Стратег. Назад к суровым иллюзиям.

— Кто бы мог подумать, что он так с тобой поступит. Я был о нем лучшего мнения. — Нахмурился Тернер.

Он, в отличие от меня, поменял свое отношение к шведу на крайне негативное.

— Он ничего особенного не сделал. — Пожал я плечам. — Он должен был уехать... И он уехал.

— Странно, что ты его защищаешь... Я бы на твоем месте...

— Погоди! — Прервал я его. — Я ничего не понимаю...

Перед нами был знакомый мне пляж. Мы стояли на том же самом месте, с которого я, будучи здесь с Джеем, впервые увидел тогда старый деревянный дом. Но сейчас там его не было. Пляж был пуст...

— А ты уверен, что мы не заблудились?

— На все сто процентов. Он определенно должен был быть здесь.

Я отодвинул от лица ветки деревьев и спустился по каменистой насыпи, ступая по замерзшему песку. Макс нерешительно последовал за мной.

— Вот, именно на этом самом месте он и стоял.

Я присел на корточки, разглядывая следы на земле. Создавалось ощущение, что дом здесь был... А потом как будто ушел на своих собственных ногах. Вместе с двориком и колодцем.

— Чертовщина какая-то! — Отшатнулся Макс.

— Чудеса. — Я улыбнулся. Это напоминало мне о Йохэнсене, хотя и отнимало надежду узнать что-нибудь.

— Углубления в земле, похожие на следы, исчезнувший, вместе со старухой, дом... Я скоро с тобой умом тронусь!

— Умом? Макс, ты себе льстишь... Знаешь, а я уже ничему не удивляюсь. — Я никак не мог удержать глупой улыбки. — Видимо, Берта решила переехать. А может быть...

— А может быть этого дома вообще не было?! И все, что случилось — просто показалось, или приснилось тебе? Может быть ты сходишь с ума от переутомления, а?

— Да что ты такое говоришь... А Джей нам обоим тоже приснился?

— Знаешь... У меня в последнее время все четче и четче появляется ощущение, что так оно и было. То есть, что этого ничего не было... Как будто стирается из памяти.

— Странно... У меня было такое же ощущение, когда отец уехал... Стыдно признаться, но спустя неделю мне вообще начало казаться, что у меня никогда... никогда вообще не было отца.

Мы, растерянные, замерзшие и промокшие до костей, продолжали бессмысленно торчать на берегу моря. В общем шуме из раскатов серо-сизых волн и тоскливых криков белоснежных чаек где-то вдалеке раздавался гул машин.

— Пошли домой? — Предложил Макс, внезапно потерявший всю свою решительность. — Дома хорошо, спокойно и нет бегающих домов и неразрешимых вопросов...

— Так легче... — Усмехнулся я, вспомнив свою любимую, в недавнем прошлом, фразу.

— Но так ведь действительно легче! Чем тебя не устраивает твоя спокойная, привычная жизнь? Зачем тебе вдруг понадобилось это твое... забытое прошлое? То есть, я конечно, все понимаю, но... Но жил же ты как-то раньше нормально?

— Жил... Нормально... Да с чего ты взял, что я жил нормально, Макс?!! Почему ты думаешь, что для меня это совсем не важно?! Неужели ты никогда не видел, как для меня это важно...?! — Неожиданно разозлился я.

— А ты рассказывал?..

Я вздохнул. И почему то, что для меня сейчас кажется таким естественным и значимым — не имело никакой важности раньше? Вот, даже мои друзья не знают, что по-настоящему меня волнует... Я повернулся к лесу.

— Пошли домой. — Бросил я, не оборачиваясь. — Скоро стемнеет... И похолодает еще сильнее.

Что же, первая моя попытка окончилась полным провалом. Но я твердо был настроен не сдаваться. Ведь есть же еще люди, которые знали Джея?

Покрепче затянув подаренный Бертой шарф, я последний раз обернулся к дикому морскому пляжу и незаметно помахал ему рукой. Чем бы не закончилась вся эта история в конечном итоге, когда-то он подарил мне несколько замечательных дней...

*56

Столица Швеции. Небольшое кафе первого класса в центре города, довольно уютное и тихое, служило отличным пристанищем для обеспеченных шведов, желающих провести время в спокойной и уютной обстановке. Хотя, в шестом часу утра любое кафе может показаться тихим.

Официанты с некоторым удивлением косились в сторону двоих представительных мужчин, мирно ожидающим свой заказ за дальним столиком в углу. Выглядели они вполне прилично, даже солидно, но что-то в их облике все-таки могло показаться странным. Но вот удивительно — кто бы не кинул взгляд на двоих собеседников, ничего диковинного в них никогда бы не заметил. Однако, если бы кто-нибудь, особенно любопытный, решил понаблюдать за этой парочкой чуть дольше... а если бы еще и послушал их разговор... мягко говоря, любой на месте этого кого-нибудь был бы несказанно удивлен.

— Джейсон, это правда, что ты снова отказался от очередного задания? — Произнес мужчина, который казался старше своего собеседника из-за рано поседевшей бороды и хрипловатого голоса.

Второй, тот, кого назвали Джейсоном (а он же был тем самым, знакомым всем раннее Джеем Йохэнсеном), молча кивнул и только крепче сжал в руках черную шляпу-циллиндр. Взгляд мечтательных серых глаз был направлен куда-то далеко за окно кафе, туда, где уходили в серое Шведское небо треугольные крыши домов со старой, разноцветной черепицей, туда, где уже собирались тучи, чтобы к полудню обрушить на Стокгольм очередной снегопад...

— Это все из-за твоего последнего путешествия? Мемфелис? Что это за город?

Джей будто проснулся, еле заметно дернулся, сбрасывая с себя оцепенение. Взгляд сейчас же сделался настороженным и собранным, потемнел до оттенка жидкого свинца.

Скрывать что-либо от старого опытного мага было почти бесполезно. Но и посвящать единственного друга в свои проблемы психолог тоже не собирался. Джей решил оставить его с теми сведеньями, которые ему удалось узнать. В конце концов, со своим делом он справился и отчитываться о своей личной жизни он не перед кем не был обязан.

— Тяжелая была работа... Мне нужно больше времени, чтобы оправиться.

— Оставаться без дела почти месяц? Это на тебя слишком не похоже... — Маг покачал головой. — Что-то держит тебя? Впервые что-то держит нашего неуловимого Джея на одном месте! — Он неожиданно звонко, совсем не старчески, расхохотался.

Психолог снова посмотрел на улицу, проигнорировав последнее заявление мага. Там, за окном, на площади Мусебаки, уже появились первые пешеходы. Сосредоточенные, натянувшие на лицо воротники курток и пальто, хмурые и уже с утра недовольные предстоящим днем, они спешили каждый по своим делам. Кто-то на учебу, кто-то — на работу... Трудяги... Джей с удовольствием подумал, что у него-то никаких обязательств ни перед кем, кроме как перед собой, нет. Хотя он и требовал от себя больше, чем самый строгий начальник. Сегодня он разрешил себе последний день отдыха. С завтрашнего утра он возьмет на себя новое задание, но сейчас в его планах были встреча с другом, посещение любимого кафе и небольшая пешая прогулка по зимнему Стокгольму. А вот Дэймон сейчас, скорее всего, неторопливо направляется по знакомой дороге к знакомому зданию ЦУИПа, опаздывая, как всегда, на положенные десять минут. Еще не проснувшийся толком, закрывшийся от мира наушниками, свежий и раскрасневшийся на морозе, одной рукой придерживает ремень от тубуса, другой ищет в кармане сигареты... Картина перед глазами у Йохэнсена возникла настолько правдоподобно, что он тряхнул головой, сгоняя наваждение.

— Как ты думаешь, у каждого человека в жизни есть конечная цель? — Обратился он к сидящему напротив мужчине после долгой паузы.

— Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос.

— Нет, я не знаю. — Признался Джей. — Но у меня, как и на все, есть на это свое мнение. Ведь моя цель заключается в постоянном поиске? Вот только что я ищу в конечном итоге... Я думал, мне и не суждено этого узнать.

— Но ты ведь и это теперь знаешь? — Улыбнулся маг, хитро прищурив светло-голубые, как будто выцветшие глаза. — Иначе ты бы не задавался сейчас этим вопросом.

— Да нет... Я не хочу ограждать себя рамками привязанностей. Я не хочу ничего менять.

— А разве твоя привычка к независимости не есть привязанность? Ты привязался к своему образу жизни и не хочешь даже посмотреть на такую возможность, как изменить жизнь к лучшему.

Джей грустно усмехнулся. Все это он уже понял и сам, а его мудрый советник и приятель только лишний раз подтвердил его мысли.

Им наконец-то подали их завтрак. Официант извинился за то что пришлось подождать некоторое время, галантно пожелал им приятного аппетита и удалился. За столиком на некоторое время воцарилась тишина. Собеседники пили чай и думали каждый о своем. Маг — о том, что все в этой жизни в конечном итоге подвержено изменениям, а Джей о Дэймоне.

— Скажи, как ее хотя бы зовут?

— Кого? — Удивился Джей, опустив на тарелку нож с вилкой. — Ах... её... Дэймон Савеллис.

Просыпаться посреди рабочей недели и никуда не спешить было крайне непривычно. Если обычно я под бодрую трель будильника собирал себя с кровати, плелся в душ, укладывал волосы и долго-долго сонно покачивался перед зеркалом, а потом начинал скоро носиться по квартире, наступая на спящего на полу в гостиной Макса, ища сумку, джинсы и чистые носки... то сейчас без этого само утро как будто потеряло свой первозданный смысл. Тернер до самого утра стучал по клавиатуре и отсыпался до двух часов дня, я по привычке вставал в семь часов, смотрел прогноз погоды по телевизору, прослушивал гороскоп на день и долго пил чай, дожидаясь, пока проснется мой сожитель. Если по кухне в этот день дежурил Макс, то завтрак превращался в настоящее удовольствие, а если я... то в конечном итоге ему все равно приходилось что-нибудь готовить, чтобы мы не отравились подгоревшей яичницей, или склеившимися пельменями. Почти неделю мы жили без особенных приключений, но в конце-концов моя беспокойная душа не выдержала и за завтраком я объявил, что сегодня мы снова поедем искать одного очень интересного человека.

— Опять куда-то за город? — Макс моей инициативе совсем не обрадовался. — Блуждать по лесам и тонуть в сугробах?

В какой-то степени я мог его понять, потому что температура в Мемфелисе наконец-то опустилась до черты по-настоящему зимней, с неба падал непрекращающийся снег, а по земле передвигаться можно было только на лыжах.

— Ну-у... не совсем. Очень даже близко. Вот увидишь.

— Нам снова придется тащиться куда-то на дребезжащем автобусе и дышать всю дорогу соляркой?

— Да нет, зачем же... Я думаю, что мы поедем на твоей машине. — Я широко улыбнулся, призывая Макса обрадоваться столь замечательной идее.

— А бензин мне ты оплатишь!? Между прочим, мне в отличие от некоторых зарплату до сих пор не выплатили за целый месяц!

— Да не возмущайся ты так! Оплачу.

Макс задумался.

— А там такой снегопад... Может быть, мы сегодня дома пересидим, а завтра...

— Ну, нет уж. — Я с грохотом скинул посуду в раковину. — Еще один день бездействия и я начну сходить с ума. Или вернусь на работу, вытребую себе задание и буду выполнять его, пока мне снова не станет плохо! Ты этого хочешь? — И не дожидаясь ответа, я вышел за дверь, чтобы сейчас же начать одеваться.

Эта провокация была мною давно рассчитана, тщательно проверена временем и всегда работала безотказно. Макс одиночества не любил и боялся, а еще меньше он любил ссориться со мной. Поэтому я совершенно не удивился, когда через несколько минут он возник на пороге моей двери, уже одетый и собравшийся, сжимая в кулаке ключи от машины.

На этот раз дорогу я вспомнил с трудом и нам даже удалось немного заблудиться, прежде чем я заметил вереницу знакомых кафе и обрадовано возвестил, что нам "именно туда и никуда больше". Правда еще через двадцать минут оказалось, что дорога все-таки была другой и нам совсем не "туда" и под сердитые восклицания Макса мы свернули на третий путь. Я мысленно благодарил небеса за то, что в северной части Мемфелиса всего лишь одно шоссе с небольшим количеством разветвлений дорог. Когда мы все-таки остановились у знакомого мне дома, на улице уже начало темнеть.

— Судя по темным окнам, никого нет дома. — Заметил Макс. — Можно спокойно возвращаться домой...

— Пошли проверим.

Я смело двинулся вперед, но сейчас же замер, оглушенный внезапным свирепым лаем. Прямо на нас из-за дома выскочила огромная черная собака, напоминающая одновременно и овчарку и сенбернара и еще немного — динозавра. Наморщив морду и показывая из-под верхней губы клыки, она с рычаньем остановилась в пяти шагах от нас и широко расставив лапы замерла. Мы замерли тоже. Точнее я, а Макс спрятался за моей спиной, объявив, что он, оказывается, с детства панически боится собак и может упасть в обморок.

— Падай. Я кину тебя ей на съедение, а сам пройду дальше. — Прошептал я, стараясь не двигаться.

У меня никакого панического страха перед собаками не было, но и особого доверия двухметровая незнакомая псина не внушала.

— Если ты был здесь раньше, может быть она тебя вспомнит? — Так же тихо предположил Тернер, дыша мне в ухо.

— Ты знаешь, в прошлый раз здесь была только курица. А вот собаки не было.

— Отлично! Значит это бродячая бешенная собака, наверняка голодная и злая...

Неожиданно дверь дома распахнулась и на низеньком деревянном порожке возникла сама хозяйка дома. В длинном домашнем сарафане, с распущенными волосами, сияющими черным блеском в серебристом освещении свечи, которую Регина сжимала тонкой бледной рукой, она произвела на Макса такое же впечатление, как и на меня, когда я увидел эту женщину впервые.

— Добрый вечер... Дэймон? — Она, чуть прищурив яркие черные глаза, заметила меня, с некоторым удивлением оглядела появившегося из-за моего надежного тыла Максима и собаку, которая при виде ее успокоилась и завиляла хвостом, дружелюбно приоткрыв пасть, усеянную, как у акулы, двумя рядами, зубов.

— Проходите. — Кивнула она нам без тени улыбки на лице.

— Но как мы... — Начал было Макс, косясь на собаку.

Я пожал плечами и, задержав дыхание, пошел к дому, потянув за рукав друга. Клыкастый цербер не пошевелился...

— Мог бы и предупредить! Я бы хоть побрился. Друг, называется! — Укорил меня Тернер незаметно.

— Успокойся. — Я усмехнулся. — Воспринимай ее не как женщину...

— Это ты женщин не воспринимаешь! А я, между прочим, нормальный мужик и...

Регина с ироничной улыбкой на губах оглянулась на наше еле слышное бормотание.

— Я не ждала вас... двоих. Хотя и предполагала, что рано или поздно ты, Дэймон появишься. Конечно, время вы выбрали крайне неудачное...

— Мы не отнимем у вас много времени. — Смутился я.

Действительно, вышло как-то не очень удобно, что мы оба завалились без приглашения...

— Да нет, дело не в этом. Просто сегодня луна в овне!

— А-а-а... — Понимающе протянул Макс. — Тогда ясно.

— Да ничего вам не ясно! А меркурий в козероге. Квадратура с меркурием! Неправильное восприятие информации пойдет...

— Тогда может быть, мы в следующий раз заедем?

— И не надейся. — Я строго посмотрел на друга. — Ничего страшного, мы как-нибудь переживем эту... квадратуру с овном. Мне нужно то всего-навсего минут двадцать.

— Тогда присаживайтесь. — Пожала плечами женщина.