Мортальд закончил свой подробный доклад касательно возможностей ковена в деле восстановления Рорикстеда.
— Невосполнимой потерей стало то, что погиб и сам тан Рорик Саблекоготь, и командир Юний Корис. Мы скорбим о них и всех погибших.
— Ярл Фротар, кого-то необходимо будет избрать таном поселения.
Советник Йон сказал это с мрачной торжественностью. Советница Ольфина его дополнила.
— Ярл Фротар, и кого-то должно назначить начальником стражи.
Юнец в короне ярла долго не думал. По прибытии на место трагедии его и лидера ковена вольных магов полностью ввели в курс дела, включая и обстоятельства трагедии. И сейчас, сидя в полевом штабе в большой командирской палатке легиона, все собравшиеся решали судьбу поселения.
— Единственный выживший член клана Саблекоготь это Эрик, а значит ему теперь предстоит взять на себя ответственность за судьбу деревни.
Сидящий в углу Эрик Саблекоготь подхватился, чтобы отказаться от такой чести, но лица присутствующих, сурово взирающие на него, заставили молодого норда подавиться своими словами.
— Я постараюсь... ярл Фротар... но...
— А поскольку я понимаю всю сложность вашего положения на собственной шкуре, тан Эрик, то не оставлю вас без помощи.
Юнец в короне ярла оглядел себя и своих советников.
— Индрек Разъярённый Медведь станет вашим управителем и помощником. Благо он недавно вернулся в Вайтран, и Ульфберт попросил меня дать его дяде какое-то дело. Как раз ваш случай. Караваны, обеспечение охраны и прочие организационные вопросы, касающиеся небольшого, но доходного предприятия. Кроме того я распоряжусь, чтобы из запасов Драконьего Предела вас обеспечили всем необходимым для восстановления ферм. Ботву там всякую, инструменты и прочее. Извините, не силён я в фермерстве.
Тут в палатку вбежал стражник с донесением.
— Виноват. Ярл Фротар. Там... ваш брат.
— Чего? Какой брат? Я собственного одержимого брата убил в Драконьем Пределе!
Стражник жутко смутился, ведь едва ли юный ярл за малостью лет своих помнит, что у него есть и второй брат. Вот уж скандальная история была в своё время.
— Ну... это первенец вашего отца. Вы младенцем ещё были когда...
— Думаю я и сам смогу объяснить брату, за что меня изгнал отец в своё время.
В шатёр вошла молодая копия ярла Балгруфа Старшего, оглядывая собравшихся и находя только одно хорошо знакомое лицо — капитана легиона Идолафа Сына Битвы.
— Балгруф Младший? Меня глаза не обманывают?
— Идолаф. Я смотрю тебя так-таки женили, потому что попался на подглядывании за Алфильд?
Пришла очередь капитана легиона смущаться.
— Давай не будем о прошлом. Тем более меня всё устраивает. Сам-то ты с каджиткой сбежал.
Теперь челюсти рухнули и у остальных. Впрочем объявившегося Балгруфа Младшего это не смутило.
— Ну сбежал я с Джзурой и вполне счастлив. Ты мне лучше расскажи, что здесь произошло? Когда до меня случайно дошла весть о том, что отец погиб, то я собрал дружину и решил вернуться на родину. Я ведь так и не извинился перед отцом за свой побег. А теперь уже и не перед кем это делать. И вот я прибыл в Солитьюд и ехал по дороге, по пути охреневая от того, что видел. И вот прибываю с дружиной в Рорикстед, который помню мелкой деревушкой, и вижу огромное пожарище и толпу народа, занимающегося восстановлением.
Балгруф Младший вытащил свой клинок, заставляя тоже самое сделать и советников регентов, а заодно и стражу. Вот только следом Балгруф Младший повернул свой меч рукоятью вперёд и преподнёс своему младшему брату.
— Ярл Фротар, я прошу позволить мне вернуться на родину и служить вам в память о нашем достойном отце. В том дал зарок в храме Акатоша пред ликом Девяти.
Балгруф Младший поклонился брату и выпрямился, ожидая ответа. А Фротар застыл перед дилеммой, не зная, как реагировать. С одной стороны брат ему не топор вручил, а с другой стороны меч от этого своей сути не изменил.
— Я знаю твою историю... брат. Мне бы возмутиться как нашему отцу, но я больше не имею права на необдуманный гнев. Я не могу тебя ни в чём упрекнуть, Балгруф Младший. Я принимаю твою клятву верности. Живи достойно и умри достойно.
Братья обменялись кивками. Они друг друга поняли.
— И я рад, что ты решил вернуться, брат.
В этой скупой фразе прозвучало много больше, чем кажется на первый взгляд.
— А раз ты собрал верных воинов... вот и станешь начальником стражи Рорикстеда. Местных стражников повыбили во время нападения. Возьмёшь выживших, я ещё тебе имперских беженцев пришлю, если перехвачу кого-нибудь. Вот познакомься с новым таном Эриком Саблекогтем. Вы с ним вдвоём отвечаете за Рорикстед.
— Брат, тебя не смущает то, что половина моей дружины каджиты?
Балгруф Младший удивлённо посмотрел на своего младшего брата. Фротар же скопировал насколько смог покерное выражение лица своего верного союзника ярла-мага Гарольда Певерелла.
— Мне всё равно кто они по расе. Как говорит надёжный друг нашего клана и верный союзник холда Вайтран ярл-маг холда Хогсимарк Гарольд Певерелл: "Скайрим для нордов и всех, кто принимает наши законы." Наречённый Исмиром Довакин своё слово сказал и дети неба его услышали.
* * *
Тишину центрального Истмарка сотни лет нарушало лишь бульканье горячих источников, шипение гейзеров и рёв мамонтов. Даже столкновения гражданской войны не затронули этот прекрасный край вулканических источников, ползучей лозы, драконьего языка и винограда джазби. Но сегодня не сосновые дрозды и оригмы радостно защебетали, а вороны слетелись на пир.
— ЗА СКАЙРИМ!
Голос Гертруды Буревесник совершенно было не узнать, с такой яростью она налетела верхом на одно из гротескных чудищ вампиров, снося пронзённому копьями стражников монстру его головы. А по соседству отряд дозорных Стендарра вскидывает арбалеты, давая залп по молодым птенцам ковена. Десяток молодых вампиров валиться на землю, рассыпаясь прахом. Где-то в стороне лютует Вунферт Неживой, поднявший некромантией павшего мамонта и раздающий живительных молний смерти собранным драуграм. Великаны в коттах Братства Бури сошлись в смертельном поединке со своими обращёнными в вампиров сородичами. Отряд данмерских огненных танцоров бьётся бок о бок с кланом Каменный Кулак, сметая орды нежити и трэллов-некромантов, что ведут её.
— Ваууууууууууууууууууууу!
Подмога прибывает столь внезапно, что застаёт немёртвое воинство врасплох. Кодлак Белая Грива привёл верхом всех Соратников. За прошедшее время их банда разрослась и набрала сил. Пять сотен воителей, возглавляемых оборотнями Круга. Все закованы в небесные доспехи и готовы как один отправиться в Совнгард. Примечательным было то, что среди Круга был отшельник Бродвиг. Вербер первым выскочил из седла, кидаясь в жестокий бой. Нежить и вампиры только разлетелись в стороны. Накал сражения достигает своего пика. Нежить не выдерживает напора живых и ломает свои ряды. Разрозненные группки вампиров, трэллов-некромантов, кровавых драугров и скелетов падают под ударами секир, клинков и молотов. Немногие кровососы, которым удалось вырваться из окружения бегут прочь к Скелетному Гребню, на вершине которого виднеется недавно возведённый дворец носферату в древненордском стиле.
И в этом нет ничего удивительного, ведь его построил один из тех, кто сохранил секреты древних нордов по работе с камнем. Королевский вампир Лейгмар Железные Клыки вернулся в Истмарк со своими птенцами и трэллами, чтобы нанести удар по Скайриму. Ибо лорд Харкон Волкихар приказал ему утопить Скайрим в крови, пока весь клан трудиться над исполнением пророчества под общим руководством леди Валерики.
Скоро, очень скоро вампиры обретут свободу от тирании солнца и сбросят оковы смерти, а носферату будут править всем Нирном. Первым под ударами вампирской армии падёт Тамриэль, а потом и весь Нирн будет в их власти. Тысячи лет клан Волкихар готовился к этому. Осталось только уничтожить тех, кто может им помешать. То есть Империю Мидов, города Хаммерфелла и королевство Скайрим. А что касается эльфов, то они только играют носферату на руку.
Внезапно яркий свет озарил крепость. Свет, что начал выжигать глаза вампирам, заставляя их чувствовать невероятную, нестерпимую боль. Эти спецэффекты были только подготовкой, потому что сразу после этого в сиянии светлых аур на базу вампиров обрушились охотники на вампиров. Обновлённая Стража Рассвета сделала свой ход, ведомая в бой ярлом-магом Хогсимарка, примчавшимся на помощь Скайриму, когда его нашёл патронус Мортальда. Эффектное и эффективное появление стало для нового ковена вампиров последним серебряным болтом в сердце.
Изран выводы сделал после шокирующего собрания, так что последующие недели гонял свою шайку по боевому слаживанию, обкатке нового снаряжения и прочим умным словам продиктованным ему Гарольдом, так что даэдра могут позавидовать таким изощрённым мукам. И носферату не ждал в Скайриме такой быстрой реакции на своё появление. По задумке Лейгмара предполагалось стянуть на себя все силы провинции в долгой изматывающей войне на истощение, а потом в самый ответственный момент совершить телепортацию по заданным координатам в море Призраков. Что такое для вампира прогулка по морскому дну, учитывая, что ничего опаснее рыбы-убийцы в море Призраков не водиться? Это сущая ерунда! Однако даже такого простого действия носферату совершить не смог. Появившиеся охотники перекрыли неким артефактом любые средства магического перемещения.
Откуда же Лейгмару Железные Клыки было знать, что Довакин начнёт экспериментировать с драконьим языком. Бурная молодость научила Гарольда выкладываться на полную. А это в свою очередь способствовало тому, что он на интуитивном уровне начинал понимать, что делать. Взрыв светошумовых артефактов перед телепортацией Стражи Рассвета был призван скрыть использование ту'ума. Дезориентированные вампиры попросту не смогли понять в какой момент времени их начали вырезать поголовно, установив полную блокаду области.
Лейгмар, проклиная про себя всех богов, понял, что попал в ловушку и единственный шанс на спасение — это высвободить весь свой потенциал носферату. И это его не на шутку встревожило. Веками выстраиваемый контроль над собственной силой грозил полететь к даэдровой матери. В отличие от лидеров клана, носферату прекрасно понимал все слабости своей формы. Удержать во время боя от питья крови для вампира очень сложно. многие кровососы на этом погорели, считая себя сильными и забывая, что упившийся крови вампир, не важно носферату это или нет, становиться лишь в несколько раз сильнее обычного человека, а про ловкость и скорость там вообще речи не идёт. В бою следует соблюдать баланс между высасыванием крови и жизненной силы противника и конвертации её в ману для заклинаний и способностей носферату. Очень непросто найти этот баланс. Приходиться веками учиться самоконтролю, чтобы не сорваться в бою и не погибнуть по глупости.
Вот только он совершенно не ждал, что против него выйдут такие же как и он носферату и дремора полукровка. И какие носферату. Лами Бал, Серана Волкихар и неизвестная дочь лорда Харкона и леди Валерики, если судить по тому, что эта малявка называла Серану сестрой. Лейгмар знал о некоторых экспериментах лидеров клана по получению потомства, но и представить себе не мог, что один из них окажется удачным. Теперь пришло понимание того, что клан непременно ждёт успех в реализации пророчеств, раз у Харкона и Валерики имеются удачные проекты.
— Вы! Предательницы! Вы предали носферату и связались с людишками. Серана, как ты могла предать собственных родителей? Впрочем тот же вопрос к твоей сестре. Но Первую Дочь я тут точно не ожидал увидеть. И что это за барьер вокруг нас?
Носферату понял, что его грамотно завлекли в ловушку, навязывая бой против других носферату, да и к дреморе следовало относиться с опаской. Даэдрическая броня полностью закрывает тело, не позволяя понять по мелким признакам о том с какой разновидностью порождения Обливиона Лейгмару придётся драться. Ещё и эти слухи про Довакина оказались правдой. Уж понять, что купол, который создали четыре одинаковых юноши силой Голоса, заперев Лейгмара с себе подобными противниками на относительно небольшом участке для боя...
— Лейгмар, если сдашься сам, то мы гарантируем тебе безопасность. А если ещё и будешь сотрудничать добровольно, то может быть и нечто большее.
— Лами Бал, ты считаешь себя самой сильной только потому что была первой? Твоё время скоро закончиться. Любимая дочурка своего даэдрического папульки. Лорд Харкон и леди Валерика очень скоро сделают наш народ свободным. Этот мир будет принадлежать носферату. И даже богам будет не под силу остановить нас. Сперва Тамриэль, потом весь Нирн, а затем и Обливион с Этериусом падут под нашей поступью. Думаешь тебе есть, что предложить мне, айлейдская шлюха!
Носферату и дремора кинулись на него одновременно, но не учли одной вещи, которой опасался Гарольд в сражении с таким противником. Лейгмар Железные Клыки всё же не только носферату, но и древний норд, родившийся в первой эре.
— ФУС-РО-ДА!
Нападавших разбросало и размазало по противоположной поверхности купола. Носферату попросту не ждали от своего сородича умения кричать как дракон. Однако, Гарольд, который в крепости под маскировкой три дня просидел, координируя атаку на вампирское гнездо, с целью задушить гадов в зародыше, был внимателен к деталям. Его догадки о том, что древненордские гробницы и города построены с помощью ту'ума подтвердились. Именно поэтому он и послал вперёд союзных носферату, оставаясь в резерве на всякий случай.
— Не ждали, жалкие предатели вампирского рода? Ничего, сейчас мы с вами разберёмся. А потом займёмся низшими формами жизни. посмевшими встать на пути у клана Волкихар.
Лейгмар выпил какое-то зелье, а Гарольд понял, что эта штука была применена с целью убрать откат от использования ту'ума. Гада точно требовалось взять живьём. У Гарольда только что появился для этого научный повод. Для себя любимого так сказать получить знания, которыми владеет этот носферату.
— Ах, дорогая Лами, нам будет не доставать твоего несносного характера. Прощай. За счёт тебя я изрядно усилюсь.
Ошеломлённые Йорген, Лами, Серана и Бабетта попросту не могли сопротивляться. На сестёр Волкихар легли неизвестные тёмные путы, спеленавшие их двумя коконами. И тут ярл-маг осознал, что дела их плохи. Ведь если сёстры были высшей нежитью, то Лами и Йорген — полноценные живые. Крик на них должен был сказаться сильнее. Он и сказался, как было видно со стороны. Гарольду повезло, что в следующий момент он мог наблюдать с нескольких ракурсов, а потому воспринял полностью значение происходящего. Лейгмар откинул в противоположную сторону купола Лами и Йоргена собираясь кричать.
— РИЙ-ВАЗ-ЗОЛ!
Даже Довакину нужно довольно много времени, чтобы воспринять на слух ту'ум, что меняет саму ткань пространства. Но смысл драконьего языка он понял чётко. Среди всех таинств магии душ следует знать тебе страждущий мудрости о той её части, что даже среди колдовства всего презлейшего есть запретный ритуал создания крестража, именуемого также хоркруксом. Сие деяние темнейшее противно природе жизни и раскалывает душу. Сим посвящая себя Тьме без остатка, алчущий должен сказать Слово, дабы вытащить сию Тьму из потаённых глубин собственной сути и обратить себе на пользу. Имея такую власть маг способен разорвать душу, подпитывать себя её силой, поглощать суть других и даже заключить часть собственной души в артефакт, дабы в случае гибели своего тела иметь возможность возродиться вновь. Но берегись, вступивший на этот путь. Владея частью, владеют целым и многое могут сделать с тобой враги, имея в своих руках твой крестраж.
