём-нибудь не могла — просто затаённо дышала и смотрела вверх.

Чуть отдышавшись, Ео заметила, что на верхних лестничных площадках то и дело появляются и исчезают люди. Кое-кто появлялся парочками, или даже по трое.

Иногда люди смотрели вниз.

Неужели на неё, на Ео? В основном, это были мужчины, одетые в яркие костюмы. Очень яркие!

На одной из лестниц второго этажа появилась женщина. Молодая и красивая. Это бросалось в глаза даже снизу. Одетая во что-то кричаще зелёное и блестящее, с открытыми плечами.

"Даже ярче, и наряднее, чем в верхнем мире" — успела подумать Ео.

Женщина долго смотрела вниз, как будто рассматривая Ео. Потом женщина ушла, а ей на смену вышел мужчина, так же кричаще одетый. Во что-то красное с жёлтым. Этот мужчина явно рассматривал именно её!

Как противно!

ГЛАВА 13

Ео опустила голову, чтоб не видеть "красно-жёлтого". Отвернулась. И тут глаза её упёрлись в большой светлый экран, висевший при входе в коридор нижнего этажа.

Кто-то, видимо, случайно, оставил открытой дверь в один из залов. Ео увидела, что в этом зале несколько человек стояли и сидели перед большим экраном, посмеиваясь и отпуская реплики.

На экране дрались две девушки.

Но обоих почти не было одежды. Так, какие-то лямки и полоски. Пространство, на котором они дрались, находилось на круглой возвышенности. Внизу, под возвышенностью, проходила широкая канава, или желоб, наполненные чем-то.

То ли грязью, то ли чем-то ещё, противным и липким.

Девушки дрались на возвышенности. Дрались без всяких правил, тягая друг друга за волосы, царапая друг друга и стараясь ударить друг друга побольнее.

Через некоторое время одной из них удалось сбросить другую вниз. Та, что оказалась внизу, попала в жидкую грязь.

Грязь смешалась с кровью.

Грязная, страшная, девушка снова заползала на возвышенность. Она уже рычала, как зверь, вызывая одобрительные возгласы тех, кто смотрел на экран.

Драка перешла в какое-то зверское избиение.

В зверское представление.

Ео зажмурила глаза.

"Эта драка ещё хуже драк нижней категории, — подумала она. — Потому, что за ней наблюдают не равные дерущимся, а те, кто считает себя выше. Гораздо выше".

Ео отвернулась от экрана.

Она уже не знала, куда смотреть.

Только на купол...

Но когда Ео снова подняла глаза — она вздрогнула. Красно-жёлтый всё ещё стоял на площадке. Но рядом с красно-жёлтым появился человек в чёрном плаще с капюшоном, с едва различимым, чем-то прикрытым лицом.

"Он... опять он! Чёрный!"

Ео зажмурилась. Ей захотелось побыстрее убежать отсюда. От этого нарисованного неба, от этих непомерно ярких людей... От их ужасных развлечений. И конечно, от этого чёрного...чёрного... чёрного — и тут... и тут чёрного...

Зачем она здесь?

Зачем её сюда привезли?

Ео зажмурила глаза. Кулаки сжались сами. Очнулась она от того, что её толкнули в плечо.

— Что, засмотрелась? Стоишь, зажмуренная. Не ослепла с непривычки?

Это вернулся старший начальник. Возбуждённый, с красным, пылающим лицом.

— Поехали назад. Иди за мной.

Ео не успела спросить старшего начальника, зачем её привозили сюда. Она ничего не спросила. Словно оцепенение сковало её, и она безропотно двинулась за господином старшим начальником по коридору проходной, а затем, уже за забором — к заднему сидению машины.

ГЛАВА 14

Машина тронулась.

— Ну как? — обернулся с переднего сидения господин старший начальник. — Понравилось?

— Да... — еле выдавила из себя Ео.

Некоторое время начальник молчал. Затем причмокнул губами и спросил:

— Почему молчишь? Неужели не хочешь ни о чём спросить? Вот уж... действительно, характерец! Даже жалко отпускать такую.

Ео молчала. Слышалось только, как завывает мотор.

— Почему не спрашиваешь — куда? — уже слегка раздражённо спросил старший начальник. — Почему не спрашиваешь, куда это я должен тебя отпустить?

— Куда? — тихо спросила Ео. — Куда, господин старший начальник?

— То-то! Кое-кто присмотрел тебя, — усмехнулся старший начальник. — Везде нужна свежая кровь. Тебе крупно везёт, девочка. Ты даже представить себе не можешь, как крупно тебе везёт.

— Что со мной будет?

Старший начальник не стал отвечать на вопрос Ео. Он продолжал свою мысль.

— Да, мало кто оказывается вхож в места элиты, — в голосе начальника звучало что-то вроде зависти. — Я бываю там только на вечерах для шестой категории. Или по делам. Не дальше вестибюля и первого этажа.