— Просто вином ты не отделаешься, — заявила Элизабет. — Ты уничтожил мой годовой запас нервных клеток...
— В таком случае я знаю, что должно успокоить твои испорченные нервы... Экскурсия в долину виноделия Хантер с оплатой безграничной дегустации.
— Хм... — Элизабет немного успокоилась и одарила меня своей фирменной хищной улыбкой. — А ты знаешь, чем соблазнить девушку... Только когда будешь нести моё тело домой, даже не смей домогаться.
— Я предпочитаю, чтобы партнёрша по сексу подавала хоть какие-то признаки жизни, так что можешь не беспокоиться за свою честь.
— В волшебном мире я повидала много всяких монстров, — сказала Элизабет. — Уверена, встреть настоящего демона, то не испугалась бы так сильно, как при виде тебя. Когда ты зашёл в класс, то это было жутко... Маленький человечек, который смотрит так, словно в нём поселилась сама преисподняя! Так и до инфаркта можно довести.
— Чтобы загладить вину, могу ещё подкинуть идею для разработки интересного зелья...
— Ты и зелья? — недоверчиво вопросила Элизабет. — Ну что же, я с удовольствием послушаю.
— Известно, что учёные в будущем, а может и сейчас, я не особо интересовался этой темой, выяснили очень интересные факты. Некоторые морские обитатели и животные могут жить очень долго. Например, Голый землекоп не имеет гена старения или Двустворчатые моллюски обладают уникальными особенностями ДНК, которая оберегает их от старения и разрушения. Есть ещё Красные морские ежи и морские черепахи с Сейшельских островов, у которых имеются гены, замедляющие процесс старения. Раки и лобстеры имеют способность отращивать новые конечности. У омаров отсутствует ген старения, эти ракообразные могут жить вечно, но люди считают их слишком вкусными, что мешает их вечной жизни. Известный факт, что люди, которые употребляют в пищу омаров — живут дольше и способны перешагнуть столетний рубеж. Представь, это только оттого, что их едят! А что будет, если сварить зелье на основе этих существ? Ведь зелье — это по большей части ритуальное изъятие некоторых признаков вещества или частей животных с растениями и наделение жидкого раствора этими признаками, многократно усиленными волшебством...
— Погоди, — оживилась Элизабет. — Это что получается, на основе омаров можно создать зелье вечной жизни, при этом никакой философский камень не понадобится?
— Ты зельевар, так что тебе лучше знать. Я лишь подал идею, но надеюсь, что в случае положительного результата ты со мной поделишься рецептом зелья.
— Знаешь, за такую идею поделиться рецептом не жалко, но только для личного пользования, — произнесла Элизабет. — Хотя это требует долгих исследований, но зато результат окупит все вложения средств, сил и времени.
— А на основе лобстеров можно создать зелье для регенерации конечностей. Ты только представь — волшебники умеют приживить руку, ногу и собрать мага из кучи фарша, но не могут отрастить утерянную конечность, за исключением грандмастеров трансфигурации, и те могут такое провернуть лишь с собой! Глупость же... Это при том, что в природе имеются живые существа, способные на такое.
— М-да... — Элизабет сидела с отрешённым видом, погрузившись в мыслительный процесс. — Кажется, я нашла новое направление исследований и теперь в моей лаборатории прибавится аквариумов с ракообразными. Надо будет обрадовать Снейпа, он от такой идеи будет в восторге, а когда узнает, кто её подал, он станет носить тебя на руках.
— Вот этого не надо... Я исключительно по девушкам.
— Да ладно тебе, — насмешливо произнесла Хоук. — Снейп о тебе очень тепло отзывается. Он рассказывал, что ты был одним из лучших его студентов, хоть и не одарённым в зельях, но очень старательным, а ещё, что ты несколько раз ему очень помог.
— Ага... Акромантула мёртвого подкинул в кабинет...
— Об этом он как-то рассказывал, — усмехнулась девушка. — Только Северус не знал, кто ему сделал такой "подарок" и долго ругал идиотов, которые разбудили его среди ночи, потревожив сигнальные чары взломом кабинета зельеварения. Он говорил, что пришёл к кабинету злой и готовый раздавать наказания, и обнаружил взломанную дверь. Но что удивительно — ничего не пропало, а наоборот, прибавилось. В кабинете лежала туша недавно убитого здоровенного акромантула, так что вместо сна Снейпу пришлось разбирать паука на ингредиенты...
— То есть он был зол и доволен?
— Что-то типа того, — сказала Хоук. — Знаешь, Гарри, меня беспокоит реинкарнация. Если бы я была одна такая, переродившаяся, то могла бы списать всё на случайность или шутку богов, но мы выяснили, что среди волшебников пусть редко, но случаются подобные случаи. Но у нас же не было фениксов, мы не проводили никаких ритуалов или тому подобное. Ведь так?
— Я ничего такого не делал, но могу сказать, что в прошлой жизни немного выделялся среди людей отменным здоровьем. Например, спокойно пережил ранение во время войны с фрицами, до девяноста лет бегал в городских эстафетах и редко болел, а склероз сразил в довольно приличном возрасте. Я изучал эту тему, пусть и не очень углублённо, поскольку на всё не хватает времени. Многие религии утверждают о реальности реинкарнации души, например, Буддизм.
— Что? Какой Буддизм? — удивилась Элизабет. — Не слышала о такой религии ни в своём мире, ни в этом.
— Да ладно! Ты не шутишь?
— Нет, я абсолютно серьёзна, — твёрдо заявила Хоук.
— Выходит, я немало упустил, не став исследовать местные религии, сконцентрировавшись лишь в магические и мистические толкования... Несколько тысячелетий назад жил в моём предыдущем мире индуский принц по имени Сиддхартха Гаутама, которого последователи звали Будда Шакьямуни, что означает пробудившийся мудрец из рода Шакья. У него было множество религиозных последователей. Религия Буддизм была одной из самых распространённых в моём мире. Он утверждал, что прожил сотни и сотни жизней до момента, когда вышел из "колеса чередований жизни и смерти". Грубо говоря, он помнил о своих прошлых жизнях. Он рос очень умным, увлекался науками, спортом и много размышлял, отличаясь от простых детей... Это тебе ничего не напоминает?
— Напоминает, ещё как! — усмехнувшись, выдала Хоук. — Сложно не отличаться от простых детей, когда у тебя сознание взрослого человека, тем более перерождавшегося сотни раз. А играть, как простые дети взрослому не интересно, нам нужны более масштабные игрушки. Приходится занимать себя изучением нового интересного мира, наук, заниматься саморазвитием. Он точно был перерожденцем. И что дальше?
— Будда утверждал, что материальные блага не конечная цель жизни. В тридцать лет он сбежал из дворца и отправился путешествовать. Он вёл аскетичный образ жизни и стал учиться у двух разных брахманов-отшельников йогической медитации. Когда он выучил всё что надо до высшего уровня, то покинул учителей. Сколько-то лет он пытался достичь просветления через суровую аскезу и умерщвление плоти, но чуть не помер и понял, что это ложный путь. Он разработал какой-то свой транс, который практиковал до тех пор, пока не достиг состояния Наивысшего Пробуждения, которое было названо "Благородный Восьмеричный путь". Он обучил своим техникам нескольких последователей, а в восемьдесят лет сказал, что скоро достигнет Паранирваны, освободив своё земное тело. Он сел медитировать и всё... При этом ученики утверждали, что он за эти годы не постарел и ни разу не болел.
— Крутой мужик, — уважительно произнесла Элизабет. — А что за восьмеричный путь?
— Это просветление, которое описывалось как всецелое и совершенное осознание подлинной сущности мироздания. Человек, достигший бодхи, освобождался от круговорота сансары: рождения, страдания, смерти и возрождения. У нас тут с Джастином состоялась научная беседа. Магловские учёные доказали, что человек может оперировать семью понятиями, в то время как наши предки-обезьяны оперировали четырьмя понятиями. То есть чем большими понятиями мы оперируем, тем выше интеллект и ступень развития. Маги же доказали существование души, причём считается, что душа человека состоит из семи составляющих. Я предполагаю, что восьмёрка в буддизме фигурирует не просто так. Скорее всего — это путь на следующую ступень развития, только физическое тело человека не предназначено для подобного. Вполне может быть так, что душа, перерождаясь в колесе сансары, проходит что-то по типу эволюции тела. То есть эволюция сделала из обезьяны человека, так же и душа. Вначале есть лишь ядро, потом ты рождаешься бактерией, травинкой, деревом, букашкой, животным и так далее, пока душа не окрепнет настолько, чтобы вселиться в разумное существо. Если придерживаться этой теории, то получается, что Будда через особые медитации подстегнул развитие своей души до более высокого уровня, проще говоря, ускорил эволюцию. Душа воздействовала на тело, не позволяя ему стареть и болеть, а потом он или перешёл на энергетический план существования или переродился в каком-то более продвинутом теле, например, каким-нибудь ангелом, эльфом и тому подобным, но точно мы этого не знаем... То есть, если есть существа с семью чакрами, значит, могут существовать и с восемью чакрами и этот Будда, грубо говоря, отрастил себе такую восьмую чакру.
— Но как же просветление и тому подобное? — спросила Хоук.
— Просветление вполне логичная штука. Сама посуди, какая разница между нами и, например, троллями? Троллей как ни учи, выше определённой планки они не поймут, их даже научить танцевать почти невозможно. Так и у людей есть пределы, выше которых они не способны выйти. Но стоит нам научиться оперировать вместо семи понятий целыми восемью, и многие вещи для нас станут совершенно иными, они станут проще в понимании — это всё равно, что в голову тролля запихнуть разум взрослого человека, разница между соплеменниками станет несоизмерима, он будет считаться у них пипец каким просветлённым и всезнающим.
Учёба пролетела незаметно. Поскольку после уроков решено было наведаться в винодельни, а делать это вдвоём не так интересно, как в большой компании, то были приглашены Джастин, Гарт и Верити. Этой толпой мы аппарировали в магический квартал Сиднея, на выходе из которого поймали два такси и поехали в долину виноделия Хантер, известное туристическое место, являющееся Меккой австралийцев, поскольку местные обожают вино.
На въезде в долину я оплатил экскурсию на группу из пяти человек. К нам вышел экскурсовод, высокий светловолосый сорокалетний мужчина обычного телосложения. Он был одет в синюю рубашку с длинными рукавами и черные брюки. Осмотрев нас, мужчина удивлённо вскинул брови, и я его понимаю. Глядя на группу ребят, одетых в школьную форму, в последнюю очередь думаешь о том, чтобы отвести их дегустировать вино.
— Здравствуйте. Я Роберт Валтон, ваш экскурсовод, — произнёс он. — Ребята, а вам есть восемнадцать лет?
— Есть, всем есть, — хищно улыбнувшись, ответила за всех Элизабет. — И вот этому мелкому тоже есть! — Она показала на меня.
— Извините, но я должен проверить ваши документы, — сказал Валтон.
Каждый из нас продемонстрировал свои документы и, лишь убедившись, что мы все совершеннолетние, гид заулыбался и слегка расслабился.
— Ну что, ребята, с чего начнём? — спросил он.
— Вначале надо нажраться, в смысле, надегустироваться вина, а потом всё остальное.
— И пожрать! — громогласно добавил Гарт.
Фраза Кинга вызвала всеобщий смех. Гид улыбнулся.
— Понятно, — сказал мужчина. — В таком случае, я знаю, что вам понравится. Есть тут один погребок с домашней кухней. Пройдёмте в машину.
Мы погрузились в микроавтобус, за руль которого сел Валтон, и поехали. За окном с обеих сторон были восхитительные виды зелёных виноградников, уходящих к горизонту.
— Долина Хантер является старейшим винодельческим регионом Австралии, — начал громко и чётко рассказывать мистер Валтон. — Она также известна своими прекрасными ресторанами, кулинарными школами, галереями, оздоровительными спа-комплексами и площадками для игры в гольф. Здесь можно отведать и приобрести местные сорта сыра, шоколад ручной работы, мясные закуски, молочные продукты, хлеб на закваске и оливковое масло напрямую от производителей, посетить мастер-класс по дегустации вина или попробовать различные сорта вин из широкого выбора более 150 винных погребов.
— Всё такое вкусное, — прокомментировал Гарт. — Хочу всё попробовать!
— Первый виноград в Долине Хантер фермерские семьи начали выращивать в 1820-е годы, — продолжил Валтон, — тем самым сделав Долину Хантер старейшим винодельческим регионом в Австралии.
Машина мчалась довольно шустро, за окном через каждый километр мелькали винные бутики, возле которых стояли автобусы и микроавтобусы и толпились туристы.
— Как вы видите, в ближайших винокурнях толпы туристов, — прокомментировал Валтон, когда мы проезжали мимо второго строения. — Поэтому я вас везу в дальнюю винодельню, куда мало кто доезжает. Здесь в долине производят красное и белое вино разных сортов.
— А раз там мало людей, не значит ли, что будет хуже вино? — спросила Верити.
— Во всех винодельнях вино имеет почти одинаковый вкус, поскольку производится из одного и того же винограда, так что не думайте, что раз будет мало народа, то будет невкусное вино. Здешнее вино идет почти всё для местного употребления. Экспортируется несколько сортов вин только в два ресторана в Нью-Йорке. В отличие от европейских, а точнее французских вин у нас все бутылки закупориваются металлической пробкой. Мы, австралийцы, доказали, что пробковое дерево может изменять вкус вина, в то время как нержавеющая сталь никак не изменяет свойств напитка. Этот спор длится на протяжении уже многих лет, французы так и считают, что пробка лучший закупоривающий материал... Глупцы! Учёных надо слушать, которые всё подтверждают экспериментальным путём, а не голословно говорить, мол, пробка — идеальный закупоривающий материал для бутылок.
Ехали мы не так долго, как вначале боялись и вскоре прибыли на место. Нас тут же встретил радушный хозяин винодельни, полный пятидесятилетний мужчина.
— Билл, — сказал гид хозяину винодельни, — они все совершеннолетние, я проверил документы. Пусть супруга сообразит еды.
— Конечно, — согласился Билл. — Ребята, домашняя еда вам будет стоить по десять долларов с человека.
— Окей.
Хозяин винодельни сопроводил нас в подвал, который являл смесь магазина и кафе. Вдоль длинной стены напротив входа были установлены стеллажи, уставленные бутылками с винами, шампанским и коньяками. За стойкой стояла пятидесятилетняя поджарая женщина в очках. Посетителей тут не было, и я даже обрадовался этому факту, поскольку быть среди толпы туристов мне не особо хотелось.
— Маргарет, организуй нашим гостям полный комплекс питания, — сказал женщине Билл. — Ребята, размещайтесь, где пожелаете.
Женщина кивнула и скрылась за дверью, расположенной сбоку от стеллажей за стойкой. Мы расселись все за одним столиком. Билл выставил на стол большие фужеры и воду для ополаскивания бокалов после каждого приёма сорта вина и внизу поставил стальное ведёрко. Он раздал каждому по листу бумаги и по авторучке. Наш гид удалился на улицу.
