Стратег. Назад к суровым иллюзиям.

— Конечно, выслушаю. — Он повернулся ко мне, взяв меня за плечи. — Пойми ты уже, что я не намного умнее тебя. И имею право на ошибки. Заметь, сколько раз я уже это сумел доказать! — Он улыбнулся, но заметно — через силу.

— Ну хорошо, ты сам этого хотел. — Я глубоко вздохнул. — Знаешь, мне кажется, что ты не совсем прав... То есть раньше мне казалось, что ты полностью не прав. Мы с Максом ездили к Регине, знаешь?

— Я догадывался, что ты захочешь с ней поговорить.

— Когда она рассказала мне все про тебя и про вашу странную цель, меня это на долгое время выбило из колеи. Я очень злился на тебя и из-за своих эмоций не мог увидеть себя самого. Во мне боролась любовь к тебе и к своему городу, а ведь он — это часть меня! Но у меня было достаточно времени подумать и... — Я вспомнил про катакомбы, в которых оказался несколько ночей назад и про все, что увидел под землей... у самого основания города. — И я подумал... Понимаешь, ведь мир всегда менялся и время никогда не стояло на месте. Но мир не становился хуже, ведь правда?

Джей упрямо молчал, однако слова мои слушал с заметным интересом и уважительным вниманием.

— Всегда находились люди, или происходили обстоятельства, которые позволяли нам сберечь традиции нашего прошлого. — Окрыленный его вниманием, я продолжил. — Но никогда и никто не боролся с прогрессом. Людям просто нужно было изначально направить его на благо цивилизации. Может быть, если бы ты посмотрел на происходящее немного с другой стороны... Знаешь, ты ведь смог изменить меня и мой взгляд на жизнь. Свою собственную жизнь и ту, что окружает меня. Так ведь я в какой-то степени уже сознание этой земли. Да и сам ты веришь в то, что мы сможем найти другой, более миролюбивый выход из этой ситуации... Сохранив мой город в живых. Ты ведь оставил мне блокнот?

— Я? — Джей был искренне удивлен. — Мой блокнот?

Я медленно вытащил из кармана сумки его тетрадку и протянул ему. Йохэнсен некоторое время смотрел на свою вещь, как будто видел ее впервые, потом открыл ее, пролистнул пару страниц и убрал в карман.

— Ты же для этого оставил его мне? Чтобы я научился видеть в себе то, что забыл и потерял, отказавшись от прошлого своей земли. Ты ведь и раньше этого от меня добивался?

— Кхм... Знаешь, я добивался от тебя этого только затем, чтобы убедиться в твоей связи с Мемфелисом. И, кстати... блокнот свой я тебе не оставлял.

Я обомлел, пропустив прекрасную возможность впервые насладиться видом по-настоящему изумленного Джейсона Йохэнсена. Продлилось это его состояние недолго. Я смотрел на него растерянно и с застывшим вопросом в глазах. Он — чуть ухмыляясь и сощурившись.

— Так что же это...?

Мужчина прошелся вдоль обрыва, скрестив руки на груди. Лихорадочно встряхнул волосами, остановился, убирая со лба пряди волос. Повернулся ко мне, улыбнулся и помолчал некоторое время, глядя куда-то в пространство.

— Кто-то, очевидно, очень хотел, чтобы тебя озарило. — Джей хмыкнул, оглядываясь через плечо на город. — Или что-то...

— Пойдем домой, а? — Попросил я жалостливо. — Мне холодно, я устал и проголодался...

— Домой?

— Ты говорил, что твой дом рядом со мной...

— Я помню, помню. — Успокоил меня Джей.

Я, стараясь не скользить в своих тонких туфлях на невысоком каблуке, спускался к дороге к кладбищу. Джей же задержался на пару мгновений у обрыва.

— Мы с тобой еще вернемся к нашему разговору... — Произнес он куда-то в пустоту, но, очевидно, обращаясь ко мне. — А с тобой мы разберемся позже. — Обратился он уже к городу. У меня от его голоса сжалось сердце...

— Обязательно вернемся.

Мы вышли с кладбища, спустились с лестницы, мимо статуй плакальщиц и стриженных кустарников шиповника. Сверкнул фарами знакомый красный Крайслер, щелкнули механизмы в дверях.

— Дэймон, мне скоро нужно будет уехать...

— Это обязательно?

— Ты же знаешь...

— Да, я знаю.

— Но я постараюсь вернуться как можно скорее... Я буду стараться, правда.

— Я верю.

— И я обязательно вернусь к тебе, слышишь?

— Да. Я знаю...

— Я вернусь к тебе.

— Да...

.....*

...

— Нет, ну сегодня же можно! Сегодня мне многое можно, правда, Макс?

— У тебя завтра День Рождения, а не сегодня.

— Ну, завтра мне можно будет Все! А сегодня... сегодня ну только хотя бы одну, одну, маленькую сигаретку!.. — Продолжал канючить я, перевесившись через стол в нашем любимом кафе на набережной.

— Эх, Джея на тебя нету! — Посетовала Нина. — А, кстати, когда он возвращается? Надеюсь, он появится завтра?

— Он... — Настроение мое мгновенно изменилось. — Он обещал, что постарается. Но у него же дела, работа, ты же понимаешь...

Оживление за столом сейчас же утихло, нарушенное моей погрустневшей физиономией. Прошел почти год с того момента, когда я принял единственное правильное решение — быть с человеком, которого я люблю, несмотря на все сложности жизни. Однако, к его частым отлучкам я так и не смог привыкнуть в полной мере... А так же к одиноким холодным ночам, к тихим вечерам, скоротанным у телевизора, или за книгой. К тусклым, похожим друг на друга, как календарные страницы, пролетающим дням, в которых не было его спокойного уверенного голоса, сильных теплых рук, наших коротких разговоров за утренней чашкой зеленого чая и долгих расслабленных бесед в постели, когда за окном уже вздымался рассвет, а оторваться друг от друга все еще не было сил...

Но я был счастлив. Верите или нет — я был счастлив. Я учился быть счастливым. Даже, когда его не было рядом, даже, когда ему не удавалось позвонить мне вечером, чтобы узнать, как прошел мой день, даже, когда мне было так больно и страшно... когда мне казалось, что он не вернется. Когда мне снилось, что я потерял его...

Но он возвращался ко мне снова и снова. И снова давал мне понять, что его существование так тесно сплелось с моей судьбой, что жизни наши, когда-то протекающие по разным полюсам планеты, теперь стали одним целым. Связь наша стала крепче... Она стала почти нерушимой. И разрушить ее могло лишь мое недоверие... А тем не менее, нам снились одни и те же сны и одолевали одни и те же страхи. Мы боялись потерять друг друга...

— В любом случае, вы сможете отпраздновать вдвоем, когда он вернется. — Мягко произнесла Элен, прикасаясь к моей руке. — Это будет даже романтичнее. Да и ему спокойнее с одним тобой, чем в нашей большой компании, ты же знаешь.

— Да я не...

Нина вытащила из сумки изящную пачку ментоловых Vogue и с сочувствующим видом протянула ее мне.

— Да ладно уж, держи, юный наркоман и помни, что это — твоя никотиновая смерть.

— Ментол — это моя смерть. — Поморщился я, но сигарету все-таки взял.

Отлично... Немного томной печали и вот — в моих руках почти все, чего бы я не пожелал. Ну, почти все... Я незаметно усмехнулся своим мыслям.

Черные воды реки Пилар как-то ожесточенно бились о набережную, разбрасывая свои брызги далеко вперед по асфальту. Джинсы мои сейчас же покрылись множеством темнеющих мокрых крапинок. Я попятился к стене кафе, чиркнул зажигалкой, легонько прикусив фильтр, немного подумал и вернулся к краю набережной, застыв у самой воды. Эх, душу бы продал сейчас за любимые "Давидофф"! Отвратительный, холодящий нёбо, ментоловый дым лишь еще больше раздражал меня, нежели избавлял от нежелательных мыслей. А эта погода... Эта зима... Честное слово, этому сумасшедшему городу больше всего подходит именно это время года! Лета как будто и не было совсем...

Непонятное подрагивание в кармане пальто вырвало меня из тягучих, как остывший кисель, мыслей и даже немного напугало. Сердце пропустило удар, после чего забилось еще быстрее... Моя интуиция еще ни разу не давала сбой, когда звонил Джей.

— Привет. — Я ободряюще улыбнулся своему отражению в реке.

Я уже готов был услышать об очередной неприятности, которая украдет у меня моего Джея еще на пару-тройку дней. Повторюсь, моя интуиция подводила меня крайне редко.

— Здравствуй, Дэймон... — По голосу Йохэнсена я догадался, что он тоже не смог сдержать улыбки.

И, видя его закрытыми глазами, я мог представить себе, что она вышла чуточку грустной.

— Ты не приедешь завтра, верно?..

— Хм... Ты, как всегда, говоришь быстрее, чем я успеваю подумать... Прости, что так получилось.

Я молчал. Я мог бы сказать все, что угодно. Но, зачем?

— Я сделаю все возможное, чтобы вернуться, как можно скорее. Это я могу обещать тебе точно... — Он тоже замолчал ненадолго. — Ты мне веришь? — Для него это было важно... Чтобы я верил ему.

— Я верю.

— И я обязательно вернусь к тебе, слышишь?

— Да. Я знаю...

— Я вернусь к тебе.

— Да...

Иногда мне казалось, что наши с ним телефонные разговоры напоминают нескончаемый замкнутый круг из слов и бессловных пауз. Эти беседы призваны были меня успокаивать... Меня успокаивал его голос.

— Где ты сейчас?

— Я в кафе... Ну, в нашем, с ребятами...

— Ты сдал проект?

Сказано это было осторожно... С одной стороны — узнать, как у меня дела с работой, с другой — аккуратно выведать, как обстоит дело с нравственным разложением Мемфелиса. Тема эта все еще оставалась еле видным камнем преткновения между нами. Я делал все, чтобы примирить Джея с будущностью города. Джей усиленно старался мне в этом помочь.

— Еще немного строгости в голосе и я поверю, что ты действительно за это переживаешь.

Джей засмеялся.

— А сейчас, стало быть, ты вышел покурить на набережную?

— А? — Растерялся я. — Нет, что ты... Погоди, а как ты узнал?

— Ну, если в телефонной трубке, вместо криков Нины и причитаний Макса слышится плеск волн... Дэймон, мы же договаривались... — Укорил меня в своей вечной манере Йохэнсен.

— Да, да, да, что если я снова начну курить, ты упечешь меня в больницу, где меня будут кормить через капельницу и раз в неделю выводить на прогулку во внутренний двор.

— Точно. Не забывай об этом. — Согласился родной голос за завесой помех и скрежетавшего шума. — Дэймон, я...

— Тебе нужно идти?

— Да, я...

— Постараешься приехать как можно скорее и обязательно позвонишь мне завтра.

Джей на той стороне трубки вздохнул.

— И когда это ты научился меня перебивать?

— Я люблю тебя.

— И не отвечать на мои вопросы?...

Как я уже сказал, жизни наши теснее и теснее переплетались. Мы менялись сами, обмениваясь чертами характера, становясь похоже, ближе и роднее друг другу. Я делался серьезнее, Джей учился радоваться мелочам и свыкался с условиями современности. Я с радостью соглашался на загородные прогулки, Джей с минимальным сопротивлением посещал со мной крупные торговые центры и кинотеатры. И я был счастлив. Даже сейчас. Даже, когда мне было грустно.

— Ну что, какие у нас завтра планы? Дэймон, по праву, решать тебе. — Дэйв с ожиданием смотрел на меня.

— Клуб?

— А может быть, ты сводишь нас в какой-нибудь фешенебельный ресторан?

— Нее, ребят, на мою зарплату только в клуб. — Усмехнулся я.

— А потом приедет Джей и на свою зарплату сводит Дэймона в самый фешенебельный ресторан. А мы будем смотреть и завидовать. — Засмеялась Нина.

Я отвлеченно, как будто со стороны, наблюдал за нами... За ними, за своими друзьями, за теми, кто был со мною вот уже столько лет... За теми, кто делал меня счастливее в любые периоды жизни. За собой, за человеком, у которого столько причин, чтобы быть самым счастливым во всем мире.

Скоро приедет Джей... Не завтра, так через пару дней. Или через три дня. Но не позже, это точно...

Звякнув колокольчиком на входе, захлопнулась дверь. Несколько молодых людей, по-зимнему укутанных в теплые одежды, покидали старенькое кафе на набережной реки Пилар и направлялись к лестнице, дабы подняться на шумную заснеженную улицу. Симпатичный блондин в белом шарфе, то бишь я, замер у береговой ограды, созерцая серое небо в пышных облаках. С неба крупными хлопьями падал снег, кружась вокруг меня, описывая фигуры в воздухе... Я зажмурился, улыбаясь, чувствуя, как на моих ресницах медленно таят отдельные снежинки. Когда Джей вернется, мы обязательно поедем на скалы. Туда... в эту, как ее... Серую дыру наших пригородов. Кое-какие моменты в нашей жизни стоило бы сделать традициями. Должны же у нас быть общие традиции? И на этот раз я не устану настолько, чтобы вырубиться на одном с ним матраце! Некоторые поправки в это приятное воспоминание можно было бы и внести... Например, на свежем воздухе, в бликах от пламени костра, под звездами..

— Дэймон, тебя случаем не парализовало?! — Раздалось над самым моим ухом ворчание Нины. — Насколько я помню, кого-то кошка, еще с утра не накормленная, дома ждет!

Я отрешенно посмотрел на подругу, еще раз счастливо улыбнулся, вдыхая морозный воздух...

Спасибо этому чертовому городу, за такое счастливое создание, как я!..