Нф-100: Шрамы на ладонях

Надо разведать!

Чуть позже Ео действительно узнала, что в конце коридора имеется емкость с водой, которую старший по дому кипятил поздно вечером. Он опускал в емкость что-то вроде специального нагревательного прибора, и забирал прибор с собой, как только вода закипит.

Итак! Комната — больше. Еда — слаще и гуще. Спать — мягче. На кровати даже лежала подушка!

Ео аккуратно положила голову на свою новую подушку. Мягко!

Только на душе у Ео всё оставалось по-прежнему. И правда, от себя не убежишь, хоть даже провалишься в нижний мир.

Что уж говорить о переезде в другой город!

Сомнения тянули бедную Ео в разные стороны.

"Как же мне узнать — есть тут лестница, или нет? А если нет? Как же теперь добраться до лестницы?" — думала Ео.

И тут же подступали иные мысли: "Что упало, то пропало... Что упало, то пропало... Зачем мне эта лестница? А что? Буду жить. Начальница — дура! Я легко займу её место. Буду жить ещё лучше! Чем выше заберусь, тем лучше буду жить. Надо только всё как следует разузнать. И — вперёд!"

Ео попыталась представить себе, как будет дальше жить в нижнем мире.

"Да, конечно... Скоро этот мир перестанет для меня быть нижним. Он станет просто миром. Моим миром. Я забуду о том, как жила раньше, или сделаю вид, что забуду..."

Голова Ео металась по новой подушке.

"Нет! Нет!"

"Почему? Почему?"

"А Ник? Как быть с Ником? Забыть? Какая разница нижнему миру, с кем я проведу свой первый в жизни "отпуск"? Проведу с кем-нибудь! А потом забуду, как предлагается мне забыть всё, что случилось раньше. Забуду... и всё".

"Нет! Нет!"

"Почему?"

ГЛАВА 5

Наверно, каждый новый этап жизни подталкивал Ео к тому, чтобы подумать о себе. Не просто подумать, а проанализировать свои поступки.

Дело это болезненное и трудное. Просто так не подступиться. А вот, когда ночью в окно светит не что-нибудь, а уличный фонарь, и под головой не что-нибудь, а новая мягкая подушка...

Да и Ео уже не та. Не та огорошенная, ошарашенная девочка, которая свалилась неизвестно куда, неизвестно зачем и почему.

Нет. Ео окрепла.

И могла приступить к анализу, не давая себе поблажек.

Почти не давая. Как же, без поблажек-то...

"Да, я упала. Я виновата. Я сама виновата в том, что свалилась сюда, в нижний мир. Та девушка из Отделения Порядка и Защиты! Ведь она предупреждала меня! Да, я сама виновата, как ни горько мне это признавать".

Наконец-то у Ео хватило мужества окончательно признать свою вину. Хотя бы самой себе.

Но очень, очень хотелось оправдаться. Хоть чем-то! Мысль услужливо подсказала, чем.

"Да, я виновата, — продолжала рассуждать Ео. — Но в чём же моя вина? Разве это преступление — попробовать то, чего тебе очень хочется? Испытать новые чувства, новые ощущения — разве это преступление?"

"Это несправедливо, что я здесь! Это несправедливо!"

"Виновата. Справедливо, — не давал успокоиться внутренний голос. — Нечего оправдываться. Оправдание — это слабость".

"Тогда объясни! Объясни подробно! — настаивала Ео. — И скажи, как дальше жить!"

Внутренний голос молчал. Вероятно, он сказал уже всё, что Ео могла услышать к настоящему моменту жизни.

Ео плакала, утирала слёзы, злилась и снова плакала. Словно бы что-то прорывалось наружу из её бедной души.

Перед глазами проплывали то ужасы мусорки, то светлые картины верхнего мира.

— О-о-о... — чуть слышно застонала Ео.

Когда тебя разрывает надвое, разве обязательно выходить в оба выхода?

"О-о-о... Что же мне делать? Как же мне быть? А, может... Может, бросить всё... Взять, и умереть... если бы я знала, как... Броситься завтра под машину? Или повесить себя? Где-то я читала... в какой-то старой книге читала, что так можно сделать. Как же это сделать?"

Тут Ео представила себе, как её тело кидают в мусорный контейнер. И как новая госпожа начальница вычёркивает её из списков, приговаривая: "Зачем только её привезли? Я ведь говорила, что из неё ничего путного не выйдет!"

А потом... потом она станет просто циферкой в отчете похоронной команды. Только и всего.

Только и всего.

"Нет, — уже более спокойно думала Ео. — Нет. Не буду я бросаться под машину. И не буду искать иного способа умереть. Это — не решение вопроса. Это — просто бегство. Позорное бегство от всего... и от самой себя, в первую очередь. Но мне же надо понять... Мне надо понять, что происходит! Если я пойму, я смогу что-то решить... Если я пойму, я смогу решить правильно..."

Так Ео и заснула на новом месте. С надеждой всё понять и всё правильно решить.

Надежда... Человеческая душа умирает только тогда, когда из неё уходит надежда.

ГЛАВА 6

Дней десять подряд Ео исправно сдавала анализ отчётов в руки своей новой госпожи начальницы. Госпожа начальница ругалась, иногда отвешивала Ео подзатыльники, но отчёты брала, и замечаний по отчётам не делала.

В своих отчётах Ео была уверена. Именно так она тайком анализировала бумаги в конторе Ника.

Госпожа начальница изо всех сил сдерживала удивление, глядя на то, как работает Ео, а Ео приглядывалась к госпоже начальнице. Нет, не всё с ней было так просто, с этой госпожой!

Её поведение иногда казалось странным. Временами она как будто останавливалась на полуслове, прикрывала глаза, и начинала медленно раскачиваться из стороны в сторону.

Иногда говорила невпопад, и бессмысленно водила руками перед собой.

Один раз Ео видела, как начальница упала на пороге своего кабинета. Правда, она быстро встала. Но разве от камеры слежения скроешься!

То, о чём подумала Ео, когда впервые увидела свою новую госпожу начальницу, произошло. Ео получила очередное повышение даже раньше, чем предполагала.

Утром одиннадцатого дня пребывание Ео в конторе, на пороге кабинета её поджидал господин старший начальник.

Ео поклонилась.

Господин старший начальник придирчиво окинул взглядом рабочую комнату Ео. Папки с бумагами давно уже заняли свои места. Каждая полка стала подписанной, и собирала в свои папки документы соответствующего раздела.

Не говоря уже о том, что подписанной и завязанной стала каждая папка.

Причём — подписанной ровно, чётко, буквами одной высоты и ширины.

— Пришёл взглянуть на тебя, — медленно произнёс господин старший начальник, обводя комнату взглядом. — Ну, что... Как вижу, ты обжилась. И неплохо.

Что отвечать, Ео не знала.

— Стараюсь, — пробормотала она.

— Надеюсь, ты уже поняла самое главное? — спросил старший начальник.

— Что, господин старший начальник?

— Что упало, то пропало. Так?

— Я... да...

— Поуверенней! Поуверенней!

— Да.

— Прекрасно. Ты умеешь работать, у тебя цепкий ум, способность к анализу. Но это не главное. Главное — что упало, то пропало. Когда ты это поймёшь, перед тобой может открыться блестящая перспектива. Ты можешь высоко подняться по служебной лестнице, при всех твоих данных. Но в твоей душе не должно оставаться никаких сомнений.

Тут Ео посмотрела на говорившего, и спросила:

— Вы тоже упали из верхнего мира?

Господин старший начальник усмехнулся.

— Я знаю, что ты не робкого десятка. Это неплохо. Но у нас не принято задавать подобных вопросов. Хотя... Давай, один раз я отвечу тебе, чтобы ты поняла, и больше подобных вопросов не задавала. Никогда. Даже — себе самой. Думаю, тебе пора это услышать.

ГЛАВА 7

Господин старший начальник немного помолчал. Он прошёлся по комнате, провёл рукой по столу... Наконец он продолжил:

— Все, кто стоит во главе этого мира, то есть, в элите, и почти все, кто находится в высших категориях, — в том, или в этом поколении — все пришли сюда из другого мира. Имей в виду: не упали, а пришли. При-шли! И не из верхнего, а из другого мира. Просто — дру-го-го. Ты поняла? Это ведь меняет дело, не так ли?

— Да, господин старший начальник... — пробормотала Ео, уставившись в пол.

— И каждый из тех, кто стоит во главе нашего мира, живёт той жизнью, которой живёт: жизнью нашего мира, мира Эмит-дуо. Ты поняла?

— Да.

— Чем выше поднимается человек, тем больше дорожит он теми привилегиями, которые ему открываются. В мире Эмит-дуо можно прекрасно жить. Ничем не хуже, чем в каком-то верхнем мире. Но — не всем. А у тебя есть все данные для того, чтоб жить красиво. Кроме...

Нельзя сказать, что Ео очень уж удивилась, слушая господина старшего начальника. Нет. Она подозревала что-то подобное, но даже сама себе боялась в этом признаться.

— Повторяю: у тебя есть все данные для того, чтоб жить красиво. Кроме... — тут господин старший начальник усмехнулся. — Кроме дури в твоей хорошенькой головке!

Начальник ещё раз прошёлся по комнате и заговорил совсем другим тоном:

— Итак, я надеюсь, что ты не станешь злоупотреблять соком дерева Го, как твоя предшественница. Сок можно употреблять, но только в отпуске.

Ео всё ещё смотрела в пол.

— Имей в виду. С определённой ступени отпуск не является для человека очень уж актуальным... С определённой ступени можно жить совместно с тем, кем хочется. И в сплошном отпуске.

Тут говорящий усмехнулся снова.

— Если так, то можно и детей растить? — не могла не спросить Ео.

— Ты не глупа. С седьмой категории можно воспитывать их до конца обучения. Но можно отдавать их в специальные школы, и просто навещать своих детей. Это уж — кто как желает. Чаще используется второй вариант. Есть школы для седьмой — восьмой категории, а далее — школы элиты. Это — дворцы! Дворцы! Не очень-то много учеников в этих школах. Возможно, и ты родишь одного из них. Или двух. Учти — то, что я сказал тебе, не подлежит разглашению тем, кто стоит на низших ступенях.

— А какая категория у вас?

— Ты не только умна, но и дерзка. Кажется, я тебе уже об этом говорил. Разве ты не видишь, что я ношу не форму, а костюм? У меня — шестая категория, но если одно дельце у меня получится — будет седьмая, и даже восьмая. Наконец-то можно будет не ждать отпуска! Начиная с шестой категории, можно входить в приёмную элиты. В вестибюль! Я там бываю! До элиты мне, конечно, не добраться... Правда, бывает всякое...

Ео молчала.

— Чего молчишь? Не поняла ещё! Ты занимаешь место твоей начальницы и переходишь в пятую категорию. Пляши!

Ео молчала.

— Что, опомниться не можешь от радости? Учти — в пятой и шестой категории живут ещё по старым правилам. Но кое-что человеку уже можно рассказать. Человек должен знать, куда ему дальше стремиться. Так, как деньги — они даются на четвёртой ступени. Чтобы человек попробовал, каковы они на вкус. Чтобы человек привязался к своим привилегиям и боялся их потерять. Попробовала уже?

— Да.

— Понравилось?

— Да.

— Вот видишь. Ты даже представить себе не можешь, как прекрасно можно жить в нашем мире. Так что — дерзай.

— Но я...

— С этого дня ты получаешь место начальника подразделения, и получаешь в подчинение семь работников конторы. Они будут сдавать тебе свои отчёты. А подчиняться будешь непосредственно мне! И представлять мне общий, полноценный отчёт. Поняла?

— Да.

— В твою задачу входит общий анализ всей поступающей информации, кроме Главного контроля. Ты должна будешь не просто расписывать всё на бумаге, а вводить данные в информатор, по определённой программе. Ты можешь пополнять программу новыми данными. Твоя предшественница справлялась с этим... отвратительно. Посмотрим, как с этим справишься ты. С информатором обращаться умеешь?

— Да.

— Прекрасно. Не надо тратить время на обучение. Занимай кабинет. И не забудь: подчинённые должны теперь называть тебя "Госпожой начальницей". Будь с ними построже. Там полно бездельников.

— А где... куда перевели мою госпожу начальницу?

— Это не должно волновать тебя. Приступай к выполнению обязанностей. Нет, но где же радость? Где благодарность, наконец!

ГЛАВА 8

— Благодарю вас, — прошептала Ео.

— Громче!

— Благодарю вас, господин старший начальник.

— Тебя ещё надо учить, как правильно благодарить! А то ты своей строптивостью всё дело испортишь! — покачал головой господин старший начальник. — Ладно, я тобой займусь!

Больше всего на свете Ео не хотела бы, чтоб ею кто-то начал "заниматься". Тем более, господин старший начальник. К которому Ео не испытывала никакого доверия и от которого могла ждать любого подвоха.

Ей было совершенно не понятно, что она может "испортить" теперь. Ведь, наоборот, господин старший начальник только что повысил Ео в должности, без всяких просьб и увещеваний с её стороны.

Поэтому последняя фраза господина старшего начальника осталась без ответа.

Так и не дождавшись проявлений бурной радости, Господин старший начальник покачал головой, развёл руками и покинул рабочую комнату Ео.

Пятая категория! Надо же! Как быстро пришлось переодеваться! Тонкая материя, две светлых блузки на смену, смена белья, похожего на бельё.

— Я вашу одежду, госпожа начальница, даже в стирку сдавать не буду! — приговаривала кладовщица, благоговейно снимая с полки комплект пятой категории.

В этой кладовой обслуживали третью, четвёртую и пятую категорию служащих. Комплектов пятой категории заготавливалось здесь совсем немного, и одежда оказалась чуть-чуть великоватой для Ео. Впрочем, как всегда.

А вот комнаты пятой категории располагались в том же доме, где жила Ео, только на третьем этаже.

Ео просто передвинулась с этажа на этаж. Возможно, она даже заняла комнату своей разжалованной госпожи начальницы.

Впрочем, в новой комнате о госпоже начальнице, или о другом прежнем жильце, ничего не напоминало. Не валялось ни тряпочки, ни краски для губ, ни краски для бровей и ресниц.

Если что и оставалось после разжалованных или повышенных, уборщик обязан был всё сдать старшему. Если, конечно, кое-что не оседало в кармане уборщика. Впрочем, многое из того, что сдавалось старшему, оседало и в этом в кармане.

Такова жизнь.

Новое жильё Ео можно было назвать не комнатой, а квартирой. В небольшой пристроечке, рядом с комнатой, имелся туалет и даже душевой рожок. Ео сразу же попробовала открыть кран. Поржавевший кран повернулся... Из рожка потекла холодная вода.

Она вытекала не куда-нибудь, а в специальную дырку в полу.

Вода в квартире! Можно принять душ!

Здорово!

Ещё одна приятная неожиданность поджидала Ео около кровати. На кровати она обнаружила постельное бельё. Две простыни! Наволочка на подушку! А на подушке — полотенце!

Нет, скачки вверх по категориям нижнего мира нельзя назвать неприятными!

Свою первую ночь в качестве "госпожи начальницы" Ео проспала на новой, мягкой постели. После того, как приняла холодный душ.

Пусть и холодный, но здорово!

Спала Ео без размышлений и без сновидений. Видимо, сказалось напряжение улетающего дня.

Размышления ещё поджидали Ео впереди.

ГЛАВА 9

Работать в конторе стало гораздо интереснее. Можно сказать, что работа увлекла Ео! Ей нравилось сводить сухие отчётные цифры. На экране информатора чётко выстраивалась картина окружающего мира.