— Пока сушите мой ватник, — заявил он.
Замок щёлкнул ещё минут через двадцать, дужка отскочила — пулемётчик довольно потёр руки и присел к костру.
— Готово, товарищи. Войдём как хозяева, через главный вход.
— Надо быть настороже, — предостерёг Вилем. — от склепов никогда не знаешь, чего ждать... особенно от древних. И если этот путь ведёт к Эсвел — нужно быть осторожными вдвойне.
Слова Вилема все восприняли всерьёз.
Перед воротами встали полукругом — в центре Витя с "дегтярем", по бокам от него — Сергей и Кирилл со "светами" на плечевых ремнях и факелами, Женя чуть сзади. Вилем и Пашка взялись за створки.
— Открываем, — сделал знак Сергей. — Не входим, бросаем факелы в проход. Если там широкая комната — каждый бросает в свою сторону.
Створки тяжело поползли в сторону — впрочем, без малейшего скрипа: двери оказались тяжёлыми, но петли, вопреки внешнему виду, были отлично смазаны. Когда ворота раскрылись метра на два, внутрь, кувыркаясь, полетели два факела... и почти сразу дробно забил пулемёт Витяя.
Слева, в дальнем углу квадратной комнаты, шевелилось что-то крупное...
Сергей и Кирилл ворвались в помещение. Комната была большой, где-то 20 на 20 метров, сводчатый потолок поддерживали две квадратные колонны — одна слева, одна справа, на них тускло коптили факелы. Ступени от входа уходили чуть вниз. Стены с равными промежутками были вырезаны нишами, перед которыми стояли то ли сундуки, то ли саркофаги. В стене напротив входа, чуть правее, просматривались ступени к двустворчатой двери.
Но внимание привлекало не это.
В неровном свете факелов было видно вытянутое, змеевидное тело, сплошь покрытое шипами, каждый больше полуметра в длину — этакая помесь змеи и дикобраза. Нет, не змея — короткие очереди Витяя попали в цель, и сейчас по земле судорожно били то ли восемь, то ли десять когтистых лап.
Гулко ударила винтовка Кирилла, Сергей тоже спустил курок, в последний момент вспомнив, что его СВТ заряжена не обычными патронами. Впрочем, выстрелы ударили как всегда — Сергею лишь показалось, что вспышки на пламегасителе гораздо светлее, почти белые.
Существо судорожно свилось в спираль, распрямилось — его хвост изо всей силы ударил в стену, посыпались камни... Вот и голову видно — огромная, драконья, тоже покрыта шипами...
— Ложииииись!
Кричал Вилем, судя по голосу. Сергей, Витя и Кирилл рухнули как подкошенные, стрельба захлебнулась — над головами прошёл выплюнутый зверюгой ветвистый электрический разряд.
Тварь затихла — видимо, ударила из последних сил. Сергей опасливо встал. Подоспел Пашка, схватил факел, второй подобрал Вилем. Взмахнули ими — больше в комнате никого не было.
— А вот и дракон, — пробормотал Кирилл, рассматривая существо. — Значит, Мелти правду сказала...
— Мелти добросовестно пересказала вам слухи, — Вилем посветил факелом, задумчиво потёр подбородок. — Получается, основа под ними есть... Это не дракон, а бехир. Но тварь опасная и очень умная. Может, даже умнее нас с вами. Нам сильно повезло, что мы вошли через ворота, ничего не ломая — он мог принять нас за своих и упустил возможность напасть первым...
Существо представляло собой огромного, выше человеческого роста, ящера с двенадцатью (ого!) ногами и синеватой чешуёй. Сейчас оно лежало, почти полностью заняв своей шипастой тушей угол комнаты, под ним понемногу натекала лужа чёрной крови.
Пашка прошёл по комнате, подняв повыше факел.
— А вон туда мы вышли через расщелину, — ткнул он стволом ППСа. — Вон, плитой перегорожено.
В одной из ниш справа саркофаг (теперь было хорошо видно, что это именно саркофаги) был снесён, а его чуть выгнутая массивная каменная крышка прислонена к стене.
— Я даже не удивлюсь, если проход перегородил сам бехир, — задумчиво пробормотал полуэльф. — "Дракона" же видели — наверняка он выходил охотиться через щель. И жрал всех без разбора, в том числе и жентиларов, которые сюда забредали...
— Что будем делать дальше? — поинтересовалась от двери Женя. Ей было жутко интересно посмотреть на убитого дракона, но сейчас на ней был тыл.
— Осматриваемся и идём дальше, — пожал плечами Сергей. — Вон, дверь есть...
Витя подошёл к убитому бехиру, чуть не споткнувшись попутно на земляном полу, пнул его сапогом:
— Здоровая тварь... Почти пол-диска в него ушло. Вилем, а правда, что все драконы сокровища собирают?
— Правда, — кивнул полуэльф. — Но бехир — не дракон. Мог, конечно, что-то припрятать, но поди найди...
— Вон, в землю закопал, — хмыкнул Кирилл, ткнув стволом вниз: пол был в большинстве своём утрамбован, но тут явно виднелись следы когда-то разрытой земли. — Вить, хочешь — поройся.
— Так, оставить кладоискательство! — не выдержал Сергей. — Киря, смени Женю. Осматриваем тут всё, потом смотрим дверь.
Что-то крутилось у него в голове. Что-то важное. Только что промелькнуло...
Витя. "Ушло пол-диска". То есть, для пулемёта остался всего один полный диск.
Сергей поманил Женю, которая уже было направилась к туше бехира:
— Женечка... Я испытал свои патроны.
— Ну и как? — широко раскрыла глаза девушка.
— Выстрелили как обычно. Жень... Сможешь сделать ещё? У нас всего один блин для "дегтяря", — и Сергей протянул Жене три пятипатронных обоймы.
— Ой, Серёж... — покачала головой девушка. — Я и в прошлый раз не понимаю, как у меня это получилось... Мистра помогла, не иначе. Получится ли опять?
— Жень, я не приказываю. И не требую. Просто попробуй, хорошо? Если не получится... ну, Бог с ними, будем выкручиваться. А если получится...
Женя посерьёзнела.
Если бы сегодня у пулемёта был полупустой диск, бехир вполне мог сожрать всех тех, кто сейчас осматривал его останки.
Девушка медленно кивнула.
— Я пристроюсь вон там, в уголке. Не мешайте мне только, хорошо?
— Женечка, всё, что ты попросишь, включая сердце бехира, — улыбнулся Сергей, но улыбка вышла вымученной.
В комнате не оказалось ничего интересного. Утоптанный земляной пол обрамляло по периметру каменное возвышение с саркофагами в нишах. Крышки были закрыты, и сдвигать их никто не стал — ещё не хватало грабить гробницы... Впрочем, Витя всё ещё вожделенно поглядывал на взрытый пол — видимо, слова полуэльфа о сокровищах запали ему в душу, и Сергей, понимая, что Жене всё равно понадобится время, разрешил посмотреть, не закопано ли что-то — но не так, чтобы не видеть при этом ничего вокруг.
Самое удивительное — на глубине в полтора штыка сапёрной лопатки действительно обнаружился небольшой обшарпанный деревянный сундучок! Шутка удалась.
В сундучке нашёлся довольно красивый кинжал — гораздо лучшей работы, чем те, что были взяты у убитых бандитов в первый день, и жезл из серовато-голубого металла, больше похожий на ритуальный скипетр, чем на оружие. Сергей сразу подумал, что неплохо бы спросить у Жени — а не магические ли эти штучки, но не отвлекать же её? Так, а где полуэльф?
— Вилем!
— Я тут, — раздалось откуда-то из-за туши бехира. Через полминуты полуэльф выкарабкался через бехирий хвост откуда-то из угла комнаты. — Знаете, а тут, похоже, проход есть... Эта тварь долбанула хвостом и выбила кусок стены.
Пашка поёжился, представив, что было бы с любым из них, кто мог попасть под такой удар хвостом.
— Там темно, я заметил только благодаря своему зрению, — продолжал полуэльф. Увидел открытый сундук и осёкся: — Где взяли?
— Выкопали, — проблеял Витя, понимая, что сделал что-то не так.
— Выкопали, — грустно кивнул Вилем. — А перед тем, как открывать, на ловушки проверили?
Оп-па.
Фрицы в последний год часто минировали разнообразные "лакомые кусочки" — положить на мину якобы забытый автомат было делом обычным. Да что говорить, они и раненых минировали! Могли даже кошку посадить в сундук, чтобы она там орала, и поставить натяжную мину!
А тут... расслабились. Нет мин — значит, не может быть ловушек? Вот вам и здрасьте.
Сергей похолодел, вспомнив, сколько сундуков было открыто в замке Краг. А ведь там в одной из комнат была ловушка! Была!
Если бы Вилем хотел насладиться эффектом — такая возможность у него была. Но он сразу перешёл к делу:
— Вот так, друзья мои... По лицам вижу — что такое ловушки, вы отлично знаете. Они могут быть и магическими — даже на попытку открытия сундука, не только на открытие. Могут и кислотой прыснуть... Очень, очень внимательно осматривайте всё, что открываете. Особенно здесь! Не забывайте — тут скорее всего обитают жрицы Шар, а они лю... — он поперхнулся, — ...твари безжалостные.
Повисла неловкая пауза. И Сергей, и Витя почувствовали себя оплёванными, хоть Вилем не сказал им ни единого дурного слова.
— Что там? — поинтересовался полуэльф, чтобы сгладить неприятную ситуацию. Витя протянул ему предметы.
— Хм, хороший кинжал, — покачал головой Вилем. — Мастер делал. Ну-ка... — и он, размахнувшись, изо всей силы ткнул тушу мёртвого бехира. Кинжал вошёл в шкуру с хрустом, и вокруг места, куда он ударил, побежала паутина изморози. Полуэльф вытащил клинок, осмотрел его: — Зачарован на мороз. Хорошая штука, особенно если попадётся какая-нибудь тварь, которая любит жару и огонь... — Повернув кинжал рукоятью вперёд, он отдал его Сергею. — А ещё что?
Жезл Вилем опознал как зачарованный на замедление — по его словам, зарядов осталось чуть больше десятка. Пояснил, что заложенным в жезл заклинанием можно снизить скорость противника чуть ли не вдвое — тот будет двигаться словно в патоке. Как оружие жезл никуда не годился — как и Посох ночи, усмехнулся полуэльф, и все заулыбались. Шок понемногу отпускал.
Жезл отдали Вилему — всё равно им никто, кроме него, не смог бы воспользоваться. На кинжал претендентов не было, и Сергей заткнул его себе за голенище.
— А где девушка? — спросил полуэльф. Только тут до остальных дошло, что Жени не видели уже давненько...
Отойдя в уголок, Женя аккуратно приставила к стене винтовку, сбросила вещмешок, положила на каменный приступок сложенную вчетверо плащ-палатку, села на неё и задумалась.
Легко сказать — попробуй... Пробовать можно, когда чётко понимаешь, что именно ты делаешь. А если всё делалось по наитию, как говорится — с Божьей помощью?
Женя была материалисткой, но сложно отрицать то, что видишь своими глазами. Тут та самая пресловутая "Божья помощь" была вполне материальным понятием...
Глубоко вдохнув, словно собравшись нырнуть, Женя закрыла глаза, расстегнула ворот гимнастерки и взяла левой рукой медальон Мистры.
Мир преобразился, несмотря на закрытые глаза.
Тончайшие серебристые нити пронзали всё вокруг. Колонна рядом, ворота, через которые вошли в этот зал, саркофаги, туша бехира, силуэты людей — всё словно потеряло и цвет, и объём, превратившись в странное кружево.
Но самым необычным было не это.
Нити дрожали, колебались и словно плыли, будто кто-то бьёт в оплетённую ими поверхность, и та вибрирует, изо всех сил стараясь не порваться.
Это же Эсвел. Тот самый ритуал. Мы же, получается, совсем близко... если не ошиблись.
Скорее всего, не ошиблись. Это здесь.
Женя не знала, сколько она просидела в некоем трансе, глядя, как переливаются бесчисленные нити. Их танец зачаровывал, хотелось отрешиться от всего. Женя уже не знала, открыты глаза или нет. Она даже не понимала, рука всё ещё на медальоне или трогает висящие в воздухе струны. Это Мистра? Или это Эсвел? Нам что-то нужно... что-то сделать...
Остановить Эсвел — словно ударило по голове.
Патроны.
Нити вибрировали, не давая сосредоточиться.
Девушка схватила обойму... или подумала, что схватила. Рука ничего не ощущала, сознание подсказывало, что обойма зажата в руке, но тело ничего не чувствовало. Скорее... Иначе можно не вынырнуть из всего этого...
Обойма скользнула меж струн, нити обвили её, прошли насквозь, оплели, словно плющ, облили, как краска... Вибрация завивала нити в спирали, разум метался сквозь них, пальцы, которых словно стало не десять, а двести, пытались их натянуть, не дать вырвать патроны из рук...
Что-то ворвалось в разум яркой вспышкой, и Женя потеряла сознание.
Женю обнаружили лежащей на каменном приступке в углу комнаты, за одним из саркофагов. Лицо её было бледным как мел, особенно выделяясь на фоне тёмных волос. Вокруг валялось больше сотни винтовочных патронов и еле заметно таяло серебристое сияние...
— Женя!
Первым к девушке бросился Сергей — он-то знал, в чём дело. Пульс есть... Дышит... Нужна первая помощь, но... от чего? Так... ноги повыше, чтобы кровь пошла к голове...
— Витяй, принеси снега! У кого есть спирт?
Пашка торопливо распустил лямки сидора, вытащил флягу. Сергей приподнял Женины ноги, подсунул под них вещмешки. Витя принес пригоршню снега, приложил девушке ко лбу... Женя слабо застонала.
— Жива, — улыбнулся Пашка.
Девушка с трудом разлепила веки, обвела всех мутным взглядом:
— Я видела...
— Что ты видела? — встрял было Вилем, но Сергей махнул рукой — не мешай.
— Давай, глотни... — он помог Жене сесть, поднёс ей ко рту флягу. Девушка сделала маленький глоток, закашлялась, по щекам пошёл неровный румянец. — Сейчас, у меня был фрицевский шоколад... Ешь всю! — он вытащил и разломил плитку.
Женя кивнула, покачнулась и прислонилась к стене. Устроилась поудобнее, отвела в сторону руку с флягой. Взяла в рот кусок шоколадки.
Взгляд её стал более осмысленным.
Пашка поднял с плит патрон, повертел его:
— Кто-нибудь объяснит, что тут происходит?
— Плетение... — невнятно просипела Женя. Прожевала шоколад, сглотнула, потянулась за своей флягой с водой, но Витя уже протягивал ей чью-то. Глотнула воды. — Плетение... не слушается. Вибрирует...
— Ты... ты чувствовала Плетение? — недоумённо вытаращился Вилем.
— Я видела его, — прошептала девушка. На лицо её понемногу возвращался цвет.
— Это ты сделала? — покатал патрон на ладони Пашка.
— Она, — ответил за девушку Сергей. — Я только что стрелял такими — Женя сделала десяток прошлой ночью.
— Невероятно, — пробормотал Вилем. — Обращение с Плетением напрямую, без заклинаний... Не может быть такого... — он тоже поднял с пола патрон с беловатым отливом, взвесил на руке, попробовал пулю на зуб. Пожал плечами. — Но как? Как... Такое под силу разве что... — он судорожно сглотнул, — ...Избранным Мистры...
— Это сама Мистра, — еле слышно прошептала Женя, прикрыв глаза. — Спасибо тебе за медальон...
Вилем посмотрел недоверчиво, но ничего не сказал. Отдал патрон Сергею:
— Этих зарядов... достаточно?
Сергей обвёл взглядом россыпь. Подсчитал в уме — полный диск, и по три-четыре магазина всем, кроме Пашки...
— Пока — достаточно... если наше оружие их примет.
— То, что создано магией, может быть недолговечным, — предупредил полуэльф. — Предыдущие продержались полдня? Значит, несколько часов у нас в любом случае есть... Не оставляйте их про запас.
И, повернувшись к Жене, он приложил правую ладонь к груди и склонил голову.
Вилем задумчиво осмотрел двустворчатую дверь, повернулся к бойцам:
