Нф-100: Шрамы на ладонях

Про сок дерева Го Ео тоже знала. Из бумаг. Ей встретилось несколько бумаг о переводе из третьей и четвёртой категории в первую и вторую, "за злоупотребление соком дерева Го".

Правда, в бумагах источник получения сока дерева Го не был назван.

Сок дерева Го в нижнем мире разрешалось пить только во время отпуска. Легально. Но эти правила в нижнем мире нарушались. Впрочем, как и все остальные правила.

За сок дерева Го карали не строго, и не сразу. Только если человек становился совершенно невменяемым, его понижали.

— Ну, так как? Научить? — переспросил Даан. — Не тянет на старое?

— Спасибо, — ответила Ео. — Не тянет.

— Не бойся, отсюда, за сок дерева Го, ты никуда не улетишь.

— Я не пью сок дерева Го.

— Через пару месяцев отпуск, — парень притронулся к руке Ео. — Я бы не прочь пригласить тебя. Или у тебя есть какой-то другой кандидат?

"Вот как... — подумала Ео. — Кажется, мне делают предложение... Бр-р-р... Кандидат... Я об этом не думала... Кандидат... А начальник? Ник! Да, начальник! Вот кто... Но отпуск... Неужели... Вот так выбор!"

Даан снова дёрнул Ео за рукав.

— Ты чего? — хихикнул он. — Кандидатов считаешь?

— Вроде того, — улыбнулась Ео.

— Может, уйдёшь со службы? Сейчас. Со мной. Я не шучу.

— А где ты живёшь?

— Я не скажу тебе, где живу. Но я живу, как видишь. И не хуже тебя. Там и для тебя найдётся место.

— Я подумаю, — остановила Ео напор старого знакомого.

Она ответила так, чтобы что-нибудь ответить. Чтоб не обидеть человека, с которым её, несомненно, что-то связывало.

Предложение Даана свалилось на неё слишком неожиданно, чтобы сразу ответить на него.

Хотя ответ у Ео имелся, и он был отрицательным. Совершенно отрицательным.

— Думай. Только не слишком долго. Я найду тебя, — пообещал Даан.

Всё бы было хорошо, но тут он криво усмехнулся, и добавил:

— Поближе к отпуску.

ГЛАВА 30

Нет, Ео не готова была бежать с Дааном. Хотя...

"Ладно, подумаю об этом после", — решила Ео, укладываясь спать в своей комнатке.

Как ни странно, она поймала себя на том, что во время встречи испытала к Даану вроде симпатии. И болтала с ним — с удовольствием!

"Наверное, я привыкаю... неужели я привыкаю к нижнему миру? — размышляла Ео. — Пройдёт ещё немного времени, и мне станет наплевать и на мою контору, и на мои бумаги... Я начну филонить и опаздывать... Сбегу я с Дааном, или не сбегу — какая разница? Что упало, то пропало..."

"С кем я останусь во время отпуска? С Дааном? С Ником? Какая разница! Что упало, то пропало!"

"Нику я нравлюсь. Да и он мне симпатичен... Но страшновато... Даан — проще. Он ничего особенного от меня не ждёт. Вот Ник — другое дело. Ник... Кажется, Ник..."

Тут Ео словно очнулась: "О чём это я? Неужели всё так просто? Упасть, привыкнуть и остаться? Не об этом ли твердят все в нижнем мире? И никто здесь не сознаётся в том, что когда-то упал — потому что все упавшие привыкли и живут дальше! А что — крыша над головой есть, еда есть.. И даже "отпуск" есть... Ишь, и ты об "отпуске" размечталась! Уже кандидатов перебираешь! Так сколько же нас? Тех, кто упал? И все молчат? А я? Что же я? Кто эти люди? Где они? Почему упали?"

С самого начала работы в конторе Ео пыталась узнать, сколько людей провалилось за год из верхнего мира в нижний.

Жадно всматривалась она в бумаги, но нигде не находила таких цифр.

"Никто, никто не признаётся! Забыли... — думала Ео. — Неужели и я смогу забыть? А что? Уже забываю. Планы строю..."

Ео ворочалась на своей жёсткой постели.

Ворочалась, ворочалась и заснула под утро.

Ей приснился верхний мир. Она плавала под зелёным небом верхнего мира, впитывая в себя тепло, нежность ветерка и запахи цветов. Потом начинала падать, судорожно пытаясь удержаться в небе, хватаясь за облака, за тонкие ветви деревьев......

Ео просыпалась и снова засыпала, снова плыла в небе, падала, цеплялась и взлетала... Там, во сне, сердце Ео сжималось и болело.

Мы понимаем, что теряем, только когда теряем это навсегда.

Полёты закончились утром. Ео проснулась там, где уснула.

На следующее утро она опоздала на работу. Немного... Минут на десять. Никто этого не заметил. Разве что камеры контроля зафиксировали опоздание.

Господин начальник опоздал на полчаса. Ему это позволялось.

Нику вообще позволялся выходной один раз в неделю. Он мог совсем не являться на работу в этот день! Но Ник, чаще всего, всё-таки приходил.

ГЛАВА 31

Всё чаще Ник заходил в комнатку Ео, по поводу и без повода. Смотрел на Ео странным взглядом. А однажды даже принёс к ней в комнатку стул.

— Вот, держи. Хоть и не положено.

— Не надо, если не положено.

— Можно. Считай это премией за хорошую работу.

— Спасибо, господин начальник.

— Да ладно, — махнул рукой Ник.

Ео подвинула стул к окну и присела.

— О, теперь я смогу спокойно смотреть в окно! — обрадовалась она. — Правда...

— Что?

— Небо...

— Что — "небо"?

— Цвет неба... такой тёмный. Серый, серо-фиолетовый. И тучи, тучи. Не видно Альсиуса.

— Чего?

— Альсиуса. Солнышка. Никак не привыкну.

— А-а... Ты о своём. Всё забыть не можешь.

— Знаю, знаю, — согласилась Ео. — Что упало, то пропало. Но память не может улетучиться так быстро, как дым.

— Это я понимаю, — медленно произнёс Ник, глядя на Ео. — Понимаю. Память о некоторых вещах не улетучивается и не даёт спокойно жить. Например, память о некоторых людях. Раньше я не предполагал, что так бывает.

Тут Ник вдруг заметил на подоконнике Ео продуктовый пакет.

— А почему это у тебя тут сложены продукты? Разве ты не отнесла их вечером домой, как положено?

— Отнесла.

— Так в чём же дело?

— Я.. это... хочу кое-что отнести в "Дом детей ? 1-2". После того, как закончится рабочий день.

— В "Дом детей"? Чего это вдруг?

— Я однажды попала туда случайно... они там голодные... ну, я и ношу... иногда. Разве нельзя?

— Не знаю, — как-то медленно ответил Ник. — Я этого не знаю... Просто... я никогда не видел человека, который бы относил лепёшки в "Дом детей ? 1-2". Понимаешь?

Ео молча смотрела на Ника. Ник — на Ео.

А со стены на них смотрела камера контроля.

— Сейчас я принесу тебе пару лепёшек, — сказал Ник. — Отнеси их туда... раз носишь. А мне пора.

Посмотрев на камеру контроля, Ник расправил плечи и произнёс строгим голосом, глядя куда-то в сторону:

— Бумаги по "Домам больных и старых" нужны мне через два дня.

— Будет сделано, не сомневайтесь, господин начальник, — ответила Ео, встав со стула, чтобы проводить своего начальника. — Обязательно будет сделано.

Ео заканчивала работу над папкой "Дома больных и старых". Здесь тоже вырисовывалась интересная, но печальная картина.

Больные в обычной жизни почти никак не проявлялись. Не было видно и глубоких стариков.

Перед Ео лежали только бумаги из специальных старческих домов, подобных детским. Туда свозили стариков и больных, которые не умерли сами, на своих служебных местах.

Дома под номерами — опять по тому же, иерархическому принципу. "Дом старых и больных ?1-2", "Дом старых и больных ? 3-4". Как правило, сдвоенные.

Бумаги, приходящие из домов для стариков и больных, собирались в одни папки вместе с бумагами похоронной службы.

В "Дома" стариков попадали ещё довольно молодые люди.

В верхнем мире люди такого возраста, чаще всего оставались трудоспособными. Многие из пожилых людей, в верхнем мире, занимали главные посты на производствах, в институтах, в школах.

В верхнем мире к пожилым людям прислушивались, считая, что житейская мудрость позволит им дать молодым правильный совет.

В мире Эмит-дуо, в низких человеческих категориях, изнурительный труд, плохая еда и ужасные условия жизни рано превращали людей в немощных стариков.

Как только люди становились немощными и не могли выполнять соей прежней работы, их и собирали в "Дома", где старики просто умирали.

Хоронили людей в отведённых для этого местах, сбрасывая в могилы по нескольку человек.

Похоронные команды имели вторую категорию.

Статистика "Домов" была печальной... Но почти точной.

Ео специально сверяла для себя показатели этих домов, а так же показатели похоронных команд. Хотя от неё этого совсем не требовалось.

Никто никого не оплакивал в нижнем мире, никто ни к кому не привязывался.

Ни в любви, ни в смерти...

А если и привязывался — скрывал. Хорошо скрывал! Так, чтобы никто не догадался...

ГЛАВА 32

Как-то незаметно Ео привязалась к своему господину начальнику.

Вернее, Ео привязалась к Нику, хотя и не торопилась признаваться в этом даже самой себе.

Ео ждала встречи с ним, приходя с утра на работу. Иногда она ловила себя на том, что ей хочется постучать к господину начальнику в кабинет, чтобы спросить о чём-нибудь, и так понятном. Или отдать ему какую-нибудь, ничего не значащую бумажку.

Ник отвечал ей тем же. Он частенько заходил к ней в комнатку, где теперь всё блестело чистотой. И даже стало уютно, если такое слово можно применить в конторе.

Господин начальник опирался рукой на стул, на котором сидела Ео. Вместе с ней смотрел в окно, на низкое серо-фиолетовое небо, заполненное тучами. И небо не казалось больше таким низким. И таким серо-фиолетовым.

Ник проводил рукой по ровно стоящим папкам, и Ео ловила на себе его грустноватый взгляд.

Как ей хотелось иногда поговорить с этим человеком, спросить его о самом главном! Иногда ей казалось, что и господину начальнику хочется того же.

Помнила Ео и его слова об "отпуске"! "Отпуск" маячил впереди и окрашивал разговоры Ника и Ео в светлые, какие-то дрожащие, радостные тона.

Но Ник не беседовал с Ео ни о чём, кроме работы. Может, он боялся камеры контроля. Или просто...

Просто, как любой человек нижнего мира, опасался. Опасался, что получит в ответ грубое слово. Что его оборвут на полуслове чем-нибудь ругательным, грубым. Ничего в этом не было бы удивительного.

А Ео?

Всё чаще Ео ловила себя на том, что думает о своём начальнике. Не как о "господине начальнике", а как о Нике, молодом парне, разумном и добром. Даже слишком добром, по меркам нижнего мира.

Ник мало употреблял ругательных слов, а если и употреблял, то как бы против воли. "На камеру", как сама же Ео когда-то подметила.

Ника уважали в конторе, его слушались, даже без ругани. С умеренной руганью. Ео иногда думала о том, что была бы рада, если бы в верхнем мире Совет соединил её с таким парнем, как Ник.

Но... если бы, да кабы. В верхнем мире ей оставалось ещё два с половиной года до того, чтоб Совет подобрал ей пару.

А нижний мир надвигался на неё своим "отпуском", и здесь она могла выбирать!

Да, к Даану Ео испытывала какую-то симпатию, не смотря на род его занятий. Но Ник... Ник — это совсем другое!

Чувства к Нику словно бы исходили откуда-то из глубины. Они согревали сердце в вечном холоде мира Эмит-дуо.

Ео молчала.

Она не решалась ни спросить господина начальника о чём-то личном, не решалась и как-то высказать свои чувства. Потому, что опасалась.

Опасалась, — вдруг она ошибается? Вдруг этот Ник, этот господин начальник, относится к ней так, как все относятся друг к другу в мире Эмит— дуо.

Ну, захотел он с ней провести отпуск! Что с того! Она молода, привлекательна. Не подвернулась бы она — появилась бы какая-нибудь другая девушка, или женщина.

Верить ли чувствам?

Так эти двое и ходили по конторе, ожидая чего-то. Камера контроля смотрела на них из угла, словно посмеиваясь над ними.

ГЛАВА 33

В этот день, примерно перед обедом, господин начальник вызвал Ео в свой кабинет. Ео обрадовалась вызову. Пригладила волосы, внутренне подготовилась.

Когда подходила к двери кабинета, с трудом унимала стук собственного сердца.

Войдя в кабинет, Ео сразу поняла, что начальник встревожен.

Да на нём лица не было!

— Садись, — начал господин начальник строгим, официальным голосом. — Нам есть о чём поговорить.

— Что случилось? — встревожилась Ео. — Я сделала что-то не так?

— Тебя вызвали для того...

Начальник не успел договорить.

Ео показалось, что кто-то буравит сзади её затылок. В кабинете находился ещё один человек!

Ео тут же обернулась и увидела его. Высокий, худощавый, с колючими, близко посаженными глазками, смотрящими прямо из-под нависших бровей.

Взгляд этого человека и ощутила Ео на своём затылке.

"Надо же..." — успела подумать она.

— Тебя отследили камеры контроля, — голос Ника дрогнул.

Ох, уж эти камеры контроля! Ео лихорадочно вспоминала, в чём таком ужасном могла засветиться перед камерами контроля. Ничего, кроме давешнего опоздания, ей в голову не пришло.

Высокий уже стоял за столом рядом с Ником, лицом к Ео, и пристально её рассматривал.

— Да, я опоздала несколько дней назад... Я задержалась всего на десять минут... Я споткнулась... — Ео хотела соврать, но под взглядом высокого поняла, что врать не стоит. Не стоит унижаться.

Ео выпрямилась, расправила плечи и повторила:

— Я задержалась на десять минут.

На этот раз — твёрдым и спокойным голосом.

— Опаздывать — нехорошо, — высокий продолжал смотреть на Ео в упор. — Но ты вызвана по другому поводу. Камеры контроля отследили кое-что...

В кабинете наступила такая тишина, что стало слышно, как дышит Ник.

— Ты можешь быть наказана, — сказал высокий.

Он словно бы наслаждался звуками своего голоса и своей важностью.

Ео молчала.

— Ты не спрашиваешь, почему?

Ео хотела ответить высокому, что сверху виднее... потом хотела сказать, что если уж решено её наказывать, то не всё ли равно, за что... Ведь и так ясно, что раз решили — значит, накажут.

Это так же ясно, как горечь сока дерева Го.

Пока Ео думала, что ответить, высокий расценил её молчание по-своему.

— Молчишь? — качнул головой высокий. — А ты дерзка!

Ник пытался показать Ео, что ей надо склониться перед высоким. А ещё лучше — свалиться на колени. Ник сделал такое движение рукой, которое трудно не понять...

Высокий заметил это движение и сверкнул глазами в сторону Ника.

Тот сам поклонился высокому и затих.

— Молчишь... — продолжил высокий. — А продовольственный отряд? А?

Теперь Ео молчала не потому, что не знала, как ответить. Она молчала просто потому, что не хотела отвечать.

— Сдавай ключи от комнаты, — распорядился высокий. — И следуй за мной. А вы принимайте другого секретаря.

— Да, конечно, — ответил высокому Ник. — Мы отследим подходящую кандидатуру.

— Вам её переведут сверху, — отрубил высокий.

— Как вам будет угодно, господин старший начальник, — тихо ответил Ник.

Голос Ника дрогнул. Он позволил себе встретиться глазами с Ео... Ник не мог даже проводить Ео из конторы. Разве ему полагалось провожать свою подчинённую? Тем более, когда её увозил господин старший начальник?

За Ео и господином старшим начальником захлопнулась дверь. Ник остался один в своём кабинете (если его конторскую комнату можно так назвать). Он с трудом сдвинулся с места и отвернулся к окну.