За неделю своего пребывания в Вороньей Скале Гарольд успел заметить достаточно подробностей местной жизни. Да уж, здесь собрались отчаявшиеся разумные, которые уже и не думают о чём-либо. После заключения договора между Хогсимарком и вольным городом Воронья Скала, ярл всё прошедшее время присматривался к местным. А уж возможностей для заработка он видел изрядно. Рыбная ловля, создание полноценного цеха гербологов и выращивание пепельной растительности, разведение нетчей и гуаров, разведение жемчужниц и конечно создание и здесь мамонтовой фермы, но это уже в будущем.

Пока же Гарольд планировал привлечь местных нищебродов к строительству. Как раз рядом с заброшенной эбонитовой шахтой располагался свободный участок земли, где можно было возвести полноценное поместье. Неожиданно этот участок выкупил себе род Сильверштайнов. Элизе смогла правильно соблазнить Онмунда на вхождение в её род. Неожиданностью было то, что они решили поселиться в Вороньей Скале.

Как бы то ни было, но о своём решении они решили сказать Гарольду, который эту затею полностью одобрил. Одна стройка началась. Данмеры если и удивились пожеланию нордов иметь поместье в данмерском стиле, то сильно заморачиваться не стали. В конечном счёте клиент всегда прав, когда платит за свои капризы. Сильверштайны платили и контролировали строительство весьма качественно. Данмеры ворчали, но поместье строили.

Спустя месяц первая часть стройки была готова. Началась отделка помещений. Фактически половина безработных в городе сейчас трудилась на этой стройке. Остальная половина восстанавливала гавань. Короче данмеры трудились аки квамы, подозревая, что одним поместьем дело не ограничится. Подозревали они правильно, потому что Гарольд трансфигурировал мост на небольшой островок у мыса и теперь создавал там площадку под маяк, который и заказал, как только рабочие снова начали оставаться без работы.

Однако было здесь и такое, что заставляло Гарольда сильно задуматься. Группа бомжей возводила какое-то непонятное святилище вокруг монолита, бормоча странные фразы. Язык этих молитв был Гарольду незнаком, так что он просто покрутил пальцем у виска глядя на толпу психов, но зарубку в памяти оставил. Мало ли, что за психи кучкуются здесь.

Другой загадкой оказалась семья Северинов. Маг чувствовал их назойливое внимание к своей персоне, хоть они и старались скрыть то, что следят за магом. Вся эта непонятная хрень брюнета весьма раздражала. Что-то тут было серьёзно не так. Данмеры в принципе относились к нему осторожно, но Северины питали именно ненависть. Было такое чувство, что он серьёзно им мешает.

С другой стороны у Гарольда были те, кому можно было поручить столь ответственное дело, пока он займётся другими заботами. Добби задание понял и приступил к нему со всей строгостью. А пока домовик развлекался, Гарольд увидевший на доме местного кузнеца метку гильдии воров, направился к этому человеку. К его большому удивлению этот мужчина оказался похож на Делвина Меллори.

— Ну здравствуй, Меллори. Пташка певчая мне тут пропела, что у тебя тут мыши водятся.

Гарольд застал кузнеца за работой, так что сильно испугал мужчину. Кузнец имел неосторожность уронить себе на ногу молоток и громко помянуть Ноктюрнал.

— Даэдра побери, это вы?

— А ты кого ожидал увидеть?

— На секунду мне показалось, что это один мой рыжий знакомый... Неважно.

Гарольд довольно оскалился, понимая о ком речь.

— Да уж, Бриньольф до сих пор не знает куда девать кровь слепышей-ратмеров, что я принёс ему однажды с двадцати тел. Уже третий год запасы не тают.

Мужчина ловко покрутил в пальцах золотой и перекинул его кузнецу. Кузнец ловко поймал золотую монету, но увидел, что это не септим: на золотом был начертан знак гильдии воров и метка главы организации.

— Даже так? Вот уж никогда не подумал бы.

— Мы многого друг о друге не знаем. Много наших тут?

— Ну меня вы наверное уже знаете, я — Гловер Меллори. Могрул занимается деньгами, а Пильщик, что вечно рядом с ним ошивается — охранник, вот и вся гильдия воров на Солстхейме.

Гарольд почувствовал беспомощность в словах кузнеца. Похоже не только данмерам остров по мозгам проехал своей безнадёжностью. Однако не таков был Гарольд Певерелл, чтобы сдаться так просто.

— Ну теперь считай, что дела пошли в гору. Мы тут быстро наведём порядок. Собирай воров, будем говорить о делах гильдии.

Сбор воров вместе много времени не занял. Ростовщик орк, скупщик краденного бретон и охранник данмер смогли встретиться со своим руководителем с континента уже через час. Конечно первым делом Гарольд поставил перед ними задачу рассказать всё о криминальном мире Солстхейма.

Гловер Меллори тут же сообщил о большом потенциале у племён рьеклингов. Синие коротышки весьма охотно работали на берегу, собирая всё, что выносило море с разбивающихся рядом с островом торговых кораблей. Родичи гоблинов быстро освоились с профессией мародёров и зачастую пользовались услугами кузнеца, чтобы обменять награбленное на нужные им вещи.

— Ты говоришь, что они меняют вещи?

— Да. Они обменивают большую часть на ритуальные предметы. Также их очень интересуют статуи Дибеллы.

Гарольд не мог не пошутить на этот счёт

— Было бы удивительно, если бы они не прониклись религиозным почтением перед сиськами пятого размера.

Воры посмеялись над правдой жизни и продолжили обсуждение. Могрул смог поведать, что собой представляют его клиенты и как часто они вынуждены платить ему услугами. Недостаток денег превратил ростовщика в торговца услугами, что было очень интересно самому Гарольду. Он так и не отказался от своего намерения создать гильдию посредников. Знающие, понимающие и услужливые личности могли стать отличной золотой жилой, помогающей контролировать Скайрим.

— Ну что же, похоже я могу рассчитывать на вас в создании особой организации, которая станет одним из столпов теневой жизни Тамриэля.

— Что за организация?

— Гильдия посредников. Вы будете заниматься помощью населению в различных делах. Выдача взяток, проведение переговоров, организация встреч, помощь в поиске клиентов.

Орк оценивающе задумался. Пильщик впрочем этого интузиазма не разделял.

— Какая нам от этого польза?

— Болван!

Могрул удостоил своего помощника затрещины.

— Неужели ты не понимаешь, что это предложение поможет нам постоянно получать прибыль?! Должник предпочтёт оказать услугу, только бы не отдавать деньгами. Да на одном этом можно очень сильно подняться.

Теперь уже и Пильщик сообразил, что чем больше народу и ниже процент за услугу, тем больше доверия у клиентов и количество денег или полезных услуг будет в их распоряжении.

— А ведь это действительно можно использовать, Могрул, вспомни как те цыпочки с нами натурой расплачивались.

— Ха! Да, было интересно. Данмерки такие затейницы, когда надо тысячу золотых отдавать.

За столом снова началось веселье. Правда сразу же и возник вопрос о том, а кого выбрать в качестве покровителя для организации. Убийцы поклоняются Ситису, воры — Ноктюрнал, пираты — Сангвину. Какой из даэдрических принцев достоин того, чтобы выбрать его наместником гильдии посредников и торговцев информацией.

— Хермеус Мора.

В глубинах Апокрифа в этот самый момент клубок щупалец задумался о том, что ему не хватает верных последователей, объединённых некими принципами. Ну что же, значит он поддержит это начинание. Огромный чёрный спрут по воле своей переместился в хранилище Апокрифа, где содержалась самая большая ценность принца тайных знаний. Отключив все барьеры и комплексы чар безопасности, Хермеус Мора снял с постамента огромное жёлтое яйцо. А поскольку скорлупа яйца была прозрачной, то один из древнейших даэдра видел как изнутри за ним наблюдает весьма странное создание, сочетающее в себе части человека и осьминога.

— Доченька, я решил, что ты уже взрослая девочка и сможешь занять своё место в этом мире.

Малявка сделала вид, что она ослышалась, ибо раньше её папаша вообще не заморачивался подобными заявлениями, предпочитая отвлекать её книгами.

— Ну не дуйся на папочку. Папа тебя любит, заботится и желает тебе всего самого лучшего. Вот тебе нужное воспоминание.

Голубая жемчужина воспоминания о разговоре прошла сквозь скорлупу яйца и была немедленно съедена малюткой. На момент ту охватила оторопь, когда до неё дошло, что папаша ей предложил. Однако уже через несколько мгновений она чуть ли не боготворила отца, готовясь выполнить его просьбу. Наконец-то!

* * *

Свою женщину маг нашёл в оранжерее Синего Дворца, впрочем как и всегда. Вне зависимости от времени года и обстоятельств они всегда встречались в этой оранжерее, что уже даже для них успело стать показателем стабильности и процветания.

— Здравствуйте, мои хорошие.

Элисиф Прекрасная довольно улыбнулась своему мужчине и поцеловала его в подставленную щёку. Ребёнок у неё на руках заволновался, также почуяв приход своего отца. Чудесный малыш с рыжими волосами и зелёными глазами радостно рассмеялся, увидев своих родителей вместе.

— Надолго приехал?

— На три дня. Я ещё у себя во дворце не был. Срочные дела задержали меня на Солстхейме. Упускать момент нельзя, но от пепла и шлака весьма устаёшь.

— А что ты забыл на Солстхейме?

— Ничего, если не считать того, что этот остров теперь часть моего холда. Этот молодой совет дома Редоран продал мне остров в обмен на мир.

— Да, я слышала, что в Морровинд подались изгои. Ужас.

Вот только говорила рыжая красавица об этом совершенно не вяжущимся с темой тоном. Голос её был доволен, как у кошки дорвавшейся до сметаны. Между тем их ребёнок требовательно потянул руки к отцу, подкрепляя голосом довольно громко своё требование, побывать у него в объятиях.

— Мерлин, ты словно пушинка. Сынок, как на счёт немного полетать?

Элисиф наблюдала, как их сын весело смеётся, летая по воздуху в путах телекинеза, словно маленький ангел. На лице у Гарольда была счастливая улыбка. Было видно, что мужчине искренне нравится проводить своё время с сыном. Но Элисиф и про себя не забыла напомнить, вновь вовлекая брюнета в объятия.

— Раз ты здесь на три дня, то я жду тебя сегодня в нашей спальне.

— Само собой, Эли.

Они обменялись понимающими улыбками. Дела правления съедают львиную долю времени у обоих ярлов. И потому каждое мгновение, проведённое вместе, по своему дорого.

========== 42. ==========

В погоне за магическим знанием ярлу-магу пришлось разрываться на несколько земель. Во-первых его ждал родной теперь Бликрок, где полным ходом шло строительство в Хогсмиде. Еженедельно приходилось тратить минимум один день для сверки строительной документации и жестокой реальности, которая так и норовила подкинуть сюрпризов. Так были обнаружены под обеими горами магические родники, которые пришлось брать под особый контроль. И это всё без отрыва от дел управления холдом и семейными вечерами. Гарольд уже прекрасно видел, что необходимо создавать родовой алтарь, чтобы продолжить обучение детей.

Вторым пунктом стали занятия в коллегии магов Винтерхолда. Тут тоже своих подводных камней хватало. С одной стороны он уже считался самостоятельным магом, а с другой деканы загружали его так, что после ему приходилось отлёживаться в своей комнате. Ну и, конечно, нельзя забывать о том, что другие ученики теперь были не только простыми студентами, нацелившимися на звание мага, а уже имели работу и должности. Короче, будущих преподавателей для своей школы Гарольд нашёл. Теперь их оставалось обучить до уровня хотя бы экспертов, а желательно магистров. Да и опять же политический элемент тоже начал проскальзывать в отношениях между их группой и деканами.

Третьим пунктом, конечно, же шли дела в Скайриме. Навестить Элисиф (а ещё и одну наглую имперку), пообщаться с Мерлином, погостить в порядке очереди у каждого ярла, чтобы обсудить внешне— и внутриполитическую ситуацию в Скайриме. Ой, да всего не перечислишь. Благо мужчине помогали официальные и теневые гильдии, вольные маги Бромьунара и дружина Синмира Тёплого Ветра. И тут проблем тоже возникало немало. Чего стоит основание новых деревень и их строительство во владении Хьялмарк, когда лорд Гринграсс взялся повторять опыт Гарольда, наработанный в провинции Вайтран. Вновь открытая дорога через перевал Лабиринтиана подтолкнула ярла Балгруфа к прокладке нормальной дороги со своей стороны.

Владение Вайтран будучи центром провинции развивалось активнее прочих. Сказывалось и наличие у ярла Балгруфа толкового заместителя в лице его младшего брата Хронгара. Вальдмарк также регулярно приносил проблемы. Ярл Сиддгейр вёл активное строительство, но по всем вопросам советовался с ярлом Гарольдом. Из молодого повесы политический глава рода Стунских превращался постепенно в толкового управленца. Разномастное население владения и обширные торговые связи с Вайтраном способствовали этому. Да и караванная дорога от Данстара к Бруме пролегала теперь непосредственно через Фолкрит.

Но была и ещё одна причина у Гарольда Певерелла разрываться. Четвёртым местом по частоте посещаемости стал конечно же остров Солстхейм. Мастер Нелот изволил взять Гарольда себе в ученики. Свою щедрость данмер пояснил несомненным талантом норда в магии. И хоть обычно мастера-волшебники дома Телванни и не брали сразу двух учеников, но Нелот был из тех меров, которые укладывают болт на ограничения.

Текущим учеником мастера Нелота являлся молодой данмер Талвас Фатрион из дома Телванни, хотя и с явной примесью крови дома Дрес. На удивление этот колоритный персонаж был простым в общении и очень скромным по меркам данмеров. Талвас будучи по силам магистром школы колдовства весьма сильно проигрывал в других школах. И тем не менее у парня был талант к призыву атронахов. Хотя про парня это было чересчур оптимистично: ему уже стукнуло двести пятьдесят лет, но видимо сказывалось долгожительство Телванни, что Телвас выглядел ровесником Брелины.

Как бы там ни было, но оба ученика мастера Нелота вынуждены были часто общаться друг с другом и установить ровные дружеские отношения. Причиной тому послужили магические таланты самого Гарольда или приказ Нелота точно установить было нельзя, но во всяком случае данмер демонстрировал вполне дружелюбное отношение и интерес. Да и среди обитателей Тель-Митрина он был самым разговорчивым. И конечно же мастер Нелот не мог не посылать их на разные совместные задания. Вот уж набегались они по его прихоти по всему южному побережью острова.

Что собой представляли пепельные пустоши на южном побережье Солстхейма? В основном сгоревшие леса и кучи шлака, пепла и пыли, завалившие щедро третью часть острова. Пепельная растительность густо укоренилась в этом щелочном грунте и теперь создавала новый состав флоры. За двести лет здесь выросли не только развесистые кусты вредозобника — пепельной вариации знакомого магу алоэ, но уже и вымахали заросли пеплолиста — небольшого деревца, что скрашивало пустынный ландшафт островками чёрной листвы и оранжевыми стволами. Коричнево-чёрные побеги корня траммы также торчали тут и там. И конечно пепельная трава отдельными кустиками встречалась всюду.