Наблюдать за тем, как меняется в лице Рюу было занимательно. За какое-то мгновение успеть сменить столь масок, каждая из которых с самых лучших выражениях явно демонстрировала все отношение ко мне в целом и моим умственным способностям в частности. Не уверен, что мне хотелось бы услышать хотя бы половину того, что он успел обо мне подумать. К счастью, железная выдержка умудренного опытом человека сработала прекрасно. Офицер предпочел ограничиться холодным полупрезрительным взглядом и коротким вопросом об общем смысле всего мною сказанного.
Я предпочел дать максимально честный и развернутый ответ. Достаточно честный, чтобы несколько успокоить офицера и достаточно развернутый, чтобы при этом оставить львиную долю своих мыслей при себе.
— Скажу вам откровенно, Рюу-сан, ценность этого пленника велика. Он здесь далеко не только ради информации, хотя его знания, безусловно, невероятно полезны. Куда важнее то, кем он является, какими силами обладает и то, насколько хорошо он сумеет ими воспользоваться в наших интересах. Плевать, что он будет думать при этом. Может даже считать, что он побеждает нас, играет в свою игру и воплощает в жизнь свои планы. Для этого нам нужно, чтобы он выбрался из подземелья. Нужно, чтобы он вошел в контакт с нами. Пытался завоевать наше доверие. Выдавал при этом всевозможную информацию.... К тому времени, когда он уже будет готов сделать свой первый ход, у нас будет уже достаточно сведений как о нем, так и о тех, ради кого он будет готов совершать свои действия. И наша задача лишь верно использовать все это.
Наступила небольшая пауза. Мы смотрели друг на друга, и каждый при этом думал о том, как повернется беседа дальше. На этот раз мой собеседник выразил куда большую сдержанность. И потому прочитать, что он думает о моих последних словах, оказалось практически невозможно. Впрочем, судя по тому, что он не стал пытаться раздавить меня взглядом, он понял определенную логику моих мыслей и сейчас усиленно думал об осуществимости всего того, что я тут расписал.
Конечно, мой план звучал как бред сумасшедшего. С точки зрения нормального человека, не обремененного тяжелыми думами о призраках, тенях, тайных знаниях и искусствах — это было практически не осуществимо. Или же осуществимо, но это требовало просто запредельного уровня мастерства в подобного рода играх. Я, не являясь таковым, собирался разыграть карту именно своих способностей вкупе со всеми знаниями, что касались клана Учиха....
— А вам вообще под силу подобное? — несмотря на некоторые сомнения в голосе, Рюу, кажется, начал просчитывать этот план уже сам. И наверняка, в его голове витали мысли, связанные с другим человеком, что буквально вчера был врагом, а сегодня уже сражается на нашей стороне против своих товарищей не жалея себя.
— Мне одному? Думаю, нет. Нам всем — вполне. Я могу подавлять его силу. Во всяком случае пока. Могу давить. Могу попытаться использовать его в самых разных качествах.... Но мне кое-чего не хватает. И это что-то — опыт и знания человеческой натуры. То, чего не занимать вам.
— Предлагаете сотрудничество?
— Сотрудничество? Мне казалось, что мы уже сотрудничаем. От вас потребуется куда большая вовлеченность в процесс внедрения этого человека в нашу среду в будущем. Уверен, вам не составит никаких проблем изучить его и помочь нам в работе с ним....
На этот раз взгляд офицера был оценивающим. Не ожидал такого? Думал, что я буду возиться с пленником один, чтобы при малейшей неудаче все можно было свалить на меня? Нет, пусть уж будет так. Помощь этого человека и вправду будет кстати. А наличие при работе с Учиха одного из высокопоставленных офицеров поможет мне при общении с другими офицерами.
— Я подумаю об этом, — наконец ответил он и, дав понять, что разговор окончен, развернувшись, направился в сторону. Мы с Огава остались наедине.
— Возможно, сейчас не время спрашивать, — тихим голосом начал мой товарищ, когда глава исследователей скрылся за поворотом, — Но как все прошло на самом деле?
Я посмотрел на оперативника и, пожав плечами, направился к выходу. Тот последовал за мной, не отставая ни на шаг. Ответил ему только тогда, когда мы оказались на поверхности — вдали от людей, что могли ненароком подслушать.
— Из него определенно выйдет толк.
— Правда? Все настолько хорошо.
— Нет.... Но определенный прогресс есть. Думаю, все получиться.
— Рад это слышать.... Так, а что на счет нашего основного плана? Вам удалось выяснить то, что вас интересовало по этому поводу?
— Если мои выводы верны, то наш дорогой гость однозначно один из самых опасных для нас представителей вражеского лагеря. И что самое интересное, таковым его делает ничто иное, как знание, полученное им в ходе столкновений с нами. Улавливаешь, куда клоню?
Огава усмехнулся.
— Значит, все-таки будем действовать по плану?
— Думаю, да.... Правда, нудно просчитать некоторые детали, но по большей части я уверен в плане.... Как идет подготовка?
— В полной мере. Мы собираем все, что есть в этих краях, за исключением небольшой прослойки у самого города на случай гостей.
— Хорошо. Продолжайте в том же духе....
— Слушаюсь.... У меня только один вопрос. Мы ведь не забыли про беглеца, что сумел сбежать? Он ведь способен разрушить наши планы. Нам наверняка нужно спешить, чтобы не допустить этого.
— Спешка не принесет нам пользы, Такэо. Если мы просчитаемся хотя бы в одном, то последствия могут быть катастрофическими.... Уж лучше сделаем так, чтобы даже появление нашего беглеца не сильно повлияло на успех нашего предприятия.
— Поясните.
— У беглеца есть знание, которого нет у остальных. Как только это знание станет достоянием всех, то мы потеряем преимущество. Но это не означает, что преимущество будет нами потеряно мгновенно. На то, чтобы воспользоваться новыми сведениями в полной мере врагу потребуется время. И мы воспользуемся этим временем. В полной мере.
— Я все понял.... Что дальше?
— Пока будем продолжать работать. Проследи, чтобы наш гость оставался в неприкосновенности. Приставь одного или двух из наших, пусть сторожат. Сам проконтролируй концентрацию сил. Мы должны собрать в кулак все, что возможно. Ну а я, пока есть возможность, постараюсь разобраться с подарком, про который я немного позабыл со всей этой историей с плитой.
— Подарком? Вы про то пугало?
— Оно самое....
Я не лукавил, когда говорил про несколько подзабытый подарок, который уже давно требовал к себе соответствующего внимания, не ограниченного коротким осмотром впопыхах между делами. То, что попало в мои руки, действительно было чем-то особенным и из-за этого интересовало меня ничуть не меньше, чем плита или Учиха. Просто с того момента, как в нашем лагере объявился Тору и заключения с ним договора, у меня банально не нашлось времени как следует разобраться с ним. То экстренный поход за артефактом в глубину болот, стычка с вражескими рейдерами и захват одного из них в плен, то уже попытки не допустить того, чтобы последствия этой стычки не обернулись катастрофой. Работа с пленником, а также с руководством нашего СБ тоже входило в список дел, что требовали к себе немало времени.
Посему про уже давно ждущее меня существо я вспомнил только после завершения разговора с Учиха. Когда пришлось думать и о необходимости наращивать боевой потенциал той массы, что концентрировалась у границы болота. А ожидающее меня нечто вполне могло стать тем средством, что могло это сделать.
'Подарок', практически с момента его появления, находился вблизи нашего лагеря. Наши бойцы подкармливали его, следили за ним, чтобы он ненароком не заполз куда-то не туда или на него не наткнулись не те люди.
С момента, когда я видел его в последний раз, он не практически не изменился. Разве что, стал чуть больше, и при этом выглядел заметно лучше, чем раньше. Судя по отсутствию остатков волос на голове и следов ударом мечом — сбросил кожу.
Это было змееподобное существо достаточно внушительных размеров — в длину чуть более десяти метров с хорошо развитыми практически человекоподобными конечностями. Оно было полностью покрыто темно-зеленой чешуей. Большая голова была неким гибридом змеиной и человеческой — круглая, полностью переходящая в шею, с плоским лицом, в котором нос угадывался только благодаря ноздрям и большим ртом, из которого время от времени вылетал язык, пробуя воздух. Глядя на него можно было сказать наверняка — идеальное олицетворение того, что случается с людьми, если они не способны контролировать природную энергию и поглощают ее излишне много, но при этом каким-то образом смогли удержаться на грани катастрофы — окаменения.
Существо ощущалось достаточно своеобразно. С одной стороны, вроде бы и змея, которая могла принимать мои мысленные команды посредством змеиной сети, с другой.... В нем определенно оставалось что-то человеческое. Я бы даже сказал, проблеск разум а. Это было трудно заметить с первого взгляда, но ощущение подобное все же было и по мере того, как я присматривался, то уверенность в этом у меня лишь росла.
Безусловно, данный экземпляр был просто превосходным материалом с точки зрения человека, прекрасно понимающего, что такое природная энергия, и активно ею пользующегося. Использованный мною в качестве марионетки вражеский солдат, под воздействием вложенной в него силы каким-то образом трансформировался в это пугающее создание, пережил битву, ради которой его использовали и, используя змеиную сеть, сумел найти меня. Заодно, кстати, привести и Тору, который именно при помощи него получил необходимую информацию о моем местонахождении. Из разговора с бывшим разведчиком я понял, что Ямато внутри него контактировал с этим существом и получил всю необходимую информацию. Что наводило на определенные мысли о его разумности. Собственно это я намеревался проверить.
На мое появление змей отреагировал спокойно. Подняв голову, он долго вглядывался в меня, пробуя при этом воздух языком и не предпринимая никаких действий. Как, впрочем, и в первый раз. Просто терпеливое ожидание. Я начал осторожно зондировать окружающее пространство, осторожно устанавливая контакт с существом посредством окружающего нас поля природной энергии.
Никакого противодействия, как и ожидалось, не последовало. Существо было вполне готово идти на контакт, никаких проявлений агрессии не ощущалось, потому я решил, что следует приступить к делу куда более плотно. И оказался рядом с ним практически вплотную, протягивая руку к нему. Опять же, никакой отрицательной реакции. Даже наоборот. Увидев протянутую руку, существо аккуратно подняло свою правую переднюю руку и протянуло навстречу.
Получилось самое занимательное рукопожатие в моей жизни. Как только мы сжали друг другу руки, то в тот же момент я ощутил всю сосредоточенную внутри него сущность и на меня нахлынул настоящий поток чувств, смешанных огромной массой образов и едва уловимых мыслей. Все это тут же начало выстраиваться в какой-то своеобразный, труднопонимаемый, достаточно сложный даже для обычного восприятия, но именно порядок, не лишенный какого-то особого смысла. Попытка разобраться в котором тут же захватило все мое внимание, из-за чего я едва не потерял момент, когда аналогичную процедуру получения подобной информации попытался провернуть и мой 'собеседник'. Причем, он, кажется, прекрасно осознавал то, что собирался сделать и прилагал немало усилий для этого. Несколько опешив от такого напора, решил заблокировать этот процесс, но опять же, не ощутив никакой угрозы с его стороны, постарался лишь несколько ограничить его. В конце концов, он был нужен мне на моей стороне в качестве элемента моей стратегии борьбы с нашими врагами, а не в качестве чего-то, чему нельзя ни доверять, ни положиться на него в ходе боев.
Не могу сказать, что смог в полной мере разобраться во всем, что мне дал контакт с существом. Поначалу, я был попросту поглощен нахлынувшим потоком, не в силах в полной мере осознать его реальный масштаб, суть и потому невольно растерялся. Лишь позже, когда несколько успокоился и сосредоточил свое внимание, смог разглядеть то, какую форму принимал поток, в конечном счете.
Мое подсознание выстраивало это все в неком подобии с человекообразной фигурой. Хотя слово 'фигура' здесь подходило не совсем верно. Скорее клякса, похожая на человека, полностью состоящая внешне из чего-то темно-зеленого с веющей от нее знакомой змеиной сущностью. Вглядываясь в эту кляксу, было сложно что-то уловить, но по мере того, как форма становилась все совершеннее, удалось рассмотреть в ней сильную схожесть с фигурой воина, облаченного в доспехи, при этом окутанного туманом. Словно краскам, разлитым на бумаге, художник попытался придать интересующую его форму, но, не справившись до конца, бросил эту затею.
Не сумев изначально разобраться в скрытом смысле этого явления, я сделал предположение, опираясь на внешние факторы. Человекообразность кляксы явно намекала на то, что существо по-прежнему хранило в себе немало того, что осталось от его прежнего 'я'. И судя по виду этой фигуры, преобладала именно сущность воина. Но так как клякса, скорее всего полностью состояла из чего-то мало связанного с человеком (сама зеленоватая смесь навеяла мысли о яде, пропитавшего кровь и природную энергию), и от нее веяло сущностью змеи, природа рептилии была доминирующей, я бы даже сказал, подавляющей.
Предположение тут же повлекло за собой другое. Выходит, что раз уж змеиная сущность доминировала в этом существе на таком уровне, то он не мог в полной мере использовать все те преимущества, которые давала ему та школа жизни, пройденная в силах Кусанаги. А если подумать, то скорее всего он не мог использовать их от слова вообще. Что однозначно было плохой новостью. Нет, конечно огромная рептилия, к слову, способная использовать природную энергию для собственного усиления (сомнений в этом у меня почему-то не возникало), была всяко лучше, чем маленькая обычная змея, которая не обладала такими способностями. Но ведь даже такая рептилия не шла ни в какое сравнение с хорошо обученным самураем, которому не составляло ни малейшего труда одним легким взмахом клинка направить на врага сносящий все поток чакры. А уж если вспомнить про того же Тору, который благодаря усилению собственной силы энергией природы мог вытворять куда больше.... Безусловно, я бы предпочел, чтобы мой новый союзник вспомнил бы кое-что из своих былых навыков. Соединение смертоносных инстинктов змея и не не менее смертоносных навыков железнобокого.... Звучит!
Я не стал особо долго разглагольствовать о плюсах и минусах моего вмешательства во внутреннюю энергетическую структуру существа. Время поджимало и мне наличие этого бойца могло сыграть немаловажную роль в составленном плане, потому буквально сразу же приступил к делу.
Признаю, что не имел особых представлений относительно того, как именно следует действовать, чтобы извлечь человеческую суть наружу из этой самой кляксы. И приступая к делу, довольно сильно рисковал тем, что мог разрушить уже устоявшееся равновесие внутри рептилии. Но тем не менее, взялся за дело.
