Становиться марионеткой в руках той или иной стороны у меня желания не было. Это означало потерю всего, чего мне удалось добиться за то время, что я провел, путешествуя по миру — семью, новый дом, соратников ради каких-то мало понятных и чуждых мне интересов. А думать иначе у меня причин как-то не было. Ведь никто из заинтересованных сторон до сих пор не проявил по отношению ко мне мирный подход. Кусанаги преследовали меня по всему миру, не желая как-то объясниться, а что касается других, то с ними я вообще не сталкивался. А ведь они начали действовать, ведя поиски таинственного артефакта, который, кажется, имел непосредственное отношение к ритуалу возрождения демона-дракона.
Вопрос был в том, как противостоять этим силам в их желании использовать меня. Что не говори, но силы были неравны. Если с теми, кто пытался обратить Ямато-но-Орочи против Кусанаги, возродив его, действуя максимально скрытно, еще можно было попытаться схватиться по настоящему (сомневаюсь, что их было так уж и много), если конечно, это не организация уровня небезызвестной Красной Луны, то война с полноценным и крайне мощным государством в одиночку выглядит по меньшей мере, безумием. Был конечно, вариант бегства, но я прекрасно понимал, что он крайне ненадежен. Бежать, безусловно, можно, но надолго ли хватит этой меры? Враги не оставят меня в покое и будут вести поиски до тех пор, пока не смогут найти. Конечно, как временная мера — это был неплохой вариант. Скрываться, постепенно накапливая силы, появляться лишь для того, чтобы нанести точечный удар по излишне приблизившемуся противнику и вновь скрыться. И скажу прямо, как запасной план, он был наиболее разумным. Но это было именно тем, чего я не хотел. Этот город теперь был моим домом. Уютный уголок вдали от большого мира, который, если все пойдет по моим планам, в скором времени постепенно станет целиком и полностью моим. Идеальное место для жизни моей пусть пока еще небольшой семьи с лучшими условиями. Используя накопленные знания Такаюши, в будущем можно было ожидать большего продвижения наук, ведь я также мог бы пополнять местные 'фонды' уже своими наработками. И вот так все бросить?
'Нет'. Это слово наиболее полно отражало мои пожелания в данном вопросе. Я должен был найти способ противостоять моим врагам без бегства. Варианты были. Идея использовать змей в качестве средства перехвата вражеских кораблей в море, с целью недопущения проникновения в страну больших групп вражеских солдат. Хоши неплохо показал себя, активно истребляя дозорные суда и рейдеры во время сопровождения Утадзи и Тадао на континент. Не факт конечно, что змеям удастся перехватить более крупные группировки кораблей (а я не удивлюсь, если Кусанаги направят сюда как минимум небольшой флот с хорошо подготовленным десантом), как-никак на такое дело отправят далеко не самых слабых, но все же обеспечить сокращение численности противника они смогут... К слову об Утадзи. Учиха был одним из тех факторов, что должны были обеспечить противодействие Кусанаги, отвлечь их ближе к своей территории. Правда, сейчас я был убежден, что он не сможет отыграть свою роль до того, как у меня в гостях объявится десант Корпуса Теней и железнобоких. Поторопить его что ли?
Были и другие варианты. Всевозможные, с различной степенью эффективности и реалистичности, которые в сумме могли помочь в первое время. Если только за нас не возьмутся предельно серьезно.
Однако существовал также еще один путь. Пугающий, заставляющий невольно переосмысливать всю свою жизнь. Много раз слышал такую занимательную поговорку: 'не можешь победить — возглавь!' Путь, о котором я задумался, был, на мой взгляд, олицетворением этой поговорки. Если я опасаюсь того, что меня превратят в марионетку, возродив в моем теле древнего монстра, то не будет ли разумно сделать то же самое, но с самим собой? Стать воплощенным демоном, чтобы я если и стану марионеткой, то марионеткой самого себя, ведущего борьбу лишь за свои собственные амбиции.
Данный путь был самым... убойным что ли. Подход, последствия которого не до конца ясны, а сам невероятно пугающим лишь по факту своего существования. Кем я стану, если решу воспользоваться этим вариантом? Громадным демоном-драконом о восьми головах с восьмью хвостами позади, который мгновенно превратился бы фактор, соизмеримого с биджу? Сохраниться ли тогда мой разум? Не превращусь ли я тогда в то, что вместе с врагами с не меньшим безразличием уничтожит все то, ради чего до этого боролся? А если и сохраню разум и уничтожу своих врагов, то что дальше? Ведь опять же, все те, кого я хотел защитить, станут чуждыми для меня. Сомневаюсь, что для огромного монстра, вроде биджу будет какое-то дело до всяких людишек. Изменение сущности однозначно должно привести к серьезным изменениям буквально во всем. Взгляды на жизнь, ценности, мораль, жизненные ориентиры.... Все это попросту встанет с ног на голову, не выдержав новых реалий. А я не хотел этого. Мне нравилось быть, пусть и необычным, но все же человеком с вполне себе человеческими потребностями и желаниями.
Безусловно существовала вероятность, когда у меня могло не остаться иных вариантов, кроме как попытаться реализовать данный подход. Вопреки всем желаниям, чаяниям и мечтам. И тут во весь рост вставал другой вопрос. Как? Каким образом, если возникнет такая необходимость, мне 'перейти на Темную сторону'? Что сделать такого, чтобы у меня выросли лишние семь голов и восемь хвостов, а мое тело вместе с мощью достигло апогея? Возможно ли провести возрождение в моем теле силы демона без использования таинственного артефакта? Или быть может, иных вариантов нет, и данный путь для меня закрыт, пока не будут подготовлены все необходимые условия?
Это требовало серьезных размышлений. И поиска дополнительной информации. И тут возникал еще один вопрос: где ее найти? В наших-то условиях. Здесь нет информационных фондов Кусанаги, которые занимались этим вопросом наиболее плотно и наверняка как минимум готовы, в случае чего, провести нужный ритуал на должном уровне. Также сильно сомневаюсь, что группа заинтересованных ребят, что работала отдельно от Страны Железа, как-то делились с чужаками деталями своего видения данного процесса. Конечно, можно было бы попросить Такаюши все, что он мог знать о древних демонах времен Империи, и я наверняка так и сделаю, но почему-то меня не покидала уверенность того, что даже этот казалось бы всезнающий старейшина вряд ли смог бы мне помочь в решении данного вопроса. Хотя, безусловно, кое-какие наводки он все мог предоставить. Что в свою очередь, смогло бы продвинуть ход изысканий.... Был конечно, еще один вариант. Морье. Такой же древний демон, к слову, имеющий примерно такую же форму и размеры, служивший Империи в свое время, и буквально при первой же нашей встрече распознавшего во мне чуть ли не старого соратника (плюс к варианту о моей трансформации в демона в случае проведения ритуала, а не его появления в моем теле для создания джинчюрики). Должен же он знать если не все, то хотя бы некоторые подробности.... М-да, какая жалость, что с ним договориться сейчас практически невозможно. Не после того, как я разрушил его планы по перерождению. Да и раньше информация от него вряд ли была бы верной. Сомневаюсь, что создатель призрачного легиона допустил бы появление конкурента. А учитывая его это многозначительное 'коллега', сильно сомневаюсь, что Ямато-но-Орочи был мирным зверьком, мирно почивающим в своем уголке мира, время от времени утаскивающий девственниц, подобно любому добропорядочному чудовищу. Это тогда они могли уживаться вместе, служа одной силе, а после ее краха, вероятность мирного сосуществования серьезно падала....Впрочем, я отвлекся.
Правда, витала в моей голове одна мысль. Видение, что так переполошило меня так сильно, неожиданно раскрыв вероятную тайну моего происхождения, посетило меня во время погружения в сущность самурая с его специфической энергетической системой. Это значит, что внутри я каким-то образом потревожил себя таким образом, что неожиданно получил столь интересные сведения. Тогда, быть может стоит покопаться внутри сущности остальных? К слову, можно сделать это, предварительно накачав их измененной природной энергией от плиты. Чтобы эффект был сильнее.
В голове что-то щелкнуло. Возник образ, который, казалось, наиболее полно отражает необходимую концепцию погружения. Самураи, усевшиеся в круг... хотя нет, спираль, в самом центре которого я...вроде бы, а рядом со мной сотворенный когда-то моими усилиями монстр. А вокруг облако модернизированной плитой природной энергии. Для лучшей 'проводимости', так сказать.... Хм.... Как странно. А ведь если подумать, то после всех понесенных потерь и оставленных в Стране Демонов помощников, их количество соответствовало количеству голов и хвостов демона-дракона....
Последние несколько дней выдались крайне нелегкими. Дело было не в насыщенности их какими-то неприятными занятиями или же необходимостью просто делать что-то, чего делать не хотелось. Нет, его никто не трогал, не дергал по пустякам, скорее даже наоборот, у него был своего рода отпуск. Он проводил время дома, имел возможность есть что вздумается, ибо в еде никто не ограничивал, спать сколько влезет, потому как не требовалось никуда идти, ну или тренироваться при желании, ведь 'старший' не просто так намекнул ему о возможности выйти за пределы города и даже обозначил квадрат, где бы его никто не побеспокоил. Да что там говорить, захоти он, никто не стал бы препятствовать ему предаваться увеселениям различного характера. СБ было плевать на то, сколько саке он выпьет и согласиться ли какая-то девушка разделить с ним ложе, пока это все было в рамках разумного. В конце концов, они сами могли без зазрения совести свести его с кем-то, кто не стал бы возражать провести ночь с воином-чужаком, на службе города. И тот факт, что она попыталась бы выудить у него ту или иную информацию его вряд ли бы смутил.
Однако напряжение, что чувствовалось в воздухе, физически не позволяло ему в полной мере насладиться всеми прелестями свободного времяпровождения. Чувство, словно где-то поблизости постепенно рос источник непрерывного давления, постепенно сводило его с ума. Тонкий слух то и дело улавливало какой-то непонятный шум, по коже то и дело пробегали мурашки, словно от резкого погружения в холодную воду, а самого его периодически прошибал холодный пот. Да и чакра.... Она чувствовалась как-то иначе. Нет, по прежнему ею можно было управлять также, как и раньше, не прилагая каких-то особых усилий, а при желании и смешать ее с зеленоватой сущностью окружающего мира. Но при этом с ней было что-то не так. И он не мог объяснить, что именно.
При всем этом, он продолжил безвылазно сидеть дома, не высовываясь и лишь изредка поглядывая в окошко, наблюдая за горожанами, что спокойно прогуливались по улицам. Безусловно, происходи что-то подобное раньше, он не задумываясь отправился бы на поиски источника напряжения. Нашел бы 'старшего', расспросил его и остальных учеников о том, что ощущают они, а в случае необходимости погрузился в более серьезные изыскания. Но сейчас он так не поступал. И этому существовала одна весомая причина. Внутренний 'Я', доселе предпочитавший тихо советовать или подсказывать, когда он испытывал определенные трудности, на этот раз довольно жестко потребовал остаться под крышей, пригрозив, в случае чего, парализовать его. Угроза была нешуточной. В способности соседа в своем теле он не сомневался и потому решил последовать этому совету.
Вот теперь и сидел, терпеливо высматривая в прохожих малейшие признаки беспокойства из-за именно этого напряжения. И до сих пор ничего такого не заметил. Попытки выведать у второй личности в своей голове что-либо результатов не принесли. Тот молчал, лишь раз холодно заметив, что выходить наружу опасно, не говоря уже о поисках источника. Потому приходилось пытаться что-то понять самостоятельно, опираясь лишь на собственные ощущения. Что было достаточно нелегкой задачей.
Пусть это ощущение возникло всего несколько дней назад, но он был уверен, что началось все куда раньше. Пожалуй, всего через несколько дней, после того как Ямагами ушел из города во главе своих самураев-марионеток. Именно столько времени потребовалось для того, чтобы в городе возникло странное ощущение некой пустоты. Фон окружающего мира изменился, словно став беднее, и чувства воина будто бы сбросили оковы, которые доселе их сдерживали. Понять, из-за чего появилось такое ощущение, не составило особого труда. А общение с учениками лишь подтвердило его умозаключения.
Ямагами чисто внешне мало выделявшийся на фоне своих подчиненных, практически идентичных друг другу к слову во время использования их особой силы, внутреннее естественно отличался. Даже несмотря на собственную ограниченность в применении подобной силы, бывший железнобокий однако все же мог ощутить разницу в общем резерве. Широ всегда чувствовался чуть сильнее. Загвоздка заключалась именно в этом самом 'чуть'. Только когда он оказался достаточно далеко и его присутствие окончательно 'развеялось', пришло осознание насколько велика была эта разница. Мастер превосходил учеников многократно. Оказалось, что его сила все это время находилась не внутри него, а вовне, окутывая город и окрестности огромным, пусть и едва заметным, облаком, которой, к слову, его подопечные активно пользовались. Когда же он ушел, то облако в полной мере уже никто поддерживать не мог. Ученики явно предпочитали пользоваться куда более тонко.
Некоторое время спустя, на фоне возникшей пустоты стало явственно чувствоваться наличие чего-то пусть и сильно знакомого, но вместе с тем вызывающего непонятные ощущения. Он тогда попытался найти ее источник, опасаясь возможных неприятностей (ну, или же тайных козырей, которые можно было бы использовать в общении с Ямагами). Естественно, рыскать по городу ему разрешения никто не давал, хотя этого и не понадобилось. Ночью, взобравшись на крышу и сосредоточившись на своих ощущениях, он довольно быстро нашел причину своего беспокойства. И впервые за все время взглянуть на мир глазами своего второго 'Я'. Один из домов ближе к центру окутывало едва уловимое облако силы, которое медленно, но верно, распространялось вокруг. А рядом с домом чувствовалось присутствие одного из подчиненных Широ, который, видимо, был на посту и караулил именно этот дом. Сопоставить факты проблем не составило. Дом Ямагами. А облако силы определенно напоминало сущность этого змея.
Слово 'дитя', оброненное вторым 'Я' тогда объяснило многое.
Насколько он знал, у Ямагами не было детей. Во всяком случае, вряд ли он успел бы ими обзавестись за то время, что бегал от железнобоких по всему миру. Да, с момента, как он оказался в этом городе времени прошло уже достаточно. Хватило бы на то, чтобы успеть завести. Но именно это и напрягало. По всем расчетам, максимальным возрастом юного потомка Широ могло быть всего несколько месяцев. А ведь он мог быть куда младше. И уже сейчас это дитя выделялось на общем фоне пусть и не настолько ярким, но пятном силы, доселе скрываемой лишь силой его отца! А тот, к слову, был достаточно силен, чтобы в схватке выстоять против Учиха. Немыслимо! Если малыш уже сейчас таков, то каким он станет через несколько лет? Во что он превратиться к своему совершеннолетию?
