Нф-100: Шрамы на ладонях

Озираясь, послала в поисковую систему тот же запрос: "Дерево Го".

Несколько ссылок появилось на экране.

Так...

"Дерево Го полностью истреблено".

Неправда! Дальше:

"Дерево ещё сохранилось! Некоторые авторы утверждают, что оно произрастает в диких лесах, на далёких островах океана".

Здорово! Дальше! На каких островах?

"Указать локализацию островов не представляется возможным. Ложное распространение рассказов о чудодейственном дереве Го запрещено Правилами Совета".

Ну, конечно! Не представляется! Запрещено!

Ео прикрыла глаза. Сквозь ресницы просвечивал экран информатора. Конечно, Ео понимала, что информация не полна! Вот могла бы она попасть в Центр информации третьей степени!

Но туда допускаются только преподаватели. К сожалению.

Ещё лучше — попасть в Центр редкой информации. Туда тоже допускаются преподаватели, только не все. Те, которым Совет даёт допуск.

Надо закончить средний этап обучения, потом пару лет проучиться на высшем этапе, стать преподавателем, затем получить допуск Совета...

Ох, какой длинный путь!

Какой длинный этот путь... Не подходит. Хочется сейчас. Хочется сразу.

ГЛАВА 18

Когда очень сильно чего-то желаешь — рано или поздно получаешь желаемое. Только иногда совсем в иной форме, чем это тебе представлялось.

Когда огорчённая Ео спускалась по лестнице Центра информации второй степени, её догнал незнакомый парень.

— Почему девушка выглядит такой расстроенной? — забегая вперёд и заглядывая в глаза Ео, поинтересовался парень слащавым голоском.

— Не нашла того, что искала, — ответила Ео.

Чтобы отвязаться.

— Что могла искать такая милая девушка? — настаивал парень. — Чего нет в информационной системе, в которой есть всё?

— Разве я обязана об этом говорить? — вздохнула Ео.

— Нет, конечно, — криво усмехнулся парень. — Но я... Я мог бы помочь милой девушке найти нужную информацию.

— Каким образом?

— Достать пропуск в Центр редкой информации. Правда, разовый.

— Это невозможно!

— Почему же?

Парень полез в карман куртки, и извлёк из него небольшую красную карточку. Покрутил ею перед носом у Ео:

— Вот он! Действующий, не сомневайся. Но за пропуск надо будет заплатить.

— Заплатить? Чем же? У меня же нет ничего. Вернее, есть только то, что положено по Правилам. Для студентки второго курса пищевого факультета. Ничего больше.

— Не скромничай! Кое-что у тебя имеется, чего нет у других. Например, постоянный пропуск и информационный Центр второй степени. Хорошая вещица. Для тех, у кого её нет.

Ео не сразу поняла, что парень имеет в виду. Наконец, до неё дошло.

— Значит, ты хочешь забрать у меня постоянный пропуск в Центр второй степени и дать мне разовый пропуск в Центр редкой информации?

— Ты догадлива! — усмехнулся парень.

— Зачем тебе это? — не удержалась Ео, чтоб не спросить.

— А зачем тебе Центр редкой информации?

Что могла Ео ответить?

Вот она и не ответила ничего. Может, парень обменяет её пропуск на что-то ещё, нужное ему?

Нужное, но то, на что он не имеет права? Вот, оказывается, какие бывают парни!

Но ведь и она не имеет права на Центр редкой информации! Не имеет права на то, чтоб посетить этот Центр, даже один единственный раз!

Ах, как Ео всё понимала!

Понимала, что идёт против Закона!

Во-первых, интересуется тем, что запрещено.

Во-вторых, хочет это попробовать.

В-третьих, чтоб подробнее всё разузнать, нарушает Закон. Пытается проникнуть в то место, куда у неё нет доступа!

И в четвёртых, уже почти согласна отдать за своё запретное желание то единственное преимущество, что получила по заслугам. И что не позволяется передавать никому!

Ух, сколько нарушений!

Может, остановиться?

Мысль о том, что лучше бы остановиться, ещё таяла, а рука Ео уже тянулась к красной глянцевой карточке.

— Я согласна.

— Вот и хорошо!

Парень протянул Ео красную карточку. А пропуск в информационный Центр второй степени, предмет гордости Ео, быстренько перекочевал в карман куртки парня.

Через мгновение парень исчез, растворившись среди студентов, идущих по своим делам.

ГЛАВА 19

Центр редкой информации представлял собой невысокое неприметное здание. С замиранием сердца Ео подошла к пропускному автомату.

Вдруг парень обманул её! Не имелось никаких гарантий, что пропуск действующий.

Дрожащей рукой Ео поднесла пропуск к окошку считывающего устройства.

Зажёгся зелёный свет.

Не обманул!

Лифт повез Ео на этаж естественных наук. Но двинулся не вверх, а вниз, на четвёртый подземный этаж.

Светлый, прохладный зал оказался полупустым. Неужели она проникла в Центр редкой информации!

Не может быть!

Сердце замерло.

Ео присела к близлежащему экрану информатора.

Некоторое время она просто сидела перед экраном, не решаясь войти в поисковую систему.

Наконец, решилась. Набрала. Всё то же: "Дерево Го". Потом добавила: "И его сок". Поисковая система бесконечно долго не отвечала. Или это только казалось...

Сердце Ео застучало так быстро, как будто она долго бежала. От кого-то страшного и неотвратимого.

Наконец, информация начала появляться.

Так...

"Сок дерева Го обладает непредсказуемыми свойствами, вызывая представления

от прекрасных иллюзий до жутких кошмаров".

Понятно! Не страшно! А найти как же? Где оно растёт?

"В мире Эмит-трей дерево Го не растёт".

Нет!

"В мире Эмит-трей дерево Го не растёт".

Неужели не врут? Где же оно тогда растёт? Откуда появляется сок дерева Го? Ведь он существует! Его изучали родители Лао!

Глаза Ео бегали по информационным строчкам с самой большой скоростью, на которую были способны! Разве можно гарантировать, что за спиной, вдруг, не появится кто-нибудь, из Отделения Порядка и Защиты!

Уж очень не хотелось Ео снова предстать пред Советом. Или отправиться на Остров. Наверняка, за такое количество нарушений ей грозил именно Остров!

Но... Ео продолжала поиски.

А, вот! Употребление!

"Употребление сока дерева Го ведёт к необратимым последствиям".

Необратимым! Но каким?

"Ложное распространение рассказов о чудодейственном дереве Го запрещено правилами Совета".

Конечно! Об этом давно известно!

"Допуск к изучению сока дерева Го может быть предоставлен окончившим факультет Создания (не всем, но выборочно)".

При чём тут факультет Создания? Дальше, дальше...

"Наказание за употребление сока дерева Го может заключаться в самом употреблении".

Не понятно...

"... в самом употреблении"

Ео ещё немного почитала, но ничего нового из представленной информации ей извлечь не удалось.

Ео выключила информационный экран и встала. Ватные, подгибающиеся ноги не удержали её. Она пошатнулась.

Пришлось снова опуститься на кресло. Кроме того, Ео вдруг ощутила какой-то неприятный запах, от которого голова закружилась ещё больше.

Ео обернулась на запах.

Рядом с ней стоял человек в чёрном плаще. Стоял боком, его лица Ео не видела. Запах, видимо, исходил от него. Ео приложила к носу платок. Решила подождать, пока человек уйдёт своей дорогой.

Но человек не двигался. Тогда Ео спросила у него:

— Вам чем-нибудь помочь?

Человек обернулся. Верх его лица закрывал капюшон плаща. Низ лица — маска, которую носят больные. Глаза оказались закрыты тёмными очками.

Очень неприятное лицо! Но каких только чудаков не встречается в мире Эмит-трей!

— Мне не требуется помощи, — скрипучим голосом проговорил человек. — Помощь, как я понимаю, требуется вам.

— Мне? — переспросила Ео. — Вроде бы, нет.

— Разве вам не нужна помощь в осуществлении ваших желаний? Некоторые мечты можно превратить в реальность. Например, мечты об экзотических растениях и их соке.

— Как? — Ео попыталась поймать взгляд незнакомца. — Откуда вы знаете?

— Имею глаза и уши, — ответил человек. — Имею нечто, кроме глаз и ушей.

— Что? — не поняла Ео.

— Какая разница? — тихо проскрипел этот человек. — Если милое дитя не испугается, я могу помочь приобрести желаемое.

— Почему я должна вам верить? — спросила Ео.

— Потому, что у тебя нет других вариантов, — ответил человек.

Человек сначала называл Ео на "вы", но почти сразу перешёл на вольное обращение. Ео заметила, что к ней обратились на "ты".

ГЛАВА 20

Человек говорил с Ео так уверенно! Наверно, он чувствовал себя правым. Он считал, что у Ео нет других вариантов.

Но Ео-то знала, что второй вариант есть! Быстренько встать и убежать от этого человека, куда-нибудь подальше, чтоб этот человек не смог найти её.

Нигде и никогда.

Но...

— Я согласна, — произнесла Ео.

Словно бы против собственной воли. Словно услышав свои слова со стороны.

— Я согласна-а-а...

Человек произнёс какой-то звук. Ео могла бы сказать, что человек довольно хрюкнул. Но человек и виду не подал, что из него вырвался этот "хрюк".

"Послышалось, наверное", — подумала Ео.

— То, что вы желаете, я могу вам принести, — проскрипел человек, не меняя интонации.

— Мне нечем вам заплатить, — памятуя давешнего парня, предупредила Ео.

— А мне и не нужно ничего, кроме...

— Кроме чего?

— Разве я произнёс слово "кроме"?

"Опять послышалось, — подумала Ео. — Ерунда какая-то!"

— Назови место и время, — скрипел чёрный.

"Неужели так просто? Вот бы Лао знала!"

Ео быстро прикинула, где можно встретиться с этим чуднЫм человеком, чтоб не вызывать никаких особых подозрений.

Через два дня должно состояться очередное "Собрание по интересам". Дополнительные занятия. Посещало их не так уж много народу, человек пятнадцать, включая Ео и Мио

"Пусть приходит! — соображала Ео. — Сойдёт за приглашённого специалиста. По пищевым растениям! А студентов я как-нибудь подготовлю. Уговорю как-нибудь, чтоб не приходили. Никто не узнает, зачем в институт приходил этот человек и что он принёс!"

Ео назвала человеку место. И время.

Человек отошёл, а она ещё долго сидела на стуле, уставившись невидящим взглядом в погасший экран информатора.

Когда Ео поднялась на лифте вверх, в вестибюль Центра редкой информации, к ней подошла незнакомая девушка.

— Добрый день, — даже не улыбнулась девушка. — Я из Отделения Порядка и Защиты.

"Странно, — подумала Ео. — Эта девушка не выглядит ни выше, ни крепче меня".

— Остановитесь, пожалуйста, — девушка притронулась к руке Ео.

— В чём дело? — отодвинулась Ео.

От прикосновения девушки ей стало как-то не по себе.

— Я должна предупредить вас, что нарушение Закона может негативно отозваться на вашем будущем, — произнесла девушка.

— Я ничего не нарушила!

— Да, — согласилась девушка. — Пока грубых нарушений нет. Есть пограничные. Но не нарушайте больше ничего. Не стоит входить в тесный контакт с незнакомыми людьми. Не стоит искать то, что запрещено.

Ео прикрыла глаза.

"Опять — пограничные!" — мелькнула у неё непрошенная мысль.

Голос девушки звучал доброжелательно и спокойно, но Ео почему-то захотелось резко ответить ей.

— Я уже взрослая. Я на втором этапе обучения! — запальчиво произнесла Ео. — Я сама выбираю, с кем мне встречаться. И что искать.

— Это так. Но я записываю, что предупреждение вами получено.

— Да пишите вы, что хотите!

— До свидания, — вежливо сказала девушка.

"Ходят тут, — подумала Ео, сбегая по лестнице. — Наверное, им просто нечего делать, в этом Отделении Порядка и Защиты. Хорошо, что меня туда не взяли! А то бы я тоже ходила и к людям приставала".

Да, Ео ещё мучили сомнения. Но... Ей очень хотелось добиться своего, и она добивалась этого, как могла.

ГЛАВА 21

Через два дня на дополнительные занятия привезли сок дерева Го.

Перед этим Ео тихонько переговорила с теми, кто обычно приходил на занятия. Переговорила, чтоб исключить появление на занятиях ненужных людей.

Ведь если отменить занятия официально, закроют и комнату для занятий!

Ео приступила к "работе". Она потихоньку рассказывала каждому, что пригласила человека, который принесёт редкое растение. Пригласила, конечно, через третье лицо.

Каждый из студентов начинал расспрашивать, что, да как. Ео придумала заранее, как будет отвечать.

— Что за растение? — спрашивал человек.

— Я точно не знаю... темнила Ео.

И переходила на шёпот:

— Знаю только, что растение запрещённое.

— Нет уж, уволь! — сразу отвечало большинство студентов. — Если запрещённое, нечего к нам его нести! Надо доложить в Отделение Порядка и Защиты, что кто-то балуется запрещёнными растениями!

Кое-кто, при этом, добавлял:

— А я и не знал, что бывают запрещённые растения!

— Ты прав! — сразу же соглашалась Ео. — Тогда занятия не состоятся. Придётся передавать этому, когда он придёт... ну, с кем я договаривалась... Придётся мне дождаться его и объяснить, что мы не будем принимать у себя человека с запрещёнными растениями. Ты можешь не приходить! А я потом быстренько придумаю новую тему и сообщу время.

— Ты скажи ему, пусть он в Отделение Порядка и Защиты сходит!

— Обязательно!

Так отвечало большинство. Меньшинство проявило интерес:

— А почему это растение запрещено?

— Потому, что последствия его приёма — непредсказуемы.

— Это как?

— Человек может испытать блаженство, но может... и не испытать.

— А что тогда испытывает человек?

— Кошмары. И ещё... вроде как, можно переместиться.

— Куда?

— В другие края. Я не знаю, куда. Но... без возврата. Так говорят.

— Ну, нет! Не желаю я никуда перемещаться и испытывать кошмары. И тебе не советую. Лучше бы ты гнала этого человека, с его растениями. Да ещё и в Отделение Порядка и Защиты сообщила бы!

— Ты прав, — отвечала Ео. — Занятий не будет. Не приходи. Я дождусь этого человека, и сразу же его прогоню.

Только Мио замерла и внимательно посмотрела в глаза Ео, когда та заговорила о растении.

— Я знаю, о чём ты говоришь, — усмехнулась Мио. — Ты говоришь о соке дерева Го. Так?

— Откуда... откуда ты знаешь?

— Слышала. Ведь вы с Лао... тогда, летом, всё норовили уединиться. Меня не брали. Вероятно, вы думали, что я для вас слишком проста.

Губы Мио предательски задрожали.

Так вот, оказывается, в чём дело! Мио чувствовала... И переживала! А они с Лао думали, что простушка Мио просто сама отказывается ходить вместе с ними!

— Прости, Мио!

— Да ладно! Чего уж, — махнула рукой Мио. — Я в тот день шла за вами, а вы так увлеклись, что меня не видели. Потом вы сели, а я спряталась за кустом.

— Ты слышала? Про родителей Лао?

— Слышала. От начала, и до конца. Я только тому удивляюсь, что тебе удалось найти этот сок раньше Лао.

— Лао куда-то перевели. Я не знаю, где она. А у меня... понимаешь, у меня получилось. Если не сорвётся. Ты — со мной?

— Страшно...

— Страшновато, да. Но ты — со мной?

— Да, — прошептала Мио. — Да...

ГЛАВА 22

Ео и Мио сидели вдвоём в небольшой аудитории для дополнительных занятий. Перекидывались ничего не значащими фразами, пока дверь аудитории не приоткрылась.