— Верно. Благодаря жрице и удалось выполнить задачу.
— Это хорошо. Только работая с разными людьми и заводя полезные связи можно добиться больших успехов, — похвалил меня Такаюши, продолжая наставлять как своего ученика. Ну а я продолжал гадать, откуда он умудрился выведать то, где я побывал и при этом так скоро.
— Я так понимаю, мне не нужно отсчитываться о своем походе, — заметил я. Тот согласно кивнул.
— То, что ты здесь уже наглядная демонстрация успеха. Детали на данный момент не важны....
Ну-ну. Почему-то, кажется, что он их выведает и без моей помощи.
-... я вызвал тебя к себе с другой целью. Понимаю твое раздражение. Молодая жена — куда более приятное общество, чем старик.
Такаюши усмехнулся и тут же уставился на тот самый лист на столе, придерживая его пальцами.
— Итак, о чем я говорил. Тут до меня случайно дошли интересные слухи из-за моря.
При этих словах я напрягся. Слухи из-за моря в нынешних условиях меня интересовали более чем серьезно. Неужели завертелось и за мной уже идут?
— Возможно, для тебя это не откровение, но вести оттуда я получаю регулярно. Они касаются всего самого разного, в большей степени касаясь объектов моего наивысшего интереса. Ты в курсе о чем я.
Я кивнул. Древние артефакты. Хотя вот а счет слухов кажется, ему стоило меня просветить раньше. Об этом я как-то мало задумывался, сосредоточившись на своих проблемах.
— На этот раз слухи оказались напрямую связаны с тобой, Широ-кун. Вот, собственно, решил поделиться с новостями. Думаю, тебе следует это знать.
— Со мной?
Тот кивнул. И поднял лист, внимательно вчитываясь, хотя подозреваю, что он знал его содержимое наизусть.
— Говорите.
— Надежные люди шепнули мне, что на континенте появилась группа, которая напрямую занялась ровно тем же, чем занимаюсь я, вот уже столько лет. Но есть одно отличие. Они ведут поиск одной конкретной вещицы. Говоря о 'вещице', я преуменьшаю ее размеры. Размерами она будет побольше нашей плиты. К слову, с плитой я сравнил не просто так. Все факты говорят о том, что та вещь и плита напрямую связаны друг с другом, являясь чем-то вроде составных элементов.
Старейшина замолчал, сверля меня взглядом. Я ждал, пока он заговорит, но, так и не дождавшись этого, был вынужден задать интересующий вопрос.
— Так, причем здесь я?
— Притом. Я знаю, что это за группа. Имел в свое время с ними дело. Не напрямую, но тем не менее. Мой друг, о котором я тебе как-то рассказывал, был из их числа. Они также занимались поисками среди древних руин, хотя их цель всегда была конкретной. Наши связи состояли в том, что найденные ими реликвии, не нужные им, они передавали мне, а я, в свою очередь, должен был, в случае обнаружения нужного им артефакта, передать его им. Цель поиска они естественно не разглашали, но я не был бы собой, если бы не постарался это выяснить. И мне это удалось. Пусть и в виде одной фразы, которую я не слишком-то и понял. Тогда. А вот сейчас, очень даже понимаю. Глядя на тебя.
— Что за фраза?
Старик как-то странно улыбнулся.
'Белый император в драконьей чешуе'
Сказать, что я был загружен, когда выходил из кабинета старейшины, это ничего не сказать. Плановый доклад закончился новым неожиданным откровением и неожиданным осознанием того факта, что меня прямо поставили перед фактом моего происхождения и даже возможного происхождения, которое теперь неожиданно казалось на расстоянии вытянутой руки. Просто протяни ее и сорви покров, и вуаля, вот оно! Все бы хорошо, если бы не одно но. Судя по тому, что мне удалось понять из всего сказанного, на меня у некоторых личностей были определенные планы. И на данный момент они всерьез взялись за их осуществление. Учитывая тот немаловажный факт, что я понятия не имел, какие именно это были планы, и всерьез опасался, что мной хотели откровенно говоря воспользоваться не спросив моего мнения — мне требовалось серьезно подготовиться. Не хочу, чтобы меня использовали для решения каких-то чужих проблем. Мне и своих хватает.
Шагая по пустым ночным улицам, я продолжал размышлять о словах старейшины, пока не оказался поблизости своего дома. Тут все, что было связано со всякими незнакомцами резко отошло на второй план, уступив место той, ради которой я так старался стать сильнее и обеспечить ее лучшей жизнью, которая только возможна в этом мире и в нынешних условиях. Той, что носила моего ребенка.
Практически заходя в дом, ощутил присутствие рядом знакомой энергии. Хм.... Вижу пост так никто и не снял, несмотря на мое возвращение. Один из моих ребят, устроившись в соседней крыше, вел наблюдение. Зацепив его взглядом, кивнул ему и указал в сторону. Тот быстро все понял, и через минуту его уже не было.
Запертая дверь не была для меня проблемой. Давно научившись ее открывать своей силой, легко сделал это и оказался в помещении. В ноздри тут же ударил будоражащий аромат, от которого сердце забилось чаще. В соседней комнате отчетливо чувствовалось тихое дыхание, по воздуху мерно разносилось ощущение мерного стука двух сердец (одного большого и одного маленького), бьющихся в одном ритме и... необъяснимое ощущение чего-то знакомого и вместе с тем таинственного и малопонятного.
Осторожно иду в направлении спальни. Несмотря на то, что здесь царил мрак, она не была проблемой. Глаза, наполненные силой, прекрасно видели во тьме. Хотя мне не были нужны глаза в этом доме. Память, казалось, сама ведет меня.
— Широ....
Сонный голос, неожиданно прозвучавший в тишине, заставил меня вздрогнуть. Йоко, что безмятежно спала, открыла глаза и посмотрела на меня. Сна ни в одном глазу.
— Широ! — уже более увереннее сказала она, откидывая одеяло и поднимаясь на ноги. Несмотря на свободные одежды, легко подмечаю округлившийся живот. Раньше я его как-то не замечал...
Она шагнула ко мне и оказалась в моих объятьях. От ее прикосновения меня бросило в дрожь, а по всему телу пробежала теплая волна, от которой те проблемы, о чем я все еще неосознанно задумывался, просто исчезли, уступив место разливающемуся теплу. Так мы и стояли, не отпуская друг друга, наслаждаясь моментом.
Внезапно Йоко спохватилась и, отстранившись, сделала несколько шагов в сторону. Пару мгновений, и помещение осветил трепет пламени в лампадке. И я стал невольным свидетелем весьма своеобразного выражения ее лица. Собственно, что-то подобное я и ожидал увидеть. Пусть сейчас моя внешность была не такой, как в первые минуты моей накачки энергией плиты, но все равно изменение по сравнению с моим обычным обликом было существенным. Собственно, это меня и пугало перед встречей.
Однако, вопреки всему, она довольно быстро успокоилась и лишь покачала головой.
— Потом объяснишь. Иди, умывайся. Я накрою на стол.
Через некоторое время я сидел напротив, с аппетитом поглощая разогретую еду, находясь под прицелом пристального взгляда Йоко. В нем не было ни какого-либо страха, ни неприятия, ни отвращения, однако чего было не занимать, так это скепсиса. Его было столько, что я почему-то засомневался, что мне хватит сил как-то от него избавиться. Хорошо, что она уже видела мои метаморфозы ранее, пусть они и не были выражены настолько сильно, иначе сомневаюсь, что обошлось бы одним скепсисом.
— Ну? — произнесла она, когда с едой было покончено.
— Что 'ну'? — спросил я в ответ.
— Как все прошло?
— Есть все основания полагать, что наш город не будет разрушен в ближайшие пару недель восставшим демоном, — хмыкнул я.
— Это... радует. А это... — она повела рукой у своего лица, при этом не сводя глаз с моего, — ...с чем связано?
— Есть все основания полагать, что в ближайшие пару недель не восставший демон может попытаться отомстить за то, что ему не дали восстать до конца. Нужно быть начеку.
Она на некоторое время ушла в себя, при этом ее руки начали осторожно поглаживать живот. Хм.... Кажется, начала всерьез раздумывать над тем, что за 'чудо' она сейчас вынашивает и насколько шокирующим будет сюрприз при его рождении (или ее). В то же время я невольно задумался над тем, какой же удивительной она была. Перед ней сидело чудовище из кошмара, а она воспринимает это совершенно спокойно. Интересно, а я бы смог поступить также, будь на ее месте? Попробовал представить Йоко со змеиными глазами и белой чешуей.... Стало как-то страшно. А ведь я давно привык к тому, что у меня самого такая вот физиономия. Равно как и у моих бойцов.
Йоко внезапно отмерла и посмотрел на меня с улыбкой.
— Шевелится! — шепотом сказала она и поманила к себе.
Осторожно подойдя к ней, положил руку на ее живот, сосредотачиваясь. И это называется 'шевелится'? Мне бы так дергаться при попытке выкарабкаться с того света! Малыш рьяно двигал руками и ногами, его крошечное сердце билось с поразительной скоростью, а я все больше и больше погружался в ступор от этого. Моя значительно усиленная чувствительность позволяла чуть ли не видеть это создание, ощущать, слышать его. Потрясающее чувство!
— Удивительно! — сказал я в пол голоса, невольно взглянув в глаза Йоко. Та лишь счастливо улыбнулась.
Малыш резко затих. Что-то необъяснимое, легкое и ненавязчивое воздушным облаком обхватило мою руку. Едва уловимое внимание коснулось моего сознания, вызвав вспышку коротких импульсов-мыслей, которые я даже не успел толком понять, как все резко затихло. И только тут до меня дошло, что же было источником того странного ощущения, что не покидало меня с момента входа в дом. Ребенок. Неопознанное нечто на деле оказалось его тонкой аурой, что пронизывало весь дом. Которая, к тому же, еще и пульсировала в такт сердцебиения малыша. Мне было сложно определить, из чего состоит эта аура: чакры, природной энергии или же чего-то еще, но она все равно казалась не просто смутно знакомой, так еще и родной.
Видимо в моем лице отразился мой напряженный мыслительный процесс, что Йоко забеспокоилась. Она осторожно коснулась моей руки и получив мое внимание, с беспокойством взглянула в мои глаза.
— Что-то не так?
Я неуверенно пожал плечами.
— Попробую выяснить.
— Только не... — с легким испугом начала была она, но я остановил ее, слегка сжав ее ладонь.
— Не волнуйся. Я не причиню вреда нашему малышу!
Ее настороженный взгляд сверлил меня некоторое время, пока она молча не кивнула. Я одобряюще улыбнулся и сосредоточился на малыше.
Опасаясь случайно нанести какой-либо ущерб своими неосторожными действиями, постарался выполнить все максимально аккуратно. Тщательно 'отбелив' частичку собственной силы (отфильтровав ее так, чтобы из нее исчезли все 'темные' составляющие, вроде поглощенной сущности Морье, чакры вражеских солдат и собственного негатива, которого в ней было полно) осторожно начал 'ощупывать' малыша при ее помощи. Уже тогда, когда я впервые узнал о его существовании, он ощущался как сгусток силы. Пусть миниатюрный, пусть едва уловимый, но именно сосредоточение энергии. Сейчас же все было несколько иначе. Я чувствовал не силу. Я ощущал живой организм, который испускал в окружающий мир тончайшую ауру, которой, как мне отчего-то казалось, он изучал внешний и чужой для себя мир. И без полноценного контакта я был не в состоянии понять суть этого странного и крайне необычного существа, что было моим дитя.
Моя энергия проникла в утробу, практически не встретив сопротивления. Организм матери не воспринимал мою сущность враждебной, ну а малыш сам потянулся к тонкому жгутику, которым я осторожно изучал его.
Пока два существа изучали друг друга (один взрослый детина осознанно, и другое еще не рожденное все еще дитя, на уже пробуждающихся инстинктах), произошел полный контакт. Окончательно признав во мне родного, малыш открылся мне и моя сила в полной мере смогла ощутить то, чем был он. Не сгусток силы, нет. Он изменился, превратившись в этакое ядро-основу, что забрасывало в окружающий мир свои сети и активно вылавливало оттуда все, что считало полезным. Эмоции, информацию в виде тех или иных ощущений, отголоски чужой силы, что так или иначе проникало в дом. Что занятно, ребенок уже был пусть и слабо, но подключен к полю природной энергии, из которой извлекало силу, и впитывала в себя. Но так как сосредотачивать в себе большие объемы он не мог, то подержав у себя, возвращал ее вновь в окружающий мир. Причем энергия, высвобожденная им, была чрезвычайно легкой и поразительно хорошо усваиваемой.
— Все в порядке? — с тревогой спросила Йоко, когда я осторожно отнял свою руку. Я улыбнулся.
— Более чем.
— Правда? Ты был таким хмурым.
— Да вот, все пытался понять, как так вышло, что у нас готовиться вступить на белый свет такое чудо!
Лицо женщины посветлело, и она порывисто обняла меня.
На следующее утро я занялся насущными проблемами. Отлеживаться дома было невозможно в силу все усложняющихся обстоятельств. Задачи непрерывно усложнялись, угроза нарастала, и требовалось возможность ответить всему так, чтобы никому мало не показалось. Стать жертвой чьих-то игр и амбиций я не собирался.
Одним из наиболее существенных, на данный момент вопросов, оставалась загадка моих воинов, что во время последней миссии проявили удивительные способности. Не как простые марионетки, у которых ничего, кроме инстинктов не осталось, а как разумные существа. А ведь по факту я не знал о них практически ничего. Провернул операцию, захватил их под свой контроль, убедился, что он действует и успокоился. Лишь продолжал тренироваться в контроле. А изучить новоявленных бойцов как-то не удосужился. Вот и результат. Выскочили сюрпризы. А ведь знай я про 'таланты' своих воинов, возможно, удалось бы провести недавнюю миссию с куда большей эффективностью.
Однако перед тем как погрузиться изучение вопроса, решил для начала поговорить с Огава. Его уклончивость в прошлом разговоре относительно неожиданного повышения его резерва была достаточно странной. Следовало уточнить, что с ним случилось и имеет ли это какие-либо возможные последствия для меня и остальных.
Такэо пребывал в куда лучшем расположении духа и тела, чем вчера. Вот что делает исчезновение большей части дополнительной ответственности, что висела над ним. В то, что от него все отстали после моего возвращения, поверить было сложно. Скорее всего, его бывшие руководители вцепились в него крепко и то, что теперь его новое начальство снова в строю, вряд ли что-либо изменит. Разве что активности поубавится.
Когда он увидел, как я появился в нашем лагере, то тут же направился ко мне с явным намерением просветить меня по поводу своих занимательных особенностей. Разумеется, я был рад подобной инициативе.
Рассказ выдался коротким, даже, пожалуй, слишком коротким (что уж тут говорить, если вступление заняло большую часть его повествования), но результат заставил меня чуть ли не забыть про свою задумку взяться за изучение бывших самураев сегодня.
По сути все сводилось к одному единственному моменту. Визит в мой дом, для того, чтобы передать Йоко сообщение о том, что я отправился. Недолгий разговор между ними и буквально с того самого момента Огава постоянно ощущал образовавшуюся странную связь между ним и источником силы, которая постоянно наполняла его. Разумеется, это его обеспокоило, и он пытался обнаружить источник. Догадался быстро, испугался неведомых последствий и пошел еще раз, чтобы удостоверится в своих подозрениях. И во время этого визита смог почувствовать то, откуда его обеспечивали притоком силы. Ребенок.... Еще не рожденный малыш каким-то образом передавал ему силу, и при этом она воздействовала на него совершенно не так, как просто потом природной энергии. Его резерв медленно, но верно рос, и к моему возвращению оказался на совершенно ином уровне, по сравнению с тем, что я помнил. Еще одним странным фактом оказалось то, что как только состоялось мое возвращение, поток перестал поступать. И это также было интересным.
