Этот момент кстати вызывал главный разрыв шаблона у Рональда и Луны. Дико звучало само то, что не искушённые в магии строители знали как можно построить здание, способное помогать магам практиковаться в заклинаниях и алхимии. С другой стороны Нирн был миром, где каждый так или иначе имел магические силы. Да тот же навык герболога был на примитивном уровне развит у каждого фермера. Оно и не мудрено, ведь Скайрим не только сам себя способен прокормить, но и поставляет продовольствие в другие провинции. А ведь есть в Скайриме профессиональные гербологи (в основном представители меретических рас), которые выращивают редкие растения или получают новые сорта.
Невилл в этом плане выгодно выделялся, являясь своим в доску парнем. Хотя жители того же Вайтрана недоумевали, почему этот норд так болезненно выглядит. Всё это Рон знал по рассказам Гарри, ибо времени побывать в гостях у старого приятеля-герболога теперь было мало. Так и обменивались письмами через вечно снующего туда-сюда Гарольда. Так в последнем письме Невилл сообщал им с Луной, что климат Скайрима пошёл ему на пользу и он поправляется.
Вечер тянулся медленно и неторопливо. Рональду и Луне едва хватило сил, чтобы как следует попариться в бане. Уставшие партнёры вышли из парилки и кое-как дотащились до огромной двуспальной кровати. Завтрашний день предстоял трудным. Потребуется многое переделать в городе, чтобы подобная ситуация больше не повторилась. А пока что Рон и Луна бухнулись на кровать и в обнимку заснули.
Пробуждение к ним пришло в лице Гарольда Певерелла. Получив их сообщение он явился с утра пораньше, и первом делом нашёл их в Белом Зале. Длинный дом ярла определённо потребуется переделать, но сперва надо обезопасить Данстар от подобных набегов.
Гарольд тут же огорошил своих друзей новостью о том, что всю ночь не спал, поставив на уши ярла Балгруфа и его брата Хронгара, а также организовав натуральный караван со стройматериалами. Кроме того огорошил новостью, что облава на Серебряную Руку грядёт через месяц. Гарри таки смог найти недостающие силы для этого дела. При этом, сообщая эту новость тан Вайтрана как-то слишком маслянно улыбался и вообще был преисполнен самых лютых мозгошмыгов, о которых Луна не применула сообщить старому другу.
— Ой, не обращайте внимания. Просто всегда приятно знать, когда у твоего недоброжелателя пердак подгорает. Начнём с пленников я так полагаю?
Они и начали с пленников. Брина и Хорик оказались старыми знакомцами одного семейства, которое и стояло за нападениями на Данстар. Чёрный Вереск и здесь засветился. Но если в деле с управителями владельцев шахт этого доказать не удалось, то сейчас под круциатусом и легилеменцией имперские пташки пели так, что слушая их трели Гарри, Рон и Луна растеряно смотрели друг на друга и думали, что делать.
— Гарри, ты всё из них вытащил?
— Да. Осталось только Хорика допросить насчёт того, кто предоставил им столько военных сил. Интересно мне знать, откуда взялся столь крупный отряд имперцев. Если легион получил подкрепления, то дело может принять скверный оборот.
— Согласен.
Пытки продолжились по новому кругу. Подробностей Брина и Хорик не знали, но большая часть была профессиональными головорезами из наёмников, а имперскую форму им выдали для маскировки. Часть сил выделила Восточная Имперская Компания для устранения пиратского гнезда и противного им ярла Скальда. Ещё часть представляла собой солдат легиона работающих на Мавен Чёрный Вереск на территориях подчинённых империи.
— Вот теперь я закончил. Что собираетесь делать, ярлы Данстара?
Рыжий и блондинка нехорошо так улыбнулись.
— Виселицу сможешь трансфигурировать из досок?
— Планируете устроить показательную казнь?
— Конечно.
Рональд вызвал стражников. По распоряжению ярла Брину и Хорика выволокли из тюрьмы и потащили мимо их дома на берег бухты. Тут как раз обнаружилась конструкция, которая осталась от старого разбившегося корабля. В условиях дефицита стройматериалов оказалось самое то. Народ потянулся к месту казни, как только услышал.
Просто и без затей Гарольд соорудил из досок хлипкий помост, приладил в качестве самой виселицы старую мачту и соорудил веревку из имперского знамени. Рональд зашёл вместе с Луной на помост, зачитали приговор и приказали страже действовать. Те немного растерялись, ибо повешенье никогда не было распространено в Скайриме. Пришлось магам брать дело в свои руки. Брина и Хорик даже не пытались сопротивляться находясь после пыток и допроса в невменяемом состоянии, но Луна озаботилась влить в гадов по полпорции бодрящего зелья. Имперские собаки только сейчас стали понимать, что Рон и Луна собираются с ними сделать. На пытавшихся нести всякую чушь наложили селенцио, чтобы они своими криками не мешали правосудию.
— Народ Данстара, мы с вами были свидетелями того, как эти два сучих потроха клялись ярлу Скальду, что не связаны с легионом. Они не только нарушили своё собственное слово, но и лично смертельно ранили старика. Посему такие отбросы не достойны того, чтобы им отрубили головы и будут повешены как последние собаки.
Рон повернулся к стражникам, которые ждали его сигнала, держа стоящих на бочонках Брину и Хорика. Рыжий ярл кивнул, после чего опора была выбита из-под ног и преступники задёргались на веревках. Зрелище было откровенно жутким. До сего дня едва ли кому-то из жителей приходилось видеть подобное. Так обычно нигде не казнили.
— Тела останутся здесь всю последующую неделю в назидание всем подобным им падальщикам.
Жители города согласно закивали. Поступок ярлов Рональда и Луны вызвал живейшее одобрение. Жестокое начало, но чёткий сигнал всем, кто жаждет напасть на город. Присутствие же Гарольда жители Данстара практически не замечали, отчасти благодаря заклинанию рассеивания внимания. Отдельно поняли сигнал и пираты, оценившие жест новых ярлов совсем иначе. Империя традиционно вешала пиратов, так что подобная казнь в Данстаре это очень болезненный щелчок по носу для Солитьюда.
После казни капитаны кораблей, что останавливаются в Данстаре для ремонта и отдыха, собрались отдельной группкой и попросили встречи с новыми ярлами. Рон, Луна и Гарри посовещались и решили, что стоит пиратов по крайней мере выслушать. Так что на обед в Белом Зале собрались все капитаны кораблей, коих пригласил к столу сам ярл.
Сперва все работали челюстями. Денёк выдался стрёмным, а события прошлого дня ещё ярко пылали в памяти. Насыщались пираты на взгляд Гарольда довольно культурно, во всяком случае не вели себя как свиньи и хрючево не разводили за столом. Рон в этом плане был вообще идеалом (наверное это Гермиона на него плохо в школе влияла), ел аккуратно, но без изыска и утончённости. Одним словом брутальный вояка. Гарри же налегал в основном на салаты и запивал всё вином. Капитаны пиратов тоже пили вино. Лучшее "Алто" было подано к столу.
— Какие у вас договорённости были с ярлом Скальдом?
Рон в дипломатию играть до сих пор не любил, спрашивая в лоб и внимательно отслеживая реакцию. Луна тоже взирала на мир своим обманчиво рассеянным взглядом, подмечая детали. Присутствующие молча обернулись к самому старшему из них — Стигу Солёный Трап. Неверна жизнь пирата, мало кто из них доживает до старости, но Стигу повезло дотянуть до шестидесяти лет. Он был слеп на один глаз, но это ему нисколько не мешало. Капитан явно следил за собой, хоть и регулярно заседал в таверне "Пик Ветров".
— Мирное сосуществование. Мы здесь тихо отдыхаем и чинимся, не создавая беспокойства, чем обеспечиваем городу доход, а власть закрывает взгляд на наши странности.
— А как на счёт стать действующим флотом Скайрима?
Слово решил взять Гарри. Стиг окинул мага проницательным взглядом и видимо сделал какие-то выводы.
— А мы и есть морской флот Скайрима. Как-никак — морское подразделение Братства Бури. Зачем что-то менять, тан Певерелл?
Морские волки ахнули шёпотом. Слухи о беспощадном тане, уничтожающем разбойников словно бешеных собак, успели широко разойтись по Скайриму. И тот факт, что этот тан-маг сейчас сидит подле ярла Рональда вызвал подозрительные перешёптывания.
— А как вы себе видите независимость Скайрима? Талмор тут же пришлёт свой флот, едва слухи об обретении независимости дойдут до Алинора. Талморцы может и не сравнятся с маормерами и йокумерами в мореходстве, но точно на голову превосходят все морские силы, имеющиеся в Тамриэле. Саммерсет, смею напомнить, островной архипелаг.
— Предвидишь грядущие неприятности?
Гарри широко улыбнулся, давая понять, что не просто предвидит, а активно к ним готовится. Однако, оставался вопрос самого факта присутствия здесь подобного законника. Об этом и спросил Стиг, намекая на то, что вероятность союза выглядит стрёмной.
— Ну я же не зверь какой, господа. Я навёл справки и кое-что выяснил. Будет глупо бороться с пиратством, тем более, что вы не зверствуете, а занимается подобными делами каждый первый норд-моряк.
Стиг Солёный Трап позволил себе рассмеяться. Гарольд Певерелл похоже и здесь уел морских волков. Интересно, кто из прибрежных бандитов проболтался этому странному тану-магу.
— Для сухопутного злокрыса у тебя очень точные данные. Да и зачем злобствовать. Торгаши снуют туда-сюда каждую неделю. Нет смысла убивать курицу, несущую тебе яйца регулярно. Однако что нам с союза с тобой?
— А как насчёт безопасных берегов? Я слышал, что прибрежные разбойники совсем оборзели в последнее время. Зажигают свои маяки, сажают корабли на мель у берега и грабят их, убивая всех. Да и потом, разве вы не хотите получать стабильный доход? А как на счёт гидромантов, которые могут опреснять воду, предсказывать бури и сильно облегчать морской быт?
Вот тут уже против воли капитаны заинтересовались. Последовали долгие переглядывания и перешёптывания. Гарри точно угадал проблемы капитанов. В последнее время морским волкам приходилось чалиться только в безопасных городских бухтах. Солитьюд для многих нордских капитанов стал нежелательным местом причала. А без него оставались только Данстар и Виндхельм между которыми по морю было две недели ходу по морскому пути в Падомайском океане. А это и многочисленные странности морского дна у северного побережья Тамриэля, и айсберги с Атморы, и просто бури. В довесок после Великого обвала образовалось много отмелей и теперь всё было не так просто. За почти двести лет сотни и тысячи кораблей пропали в этих водах.
— Я предлагаю оставить все разговоры до следующего схода капитанов. Оставим пока всё как и при старике Скальде. А на твоё предложение, тан Певерелл, мы дадим ответ после дня середины лета.
========== 23. ==========
Игнатус Макариус, был известным алхимиком в столичном конклаве Синода Сиродила и весьма уважаемым магом в чине волшебника, являясь экспертом в школах изменения и зельеварения. На данный момент, он находился в своей личной, защищённой лаборатории и экспериментировал со взрывчатым зельем, которое пытался создать уже достаточно давно. Но Талморский тоталитарный режим, прям напрашивался, чтобы стать первоиспытателем данного зелья на себе.
— Заносчивые островитяне. Возомнили о себе невесть что и носы задрали.
Бурчал алхимик недовольно, склонившись над перегонным кубом, и занося руку с новой порцией очередного реагента. Порция была явно больше чем требовалось, но Игнатус, считал себя достаточно опытным, чтобы увидеть по реакции, когда будет достаточно и стоит прекратить сыпать порошок пепельного батата.
В тот самый момент, когда он уже начал сыпать реактив, у него за спиной, раздался тихий хлопок и он услышал вкрадчивый глубокий голос, отдающий прохладой могилы.
— Я жажду служить!
Рука алхимика дёрнулась и высыпала полную мерную ложку порошка в куб, но сам маг, этого не заметил. Точнее заметил, но сейчас у него были другие дела, он торопливо накладывал всевозможные защитные заклинания, какие знал, и поворачивался к убийце. Как он думал, ну кто ещё может отвлекать мага в закрытой, тайной и защищённой магией лаборатории?
Предполагаемый убийца, правда выглядел весьма странно и непрезентабельно. Грязная, старая простынка вместо одежды, весьма низкий рост, даже для босмера, непропорционально большая голова и огромные глаза и уши.
— Ты что вообще за скамповое отродье такое?
Ошаление вырвалось у мага в голосе, начисто игнорируя все ментальные блоки и результаты тренировок по дисциплине разума. Таких существ, он не видел. Общее со скампами у этого мелкого нечто было, но даже эти даэдрические пакостники, выглядели более вменяемыми, чем это новое существо.
— Билли не скамп, Билли — это Билли. Я жажду служить вам, господин маг! Не прогоняйте меня!
Говорило существо уже не таким жутким голосом как раньше, а писклявым и высоким. При этом смотрело на мага взглядом каджитского ребёнка. Конечно детей каджитов маг не видел, но эти глаза им точно могли принадлежать.
— А?
Маг уже почти успел спросить что это вообще значит и как это существо проникло в его лабораторию, но тут сзади раздался неприятный свист и шипение.
— Глупая смерть.
Тяжело вздохнул маг и резко развернулся к оборудованию. Решив что не хочет смотреть, как его разносит на эфирные частицы, он зажмурил глаза. Подождал, прислушался. Звуки исчезли. Открыл глаз. А потом и второй. Вместе со ртом. Взрыв застыл в процессе. Незабываемое и удивительное зрелище.
— Будущий хозяин, Билли правильно сделал, что остановил бум?
Лопоухий мутант вложил в свой вопрос весь имеющийся у него навык шарма, дипломатии и красноречия.
— Вы же сделаете такого полезного Билли своим слугой? Ну пожалуйста! А то у меня сил мало, держать долго без хозяина плохой бум не смогу!
И в этот момент, Волшебник Макариус, рискнул и решил заключить Контракт, с этим непонятным и пугающим существом. Будь что будет, но он выживет. Он очень на это надеялся.
— Надеюсь душой платить не нужно?
Сталкиваясь с неизвестной даэдрической хренью это должен быть первый вопрос, который сразу же следует задать, если вам предлагают сделку.
— Нет! Билли хороший! Билли не кушает души, Билли нужно лишь немного маны хозяина для жизни и службы!
Радостной улыбкой этого существа можно было растопить от умиления даже вечно хмурую гримасу Молаг Бала. Маг потряс головой с удивлением, и нервно покосился на замерший взрыв. Странные условия, у странного существа. Он разберётся потом, что это значит. А пока...
— И как там с тобой заключать контракт?
Спрашивал это маг с небольшой опаской, всё ещё подозревая в существе, прислужника кого-то из Даэдра. Счастливый коротышка, радостно сообщил подробности ритуала.
И лишь много позднее, несколько месяцев спустя, Игнатус Макариус будучи уже мастером-волшебником, узнает, что эти непонятные существа, появились по всему Нирну. А уж какую бучу подняли новости, что эти существа — плод противоестественного скрещивания в результате евгенических экспериментов Талмора, проводимых для улучшения породы альтмеров. Эти новости взорвали мир куда лучше того зелья, которое он попросил своего новоприобретённого слугу доставить в комнату к главному талморскому наблюдателю Анкирэлю, приставленному к Синоду осуществлять контроль.
