— Полагаю, мы можем пока последовать вашему предложению. Окружим печать. А я займусь ее защитой и укреплением. Попытаемся выследить нашего врага оттуда. Вдруг близость с его духом нам поможет.
— Как пожелаешь, Мисаки-сан.
— Где твои люди сейчас?
— Понятия не имею.
На последнюю реплику женщина приподняла бровь, на что тут же нашелся что ответить.
— Я боялся того, что мы не сможем прийти к соглашению и мне придется искать Морье самому. Вот они и прочесывают местность.
— Прочесывают местность? Они ведь....
— Могли напороться на засаду? Совершенно верно. К счастью, пока этого не случилось. Или к сожалению? Мы бы уже знали, где он находиться. В любом случае, не составит труда их собрать обратно.
— Понятно... Действуй.
— Откуда такое доверие, Мисаки-сан, Жрица Страны Демонов по отношению к кому-то вроде меня?
— У меня свои причины...
Не знаю, кто умудрился запечатать в свое время здесь демона, но он определенно был что-то с чем-то. Расколоть горный массив прямо посередине между несколькими вершинами, что уходили далеко ввысь, дабы создать расщелину. Да не просто расщелину, а чуть ли ни самую настоящую долину, к которой между горами была протянутая довольно узкая тропа (узкая, естественно, по сравнению с расщелиной). Обуздать разъяренного демона (сомневаюсь, что повелитель Легиона просто так и сдался), притащить его в это место, разделить его дух и тело, чтобы потом запечатать первое, а потом отбросить второе в соседнюю страну, где похоронить его уже там. А потом еще и возвести здесь настоящий комплекс, видимая часть которого вполне спокойно имитировала этакий древний храм, в котором постоянно несли дежурство монахи. Невообразимый масштаб! Немыслимый размах и поистине потрясающие возможности. Уровень, который сейчас даже мне, знающему о теоретической возможности всего этого и наблюдавшего исполнение чего-то подобного в прошлой жизни (в мониторе, разумеется), начинал казаться недостижимым. А ведь я еще не заглядывал внутрь самого комплекса. А судя по тому, что я видел в свое время в гробнице Морье в Стране Болот, размеры должны были быть не менее впечатляющими.
Я находился как раз в той самой расщелине и смотрел на этот самый храм, перед которым сейчас выстраивался этакий почетный караул из всех воинов, что, по словам жрицы, были переброшены сюда из замка перед встречей со мной. Судя по сильному замешательству, которое сейчас царило в их рядах, четко выполнить давно отработанный порядок построения у них не вышло. М-да, кажется, теперь понимаю эту странную привычку этой женщины скрывать свою внешность под плащом с капюшоном. Что появление жрицы, которую боготворили во всей стране, что объявление 'демона во плоти', как меня пару в ужасе обозвали случайно встретившиеся как-то по пути местные жители — все это вызывало сильное волнение в рядах обычных людей. Пусть и по разным причинам. Впрочем, эти воины к жрице уже давно привыкли, как-никак охраняли ее дворец и неоднократно имели возможность с ней так или иначе контактировать. А вот появление кого-то вроде меня... В общем многим был обеспечен такой же шок, как и стоящим за моей спиной точно таким же воинам, сопровождавших Мисаки во время моего появления в их лагере. Это хорошо, что со мной не было моих бойцов, которых я отправил занимать наблюдательные позиции вокруг гор. Сам я собирался присоединиться к ним сразу же после посещения этого места. Раз уж удалось убедить жрицу показать мне печать, то грез этим не воспользоваться. Мало ли как это могло помочь в будущем.
— Мисаки-сама! — обратился к своей госпоже один из монахов, что находились при храме, бросая на меня хмурый взгляд. Я не без внутреннего удовольствия ответил тем же. И тут же разглядел в его глазах мелькнувший ужас. Чертово ки. Стоит слегка расслабиться, как оно прорывается наружу. Пусть и слабо, но обычным людям этого хватало за глаза.... Впрочем, видимо монах был не совсем обычным человеком. Самообладание он сохранил.
— Ли-сан, — кивнула жрица и тут же указала в мою сторону, — Это Широ-сан. Он нам не враг. Во всяком случае, пока что.
На ее последнее предложение я не нашел ничего другого, как просто хмыкнуть.
— Приятно познакомиться с вами, Ли-сан, — улыбнулся в ответ и тут же пожалел об этом. От моей зубастой улыбки мужчине поплохело. Потому тут же вернул своему лицу серьезное выражение и извинился. Чисто ради вежливости.
— Широ-сан изъявил желание посмотреть храм. Уверен, вы составите нам компанию, Ли-сан.
— Госпожа, разумно ли это, пускать в храм чужака, — пролепетал тот, продолжая коситься на меня, — Еще ни разу никто из посторонних не входил в эти ворота!
— Времена изменились, Ли-сан. Прикажи всем своим людям не покидать пределы храма и в любой момент быть готовым вернуться на посты. Есть сильные опасения, что нам понадобиться вся их сила.
— Неужели...
— Все может быть, Ли-сан. Все может быть. Широ-сан прибыл к нам по этой причине. И он утверждает, что уже видел ЕГО.
— Господин?
— Мисаки-сан передала мои слова верно. Я не только видел его, но разговаривал с ним, видел место, где находиться его тело.
— Но ведь это невозможно! — монах в поисках поддержки взглянул на жрицу. Та лишь пожала плечами и кивнула в мою сторону.
— Потому что он запечатан? — спросил я у него.
— Да! Его суть разделена на две. Тело и дух. Тело погребено в одном месте, дух в другом. Разума в теле нет. Он заточен здесь и никогда еще печать не нарушалась.
— Я не могу вам объяснить, почему же тогда он так спокойно разгуливает на свободе. Меня в это никто не посвящал. Хотя могу предположить, что часть его сила с частицей его разума осталась на свободе в процессе разделения его сущности. И постепенно смогла восстановить часть своего резерва. Разумеется, это лишь крохи, по сравнению с полноценным демоном. Но и этого хватает за глаза.
— Но...
— Процесс разделения был очень сложным, — припечатал жрица поморщившись, — моим предкам пришлось нелегко и они наверняка допустили ошибки. В любой могущественной технике есть свои огрехи. Вам ли этого не знать, Ли-сан?
Монах прикрыл глаза, принимая доводы. А затем с подозрением взглянул на меня.
— Вы с ним разговаривали?
— Да. Впервые я встретил его у его гробницы. Тогда разговора не состоялось, потому что ему не терпелось использовать мое тело в качестве сосуда. А вот когда я встретил его в следующий раз, уже довольно далеко от того места, сил у него уже было заметно меньше, потому удалось наладить контакт, так сказать, — я хмыкнул, — Давай построим Царство Тысячелетия! Ты уничтожишь своих врагов (а их у меня, увы, хватает)! В Царстве Тысячелетия у тебя будет власть и ты будешь одним из лидеров Легиона! Столько предложений я в жизни не слышал ни от кого. А всего то и было нужно, чтобы добраться до этого места и разрушить печать, чтобы потом доставить его дух к его телу...
Мои слова монах воспринял чуть ли не как признание. Он отшатнулся, а в его теле я уловил движение силы. Однако Мисаки одним взмахом руки остановила его.
— Успокойтесь Ли-сан. То, что рассказал Широ-сан можно рассматривать как знак доверия. Если бы он хотел освободить Морье, то не стал бы рассказывать вам об этом сейчас, когда монахи могут заблокировать проход внутрь, а я легко здесь. А мне уж подавно, при нашей встрече несколько дней назад. К тому же, Широ-сан отказал ему, а я не вижу причин не доверять ему, — сказала она, и направилась в сторону храма. Я еще раз взглянул на монаха и пожав плечами последовал за ней. Все-таки время, проведенное в пути вместе с этой женщиной не прошли даром...
Комплекс, что защищал печать Морье, как и было мной сказано, был огромным. И храм был лишь ее видимой частью. Пусть и достаточно внушительных размеров (невольно хотелось сравнить это строение с башнями на змеином острове), но полностью теряющееся на фоне всего остального. Основная же часть комплекса находилась под землей, полностью незаметная снаружи. Это невольно подталкивало к ассоциации с айсбергом. Храм в качестве этакой верхушки и подземные помещения в аналогии с подводной частью ледяной глыбы.
Когда я очутился подземных галереях, то некоторое время вообще не мог в полной мере поверить в то, что увидел. Несмотря на то, что мне уже доводилось видеть другую гробницу Морье и также поразиться его размерами, этот случай заметно отличался. Если гробница в Стране Болот напоминала скорее естественное образование, то об этой подобного было сложно сказать. Ровные гладкие стены, со стороны кажущиеся монолитными, с ровными рядами небольших светильников, которые, были словно естественной частью этих стен. Ровный пол, опять же полностью монолитный, без единой трещины, следов обветшания и даже простых царапин. Вдобавок, одновременно осуянный огромным количеством внушительного размера валунов, выстроенных друг от друга на одинаковом расстоянии... Помост, что пролегал чуть выше уровня пола, тянущийся от одного конца галереи до другой и заканчивающийся закрытыми воротами. Судя по всему, изготовленными целиком из металла (учитывая современные реалии производства металлов, невообразимо дорогая вещь). С нанесенной на врата занимательными концентричными кругами и переплетающимися линиями. Безусловно, защитная печать. Функция которой, видимо, заключалась не только в защите второй галереи, но и в блокировке ее в энергетическом плане: даже несмотря на все мои попытки дальше этих ворот я ничего не смог почувствовать.
Собственно говоря, дальше этой галереи меня пропускать отказались. К великому облегчению монаха Ли, который с большим трудом смог удержать на лице серьезное выражение лица. Жрица отметила, что для того, чтобы пройти требуется снять печати (как оказалось, их там было много), а это могло быть опасным фактором в условиях ожидания возможного удара нашего противника. Я же настаивать не стал. Что мне толку пялиться на место заточения духа? Хватит и того, что я оценил существующих систем защиты. Не знаю, кого намеревался использовать Морье для транспортировки своего духа до тела, но ему определенно придется пробиваться через все это. Конечно, было бы неплохо, если бы демон не имел представления о том, как именно проламывать эту защиту, но боюсь, что демон не настолько глуп, чтобы не понимать возможности защитников.
— Впечатляет, — выразил я, наконец свою мысль, оглядывая окружение. А потом пристально посмотрел в глаза жрицы, — Но кое-что меня все же смущает.
— Что? — спросила женщина, не отводя взгляд, от чего почему-то мне самому стало как-то неуютно.
— Легион, — я кивнул на валуны, — Здесь их тысячи!
— Если быть точным, то пять тысяч, — совершенно спокойно сказал Ли.
— Пять тысяч? И вы храните их здесь? Не находите это опасным?
— Нет, — ответила Мисаки.
— Не скажете почему?
— Эти стены и врата не пропускают силу демона. Он не сможет воспользоваться своими воинами, пока они здесь.
— А если стены падут?
— Тогда это действительно станет проблемой. Но мы все равно не станем что-либо с ними делать.
— Почему?
— Потому что это бессмысленно, Широ-сан. Если Морье и сможет вернуться в наш мир в своей полной силе, то эти пять тысяч легионеров, вместе с остальными пятью тысячами в следующей галерее все равно будут лишь каплей в море. Вы уже сталкивались с ним и судите о его силе исходя из остаточного уровня его сущности, что сохранилась в природе. Но вы никогда не сталкивались с полноценным демоном, как мои предки когда-то. И не знаете на что он способен на самом деле.
— Проясните, если вам нетрудно.
— Обретя свою полную силу, он без малейшего труда способен создавать десятки тысяч каменных воинов за день-два. И пусть численность его войск почему-то ограничивается сотней тысяч воинов, эта численность всегда остается неизменной. Любой уничтоженный его воин немедленно заменяется.
— Бесконечное воспроизводство?
— Именно. Даже если мы сейчас разломаем этих солдат, а это, к сожалению будет сложно сделать из-за того, что это еще не полноценные воины, а скорее лишь их заготовки, в случае его перерождения он из восстановит без малейшего труда.
— Однако... — впечатлился я, — еще один повод не дать ему вырваться.
Жрица в ответ лишь хмыкнула, обозревая ровные ряды каменных заготовок для армии.
— Морье силен, — неожиданно продолжила она после некоторого молчания, — Его способность порождать войска и есть его главная сила. Не будь Легиона, победить его было бы значительно легче. В своей истинной форме демона он имеет слабости, которыми когда-то удалось воспользоваться, но ему прекрасно о них известно и он эти слабости постепенно устраняет. Самыми различными путями....
Она замолчала, и некоторое время думала о чем-то своем. А я переваривал сказанное. На памяти откуда-то всплыли воспоминания о том, как удалось победить демона героям аниме. Не знаю, насколько та история соответствовала действительности, и ее опыт мог быть применим по отношению к нашей истории, но опираясь на нее и сравнивая слова жрицы, можно было сделать определенные выводы. Главная угроза Морье заключается в его основной способности. Демон — марионеточник. Он мастер создавать целые легионы боевых марионеток (до ста тысяч) и использовать их как грозную военную силу. Причем одолеть эту армию, по словам жрицы, практически невозможно, потому как кукловоду не составит труда восполнить потери новыми куклами, которые он будет раз за разом бросать в бой. А ведь уничтожить этих каменных истуканов не легко. Пусть я и сужу по схватке с уникальным бойцом, обладающим большой силой, но кто знает, на что способны рядовые легионеры, когда Морье обладал своей полной силой и властью? В то же время сам по себе, судя по тому же аниме, в своем собственном теле его боевые возможности не были столь впечатляющи. Во всяком случае, ничего особенного он продемонстрировать не смог, и был убит (хотя, скорее, временно нейтрализован до следующего перерождения) после одной мощной атаки с использованием силы жрицы и извержения вулкана. То есть, у него была сильная сторона — непобедимая армия, которая будет возрождаться, пока их повелитель дееспособен. И как противоположность — низкие боевые возможности самого его тела. Возможно, именно факт этой самой слабости и заставил его когда-то начать создавать Легион. Чтобы нивелировать свои недостатки.... Впрочем, судить об этом рановато. Да и нежелательно вообще задумываться о слабости естественной формы Морье. Лучше уж вообще не допустить его перерождения и уничтожить его до того, как ему удастся прорваться через эти ворота.
Неприятное чувство кольнуло где-то внутри. Что-то неуловимое и в то же время знакомое.... Только не.... Попытка просканировать все вокруг закончилось неудачей. Чертовы подземелья! Экранированы от внешнего мира. Потому я немедленно развернулся и бегом направился к выходу. Услышал при этом сзади удивленный возглас, но не обратил на это ни малейшего внимания. Если мои чувства меня не обманывают, противник где-то поблизости. И нужно встретить его!
Стоило мне выскочить из храма, как охрана вскочила на ноги и наставила на меня оружие. Но я даже не обратил на это внимание. Снаружи мои чувства вернулись в норму, и теперь мне составило труда почувствовать чужое присутствие. Правда, вокруг, что странно, не было видно никого, от кого исходила сила Морье. Что странно. Начал было стремительно оглядываться по сторонам, пытаясь определить направление удара, как тут услышал резкий свист всего лишь в паре метрах от меня. Воздушная атака! Смазанная стремительная тень спикировала с умопомрачительной высоты на такой скорости, что я даже не успел толком ничего поделать, как ощутил сильнейший удар по корпусу. Выставленный на инстинктах блок оказался бесполезен, учитывая то, что атакующий моментально зафиксировал невероятно прочный захват и, подхватив меня, сделал мощнейший рывок. Мои уши заложило от страшного свиста воздуха вокруг, а перед моими глазами появилась картина быстро удаляющихся гор. Меня удалили от храма, открывая дорогу тем, кто мог этим воспользоваться.
