— Здравия желаю. — подошедший адмирал откозырял Стрельцовой. Та откозыряла в ответ. — С возвращением.
— Здравия желаю. Спасибо, командир. — Светлана обменялась с комэском крепким рукопожатием. У разведчиков — свои ритуалы и протколы, здесь никто не занимался шагистикой, здесь не любили показухи. — Все вернулись.
— Рад. — коротко ответил комэск, здороваясь с Александром и Марией. Саша привычно отступил назад, чтобы с командиром эскадром первой поручкалась Маша. — Мы включили "разлиновку". — он указал на разноцветные линии, указывающие место построения экипажа.
— Станислав. — Светлана прикоснулась пальцем к клавише наушного спикера. — К построению.
— Есть к построению. — отозвался старший помощник. — Будем вовремя.
Слова заместителя командира крейсера не разошлись с делом. Не прошло и несколько минут, как, облачённые в полупарадные форменные комбинезоны волговцы с явным удовольствием и радостью выстроились в пределах обозначенной площадки. Пока не прозвучала команда "Смирно", члены экипажа и команды крейсера с интересом оглядывались по сторонам, отмечая изменения, происшедшие на космодроме за время их отсутствия. Да, на Лунной базе Астроразведки во время переподготовки они уже получили самую точную и самую полную информацию о том, что произошло на одной из крупнейших баз Астроразведки Империи. И всё же было очень важно увидеть всё своими глазами. Конечно же, волговцы с интересом рассматривали и свой родной корабль — редко когда им удавалось вот так увидеть его сразу после посадки.
Светлана обменялась с комэском оперативной информацией. Из подошедших машин выгрузились офицеры штаба эскадры — время начала короткой торжественной церемонии приближалось. Офицеры крейсера обменялись с ними планшетами и ридерами с информацией, приняли последние изменения для систем и автоматики корабля.
— Время, командир. — Светлана взглянула на часы, обернулась к Титову. — Готовность.
— Первая, командир. — кивнул старший помощник. К Стрельцовой приблизились собачата, окружившие дочь и сына. Дети не мешали маме говорить с командиром эскадры, всё это время они провели на зелёном квадрате, обозначающем зону повышенной безопасности. Зорд, Грэй и Зирда охраняли детей, но и за хозяйкой присматривали.
— Хорошо. — Светлана в сопровождении детей и Титова направилась к "коробочке" экипажа, заняла место на правом фланге. Дети остались рядом с ней — для них построения не были в новинку — на крейсере они проводились регулярно даже во время войны с Жнецами. Овчарки тоже остались рядом с хозяйкой — начинавшееся действо не было для них чем-то необычным.
— Экипаж. — Светлана не стала прикасаться к клавише наушного спикера — сработала система голосовой активации канал общеэкипажной связи. — Смир-но!
Напротив "коробочки" экипажа разведывательного крейсера выстроились офицеры штаба эскадры — прибытие одного из кораблей эскадры было событием, достойным того, чтобы все штабники приняли участие в торжественном построении. Потом, когда такие прибытия на Землю для "Волги" станут обычными, уже не будет таких построений и таких встреч, а сейчас, когда крейсер вернулся на место постоянного базирования впервые после окончания войны с Жнецами — такая встреча — торжественная была необходима.
Командир эскадры обратился к экипажу и команде крейсера с кратким приветственным словом. Он поздравил волговцев с завершением войны с Жнецами, подтвердил, что в самое ближайшее время корабль пройдёт перевоооружение и дооснащение, после чего получит первый ранг по новой классификации и продолжит участвовать в разведполётах литерного уровня сложности. Слова комэска были встречены уставным воодушевлённым возгласом "ура".
Несколько минут — и "коробочка" преобразуется в парадный строй для прохождения торжественным маршем. Светлана занимает предназначенное ей место во главе строя. За ней выстраивается знамённый взвод — Боевое Знамя крейсера нечасто покидало борт корабля, но сейчас в этом была прямая необходимость и полотнище плескалось на ветру, свободно гулявшем по площадке посадочного стола. Александр и Мария с собачатами отходят за ограничительные цветные линии, чтобы не мешать прохождению. На предназначенном для него месте выстраивается военный оркестр — имперцы не нарушали традицию и никогда не оскорбляли воинов принуждением к осуществлению прохождений под фонограмму.
Офицеры штаба эскадры отходят на предназначенное время. Комэск вышел чуть вперёд. Светлана оглянулась, цепким взглядом прошлась по рядам своих коллег и сослуживцев. Всё в порядке. По-иному просто не могло быть — тренировки осуществлялись во время стоянки у Цитадели постоянно, так что к первому после долгого перерыва наземному прохождению все волговцы были подготовлены прекрасно.
Чёткая команда — и оркестр заиграл марш. Строевой, торжественный. По команде Стрельцовой колонна выровнялась, знаменщик вставил древко в стакан перевязи, полотнище Боевого Знамени затрепетало сильнее, поймав ветер. Несколько десятков шагов и, достигнув обозначенной точки, старшие офицеры корабля вскидывают ладони к вискам, одновременно поворачивая головы вправо, к офицерам штаба эскадры. Плитки посадочной площадки сотрясают слаженные шаги — экипаж крейсера проходит от кормы к носу своего корабля. Так принято в Империи. Миновав обозначенную на плитках точку, Светлана опускает руку, отмечает, что то же самое сделали и другие старшие офицеры корабля. Шаги волговцев становятся тише — строевой парадный шаг сменяется простым строевым. Поворот — и колонна снова преобразуется в "коробочку". Минута — и строй волговцев замирает. Комэск в сопровождении Стрельцовой и Титова проходит вдоль строя, затем, достигнув левого фланга, возвращается к центру. Звучит уставное приветствие и команда "Разойдись". Строй рассыпается. Офицеры штаба эскадры оказываются в плотном кольце волговцев. Светлана видит, как к ней бегут дети в окружении овчарок.
— Мы вернулись, Света! — к Стрельцовой пробилась Алла, обняла подругу. — Мы — вернулись! — главный врач корабля не скрывает своего удовлетворения, не прячет эмоции и чувства под бронёй офицерской отстранённости. — Наконец-то мы — на Земле и в России!
Светлана не стала ничего говорить, молча обняв подругу, она смотрела в небо, на котором не было ни облачка — только синева. Синева земного, родного, российского неба. Слова не были нужны. Она почувствовала, как её обнимают сын и дочь, как тыкаются носами в ноги собачата и остро пожалела, что рядом с ней нет Джона.
Пока волговцы и офицеры штаба эскадры обнимались и поздравляли друг друга с Победой и с возвращением, на площадку въехали комфортабельные автобусы — командование космодрома постаралось со своей стороны обеспечить прибывших всем необходимым по самому высшему классу. Волговцам предстояло за декаду вместе с наземными службами проверить весь корабль, устранить неполадки и перевести крейсер в полустояночный режим. Крейсер заслужил отдых, а его команде и экипажу предстояло определиться с тем, куда убыть в длительный отпуск.
Светлана с детьми и собачатами разместилась во втором автобусе, успев пообщаться с Аликс, Лекси и Зарой. Все три киборгессы приняли участие в торжественном построении, а вот в прохождении торжественным маршем они не участвовали — эта честь принадлежала только кадровым волговцам. Зато киборгессы успели предоставить техникам и инженерам космодромам уточнённую информацию по проблемам, связанным с техническим состоянием "Волги" и теперь наземные службы избавлены от необходимости проводить сплошную проверку. Общая проверка, конечно, будет проведена, в её осуществлении все три киборгессы непременно примут самое активное участие, выявляя по ходу дела новые неисправности и несоответствия — такова традиция разведастрофлота Империи. Одна из многих деловых традиций. "Оружие любит ласку — чистку и смазку" — этот принцип в российской армии соблюдался неукоснительно. По настоянию Светланы всех киборгесс поселили на одном этаже с ней. По-иному и быть не могло — это были жена и дочери Джона.
Пятикомнатный люкс принял семью Шепардов-Стрельцовых. Овчарки быстро заблокировали холл, Саша и Маша расстелили для них коврики, поставили поилки с водой и Зорд с Грэем и Зирдой, благодарно облизав своих младших хозяев, устроились подремать, вылакав почти всю воду из поилок — на открытом пространстве посадочного стола, несмотря на ветер, было достаточно жарко.
— Как устроились? — спросила Светлана у Аликс по аудиоканалу своего наушного спикера.
— Спасибо, Свет. Прекрасно. Зара и Лекси уже подключились к местным линиям связи и встали на зарядку. Инженеры и техники постарались — характеристики тока прекрасные. Как раз то, что надо. Мы уже приступаем к обработке обычных объёмов информации. Всё в порядке, не беспокойся.
— Не могу не беспокоиться, Аликс. Ты же меня знаешь. — ответила Стрельцова.
— Знаю. Отдыхай. Ты слишком напряжена, Света. — ответила старшая киборгесса. — Я уже отправила маме полную информацию о встрече и о построении. Несколько секунд назад получила подтверждение о получении. Там пока всё стабильно.
— Хорошо. — Светлана переключила каналы, зная, что если будет необходимость — киборгессы выйдут на связь с ней моментально.
Сняв полупарадный комбинезон, Светлана с наслаждением понежилась в ванне, потом облачилась в отрядовскую офицерскую форму и села на двуспальную кровать, отметив, что она снова остро пожалела об отсутствии рядом Джона. Что поделать, у него на Иден-Прайме полно хлопот. Там и база для фрегат-крейсера специальная выстроена и нормандовцы решили помочь местным жителям убрать первый послевоенный урожай. Они помогут быстро и качественно — в этом Стрельцова не сомневалась.
Решив, что она в самое ближайшее время обязательно просмотрит в записи все выпуски галактических новостей за последние две декады, Светлана разрешила себе расслабиться. Её плечи опустились, голова склонилась и, если бы не руки, предплечьями упёршиеся в ноги...
Ей стало вдруг так грустно... Там, на крейсере, уверенно идущем на посадку, во время построения, во время торжественного прохождения она ещё не ощущала со всей определённостью, что война с Жнецами подошла к концу. А сейчас... Сейчас она вдруг ощутила это столь остро, что почти все физические силы ушли на то, чтобы удержать эту остроту в рамках допустимого. Война закончена. Одержана победа. Сейчас Стрельцова не знала, как она будет жить и действовать в мирное время. Да, будут новые разведвылеты литерной сложности. Будут новые высадки, будет немало разведмиссий на планетах. Всё это будет. Но никогда больше, к счастью, не увидит Галактика такого врага, как эти полумашины-Жнецы.
Светлана прикрыла глаза и увидела перед собой эту двухкилометровую креветку. Сколько их было — десятки? Нет, сотни и даже тысячи. Они нанесли галактике и её обитателям колоссальный ущерб. Многие разумные органики попали под индоктринацию и больше никогда не вернулись в нормальное состояние. А многие, очень многие — погибли, защищая свой звёздный дом от этих оккупантов и поработителей. Многие были тяжело ранены и сейчас проходили лечение в многочисленных госпиталях. Врачи, средний и младший медперсонал делали всё, чтобы раненые, травмированные вернулись к нормальной жизни.
Пройдёт декада, вторая и она сможет с детьми вылететь к семье, увидеть маму, папу, сестёр, братьев. Многих других родственников. Она всегда знала, что у неё — огромная семья, несколько поколений, живущих рядом. И теперь совсем скоро — эти декады пролетят как одно мгновение — она увидится с ними не на экранах терминалов дальней космической связи, а сможет их обнять, расцеловать. Они так поддержали её все эти месяцы... Все они воевали — и в гражданском Ополчении и в рядах армии России и её флота. Многие Стрельцовы работали на заводах, в конструкторских бюро, научных лабораториях.
Сейчас она понимала — это просто возвратная реакция. Сама её суть, суть Светланы Стрельцовой тяжело перестраивалась с военного на мирный лад. Армия мирного времени — другая армия. Хорошо, что она служит в разведке, у которой, как известно, мирного времени не бывает в принципе. Разведка всегда на войне, тем более — астроразведка. Если бы она служила в обычной армейской части — переход от войны к миру для её сути был бы, вне всякого сомнения, ещё более тяжёлым, ещё более сложным.
Сколько она вот так, сгорбившись, просидела, Светлана не отследила. Может быть — десять минут, может быть — полчаса или даже больше. Дети всегда понимали и знали, когда их маме нужно побыть одной. Они разместились в двух комнатах люкса, разместились по-походному, догадываясь, что пройдёт совсем немного времени — и они встретятся со своими бабушкой и дедушкой по материнской линии. Встретятся с ними уже лично, а не с помощью видеоканала дальней космической связи. А сейчас они просматривали запись прилёта "Волги" на космодром и запись торжественной встречи и радовались, обмениваясь репликами. Они — на Земле. Они — в России. Война с Жнецами — закончилась.
Медленно подняв голову, Светлана посмотрела на закрытую дверь спальни. Она слышала, как играют Саша с Машей, как возятся собаки, снова окружившие детей и радующиеся возможности побузить. Совсем немного побузить, ведь и дочь и сын чувствуют состояние мамы и стараются шуметь не очень громко. Светлана остановившимся взглядом смотрела на дверь спальни и всё острее и глубже понимала, что переключиться с военного боевого формата жизни на мирный обычный формат она сможет далеко не сразу.
Встав с кровати, Стрельцова подошла к креслу стоявшему в углу спальни. Села, сложив руки на коленях, чуть склонила голову вперёд и вправо, задумалась. Ей снова вспомнилась прошедшая война. Вспомнилась отрывками. Эпизодами. Картины, как живые представали в сознании генерала спецслужб Империи.
Вот на финальном этапе войны она снова возвращается на "Волге" в Азарийское пространство, чтобы помочь синекожим девам в очередной раз, но теперь уже — окончательно и бесповоротно изгнать Жнецов и их пособников из миров азари. Она стоит на краю боевой бронеплощадки тяжёлого челнока, держится за поручень левой рукой, в правой у неё пистолет, а она смотрит на огромный азарийский мегаполис, тонущий в огне. Корабли Имперских Эскадр уничтожают висящие над планетой десантные и артиллерийские катера, с планеты их обстреливают батареи противокосмической обороны и знаменитые "Мечи Азари". Последних здесь мало — всё же война с Жнецами это была война с опытным, сильным, изворотливым противником. Потому Имперские Эскадры и пришли снова в Пространство Азари. Пришли, чтобы оказать помощь. Операция "Возмездие" осуществлялась по плану, шла зачистка пространств ключевых рас Галактики от оккупантов и агрессоров.
Стрельцовой вспомнилось, как "Волга" пришла к Цитадели. Станция была потрёпана, на лепестках зияли множественные вмятины, виднелись и сквозные отверстия. Станция выдержала несколько десятков массированных атак Флотов Жнецов — полный их перечень с минимальными данными занимал больше пяти страниц мелким шрифтом. Вокруг Станции располагались несколько крейсеров и линкоров. Фрегатов было больше трёх десятков. Район Станции снова и теперь, хотелось в это верить, окончательно был взят под плотную охрану Флотами Сил Сопротивления. На Цитадели уже начались восстановительные работы, Станция снова начала принимать и отправлять корабли, хотя кольцо Доков пострадало и далеко не все сегменты могли работать в прежнем режиме.
