Несмотря на наличие защитных масок, диверсанты проникли внутрь лишь после предварительной огненной обработки местности, и пробития бреши в стенах, чтобы остатки ядовитой смеси выветрились, активно помогая этому процессу своими техниками.
Последние ловушки были обезврежены, защитные барьеры пробиты и цель была достигнута. Алтарь! Внушительных размеров каменный монолит, полностью покрытый таинственными символами и узорами, окруженный металлической клеткой, в которой ясно ощущался ток чакры. Последний рубеж защиты, который требовалось пробить.
Появление очередной группы бронированных солдат пусть и не стало сюрпризом, но ситуацию тем не менее осложнило в достаточной степени. Особенно учитывая то, что клетка оказалась куда прочнее, чем рассчитывалось.
Солдаты на этот раз действовали в совершенно ином стиле, чем те, кто пал перед входом в хранилище. Они стремительно двигались вперед, выставив руки перед собой, встречая обрушившуюся на них волну техник таким образом. Поток режущего ветра, сопровождаемый метательным железом попросту разбился о образовавшуюся сплошную стену чакры, которая сама неожиданно резко рванула вперед к непрошенным гостям. Она вытесняла все: чакру, дым, каменный щебень от стен и обломки дверей и метательного оружия. И обрушилась на стремительно укрывшихся за клеткой бойцов. Клетка вздрогнула от удара, но выдержала.
Защитники в этот момент уже огибали клетку со своими мечами наперевес, по которым текла мощная чакра. Моментально завязался яростный и жестокий бой. Самураи действовали быстро, пользуясь уже достаточно потрепанным состоянием противника, который пусть и огрызался достаточно сильно, но в схватке со свежими силами начал откровенно сдавать позиции. Их техники не работали против воинов, которые создавали щиты чакры, им самим было невероятно сложно выстоять под градом стремительных ударов, щедро заряженных чакрой, особенно учитывая то, что их самих зажимали к стенам.
План трещал по швам, но все же не был провален. Бойцы еще до проникновения осознавали возможности охраны и их примерное количество. И были готовы к возможным эксцессам. Потому, опешив вначале от тактики вражеских воинов, скорости их атаки и самого их натиска, в который те вкладывали все доступные силы, они тем не менее быстро нашли способ противодействия. Пока все остальные прикрывали, один отступил за спины своих товарищей и вложив все свои силы в одну технику, ударил. Часть прочнейших каменных стен разбилась подобно стеклу, осыпавшись огромной кучей осколков, которые тут же, повинуясь воле диверсанта, превратились в настоящий шквал, налетевший на защитников. Вложенная в удар сила была колоссальной. Даже щиты самураев не выстояли против нее в полной мере, образовав многочисленные бреши, которые тут же стали причиной смерти нескольких бойцов. Воспользовавшись атакой как отвлекающим маневром, остальные диверсанты воспользовались брешами и ударили своими техниками для их расширения, а затем схлестнулись в безжалостном ближнем бою, не давая противнику и шанса воспользоваться своими достаточно длинными мечами.
Потеря половины группы воинов-защитников и ситуация в корне поменялась. Резкий удар и те вынуждены отскочить обратно к клетке, которая в этот момент неожиданно вспыхнула и разлетелась на части. Пересыщавшая воздух чакра неожиданно исчезла в одно мгновение, а надписи в древнем артефакте вспыхнули темно-фиолетовым огнем. Никто из сражающихся не ожидал ничего подобного. Но каждый оценил это по своему. Самураи немедленно обрушились на врагов, воззвав ко всей своей силе, намереваясь вложить ее в один решающий удар. А вот диверсанты наоборот, молниеносно отскочили от алтаря как можно дальше, максимально убрав собственную чакру. Один из них даже крикнул охране, чтобы те остановились, но естественно не получили на это должной реакции.
Самураи ударили. И уже через мгновение с ужасом наблюдали, как их клинья чакры впитались в алтарь, который от этого загорелся уже чуть ли не весь. Несколько мгновений абсолютной тишины и заполняющего помещение необычного свечения, а затем резкий треск электричества и вырывающегося из камня большого призрачного силуэта в форме змеи, что издав жуткое потустороннее шипение, стремительно исчезло в потолке, оставив всех во тьме.
'Миссия провалена!' — бросил один из диверсантов и рванул к выходу. Остальные бросились следом, прибегая ко всей своей силе, чтобы прорваться через охрану, которых, к слову, подобное развитие событий совершенно не устраивало. И давать уйти своим врагам они были не намерены....
Когда главе гарнизона доложили о том, что случилось в хранилище, он был не рад. То, что враг, пусть и провалив свою задачу, смог скрыться, особенно после подобного удара было не особо хорошей новостью. Равно как и то, что на их стороне сражалась настоящая, хорошо обученная женщина из рода красноволосых Узушио с огромным потенциалом (которая, к слову и была манипулятором биджу). А ведь помимо всего прочего часть крепости оказалась в руинах после взрыва не до конца сформированной бомбы хвостатого. Если бы вся ударная мощь гарнизона в тот момент не обрушилась на биджу, то полностью завершенная бомба превратила бы в один большой кратер всю эту местность.
Впрочем, были и хорошие новости. Враг своей цели не достиг. Артефакт остался цел. Пусть с ним и что-то случилось. Красноволосую удалось подстрелить, и оставалось надеяться, что яд сработает в полной мере. Самая же лучшая же новость лежала сейчас прямо перед ним, обмотанная цепями и прострелянная бесчисленным количеством особых стрел и снарядов, не в силах преодолеть подавляющее его оружие. Спец средства, созданные именно на такой случай, оказались невероятно эффективны в таком количестве. Ну и после взрыва бомбы, разумеется. Уже успевшая ослабеть от первых двух удачных залпов, кошка ударила по самой себе, когда прогремел взрыв. А дальше, прежде чем она успела прийти в себя, ее уже угостили третьей волной, сдобренной цепями.
— Хранилище с горшком распечатать! — отдал он команду адъютанту, который лишь молча кивнул и бросился исполнять, уже не слыша того, что дальше говорил его командир, — Пора воссоединить ее с братьями.
Выйти в море может каждый. Вне зависимости от характера, опыта, взглядов на жизнь, положения в обществе и так далее. Любой. Было бы корыто, над которым можно поднять парус, ну и естественно, само море. Это уже потом возникает вопрос, способен ли каждый отойти дальше от берега, не испугавшись волн, и продолжить свое знакомство с морскими просторами и испытать на себе все допустимые риски. Но даже так, отсев в таких случаях может быть не столь велик. Море оно бывает разным, переменчивым. Кому-то везет и он завершает свое плавание благополучно до того, как могучая стихия покажет свой буйный нрав, кто-то же испытывает ее силу на себе, полагаясь на удачу и мастерство своих опытных товарищей и пережив его предпочтет в дальнейшем не рисковать, предпочтя более спокойную земную твердь.
А вот жить морем и на море — это может не каждый. Не каждому дано стать морским волком, не каждый человек способен проводить в плаваниях годы своей жизни, бросая вызов судьбе и испытывая капризы морской стихии. Морская вода вымывает из числа людей, бросивших ей вызов тех, кто не достоин ее величия. А морская соль — словно мистическая добавка, выявляет самые лучшие черты в любом человеке: силу духа, целеустремленность, характер. Тот, кого принимает море, становиться владыкой на ее поверхности, бороздя бескрайние просторы на хлипких судах и соперничая с другими избранными за право властвовать. Многие из них сами становятся орудием судьбы, очищая океан от недостойных.
Среди избранных встречаются разные люди. Морально-нравственные качества этих любимчиков моря мало волнуют ее саму. Для нее важно другое: способность покорять. И они покоряют. Кто-то более успешно, кто-то менее. Кому-то везет, и он преодолев все трудности, выходит всегда победителем. Кто-то, увы, столкнувшись с более удачливым соперником, становиться жертвой морским глубинам, отплатив за все своей родной стихии. Морской волк может быть кем угодно. Каким угодно. Бороться за что угодно. Важно ведь не это. Важно только то, что он не сможет жить без моря. И на суше он зачахнет подобно тропическому растению в пустыне.
Морской волк не может быть трусом. Он суеверен, ибо знает, что море живое и неверие в нее и ее капризы — это безумная дерзость. Он может бояться могущества морской стихии, ощущая как она накатывает на него сплошным валом, но не опустит руки и продолжит свою борьбу со стихией. Будет ее покорять.
Кичиро был именно морским волком. Бывалым, закаленным в бесчисленных схватках с самыми разными врагами, начиная от соперников по нелегкому ремеслу, некоторые из которых не раз почему-то оказывались частью его собственной команды до морских тварей, неоднократно пытавшиеся полакомиться его пропитавшейся морской солью плотью. Он не помнил своей жизни до того, как ступил на борт своего первого судна еще сопливым мальчишкой, и не представлял ее где-то вне бескрайних морских просторов.... До сегодняшнего дня.
Он всегда знал, что море полно опасностей. Что в глубинах обитают существа, о которых он даже может не подозревать. Он раньше, в бытность еще молодым, как и все остальные, с удовольствием и трепетом слушал морские байки от более старших товарищей. Проведя же не один год на море и заработав не только бесценный опыт, но и признание вкупе со славой, с не меньшим трепетом рассказывал их сам. Природный дар и обаяние делали свое дело. Его слушали открыв рты везде. И на своем судне молодая поросль, только-только решившие ступить на путь моряка, и в тавернах на берегу, куда время от времени он наведывался между плаваниями.
То, что он наблюдал сейчас, хватило бы не на одну байку. И смогло бы впечатлить не одну толпу благодарных слушателей, готовых щедро отплатить выпивкой подобную историю. Правда, в этот момент мысли об этом как-то не приходило. В уме была только одна мысль: спасение! И надежда на то, что его по настоящему хлипкое судно не развалилось прямо под ногами, превратившись в груду бесполезных обломков, оставляя его и команду на верную гибель. В том, что она была близка он не сомневался ни на мгновение. Не сейчас, когда море волновалось не слабее, чем при шторме, при этом на небе не было ни облачка, а сам он уже несколько дней опасался, что скоро оказался слишком близко к полосе штиля.
Битвы между кораблями, коих Кичиро за свою жизнь успел повидать изрядное количество (зачастую участвуя как одна из сторон), или же схватки с морскими тварями, захотевшими полакомиться человечиной, равно как и нередкие поединки этих самых тварей между собой, что в памяти бывалого морского волка также встречались нередко были простым пшиком, детским лепетом по сравнению с тем, что творилось в море сейчас.
Морская поверхность стала ареной самого страшного боя, который когда-либо видел человек. Битва гигантов! Схватка чудовищ невиданных размеров и поистине ужасающей силы! Громадных размеров черепаха, чей панцирь выглядывал из под волн подобно огромному скалистому острову с головой, и огромными извивающимися хвостами, что с силой били по воде, поднимая ужасающие волны. Красный глаз этого чудовища горел красным светом в вечерних сумерках, заливая все вокруг пугающим светом. И змеи! Несколько быстрых, огромного размера извивающихся рептилий стремительно двигались вокруг, то появляясь, то исчезая в волнах, молниеносно атакуя черепаху со всех сторон. Сколько их было никто не пытался считать. Ибо это было бесполезно, да и попросту убийственно опасно! Моряки старались как можно скорее увести свое судно подальше от схватки монстров. А в условиях нынешней безжалостной схватки это казалось бесполезным.
Монстры не стояли на месте. Даже титаническая черепаха с красным глазом непрерывно двигалась, время от времени также исчезая под водой, а затем вырываясь на поверхность резким мощным прыжком в разных местах. Змеи, с которыми она вела бой двигались не переставая. Их скорость была куда выше, чем ее, чем они активно пользовались, ловко избегая страшных ударов чудовищных хвостов. Резкие броски, молниеносное исчезновение под водой и попытка захватить гиганта врасплох, обвив его тело и лишив подвижности. Черепаха отбивалась яростно. Хвосты были лишь частью его защиты. Чудовище пыталось отмахнуться своими колоссальными лапами, вокруг него поднимались настоящие вихри страшной силы.
Никто не собирался уступать. Змеи атаковали, пользуясь своим числом и скоростью, а также тем, что были довольно опасны даже для такого монстра, как эта черепаха. Та отбивалась. Каждый из сражающихся обладал огромной силой и использовал ее вовсю, заставляя окружающее море кипеть от напряжения.
В какой-то момент темнеющее небо вспыхнуло ярким красным светом и леденящий ужас сковал отчаянно сражающихся за свои жизни моряков, которым так и не удавалось уйти подальше от поля страшной битвы. Страх был неестественным, словно пришедшим из неоткуда, из первозданной тьмы, и все инстинкты внутри людей отчаянно вопили, что им нужно бежать. Куда угодно, как угодно, с кем угодно, лишь бы бежать. Бросить команду, бросить судно, прятаться, скрыться, уйти, спастись! Паника затопила сознание, а ледяное дыхание смерти заставило покрыться невидимым инеем их промокшие до последней нитки тела. Слух, давно уже ставший бесполезным в окружающем безумии и бесконечном реве монструозной черепахи и пронизывающего до костей шипения, вдруг начал доносить чьи-то слова, пробирающегося вглубь их душ и убивая самообладание.
Будь Кайоши обычным человеком, то этот момент стал бы для него последним. Нельзя было противостоять такому натиску, который обрушился на них и не сорваться! Но он не зря гордился тем, что в его жилах текла отчасти акулья кровь, а среди его предков были воины из Побережья Большой земли. Неимоверным усилием воли он остановил собственное тело от безрассудного прыжка в темную пучину, а уж его голос остановил команду. Часть команды. Некоторые не выстояли. Безумие, заполнившее воздух заразило их и они теперь были обречены. Никого спасать ни он, ни остальные не собирались. Требовалось спастись самим. И убраться подальше от... от твари, вокруг которой поднималось горящее красное облако, стремительно собирающегося перед его глазом в один шар. И тех, что в этот момент скрутили ей одну переднюю лапу и теперь спешно тянулись к защищенной шее!
Неимоверные усилия были потрачены для того, чтобы судно не погибло, будучи погребенным чудовищной волной, когда красный шар взорвался прямо перед черепахой с жутким грохотом. Команда с трудом смогла сделать так, чтобы они остались на плаву и урон, который они понесли, не стал фатальным. Мачту вырвало из палубы и унесло далеко, как при этом судно не развалилось осталось большой загадкой.
Вторая волна леденящего ужаса обрушилась на всех спустя какие-то жалкие мгновения после взрыва. И в этот момент, Кайоши, подавив очередной приступ паники внутри себя и своих людей, смог украдкой взглянуть на то, что творилось на поле битвы.
Зрелище было не менее жутким, чем было раньше. Опаленная и явно оглушенная взрывом черепаха пыталась слабо дергаться, рядом с ней виднелась неподвижная плавающая на волнах туша громадной змеи, которая медленно соскальзывала с передних лап гиганта. Оба чудовища явно пострадали от одного и того же взрыва. И пусть тот, кто устроил его, явно понимал, что переживет его в любом случае, он не учел того, что его противники кроме одного смогли избежать урона. И сейчас пользовались его дезориентацией. Один змей уже стянул крепким захватом хвосты исполина, в то время как другой увлеченно обвивал голову монстра. Третий между тем полностью блокировал задние ноги.
