Василий едва заметно усмехнулся, видя недовольство подруги.
— Ничего. — киборгесса указала на поворот в один из тоннелей. — Нам — туда, на стоянку.
Пятнадцатиместный флайер уже ждал их. Один из мужчин сел за управление, двое других быстро погрузили багаж прибывших в грузовой отсек, Зара открыла дверцу салона, помогла Валентине взобраться и войти внутрь.
— Располагайтесь. — кивнула она и супруги уселись в кресла. — Пусть Мэри будет рядом с вами. — она взглянула на овчарку, вспрыгнувшую в салон и устроившуюся в ногах хозяев. — Теперь хорошо. — киборгесса села в кресло у салонной двери, подождала, пока двое офицеров-десантников займут ближайшие кресла. — Игорь, можем взлетать. Всё в порядке.
Всю дорогу от вокзала до окраины города старшие Стрельцовы слушали рассказ Зары об истории района, где размещалась база "Ликино". Кое-что они и сами уже знали, но рассказ киборгессы был, конечно же, намного более полным. Лейтенант Кимрова вставляла свои дополнения, офицеры-мужчины тоже рассказали о нескольких фактах и событиях, связанных с местной жизнью.
— Приближаемся к "Ликино". — сказала Зара, когда на горизонте возникла лесополоса охранной зоны. — Не беспокойтесь, мы пройдём спокойно. Нас уже опознали, пропустят.
— А... — Валентина хотела было продолжить, но, видимо, Зара уже поняла, о чём хочет её спросить гостья.
— Мы проведём вас прямо на борт корабля. Светлана Васильевна сегодня решила остаться на "Волге", в гостиницу она не поехала. Дети тоже там. И собачата — все трое — тоже там.
— Жаль, что Джон не смог вырваться пораньше на Землю. — сказал Василий.
Зара кивнула, указав на один из немногочисленных огромных ангаров:
— Это — ангар "Волги". Мы прибыли.
Машина начала плавное снижение и вскоре замерла у входных ворот ангара.
Двое вахтенных, увидев, как из салона прибывшего флайера выгружаются гости и их сопровождающие, открыли створки пошире.
— Мама! Папа! — в проёме ворот возникла фигура Светланы.
— Встретила таки, дочка. — Валентина обняла младшую Стрельцову, расцеловала, отстранилась, чтобы рассмотреть получше, не размыкая объятий. — И ведь почти не изменилась!
— Рядом с Джоном, мам, я всегда молодею. — отшутилась Светлана, подходя к отцу. — Пап, привет!
— Привет, стрекоза! — Василий обнял дочь, поцеловал её в макушку. — А где твои компаньоны? Мэри...
Договорить он не успел — из проёма ворот выметнулись три овчарки, Мэри рванулась им навстречу и собаки закружились в приязненном "танце", обнюхивая друг друга.
— Видишь, пап. Всё в порядке. Они тоже рады. Зирде полегче будет, теперь у неё хоть подруга рядом. — усмехнулась Светлана. — Коллеги, спасибо. Остальное я сделаю сама. — она кивнула Марине. — Зара, останься. Надеюсь...
— Рады приветствовать вас. — из проёма вышли две киборгессы. Впереди шедшая Аликс поклонилась Василию Стрельцову, подошла к Валентине, поклонилась ей. — Я знала, что будет лучше, если вас встретит моя дочь. А мы обе, — старшая киборгесса усмехнулась. — встретим вас уже здесь. Сейчас придёт гравитележка, погрузим сумки. Каюта для вас на командирском этаже корабля уже приготовлена.
— И каюта... — восторжённо вздохнула Валентина.
— Так ведь... на командирском этаже, Валя. — уточнил Василий.
— Именно. — Аликс отступила в сторону, давая возможность подойти к гостям своей дочери.
— Лекси. — узнала киборгессу Валентина. Та кивнула, поклонилась матери командира крейсера, затем поклонилась её отцу. С лёгким шелестом подлетела и остановилась рядом гравитележка. Поставив на её площадку сумки, Зара набрала на пульте код и тележка исчезла в проёме ангара.
— Надеюсь... — начала было старшая Стрельцова, но Зара опередила её:
— Ваш багаж отправлен в командирскую каюту. Тележка останется пока там, если потребуется, на ней он будет переведён в вашу каюту.
— Спасибо. — Валентина снова внутренне восхитилась скорости понимания, продемонстрированной киборгессой.
— Идёмте, мам, пап. — Светлана, взяв маму и папу под руки, вошла в ангар. — У нас тут всегда людно, мы работаем почти круглосуточно, посменно. Готовимся к получению сертификата на ранг. Ну и вахтенное расписание... — она подождала, пока родители не ступят на трап. — Ну вот, не утерпели. — в проёме верхнего люка крейсера появились Александр и Мария. Дети, увидев дедушку и бабушку, с визгом и радостными криками ринулись вниз, перепрыгивая сразу несколько ступенек трапа. Несколько секунд и Василий подхватывает на руки Машу, а Валентина обнимает и целует внука.
— Как выросли-то... — старшая Стрельцова улыбается, глядя, как мальчик даёт себя обнюхать подбежавшей Мэри.
— Настоящая мамина помощница. — усмехнулся Василий, доставая из кармана коробочку. — Это — тебе, Маш. Старинный ридер, назывался ещё "электронной книжкой". Мне от прадеда достался. Теперь — твоя очередь им владеть и пользоваться.
— Спасибо, деда! — Маша раскрыла коробочку, провела пальчиками по кожаному переплёту, сняла застёжку, открыв экран с немногочисленными кнопками внизу. — Мне он очень пригодится. Спасибо. — она закрыла застёжку, вернула крышку коробки на место, убрала коробочку в поясную укладку и, обняв деда, поцеловала его. — Я рада. Спасибо.
Поднимаясь по трапу, старшие Стрельцовы оглядывались по сторонам. Светлана и её дети не мешали родителям знакомиться с интерьером ангара, в котором стоял крейсер. Младшей Стрельцовой было приятно сознавать, что родители явно прибыли сюда не на одни сутки, а как минимум на несколько дней. И ещё больше её радовало то, что они прибыли первыми. За ними, без всяких сомнений, подтянутся и другие Стрельцовы, да и не только Стрельцовы.
— Хорошая каюта. — одобрительно кивнула Валентина, оглядев холл командирского обиталища, когда вернулась туда, заглянув в каждую из смежных комнат. — Уютно.
— Спасибо, ма. Мне приятно. — Светлана пригласила родителей устроиться в уголке отдыха в креслах. — Саш, постели Мэри подстилку, дай поилку и миску.
— Бу сде, мам. — мальчик в сопровождении хвостатой гостьи исчез на кухне, вышел оттуда уже со свёртком и двумя мисками. Мэри заинтересованно обнюхивала обновки — ей они определённо нравились. Налив в поилку воды, Саша расстелил подстилку и Мэри, поймав разрешающие кивки Светланы и Валентины, улеглась.
В каюту вошли три киборгессы, присоединились к сидящим в креслах в уголке отдыха Стрельцовым. Собачата — все трое — разместились на своих ковриках, улеглись, изредка поглядывая на людей и киборгесс, оживлённо обменивавшихся репликами и рассказами.
Несколько часов пролетели незаметно.
— Мам, пап. Время завтрака. Так что приглашаю в офицерскую столовую. Потом пройдём в старшинскую. Такая традиция у меня на борту. — Светлана встала. — Идёмте.
— Хорошая традиция, доча. — вставая, сказала Валентина. Василий кивнул, усмехнувшись одними губами, но младшая Стрельцова ощутила — отец доволен и удовлетворён царящими на крейсере порядками.
Гостей офицеры корабля встретили, как и положено, учтиво встав со своих мест. Светлана подождала, пока родители коротко поговорят со старшими офицерами крейсера, провела маму и папу на предназначенные для них места за "командирским" столом.
— Михаил и Семён, Света, наконец-то остепениться решили. Выбрали таки себе, наконец, половинки. — тихо говорила Валентина, склонившись к дочери. — Правда, как ты знаешь, скрытные они до невозможности, но я всё же узнала. Сердце материнское подсказало — склонили они свои знамёна перед достойными девушками. Скоро, может, через несколько месяцев, свадьбу сыграем. И не одну. Семён, конечно, артачится, не хочет первым свадьбу играть, Мишу вперёд пропихивает. А тот в свою очередь сопротивляется, желает, чтобы средний брат свадьбу раньше сыграл. Их избранницы пока молчат, видимо, считают, что братья сами между собой разберутся. А ты-то как считаешь?
— Мам... — Светлана отставила в сторону суповую тарелку. — Пусть Миша с Сёмой сами разберутся. Это — их праздники. Ведь в принципе, они могут и одновременно сыграть свадьбы. Две в один и тот же день, в один и тот же час. А как с детьми?
— И в этом их избранницы на высоте оказались. Обе желают родить как минимум троих детей. Каждая! Так что род Стрельцовых продолжится новыми ветвями, Света. — ответила Валентина. — Ух, знала бы, что у тебя на борту столько незамужних красавиц — спроворила бы Мишу с Сёмой сюда. Приехали бы все вместе и уехали наши сыновья уже окольцованными. Счастли-и-выми! — мечтательно протянула старшая Стрельцова.
— Не, мам. Самое главное — они сами уже выбрали себе спутниц. — улыбнулась Светлана. — А мои незамужние красавицы — почти все — заняты. Скрытные они, конечно, не без этого, но — почти все заняты. Указывать на оставшихся свободными не буду — ни к чему теперь это. — Светлана обошлась без улыбок, привычно сканируя зал. — Вот пройдёт сертификация, получим ранг, внесём изменения и сможем уделить внимание личной жизни.
— Личной. — тихо фыркнула старшая Стрельцова. — Свет, как Джон-то умудрился тебя отпустить?
— А у него был выбор, мам? — Светлана взглянула на Валентину. — Иден-Праймовцы чуть ли не на коленях умоляли его и остальных нормандовцев прибыть как можно скорее, ведь они так старались, строили базу, оснащали её. Ты же понимаешь, Джон не смог бы проигнорировать такое. Тем более и фрегат-крейсеру нужно постоянное обиталище. Специальное, особое, только для него. Никто ведь не планировал такой судьбы для "Нормандии" — из невзрачного полудохлого прототипа — в легендарную красавицу фрегат-крейсерского класса. Я тут почитала спецификации — при желании Андерсон вполне может подать рапорт о присвоении "Нормандии" первого ранга по британской классификации.
— Насколько я помню, доча, тогда "Нормандия" должна возглавить эскадру. — помолчав, заметила Валентина.
— Вот то-то и оно. Потому Андерсон молчит, а Джон, полагая, что командиру корабля виднее, делает всё, что может, чтобы и без высокого официально присвоенного первого ранга его любимая "Нормандия" была лучшей. Всё же удалось "пробить" создание Спектровского Командования ВКС Земли и теперь у "Нормандии" есть достойные корабли — наследники. И в первую очередь — фрегаты. Крейсеров там почти нет. Во всяком случае — пока нет. И сейчас Джон не только базой и кораблём занят, мам. Они там удумали принять самое непосредственное и сверхактивное участие в уборочной кампании. Боюсь, что мало кто из нормандовцев останется в стороне. Естественно, никто из нормандовцев не допустит, чтобы Карин портила руки рычагами и штурвалами комбайнов и грузовозов — ей и в местном Медцентре района предостаточно консультационной работы будет. Хорошо, что не хирургической. — Светлана помолчала. — Мам?
— Свет... прости. Ты покажешь мне медотсек?
— Спрашиваешь, мам. Вместе с Аликс пройдёте и всё посмотрите. Сейчас из детей-волговцев у нас уже целая группа в местном детсаду образовалась. Специальная, конечно, ведь и Зара, и Лекси и Аликс принимали самое непосредственное участие в их воспитании. Ну плюс регулярное общение с нашими постоянными отрядовцами — Сареном, Найлусом, Явиком, Мордином. Только вот они все по самым разным причинам, а может быть и по единой понятной решили остаться на "Нормандии". Как ни крути — им этот корабль и экипаж ближе. А я вот... летаю с тремя киборгессами. И чувствую себя виноватой. Ведь Аликс — жена Джона. А Зара и Лекси — его дочери. И он их уже декаду, посчитай, не видел иначе, как на экранах видеотерминалов связи. Если, конечно, не считать аудиоканалов и переписки. Да, знаю я, что на борту фрегат-крейсера остались Марк и Оливия, но... Всё равно как-то неприятно.
— Свет... понимаю я. Куда я денусь. Да, сложно, да, трудно. Но ведь...
— Ты, мам, о том, что мне надо заняться семейной и личной квартирами? — спросила Светлана, равнодушно и аккуратно дожёвывая кусочек котлеты и дочищая вилкой картофельное пюре с тарелки.
— И это тоже, доча. Вот займёшься этим вплотную, будет тебе всё же полегче. Воспринимать многое станешь по-другому. А сейчас... Наверное ты просто ещё не смогла принять весть об окончании войны...
— Мам... — помедлив, сказала тихо Светлана. — Ты же знаешь, где я служу. У нас нет понятия "мир". Да и быть такого не может, чтобы не было проблем в Галактике, достойных нашего внимания, а то и вмешательства. Уже сейчас Служба Слежения поставляет нам пачки данных о таких вот проблемах. И эти проблемы — совсем не игрушечные. Помнишь ведь, как быстро закончилось предвоенное время и наступил ад галактической войны, мам? Кто же тогда мог поверить в то, что такое вообще реально возможно? Мало кто! Даже нам, имперцам, пришлось выложиться по-полной, чтобы хотя бы не слишком пострадать от этих полумашин. А менее защищённые страны Земли... — она помолчала несколько секунд. — Сама ведь знаешь, преподаёшь ведь.
— Знаю. — подтвердила Валентина. — И понимаю. — она едва заметно кивнула. — Всё же поверь, что даже в ожидании новой войны, не дай бог, конечно, или, что вероятнее — в ожидании новой серьёзной проблемы, что, даже на мой непрофессиональный взгляд, намного реальнее и возможнее, у тебя всё равно есть время уделить Джону самое большое внимание. И прежде всего — созданием особого домашнего уюта. Где бы этот уют ни был — в семейной или в личной квартире, Света.
— Угум, мам. Извини. Я действительно не могу, не умею переключаться так быстро с военного режима на мирный. И за Джона я теперь боюсь ещё больше, чем раньше, когда вокруг была война с Жнецами. С этими креветками-полумашинами. Ведь он такой... помнишь ведь: "мне бы шашку и коня — только-б видели меня!". Неуёмный, неуспокоенный. Вечно ищет проблемы, а когда находит — всё остальное, ну почти всё — для него перестаёт существовать. Ему оставили статус Спектра Совета Цитадели, который очень скоро будет преобразован в Совет Галактики. Не сомневаюсь, что этот статус он сохранит за собой и потом. А мне боязно за него. Даже не знаю, мам. Боязно. Если он... уйдёт... я... я не смогу жить без него. — чего стоило Светлане сохранить в этот момент внешнее спокойствие, подобающее высшему офицеру корабля, знала, наверное, только она.
Мама молча взяла её за руку, накрыла пальцы её правой руки своей рукой:
— Всегда так было, дочка. Не у всех, конечно, людей, даже в России, в Империи... Но было. — Валентина помолчала. — Люб он тебе. Вижу и знаю это, доча. И хорошо, что люб. У вас — дети, у них — родители. И мама, и папа. По нынешним временам, доча, это такое счастье... словами не выразить.
— Джон — наверное, я — эгоистка, но я привыкла считать, что до встречи со мной он был сиротой. Понимаешь, мам, был сиротой! И уж чего он точно своим детям не хотел — так это — сиротства. Сам меня отпихивал от любой опасности к себе за спину, считая, вполне предсказуемо, что у детей должна остаться мать... Слишком долго, к сожалению, отцов за людей не считали в очень многих семьях. Матерям детей отдавали после разводов, а отцов... — младшая Стрельцова поднялась. — Прости. Надо перейти в старшинскую столовую...
— Поговорим об этом позже, доча. — сказала старшая Стрельцова, идя за командиром корабля к выходу из офицерской столовой.
