Черепаха била по мне чем-то вроде его вариации ки. И судя по тому, как много сил он тратил на попытки вырваться и противодействие природной энергии, которой его пытались подавить змеи, если бы его внимание не было рассредоточено сразу на все эти задачи, то он вполне мог со мной покончить. Одним взглядом! Одной жаждой убийства! Даже в размазанный удар обладал такой силой, что без поддержки своих бойцов и не будучи предварительно накаченным всей этой силой, я не был способен противостоять ему. Вернее, не мог вырваться из под его воздействия. Черт, и как его обуздать?
— Плиту сюда! — отдаю команду, прикинув ближайший возможный план. А сам совершив резкий прыжок, оказываюсь рядом с этой тварью. Нужно попробовать провести физический контакт при помощи наручей.
Реакция металла на сущность биджу оказалась примерно той же, что и в прошлый раз. Прогремел чуть ли не самый настоящий взрыв, который едва не снес меня к чертям! Пожалуй, случись подобный контакт без предварительной накачки внушительным объемом силы, то снесло бы, и снесло далеко, с вполне ощутимыми повреждениями. А так, вполне удалось устоять, и даже не так далеко оттолкнуло назад, когда броня монстра вспыхнула багровым светом, выбросив в окружающее пространство довольно внушительное облако красной чакры. Которая, к слову, тут же притянулась в металл и начала стремительно исчезать.
Биджу взревел. Не знаю, ощущает ли подобное существо боль, но по всей видимости подобный контакт особо приятным для него не был. Что неудивительно, учитывая небольшую вмятину, оставшуюся на поверхности его брони.
Змеи напряглись еще сильнее, продолжая старательно подавлять монстра, что начал активно вырываться, высвобождая больше своей чакры. Как бы не дошло до бомбы! Собрав силы, я снова прикоснулся металлом к броне, и на этот раз пытаясь удержаться подольше и выдержать сильный натиск вырывающейся прямо из под моих рук объемов агрессивной чакры.
Далее пришлось стремительно отскакивать в сторону, подальше от огромной морды, чтобы ненароком оказаться под ударом очередной начавшей формироваться бомбы.
— Бей в шар!
Самураи выполнили приказ мгновенно. Массированный залп достиг формируемого шара, прервав процесс. Потерявшая стабильность и форму энергия мгновенно детонировала, вызвав взрыв. К счастью прервали процесс вовремя и взрыв даже почти не опалил чешую змей, что удерживали черепаху. Но даже так ощущалось все это достаточно пугающе. Особенно если добавить то, на что он способен на самом деле.
Третью попытку операции я решил провернуть уже с несколько иного ракурса. Воспользовавшись удачно подставленным телом змеи, я оказался на панцире гиганта вместе с моими бойцами, которые тащили с собой плиту.
Передав сигнал класть камень прямо на броню, сам опустился прямо на нее и положил свои руки рядом с ней, вновь ощущая вырывающиеся из под нее мощные потоки йокай, мгновенно окружившие мое тело. Монстр начал отчаянно биться, не прекращая своего ужасающего рева. Воздух заполнили бесчисленные пугающие образы и чувство накатывающегося ужаса — биджу использовало все свои возможности. От его чакры было невозможно дышать, она жгла кожу, легкие. От нее сводило мышцы и темнело в глазах. Тело налилось свинцовой тяжестью, про жгучую боль и говорить было нечего.
Выдерживать эту кару было невыносимо! Сила биджу была колоссальной, еге чакра убийственной, а ярость и злоба всепроникающей. Мысленно отсчитав до десяти и ощутив, как воздух вздрогнул уже от змеиной жажды убийства, резко убрал руки и положил их на камень. Вся впитанная металлом энергия, вкупе с той силой, которая смешалась с окружавшей меня природной энергией, повинуясь моей воле (слабовато повинуясь, честно говоря), устремилась в плиту.
Передача энергии сама по себе показалась мне пыткой! Пока все ее объемы вливались в плиту, я с трудом отсчитывал мгновения до того, когда наконец вся извлеченная мощь монстра перейдет в камень, и мои мучения останутся позади. Ток времени между тем, словно замедлился. Мне казалось, что все тянется мучительно долго, что мы опаздываем, что скоро треххвостый воспользуется этой заминкой и попытается сбросить нас со своего тела очередным всплеском йокай! И я попросту не выдержу этого натиска.
Когда последние капли извлеченной йокай впитались в плиту, я решился на повторение процесса. Снова резко прикоснуться наручами о броню монстра и вновь поток красной пожирающей плоть чакры начала вырываться из под моих рук. Жгучая невыносимая боль обрушилась на меня и я сомневался в том, что на этот раз удастся досчитать хотя бы до пяти. Моя собственная чакра между тем сама словно взбесилась. Меня затошнило, удержать равновесие стало невероятно трудно. Резкий хлопок по спине и резкое впрыскивание уже практически родной силы мгновенно стабилизировало мое состояние. Мне удалось взять собственную силу под контроль и повинуясь инстинктам создать защитный кокон, защищающий от йокай. Не нужно было особо напрягаться и пытаться угадать, кто оказал мне такую поддержку. Самураи в очередной раз пришли мне на помощь.
Очередное вливание в плиту полученной энергии под аккомпанемент рева черепахи и душераздирающего шипения змей, сопровождаемое безумной серией иллюзий колоссального моря, кишащего рвущими друг друга треххвостыми черепахами всевозможных размеров и таких же змей. Две силы, с безумной яростью вливали в окружающий мир свою жажду убийства, заполняя пространство настоящим, неподконтрольным никому безумием.
— Пора? — услышал я на грани слышимости крик. Узнать этот голос в этом шторме было практически невозможно, но я знал, кто это был. Только один человек мог задать этот вопрос здесь и сейчас. Хотя, будь я не так занят борьбой с накатывающими волнами кипящего вокруг меня моря бешенства, ярости, злобы и безумия, был бы потрясен, что вообще мог это делать. Но рассуждать и удивляться времени не было.
— Нет! — крикнул я в ответ и снова опустил руки на ставшую желеобразной броню и вновь начал извлекать йокай. Бог любит троицу! И мы тоже сделаем третий подход!
Достигнув своего предела, но отсчитав-таки до двадцати, я вновь вложил всю сосредоточенную мощь в плиту, накачав ее до предела.
— Пора! — рявкнул я, ощущая, как вся та сила, что я силой влил в камень, не может держаться внутри и потоками пытается вырваться наружу. Огава тут же подскочил ко мне. Мы оба вложили свои руки на камень и с силой попытались вытолкнуть энергию из него. В тот короткий миг между этим я краем глаза заметил изможденное лицо своего помощника и потускневший взгляд его глаз. Мелькнула мысль, что парень чертовски хорош, раз выдерживает всю эту вакханалию и все еще способен действовать, которая тут же испарилась под натиском вырвавшегося черного облака, мгновенно устремившегося вдоль брони черепахи, покрывая ее спину непроницаемым матовым полем.
— Еще раз! — прокричал я себе и опустил руку прямо в облако и пройдя его коснулся брони, вновь намереваясь вырвать для себя новую порцию йокай. Но это повлекло за собой непредсказуемые последствия. Вся эта черная аура вспыхнула темно-зеленым призрачным светом, вызвав отчаянный вопль гиганта под нами и резко взмыла вверх, приобретая форму огромного зеленоватого змея. Неведомая тварь несколько мгновений извивалась в воздухе, после чего резко спикировала на голову треххвостого. Раздался очередной рев, и на этот раз даже змеи, сдерживавшие его не выдержали и разжали свою хватку.
— Нужно уходить! — закричал Огава, пытаясь устоять на трясущейся спине монстра.
В этот момент я был с ним согласен на все сто. Это нечто, что получилось в ходе наших манипуляций, заставило биджу разорвать путы и теперь оставаться здесь было равносильно самоубийству.
— Уходим! — крикнул я в ответ и собрав силы, сделал прыжок. Мои бойцы последовали за мной, оставляя плиту так и лежать будучи частично вросшей в спину гиганта. Сейчас было не до нее. Попасть под удар обезумевшего монстра и атакующей его непонятной твари было слишком высокой платой за возможность использовать эту штуку еще раз.
Твари разошлись не на шутку. Призрачный змей атаковал молниеносно, игнорируя бешеные всплески йокай, который он попросту впитывал в себя, становясь лишь больше и постепенно меняя свой оттенок. Треххвостый явно не мог воздействовать на него обычными энергетическими выбросами, но кажется его новая привычка бороться с монструозными змеями при помощи ки на этот раз оказалась действенной. Каждый всплеск его жажды убийства заставлял змею отскакивать в сторону, чтобы потом вновь попытаться ударить по черепахе.
Мы в этот момент старались удрать куда подальше. Не хватало еще огрести от бомбы, которую треххвостый мог попытаться использовать. Благо, удирать было легко. Оказавшаяся рядом одна из гигантских змей послужила нам транспортом, который позволил нам отойти на весьма серьезное расстояние в достаточно короткий срок, чтобы оттуда наблюдать за поединком двух титанов.
— Что это еще за тварь? — задал вопрос Хоши, который и послужил нашим эвакуатором. Я оттер мокрый лоб и прокашлялся. Легкие болели, свежий воздух словно резал их ножом.
— Понятия не имею, — позже прошипел я, когда вопрос повторился уже от второго гиганта, решившего, что катающийся волчком треххвостый монстр и нарезающего круги вокруг него призрак змеи слишком опасны, чтобы держаться к ним излишне близко.
— Ты его создал, — заметил Хоши, полыхнув раздражением. Которое, впрочем, тут же растворилось в накатившей на нас волне ки черепахи.
— Может и так, — отмахнулся я, лихорадочно соображая, что делать дальше. Что-то план явно пошел наперекосяк. Хотя.... Неужели я надеялся, что все пройдет гладко?
— Мы можем ею управлять? — поинтересовался рядом Огава, пошатываясь от порывов ветра. Да, ему изрядно досталось.
— Пока не знаю. Нужно попробовать взять его под контроль. Я попытаюсь.
— Я помогу...
— Отставить. Накапливай силы. Иначе тебе придет конец прямо здесь и сейчас.
Я уселся на большую чешуйку в голове Хоши и сосредоточился. Начал старательно накапливать природную энергию и тянуться к источнику той силы.
Произошло все как-то глупо и быстро. Стоило мне вроде бы нащупать нить между мной и резвящейся тварью, как прямо с неба на меня упала практически такая же рептилия, что мгновенно впиталась в мое тело. Меня словно накрыло ушатом ледяной воды. Перед глазами вспыхнули странные образы дерущихся самураев, теней, биджу, на фоне какой-то крепости, после чего, неожиданно я понял, что вместо нити у меня полноценный канал. Стояло мне пожелать, как призрачный силуэт змеи уже кольцами обхватывал мое тело, начав стремительно впитываться в меня.
Крайне неприятный процесс того, как в каждую мою клеточку вонзается игла и начинает медленно входить внутрь сопровождался тем, что я встретился взглядом с треххвостым. Пусть между нами в этот момент было внушительное расстояние, мы оба находились не в лучшем состоянии, но контакт установился на удивление неплохой. И в этот момент я ощутил всю тоску этого существа. Пусть прикрытого под огромной толщей ярости, боли, отчаяния, ненависти и прочих других чувства, что только мог ощущать демон. Но мне стало от этого не по себе. Вот он, момент, когда существо, творение Мудреца Шести путей, один из девяти, стал использоваться не более чем как средство достижения чьих-то посторонних целей. Никто не спрашивал ни их желаний, ни считался с их интересами, причиняя лишь боль и страдания, в ответ справедливо получая ненависть и безумную ярость...
Когда змей растворился внутри меня, мое сердце пропустило удар. И я обессилено рухнул на спину, ощущая нахлынувший жар по всему телу и невыносимую слабость при необычайно тяжелом теле. До меня лишь долетела какая-то странная мысль, что все ясно, и свет перед глазами померк. Сила треххвостого, окружающие отголоски бушевавшей битвы, чувство окружающего мира резко исчезло, сменившись пустотой.
Блуждание в потемках. Именно так я мог описать то, что со мной произошло после провала во тьму. Правда, с некоторыми оговорками. Ведь сначала было отнюдь не блуждание, а скорее паралич в потемках. Как иначе назвать состояние, когда ты вроде бы чувствуешь собственное тело, но при этом не можешь пошевелить ни одним мускулом. И говоря 'ни одним' я имею в виду это буквально. Я не дышать, не мог открыть рот, не мог даже моргнуть. Также я не мог определить свое собственное положение в пространстве. Ощущения присутствия какого-либо твердого объекта в непосредственной близости от себя не было, отчего возникала иллюзия (иллюзия ли) вакуума. И в то же самое время чувства никуда не делись. Я имел сомнительное удовольствие ощущать какую-то словно въевшуюся в саму мою суть боль, продолжавшую медленно пульсировать. Отсутствие дыхания также сказывалось. Может подреберные мышцы и не хотели двигаться, обеспечивая мои легкие воздухом, но вот наличие самих внутренних мехов было чертовски хорошо заметно. Равно как и отсутствие того самого живительного воздуха. Я задыхался. И по-прежнему не мог сделать ни единого вдоха.
Не помню, сколько времени прошло, прежде чем я обрел некое подобие контроля над собой. Хотя, что уж тут говорить про контроль? Я вновь начал дышать, появилось ощущение наличия поверхности, на котором разместилось мое тело, ну и собственно, удалось выяснить положение самого себя в пространстве. Затем вернулась возможность двигаться. И уже тут возникли проблемы. Потому как я не был способен двигаться как человек. Я не мог встать на ноги, хотя они повиновались мне в полной мере. Не смог сесть, хотя это вроде бы почти получалось. Зато на удивление легко я смог проползти метров десять подобно змее.
Испугался ли я? Ну, как сказать. Страх конечно, был. Но какой-то не такой. Приглушенный. Части меня вообще казалось это естественным положением дел, и это серьезно уменьшало беспокойство другой части меня, которая на все это смотрело как на дикость. Больше меня беспокоило другое: где я и что собственно происходит в этом месте? Как найти выход? Как разобраться в происходящем?
Так как ничего более умного способа, нежели чем простого ползания во тьме в поисках ответа на мои вопросы я не нашел, этим и занялся. Заодно пытаясь постепенно вернуть себе потерянные мной человеческие особенности, вроде прямо хождения на двух ногах, полного контроля над своими руками, которые, к слову, сейчас словно прилипли к моим бокам и довольно вяло подчинялись моей воле и прочее. И стоит сказать, что я так и не понял, сколько времени потратил, прежде чем появились хоть какие-то изменения в окружающей меня действительности.
Изменениями выступили резкие изменения окружающего фона. Тьма, которая до этого уже стала мне казаться вечной, начала постепенно меняться. Возникло странное едва различимое глазу свечение (вместе с чем выяснилось, открыты ли мои глаза или нет), которое, однако, мало повлияло на видимость. Поверхность, по которой я продолжал ползти (к слову, это была полностью выложенная круглыми гладкими большими камнями земля) так и осталась сокрыта от моих глаз. Свечение было надо мной и никак не воздействовало на все остальное. Зато оно было достаточно неоднородным. Местами можно было легко различить красный цвет, кое-где темно-зеленый, ну и темно-синий. Каждый цвет был представлен своими разными оттенками. Где-то светлее, где-то темнее. Можно было различить границы этих цветов, уровни, на которых они располагались. И вместе со всем этим начало меняться качество окружающего меня мира. Постепенно меняющаяся тьма становилась будто бы плотнее, воздух, который я вдыхал, был насыщен чем-то...
