* * *
В коллегии Винтерхолда случился натуральный переполох. Начать стоило с того, что подходило время очередной чистки магических колодцев древнего университета, когда вдруг обнаружилось, что течение магии изменилось. Если раньше энергетические фокусы загрязнялись, то теперь было такое чувство, что открылось второе дыхание.
Взволнованные изменениями маги собрались около центрального колодца в зале стихий. Архимаг лично прибыл, чтобы прояснить появившиеся в коллегии странности. Все преподаватели шумели, кричали, но ничего толком не могли добиться. Мирабелле Эрвин надоело в сотый раз выслушивать причитания деканов, безумные теории учёных и непонятное бормотание архимага.
— Как же меня утомила моя работа. Хочется просто пойти в таверну, устроить пьяную драку и заняться сексом со здоровяком-нордом, а лучше сразу с двумя. Сейчас бы развалиться в кресле с кружечкой горячего чая.
Заместитель архимага и завхоз всея коллегии Винтерхолда говорила это тихим замученным шепотом, не боясь быть услышанной в поднявшейся шумной дискуссии. Тут она заметила рядом с собой кресло, повалилась в него, закинула ноги на бортик магического колодца и взяла с парящего в воздухе подноса кружку с её любимым чаем. В такой позе весь разговор коллег слышался как нечто далёкое и несущественное.
— Погодите минутку!
Вот тут до мастера-волшебницы дошло, что коллеги смотрят на неё широко раскрытыми глазами, особенно старается этот талморский наблюдатель Анкано. До Мирабеллы внезапно дошла мысль, что ни стула, ни кружки чая в зале стихий быть не должно.
— Вот блестящее подтверждение моей теории о непонятных сгустках магической энергии, что я ощущаю.
Декан школы иллюзии Древис Неларен с торжеством посмотрел на архимага. Савос Арен вдруг хлопнул себя по лбу и запустил заклинание обнаружения жизни. Какого же было удивление собравшихся магов получить больше сотни новых отметок мелких живых существ равномерно заполонивших здание коллегии от Миддена до покоев архимага.
— Да, это надо было сделать в самом начале, господин архимаг. У вас есть идеи, как это могло попасть в вашу организацию?
Анкано был каким-то хмурым и раздражённым. Талморец в последнее время всё чаще чувствовал себя загнанным в ловушку. Альтмеру казалось, что его окружают враги и сновидения ему снились далеко не радужные.
— Господин Анкано, я полагаю вам не помешает глоток оздоровительного зелья. Вы выглядите уставшим. У вас всё в порядке?
— Не беспокойтесь обо мне, архимаг. Куда интересней узнать что происходит.
Архимаг сделал какой-то сложный жест и выпустил из рук небольшую светящуюся тучку, которая нырнула прямо в пол. Спустя полминуты прямо из центрального колодца поднялся сияющий шар, который заговорил с волшебниками глубоким громким голосом.
— Зачем ты звал меня, Савос?
— Авгур, коллега, вы знаете что-нибудь о наших новых обитателях коллегии? Мы тут нашли сотню маленьких отметок заклинанием обнаружения жизни.
Всем присутствующим показалось, что магическая сущность попыталась глубоко вздохнуть. При этом ощущался взгляд существа исполненный каких-то не слишком приятных чувств к собравшимся.
— Савос, скажи мне пожалуйста, старый ты идиот, давно ли ты позабыл учебные будни? Если у тебя не хватает мозгов, чтобы самостоятельно додуматься до ответа, то вспомни методику своего учителя.
Уже погружаясь обратно в колодец магическое существо оставило нелестный отзыв о современных магах, которые тупы как пробки и думают через то место, к которому кровь больше приливает.
— Это что было?
Анкано стоял ни жив не мёртв, даже, кажется, только сейчас дышать стал. Ему объяснили, что их коллега Авгур Данлейнский после одного опыта превратился в это существо и теперь заведует делами в Миддене. А тем временем архимаг пытался вспомнить уроки своего учителя — мастера Нелота из дома Телванни. Старик гонял его в своё время на совесть.
— Вот дерьмо даэдрота, не могу понять о чём сказал Авгур. Тут без бутылочки хорошего шейна не обойдёшься.
Бутылка отличного шейна возникла в воздухе словно по волшебству.
— Тогда и кресло моё мне не помешает.
Кресло архимага переместилось также в зал стихий. Архимаг также с удобством устроился в своём кресле, открыл бутылочку шейна и стал задумчиво смотреть на магическую энергию истекающую из колодца вверх. Вдруг внезапно его осенило, связав слова Авгура с уроками мастера Нелота по натурфилософии двемеров. Этот учебник был прерогативой лишь архимагов и их учеников, ибо копий древнего трактата было очень мало.
— Конечно же! Это гениально. Вопросы и ответы.
Успокоившись архимаг задал самый животрепещущий вопрос в пустоту, сказав также о желании поговорить. Под удивлёнными взглядами коллег перед ним появилось весьма странное существо даэдрического облика. Черты анатомии меров и скампов, непропорциональная большая голова, добрый щенячий взгляд четырёх глаз, двойные зрачки и четыре острых лопуха ушей, бледно-лиловая кожа с чёрными узорами.
— Господин архимаг звал Добби для разговоров?
Архимаг быстрее других справился со своим замешательством.
— Да. Я бы хотел с тобой поговорить. Кто ты и твои сородичи? И что вы здесь делаете?
Странное существо ответило прямо без каких-либо попыток солгать.
— Мы — хоммеры. Имперцы назвали нас домовыми эльфами, редгарды — джиннами, бретоны — брауни, а норды именуют домовиками. Меня зовут Добби. Я — главный среди домовиков коллегии Винтерхолда. Здесь мощный магический источник, обслуживаемый магами. Нам для жизни нужна магия, перерабатываемая другими разумными существами.
Тут декан школы иллюзии воскликнул о том, что это гениально и умчался из зала стихий, крича что-то о прорыве в своих исследованиях. Маги проводили одухотворенного коллегу взглядами и снова вернулись к Добби.
— Добби, расскажи нам о своём народе. Мы раньше не слышали о хоммерах. Откуда пришло в Тамриэль ваше племя.
Домовик покачал головой.
— Добби не запомнил отметки своего места рождения и заточения.
— Заточения?
Вот тут признаться архимаг и опешил. Да и остальные выглядели удивлённо.
— Добби родился в подземной тюрьме. Там было очень много магии. А ещё там было очень много других меров. Самых разных меров. Наши тюремщики проводили на них испытания, заставляли размножаться под принуждением. Добби и другие вожди хоммеров были первыми в своём роде. Старшая раса нас мучила разными опытами. Они заставляли нас делать страшные вещи. Мы сказали всем последующим хоммерам скрывать свои способности. Когда старшие захотели нас уничтожить, на место нашего рождения напали странные маги в чёрных одеждах, в суете сражения мы сбежали из места нашего заточения.
Да уж, история рассказанная этим существом не была большой редкостью, но вот опыты по размножению разумных — это уже попахивало очень запретными знаниями и прямой связью с даэдра. Добби спросили может ли он описать своих мучителей и тех нападавших подробно. Вместо слов Добби создал очень качественную иллюзию типичного представителя Ордена Червя.
— Это те, кто напал на наш дом. А наши мучители были альтмерами в одеждах, как на этом маге.
Указующий перст домовика оказался наставлен на Анкано, который к такому откровению явно был не готов. Альтмер попытался что-то сказать, но выходило у него откровенно плохо, и он понял, что кое-кто из косоруких коллег знатно облажался. Анкано конечно слышал о евгенической программе своего правительства, но никогда и подумать не мог, что там создали такое. Мысленно пообещав устроить дома парочку показательных расправ над особенно дикими экспериментаторами, Анкано оставалось только молиться, чтобы его сейчас немедленно не превратили в прах и пепел на месте.
Нет, не превратили. К нему просто подошли Фаральда и Нирия и от всей души прописали таких смачных пиздюлей, что альтмер и представить не мог, как эти две бешеные самки его так уделали. А уж оскорблений он наслушался на годы вперёд. Он не думал, что две альтмерки смогут когда-либо объединиться и так больно бить его ногами по рёбрам. Фурий едва оттащили от него остальные маги.
Добби лишь радостно улыбался, смотря как врагов его дорогого хозяина и друга Гарольда Певерелла нещадно пиздят. Добби был хорошим актёром, поэтому играл свою роль профессионально. Но в отличии от большинства своих собратьев Добби ещё и умел действовать нестандартно. Именно это грело ему душу, когда Гарри вновь призвал его на верную службу из небытия духовного существования.
Остальные его собратья по классу были отосланы контролировать деятельность других магических заведений Тамриэля в человеческих провинциях. Конечно маги так сильно обрадовались возможности всё свалить на новых слуг, которые согласны работать всего лишь за ману, что упустили из вида суть ритуала приёма домовиков на работу. А суть сводилась к малому ритуалу службы домовика, что отрезал магов от большинства функций этих полезных созданий.
Добби ещё раз признал, что его хозяин очень мудрый. Он не сразу выдал магам человеческих рас такое опасное оружие каким являлись домовики, а предоставил возможность самим додуматься до сути. Ну и как знал Добби, домовикам дали возможность поступать в личное служение только людям. Такая политика оказалась очень необычной, но эффект от неё уже был. Его хозяину удалось разыскать таким образом считавшийся вымершим народ котри. Оказалось, что небольшому племени удалось выжить после ужасных событий Кнахатенской чумы.
Тысячи лет сереброкожие скрывались в своём родном болоте. Но похоже пришло время перемен. Как бы там ни было, но Добби знал о том, что Гарри послал к ним своего эмиссара для переговоров. К чему эти переговоры Добби не совсем понимал. Да и хозяин поставил перед ним чёткую задачу касательно коллегии магов Винтерхолда.
* * *
Сибилла Стентор в очередной раз проверяла надёжность креплений пленника, находясь в своей лаборатории в подвале Синего дворца. Бретонка-вампир как раз собиралась совершить очередной практикум по некромантии, когда прямо на столе рядом с пленником появилось с тихим хлопком странное существо.
Конечно придворная волшебница Солитьюда не могла не признать, что немного напугалась, всё же существо возникло очень внезапно. Однако женщина не занимала бы своё место, если бы не могла мгновенно оценивать происходящее. Существо явно даэдрического облика выглядело мирным и не спешило нападать, смотря на неё своими большими глазами.
— Госпожа маг, Винки принесла вам письмо от хозяина Фалиона.
Существо щёлкнуло пальцами и прямо перед Сибиллой в воздухе появилось письмо написанное хорошо узнаваемым почерком этого признанного мэтра школы колдовства, который на целую голову превосходил всех остальных. Она проверила письмо различными чарами, но всё же решилась взять его в руки. Из письма следовало, что Фалион получил предложение от группы этих вот странных существ именуемых хоммерами работать у него в обмен на ману. Он заверил, что всё чисто и написал историю этих созданий.
Прочтение письма вызвало у Сибиллы двоякие чувства. С одной стороны она опасалась, а с другой, ну если всё обстоит именно так, то кое-кто станет испытывать огромные проблемы. Высокомерных альтмеров бретонка искренне недолюбливала за то, что они такие ублюдочные, грязные, лицемерные мудаки. А тан Эрикур так и напрашивается на хорошую порку вместе со своими пиратами и прочими прихлебателями.
Короче вся суть письма от Фалиона сводится к тому, что он выступает в качестве посредника, предлагая взять Сибилле к себе на службу парочку таких созданий. Подобную щедрость он объяснял очень просто. У самого Фалиона уже имеется толпа маленьких слуг, а больше он взять не может. Отдельным абзацем Фалион расписывал тот факт, что домовики не болеют вампиризмом, но после укуса вампира повышают своё мастерство в некромантии.
— Винки, передай своему хозяину устно, что я согласна рассмотреть кандидатов в слуги.
— Винки благодарит госпожу за это. Госпожа очень сильный маг. Хоммеры будут рады работать на неё.
Странная хоммерка исчезла с тихим хлопком, а Сибилла крепко задумалась. Её не покидало чувство, что придётся вновь переделывать весь оборонительный контур Синего дворца под новые реалии. Магичка дурой не была никогда, оставалось только ждать, когда собственных домовиков приобретёт гильдия воров или тёмное братство.
* * *
Во дворце Исграмора было время ужина, когда ярл спустился с трона и лично возглавил свою дружину за ужином. Вдруг дверь в подземелья придворного мага отворились. Вунферт Неживой сам решил подняться к ужину. Генералы Братства Бури смотрели на это явление Талоса народу как на нечто удивительное. Место мага около правой руки ярла частенько пустовало, но сегодня Вунферт решил продемонстрировать, что он не только бледной тенью носиться по ночному дворцу, но и вообще является живым человеком.
Ульфрик никак не отреагировал на Вунферта. Отчасти это было связано с тем, что ярл прекрасно знал о возможностях самого мага, отчасти просто потому что это было эдакое наследство, которое ему досталось от предков. Как бы там ни было, но Буревестник никогда не ссорился с придворным магом, всегда по первому требованию добывал для него всё необходимое, а в обмен получал высококачественные магические услуги. На этом и строились отношения мага с ярлами Виндхельма.
Офицеры же Братства Бури и рядовые солдаты имели все причины Вунферта опасаться. Старик был известен тем, что практиковал некромантию на пойманных в плен разбойниках. Ну и до кучи именно он обучал магов восстания по просьбе ярла, но бедные его студенты потом выходили из его подземных лабораторий совсем зелёными от увиденных там ужасов. Офицеры, конечно, вели себя немного высокомерно, но до прямых оскорблений дело не доходило, да и игнорировал маг их неприязнь.
— Ваше магичество, какой сюрприз. Вы нас наконец-то решили посетить.
Всё же Галмар не мог сдержать своей натуры. Давно у него не было повода подколоть старика. Ульфрик же в который раз мысленно простенал Талосу вопрос о том, почему Галмар такой замечательный воевода, но такой непроходимый тупица в мирной жизни?
— У меня появился компетентный помощник, которому я могу доверить наблюдение за длительными экспериментами. Теперь у меня появилось больше свободного времени для моих исследований.
Дальше Вунферт стал сыпать такими отборнейшими научными терминами, что Галмар физически ощутил как извилины его мозга сношаются от слов придворного мага навылет через уши. Ульфрик заметил выражение мучений на лицах офицеров и поспешил прервать неожиданный экскурс в теорию магии, хотя Буревестник внутренне мстительно наслаждался картиной мучений Галмара. Маленькая месть за приносимые неудобства, а такая приятная.
— Мэтр Вунферт, поведайте же нам о вашем помощнике. Я признаться честно пропустил этот момент.
— Молодой человек, речь идёт о помощниках. А пропустили вы это событие в силу их особенной природы.
Ульфрик Буревестник едва не подавился вином. Уж догадаться про то, каких тварей особенной природы может призвать Вунферт, ярл вполне себе мог. Но в голосе норд постарался не дать петуха. Реноме вождя восстания требовалось поддерживать.
