— Помню. Потому среди нас есть те, кому рассудок уже не нужен.
— Используем самураев?
— Почему бы и нет. Но не только бывшими самураями богата наша земля, — я перевел взгляд на стоящего неподалеку монстра, — Наш дорогой друг, думаю, станет только сильнее, если влить в него такую мощную энергию.
— Возникнут сложности с контролем.
— Верно. Потому и у управляющего группой будет определенный запас поглощенной энергии. Если наш враг использует схему единой структуры для своих войск, почему бы и нам не попробовать сделать то же самое....
Рюу был единственным человеком из посторонних, кто присутствовал в странном и, честно говоря, страшном ритуале, который проводил Ямагами вместе со своими людьми. 'Официальной' причиной его нахождения в этой отдаленной части городских предместий, где собственно все и происходило, было сохранение плиты в сохранности. Хотя реальная же причина заключалась в том, что после впервые увиденного им яростного сражения обладателей невероятных сил и способностей, он просто не мог оставаться в стороне, прекрасно зная, что этот человек задумал нечто....
Ямагами на вопросы отвечал несколько туманно, все время пребывая в какой-то задумчивости, потому добиться внятного ответа на вопрос, что же он придумал, не удалось. Пришлось обратиться к Такаюши-сама, с которым тот разговаривал несколько часов к ряду, прежде чем он покинул его с разрешением взять новый артефакт — плиту. Тот посетовал на то, что смысл всего понял не совсем полностью и посоветовал самолично понаблюдать за процессом подготовки 'контрмеры'. От такого командир исследователей отказываться не стал.
Широ отреагировал на подобную инициативу без особого энтузиазма. Но возражать не стал, лишь посоветовав держаться в стороне, дабы случайно не пострадать при проведении этого самого 'ритуала'. И вот он находился здесь, в стороне от круга людей, которые еще до недавнего времени были вполне себе обычными членами их СБ, усевшихся вокруг лежащей на земле плиты. Сам же Ямагами сидел сложив ноги на этом куске камня, держась обоими руками за края. Чуть в стороне, посреди зелени и кустарника отчетливо наблюдалась фигура того самого монстра, которого видимо, незаметно вывели из подземелья.
— Начинаем, — коротко бросил Ямагами и прикрыл глаза.
Остальные последовали его примеру, и буквально тут же застыли, словно превратившись в безмолвные статуи. А потом.... А потом Рюу невольно подумал, что они решили над ним подшутить. Особенно после где-то второго часа ожидания каких-либо действий. Люди словно окаменели и выпали из реальности. Он не замечал, как вздымаются их плечи в такт дыханию, не мог разглядеть ни малейшего случайного движения, ни какой-либо реакции на начавшийся моросящий дождь. Настоящие статуи.
Суть происходящего до исследователя стал ясен лишь к концу третьего часа, когда его глаза начали различать равномерно выливающиеся из плиты потоки темно-зеленого, практически черного дыма, который начал стремительно заполнять окружающее пространство. Чем больше протекало времени, тем сильнее становился поток, и гуще облако, практически полностью скрывшее людей. Чертыхнувшись, Рюу даже был вынужден отскочить назад, когда понял, что оказывается, вокруг него витает легкая зеленоватая дымка, из-за которой стало трудно дышать.
Облако продержалось относительно недолго. Через некоторое время оно начало ужиматься, становясь все меньше и меньше, попутно приобретая прозрачность. И открывая взору исследователя стоящие за спиной Ямагами фигуры воинов в броне, в брешах доспехов которых казалось исчезали части этого облака. Рюу опешил и хотел было крикнуть Ямагами о внезапно объявившихся врагах, как неожиданно взгляд его уловил внешний вид молодого человека. И невольно отшатнулся вновь. На него смотрели по настоящему горящие желтым светом глаза, что на фоне темных кругов вокруг глаз и потемневших белков смотрелись по-настоящему жутко. Вместо Ямагами на плите сидело настоящее чудовище — вытянутое, широкоплечее, с мощной выделяющейся грудной клеткой и резкими чертами лица. Вместо бледной кожи отчетливо различалась совершенно белая чешуя с крупными чешуйками. Почерневшие губы не могли скрыть выпирающие длинные острые клыки.
От взгляда Широ Рюу стало не по себе. Его горло словно сдавили кольца невидимой змеи и попытались удушить его. Но это необычное чувство продолжалось жалкие мгновения, после чего рассеялись, когда тот вскочил на ноги.
Рядом с ним в тот же момент объявился Огава. Щелкнув пальцами, он попытался привлечь к себе внимание этого новоявленного чудовища, что получилось практически мгновенно. Ямагами резко повернулся и скользнул кинжальным взглядом по своему помощнику.
— Вы меня понимаете, Ямагами-сан? — вежливо поинтересовался Такэо, хотя и невольно отшатнулся назад от движения командира.
— Да, Огава, — глухо не то прорычал, не то прошипел Широ, явно стараясь взять под контроль свой голос.
— Все получилось?
— Потише, Огава. Чувства скачут. Каждый звук как гром, — более менее справившись с голосом произнес Ямагами. Впрочем, было прекрасно видно, что говорить с такими выдающимся клыками то еще удовольствие.
— Хорошо, — уже тише произнес оперативник.
— Все получилось. Объем силы велик.... Даже впитанная наручами, она влияет на меня настолько сильно. Ей сложно управлять. Боюсь даже представить, что случиться, если воспользуюсь всей полученной силой.
— А они?
— Они тоже получили свою долю.... Если что, я буду их 'подкармливать'.
— Ясно. Когда выступаете?
— Сейчас же. А ты доставь плиту обратно. И глаз не спускай с подземелий. Будь всегда готов! Ты понял, о чем я?
— Я и другие дежурные будут постоянно поддерживать максимальный резерв.
— Хорошо.... Рюу-сан, — исследователь вздрогнул, когда Ямагами обратился к нему, — вы сами хотели это видеть.
— Да....
— Если все обойдется, обязательно расскажу, что и почему.... А сейчас, прошу меня простить. Нужно сорвать воскрешение!
Сила, буквально распирающая тебя, только и требующая высвободить ее! Обрушить на головы любого, кто встанет у тебя на пути, уничтожить, смять любое препятствие, а затем нестись вперед словно ураган, ища новую цель.
Контролировать поглощенную силу было сложно. Она словно взывала к скрытым где-то в глуби подсознания инстинкты, выводя их наружу и стараясь дать им контроль над телом. А это было, мягко говоря, не то, что требовалось....
У меня была конкретная задача, для выполнения которой требовалась свежая голова и не замутненный разум. И неконтролируемый 'боевой' режим в лучшем случае мог пригодиться лишь в финальной части операции. Хотя в идеале было лучше вообще обойтись без нее.
Задача номер один: выследить демона. Причем неважно, в каком он состоянии: в теле человека или одного из своих солдат-легионеров и сколько при этом воинов его сопровождают.
Что для этого нужно?
Как минимум направление движения и пункт их назначения.
Что нам известно?
Есть две точки средоточия силы Морье: долина в Стране Болот, где погребено тело, и печать в Стране Демонов, где заточен дух.
Наиболее вероятный вариант?
Страна Демонов.
Почему?
Сомнительно, что можно освободить тело, не освободив сначала дух.
А что если дух уже освобожден?
Сомнительно.
Почему?
Для полноценной активности всего Легиона хватит освобождения духа. Легион полностью не восстал, следовательно, дух еще в плену.
Как итог направление на юго-восток, в Страну Демонов. А уже там необходимо искать место для перехвата врага.
Сложно контролировать себя с этой силой. Она только и дело, что пытается затуманить разум. Еще сложнее совмещать это с контролем двух десятков бойцов, до максимально допустимого уровня накаченных той же силой и следующих за тобой по пятам. Тот самый резерв, который должен сыграть основную роль в предстоящем перехвате. У меня нет острого желания контактировать с демоном и его армией. Пусть это будет лишь небольшой осколок полноценного Легиона. А эти бывшие самураи Кусанаги для этого самое то.
Сила, прущая изнутри, и постоянная концентрация на удержании ее под контролем имеет один немаловажный плюс. Процесс движения остается практически незамеченным. Мы двигаемся стремительно, совершая мощные прыжки. Поначалу очень сложно поймать общий ритм, но по мере накопления опыта уже через несколько часов добиваемся чуть ли не абсолютной синхронности. Я совершаю прыжок, а самураи, следующие за мной по пятам, все как один повторяют каждое мое движение. Разве что монстр выделается на общем фоне. Идет не в общем ритме, но, то, что не отстает и не нарушает логику движения вполне достаточно. Для начала, во всяком случае....
Темп движения был нечета всему тому, что мы когда-либо могли показать раньше. Уже пару дней мы практически добрались до границы. А через еще один день уже бодро двигались уже на территории Страны Демонов.
Здесь не существовало никакого четкого разграничения, где заканчивается одна страна и начинается другая. Понятие 'граница' было чисто условным. Но не понять, что мы оказались на чужой территории, было несложно. Хотя бы потому, что пресловутые болота полностью исчезли, уступив место густым лесам с внушительного размера деревьями и высокими холмами, которые в некоторых местах плавно переходили в небольшие горы. В дали же и вовсе можно было разглядеть горные склоны какой-то горной цепи.
Достигнув этих земель, мы столкнулись с проблемой поиска нашей цели. Мы понятия не имели, где находиться печать и как ее обнаружить. А, не зная, куда именно направляется противник, мы не могли выследить его. Дополнительную сложность создавало еще и то, что поглощение огромного количества энергии через плиту серьезно снизило мои возможности по сенсорике. Мое умение без особых проблем обнаруживать любую цель на определенной дистанции через поле природной энергии сейчас не работало из-за своего рода 'помех', которые возникали от сильного воздействия поглощенной силы.
Мои размышления (а это был чрезвычайно трудоемкий процесс, учитывая непрерывную концентрацию на сдерживании силы и попутное сдерживание собственных инстинктов убийцы) длились относительно недолго, и как результат было принято решение немедленно направиться вглубь страны — в поисках жрицы, что должна была отвечать за сохранность печати (ну или что-то вроде того). Карту Страны Демонов я уже видел у Такаюши, и приблизительный маршрут до предполагаемой резиденции жрицы можно было проложить, опираясь на эти скромные знания. Расчет был таков: двигаться дальше на юго-восток, пока мы бы не обнаружили бы какого-либо 'языка', у которого можно было бы полюбопытствовать о точности маршрута....
Страна Демонов была своеобразным местом. Замечательная природа, богатая растительность и огромное разнообразие животного мира вкупе с прекрасными погодными условиями. Знающие люди могли бы сказать, что под землей здесь можно найти множество нужных руд, в лесах полно редких видов деревьев и лекарственных трав, множество животных, чьи шкуры или мясо выделялись своими прекрасными свойствами. В отличие от соседней Страны Болот здесь не было никаких трясин, в то время как вполне хватало пусть и не больших, но полноводных рек, выделяющиеся своей чистотой и обилием рыбы. Да и плодородной почвы хватало с избытком. Но, несмотря на эти поистине райские условия для жизни население страны было на удивление малочисленным. Значительно меньше, чем в той же прибрежной части соседней Страны Болот. При этом две трети всего народа занимала пусть и обширную, но лишь одну область из всей территории, в то время как остальная треть занимала остальную.
Резиденция жрицы Страны Демонов располагалась в одной из самых населенных районах — где-то посередине между южными границами и восточным побережьем, и представляла собой обнесенный высокими деревянными стенами дворец с разнообразными хозяйственными постройками. Своего рода замок, предназначенный для защиты обитателей этого места от всякого рода неприятных и опасных личностей, с собственным гарнизоном в несколько сотен хорошо вооруженных (по местным реалиям) воинов. Разумеется, от адептов тайных искусств эти укрепления вряд ли бы спасли, равно как и гарнизон, несмотря на приличную подготовку. Но учитывая практически полное отсутствие не то что этих самых адептов враждебно настроенных к жрице, а даже вообще даже небольших разбойничьих шаек на огромной территории, замок в таких условиях был практически неприступен. Да и собственно служил он скорее для того, чтобы держать многочисленных желающих добиться встречи с жрицей по тому или иному вопросу в стороне.
Для местных же это не был скорее не дворец или небольшая крепость (одна из двух, кстати, во всей стране), а храм или что-то вроде того. А жрица, которой часто приписывали поистине невообразимые способности вплоть до видения будущего, представлялась им кем-то, кто всегда поможет, истолкует те или иные знаки. Потому к этому месту никогда не зарастала народная тропа. Люди приходили к замку чуть ли не ежедневно, со всех частей страны, часто преподнося дары по мере своих возможностей, на которые, кстати, обитатели замка могли прожить довольно долго, и просили аудиенции у жрицы. Разумеется, возможность проникнуть за стены получали не все, а счастливчиков, кого принимала жрица, и вовсе было лишь малая доля всех приходивших. В основном народные потребности удовлетворяли прислужники или же монахи, которые имели доступ к хозяйке дворца и как правило, получали от нее те или иные сведения, что передавалось народу по мере необходимости.
Сама жрица покидала замок крайне редко. Люди в близлежащих поселениях и проживающие вдоль дороги, уходящей дальше на север, знали лишь то, что лишь раз в год, ближе к весне, она в составе внушительной процессии и под охраной чуть ли не со всей своей охраной отправлялась во дворец Кайбуцу. Резиденцию дайме, что по совместительству, была самой второй и самой мощной крепостью в стране, и рядом с которой постепенно разрастался город, жители которой иначе как столицей ее не называли. Там она обычно встречалась с феодалом, проводила у него в гостях несколько дней, после чего направлялась к Восточным отрогам — туда, где размещался древний храм, где она традиционно проводила ритуальную службу вместе с группой монахов, охраняющих это место. И снова возвращалась в замок, до следующего года. Правда, среди народа ходили слухи, что мол, из резиденции в окружающие леса выходит немало тайных ходов, которыми иногда жрица пользуется, чтобы выйти и прогуляться, и многие мечтали когда-нибудь встретить поступившую подобным образом женщину.
Нетрудно представить всю озадаченность жителей ближайшей деревушки, когда однажды прямо посреди ночи врата замка открылись и оттуда вышла внушительная процессия, которая немедленно направилась на север. Гарнизон чуть ли не в полном составе, монахи, помощники жрицы, да и сама она, в своем паланкине прошествовали мимо вскочивших ночью изумленных простолюдинов, не обратив на них ни малейшего внимания. Решительные лица воинов, отсвечивавшие при свете факелов, отпугивали любых излишне любопытных, а те, которые оказывались излишне настырными, шарахались в сторону, едва увидев жесткие взгляды монахов, которые словно создавали пугающую ауру....
