Нф-100: Шрамы на ладонях

Небо... Низкое, серо-фиолетовое.

Интересно, какое небо в верхнем мире? В том мире, откуда упала она?

Она... Только что она стояла здесь, а теперь её нет. И больше она не влетит в его кабинет, не обожжёт его душу взглядом своих огромных зелёных глаз.

Она влетела в его жизнь, что-то сотворила с его сердцем, и вот, улетела. Ео! Ео! Куда ты? Вернись!

Отпуск проёдёт без неё, и следующий отпуск — без неё!

Зачем ему этот отпуск, если без неё?

Зачем ему эта жизнь, это существование, ели без неё?

Ник застонал. Тихо, про себя. Его пальцы, вцепившиеся в подоконник, побелели.

Мы понимаем, что теряем, только когда теряем навсегда.

Камера контроля могла отследить, что начальник конторы долго стоит лицом к окну. Но кого в нижнем мире можно удивить тем, что начальник бездельничает!

Никто не может отследить, о чём думает начальник конторы, отвернувшись к окну. Может, он сокрушается о том, что никто не сможет теперь так чётко разбирать его бумаги, как это делала Ео?

Чужая душа — потёмки. Чем ниже мир, тем темнее.

Хотя...

ГЛАВА 34

Высокий подтолкнул Ео, и они двинулись к выходу. У порога конторы стояло гораздо более комфортабельное средство передвижения, чем у Ника.

Водитель высокого открыл перед Ео заднюю дверцу.

— Садись, садись, — подтолкнул Ео высокий, а сам сел рядом с водителем.

"Странное наказание!" — успела подумать Ео.

В её голове, с быстротой молнии проносилась вся её жизнь в нижнем мире. За что её срывают с того места, в котором, казалось, она начала обретать себя и чувствовать себя человеком?

Почему её отрывают от единственного на весь нижний мир человека, к которому она испытывает хоть какие-то чувства?

Почему?

Кража? Неужели — кража? Тогда зачем — в машину к этому...

Машина, между тем, тронулась. И помчалась, оставляя за бортом городские кварталы и городские развалины. Машина летела гораздо быстрее, чем та "тачка", на которой её везли с мусорки в контору Ника.

— Ты так и не поняла, почему ты здесь? — спросил высокий, повернувшись к Ео со своего сидения.

— Нет, — ответила Ео.

— Неужели ты думаешь, что если ты сидишь спиной к камере, никто не догадается, какие цифры ты складываешь на листке? Ха! Зачем ты это делала?

Ео бросило в жар. Так вот в чём дело! А она думала, что её повезут в продотряд! Или в промотряд! Тут, оказывается, могут и по-другому наказать! Хуже!

Хуже именно потому, что Ео не знала, как. По крайней мере, это не отряды и не мусорка. Для этих наказаний не требовалось бы сажать её в машину, и везти куда-то.

А вдруг её будут мучить и выпытывать, для чего она считала?

Или — для кого. Вдруг решат, что она шпионка.

Чья?

Да разве ж она знала, чья! Чьим агентом она могла быть?

Разве ж она сама точно знала, для чего считала? Просто, чтоб разобраться. Просто, чтоб понять. Просто, чтоб не оставаться слепой, поверженной в грязь куклой, в этом чужом, холодном, и таком неприветливом мире Эмит-дуо!

Высокий сидел вполоборота и рассматривал Ео. От его пристального взгляда Ео стало не по себе. Она опустила голову.

"Как же мне пережить всё это?" — подумала она.

— Камеры контроля отследили твои способности к анализу фактов, — наконец, произнёс высокий. — Кроме того, у тебя довольно крепкий характер. Эти данные можно использовать с большей пользой. И ещё. Внешние данные у тебя тоже неплохие. Такая свеженькая!

Тут высокий неожиданно хихикнул и отвернулся от Ео. Потом он важно произнёс, глядя на серую дорогу:

— Это — повышение. Но имей в виду — с определённого этапа самостоятельность наказуема. Посмотрим, как ты справишься. Я — теперь твой куратор. По новому месту работы, и по жизни. Особенно — по жизни. Можешь меня называть просто — господин старший начальник. Это понятно?

— Да.

— Почему ты не проявляешь радости?

— Потому, что я её не испытываю, — прошептала Ео.

— Ха! — снова коротко хохотнул господин старший начальник. — Надеюсь, испытаешь. Впервые вижу, чтоб не радовались повышению.

Ео продолжала сидеть на заднем сидении, не поднимая головы. Не радоваться, а плакать хотелось от такого повышения.

Поистине, всё относительно. Во всех мирах.

ЧАСТЬ 3

Искажённая копия

ГЛАВА 1

Да, Ео повысили.

Она стала чиновником четвёртой категории. Таким же, как Ник. Возможно, подобное в нижнем мире случалось и раньше. Но редко, очень редко.

Обычно, для людей нижнего мира, широко распахивался путь вниз, а не наверх.

Город, куда привезли Ео, оказался большим, чем прежний. При въезде в город развалины не так бросались в глаза.

Новая контора во много раз крупнее и значительнее той небольшой конторки, которой заведовал Ник. Комнаты побольше, потолки повыше, окна пошире.

В первую очередь, Ео повели переодеваться. Выдали новую одежду — сравнительно тоньше и мягче. Хоть и серого цвета, но более светлого оттенка, чем раньше. Такую же, как у Ника. И блузу дали не чёрную, а тёмно-синюю. И не огромную, а почти подходящую по размеру. Нижнее бельё поприличнее и помягче. Кроме того, сразу же выдали второй комплект белья. И два куска мыла.

Как потом оказалось, более душистого.

Кроме того, Ео подозвали к кассе и выдали несколько цветных кусочков плотной шуршащей бумаги.

— Что это? — спросила Ео у женщины, которая эти бумажки выдавала.

— Как что? Это деньги.

— Что?

Выдававшая только хмыкнула. Она пробормотала что-то вроде:

— Привозят тут всяких...

Но потом женщина взглянула на Ео и пояснила:

— Это — аналог твоего труда. В специальных магазинах ты сможешь обменять их на то, что тебе хочется. Помимо продуктового набора и набора одежды. Поняла?

Ео поняла.

— И много я смогу поменять? — поинтересовалась она.

Женщина хихикнула:

— Не думай, что много. Там увидишь. Но чем больше у тебя денег, тем лучше. И прячь их подальше.

— Зачем?

— Украдут.

— Кто? Для чего?

— Прекрати задавать дурацкие вопросы! — возмутилась женщина. — Ты что, совсем уже тупоумная? Не понимаю, как таких берут на работу!

— Извините, но там... в том городе, где я работала раньше, даже начальнику ничего подобного не выдавали.

— Правильно. В маленьких городах денег не выдают. Магазинов там нет. Там к набору добавляют что-нибудь, и всё. А в больших городах — выдают всем, начиная с четвёртой категории. Гордись!

Ео ещё раз посмотрела на цветные бумажки и положила деньги в карман куртки. Женщина взглянула на Ео, и презрительно фыркнула.

— Богачка!

Далее Ео предстояла встреча со своим новым непосредственным начальником. Вернее — начальницей. С замиранием сердца подходила она к кабинету.

А вдруг! Сейчас она откроет дверь, а там, за столом, сидит Ник!

Но чудес не бывает.

Как жаль!

ГЛАВА 2

Её встретила дама средних лет, с ярко раскрашенным лицом. На лице выделялись нарисованные красные губы. Глаза — обведены чёрным контуром. Таким же контуром подрисованы брови. Волосы — неестественно чёрные.

— Что смотришь? — строго спросила дама, отвечая на удивлённый взгляд Ео. — Что, никогда не видела прилично подкрашенной женщины? Не знаешь, что такое косметика?

— Нет, — ответила Ео.

— И откуда только привозят таких дур!? — возмутилась новая начальница.

На этот вопрос Ео предпочла не отвечать. А начальница продолжила:

— Деньги у тебя теперь есть. Пойдёшь, и купишь себе краски для лица, какие захочешь. Правда, на много твоих денег не хватит! Таких красок, как у меня, тебе не купить!

Новая начальница победоносно взглянула на Ео, и приступила к показу места работы.

— Смотри и запоминай! — строго сказала она.— Ты теперь должна называть меня "Госпожа начальница".

Госпожа начальница провела Ео в ту комнату, где Ео теперь предстояло работать. Естественно, комната оказалась больше, чем прежняя. Светлее. Окно — шире.

В комнате стояли стол и стул. И полки, полки.

"Действительно, повышение! — подумала Ео. — Если сразу стул, да ещё стол!"

Работа, которую теперь требовалось выполнять Ео, тоже отличалась от прежней. Ей следовало не только принимать отчёты, но анализировать их и передавать госпоже начальнице результаты.

То есть, к работе добавился анализ. Не всех подразделений отчёта, а только некоторых: "Город, контроль", "Дома детей", контроль, "Дома старых и больных", контроль, и "Похоронная служба". С контролем за ней, разумеется.

Об этом ей объявила госпожа начальница. Вид начальницы выражал только одно: "К чему я это всё рассказываю? Всё равно, ты, пигалица, не осилишь и половины! И полетишь туда, откуда пришла, а то и дальше!"

О, Ео точно знала, что выражает взгляд госпожи начальницы!

Отчётов в конторе накопилось много. Комната, куда привели Ео, завалена папками. Папки кое-как накиданы на полках, папки на столе, на стуле, на подоконнике, на полу.

"Наверное, здесь не бывает иначе" — подумала Ео.

Начальница всё поглядывала на Ео, видимо, ожидая от неё ропота, или ещё какой-нибудь реакции. Но Ео только вздохнула, и спросила:

— По каким параметрам я должна анализировать бумаги?

Рот начальницы чуть искривился. Она готовилась к ругательной, или, хотя бы, к назидательной проповеди. Но Ео не предоставила ей такой возможности.

Начальница бросила на стол тоненькую папочку.

— Вот тебе формы. По ним и работай. И учти — здесь контроль не такой, как в твоём бывшем захолустье! Живо все твои...

Госпожа начальница не сразу нашла подходящее слово.

— Недостатки, — подсказала ей Ео.

— Всё видно! Всё! — прикрикнула начальница, и повернулась к Ео спиной, чтобы уйти.

Глядя на сутулую спину новой своей госпожи начальницы, Ео вдруг подумала: "Она боится... Да... она боится, что я займу её место... А ведь я его займу..."

Ео усмехнулась своей мысли. Мысль принесла ей чувство гордости, вперемешку с насмешкой и сожалением.

Да, полностью насладиться гордостью, по поводу своего повышения, Ео не смогла. Потому что рядом с гордостью соседствовала и ещё горечь.

Горечь сожаления. Горечь разлуки. Горечь утраты.

Горький сок дерева Го, когда ты перестанешь горчить?

ГЛАВА 3

Наконец, госпожа начальница удалилась и Ео осталась в своей комнате одна.

"А ведь я — точно займу место этой начальницы! Ай да я! — думала Ео, внутренне чуть посмеиваясь над собой. — Хоть и упала в этот нижний мир, но смотри-ка — уже второе повышение! Теперь я не буду ползать по полу, а буду сидеть за столом!"

Ео присела за стол (свой стол!), взяла в руки папку.

Мысль её текла дальше.

"Ну, да. Это второе моё повышение. И, наверное, не последнее! Интересно, какое тут жильё? Может, наконец, умывальник будет? Или даже ванна? И выходные каждую неделю, как у Ника? И деньги тут какие-то. Конечно, краски для лица я покупать не стану. Но сладости... Вдруг тут есть конфеты?"

Ео раскрыла папку и прочитала: "Рапорт начальника района ?1". И тут папка задрожала в руках Ео.

"Что же это я... что же это я... привыкаю... привыкла уже... радуюсь... мечтаю о повышении по службе... Где? В какой-то конторе нижнего мира!"

Ео прикрыла глаза. Ей стало стыдно.

"А как же верхний мир? Как же изумрудное небо верхнего мира? Профессия? Семья? Через пару лет я могла бы создать семью, иметь мужа... родить ребёнка... и растить его вместе с мужем, до среднего этапа обучения, а не один год... А тут... Один год, и потом не видеть ребёнка... Не видеть собственного ребёнка... И даже не знать, на кого будет похож этот ребёнок...Кем он вырастет, как он вырастет, каким он вырастет..."

Ео всё ещё держала в руках папку. На глаза её навернулись слёзы.

"Просидеть всю жизнь в какой-то конторе, с какими-то дурацкими бумагами... смотреть на серое небо... не иметь родных, не иметь друзей... слушать постоянную ругань, видеть постоянное зло... нет... нет... нет... Даже Ника здесь нет — единственного, кто... Единственный, который... Единственный..."

Сначала Ео тихонько утирала слёзы рукавом новой куртки.

"А лестница! Я забыла про лестницу! Я даже не знаю, есть ли она в этом городе! А если есть, то где? Кто мне расскажет?"

Оттого, что Ео вспомнила про лестницу, ей стало ещё хуже.

Как ей стало жалко себя! Как жалко себя!

"Всё... всё..."

Папка вывалилась из рук Ео. Слёзы текли по щекам. Ео прикрыла лицо руками и упала головой на стол. Она плакала. Даже рыдала.

Ничего себе, радость от повышения по службе!

Очнулась Ео потому, что сухой, с металлическим оттенком голос несколько раз произнёс, неведомо откуда: "Уже двадцать минут не видно результатов работы. Уже двадцать минут не видно результатов работы".

Тут же открылась дверь, и в комнату к Ео влетела госпожа начальница.

Наконец-то начальнице представилась возможность высказать Ео всё, что, что она думает о новой сотруднице!

Ео только прикрыла голову руками — ей казалось, что на неё сыплются камни.

— Если ты так начинаешь — я не знаю, как ты будешь продолжать! — кричала госпожа начальница, прерывая свою речь ругательными словами. — Я тебе говорила, что видно всё! Вот! Вот! Всё и видно! Зачем только вас привозят? Чтобы на мусорки выбрасывать! Там тебе и место! Там тебе и место!

Наконец, госпожа начальница угомонилась. На прощание она подошла к Ео и отвесила ей внушительный подзатыльник.

Начальница ушла, Ео потёрла ушибленное место и снова взяла в руки папку с надписью: "Рапорт начальника района ?1"..

"Двадцать минут, — подумала Ео. — Надо запомнить. В следующий раз надо будет хоть страничку перевернуть... в случае чего..."

ГЛАВА 4

С трудом дождалась Ео конца первого рабочего дня. Слёзы застилали глаза. Ео перекладывала папки, не читая даже названий. Создавала полную видимость работы.

И даже не забывала, при этом, посмеиваться над собой:

"Ну, вот! Теперь ты настоящая "работница" нижнего мира! Полная видимость труда, без всякого результата. И камера эта попугайская молчит — думает, что я работаю. Хорошо!"

После окончания рабочего дня Ео выдали продуктовый набор и ключ от новой комнаты, где ей предстояло теперь жить.

Комната для жилья порадовала. Располагалась комната на втором этаже почти не разваленного дома. Рядом с домом росли даже какие-то кусты!

Комната и побольше, и почище, чем прежняя. На окне даже висели занавески. Правда, из той же материи, из которой сшита форма. Но всё-таки!

В комнате — собственный умывальник! И отхожее место предоставлялось жильцам четвёртой категории не на десять комнат, а на четыре. Но и камера слежения охватывала эти четыре комнаты, а не весь коридор, как раньше.

"Интересно, в комнате у начальства — камеры слежения висят на потолке?" — подумала Ео, опускаясь на новую кровать.

Посидев немного на кровати, и оценив мягкость матраса, Ео приступила к осмотру продуктового набора. Однако! И две каши, и мясные консервы, и фрукты, и сахар. И масло! И ещё какие-то пакетики. Для чего?

Неужели заваривать? Неужели здесь можно выпить вечером чего-нибудь горяченького? Где же брать кипяток?