— Смотря что вас интересует, Ваше Величество, — осторожно вставил Вилем.
— Магия, — оскалился Алоккайр. — Но, полагаю, вы не захотите отдать мне Теневой Осколок? — и он гулко хохотнул, заглушив даже бормотание существ в клетках.
— Нет, — твёрдо сказал Сергей.
— Я не ожидал иного ответа, — ухнул лич. — Как я погляжу, у вас есть и Посох Ночи?
Ничего себе зрение у старика, только и подумал Кирилл. В полутьме, да на таком расстоянии, разобрать, что за палка торчит за плечами...
— Да, это посох Аумри, Ваше Величество, — сказал он. — Но это историческая ценность для жителей Тенистой Долины. Несправедливо бы было отдавать его вам.
Вилем аж икнул от такой дерзости. Алоккайр заинтересованно смотрел на Кирилла.
— Историческая ценность? Несправедливо? — проурчал он. — Интересные слова... А справедливо было разрушать мои статуи?
Статуи? Точно — самый первый зал... Две статуи посекло рикошетящими пулями.
— Никто не собирался ломать их, Ваше Величество. Две статуи немного повредили во время боя, случайно, — ответила Женя.
— Случайно? А ведь этим статуям почти тысяча лет! Я знал скульптора лично, — пробурчал скелет. — Кажется, именно это называется, кхм... исторической ценностью?
— Да, Ваше Величество. Но разве вы, с вашим искусством волшебства, не сможете восстановить эти мелкие повреждения просто между делом?
Сергей аж рот разинул. Ну Женечка... интересно, как отреагирует старик?
Кощей зыркнул на Женю, помолчал... Наконец опять заскрипел:
— А вы умеете говорить учтиво... Порадовали старика...
Кирилл и Витя переглянулись. Женю же не покидало непонятное ощущение — ей казалось , что всё тело словно пульсирует, но боли не было. Это походило на адреналин, когда организм чувствует, что ситуация поднимается на свой пик, но в то же время было чем-то совершенно иным.
— ...Но и удивили, — продолжал лич. — При вас почти нет волшебных вещей. Как же вы дошли сюда?
— Мы пользовались немагическим оружием, — решился Сергей.
— Да? Вот удивительно... — по поведению было видно, что король-изгнанник принимает какое-то решение. — Тогда покажите мне, как вы дошли сюда. Но... — ухмыльнулся он, — ...не на мне. Вы хотели прервать ритуал? Действуйте!
С неожиданным для его сгорбленной фигуры проворством он метнулся по дну ямы, что-то делая с клетками... и решётки на тех пяти, в которых были заточены серые высохшие фигуры, распахнулись.
Бормотание перешло в леденящий душу вой. Лич, сделав неопределённое движение руками, взмыл в воздух и завис над центром ямы.
Серые высохшие мертвецы выпрыгивали из клеток и по лестнице устремлялись наверх, волоча за собой ленты чёрного искрящегося тумана. До них было с десяток метров.
— Ребята, спокойно. Стреляем одиночными, наверняка. Витяй, сначала работай обрезом. Вилем, что это такое?
— Духи. Не подпускайте близко, они вытягивают жизнь, — полуэльф встал в боевую стойку.
Впрочем, до ближнего боя и не дошло. Духи падали, рассыпаясь в прах, буквально от пары выстрелов. Витя вдобавок красиво свалил дуплетом двоих — один заряд дроби метров с двух разворотил духу грудь, другой прошёл мимо и ударил следующего. Бой, если это можно так назвать, длился не больше полуминуты.
Женя, сжимая наган, еле подавляла желание схватиться за голову — ощущение становилось невыносимым. Лицо словно обожгло холодом.
— Ох-хе-кхе-кхе, — послышалось сверху. — Вот это зрелище...
Голос.
Ощущением был голос, но это был не рокочущий голос лича.
Это было нечто мягкое, бестелесное, на границе восприятия.
"Сестра... Ты слышишь меня, сестра?"
Слышу... Да, я это именно слышу!
"Хорошо... Лишь мой серебряный огонь может исцелить эту рану в Плетении..."
Сайлуни! Это же Сайлуни! Так Вилем был прав — она действительно... внутри нас всех?
"Лишь серебряный огонь Мистры может помешать служителям Шар... Поможешь мне направить его?.."
— Да... делай это... Сестра...
Бойцы смотрели на Женю — с ней творилось что-то странное. Девушка вымолвила бессвязные слова, и тело её начало окутываться серебристой пеленой. Сергей вскинул винтовку, целясь в парящего лича, но тот лишь развёл руками — "я тут не при чём".
Девушка широко раскинула руки, выронив наган. Тело её приподнялось на полметра, на метр над землёй... и соединилось потоками серебристых искр с телами четверых остальных бойцов.
Вилем, попятившись, оступился и шлёпнулся на пятую точку, завороженно глядя на происходящее.
Потоки вздымались, свиваясь в причудливые спирали и вдруг, после секундного затишья, Женя будто взорвалась — её глаза, уши, ладони засияли нестерпимо ярким серебром, и сверкающий поток врезался в шар тьмы в яме, окутал его, словно сплёлся с ним, боролся с ним, как вода борется с огнём... и комок тьмы уменьшался! Уменьшался!
Никто не знал, сколько прошло времени — может, мгновение, может, час... Время словно остановилось. и вдруг тьма в центре ямы просто исчезла, оставив после себя парящий серебристый сгусток.
В воздухе прошелестело:
— Дело сделано... Разоблачите фальшивого лорда... Спасите мою любимую долину... У меня больше нет сил... Прощайте.
Сгусток сверкнул, и словно ветвистая серебряная молния зонтом накрыла пещеру.
"Спасибо тебе, Сестра..." — растаяло где-то на краю сознания рухнувшей на пол Жени...
— Серебряный огонь, — прошептала Женя, едва придя в себя. С трудом разлепила веки — над ней склонились Сергей и Кирилл. Скосила глаза — рядом Пашка и Витя приводили в чувство Вилема. Лич парил в воздухе, на том же месте, и девушка поняла, что прошло вряд ли больше минуты. Пещера не изменилась, но не покидало ощущение, что факелы светят намного ярче.
— Он самый, — улыбнулся Сергей. — Ты как? Это было что-то... — он запнулся, — ...невообразимое.
Женя пошевелилась, с удивлением поняв, что ничего не болит — правда, тело слушалось с трудом. Пошатнувшись, попыталась подняться, держась за руку Кирилла. Сфокусировала взгляд...
И поняла, что волшебное зрение вернулось.
Фигура Алоккайра была окутана голубым свечением. Нечто похожее, хотя и слабое, висело над ямой. Привычно светился плащ Сергея, посох за спиной Кирилла... и пол вокруг, такое ощущение, был покрыт голубой сыпью.
Сыпью?
Женя протянула руку, и в ладони оказался... винтовочный патрон. Обычный на ощупь, но в волшебном зрении отсвечивающий голубым.
Сергей, улыбаясь, показал ладонь, где лежало несколько таких же... и парочка пистолетных. Тоже светящихся.
Но Женя твёрдо помнила, что к Пашкиным магазинам она даже не прикасалась.
— Ребята... что тут произошло?
Прихрамывая, подошёл Вилем, озадаченно глядящий на разбросанные по полу патроны.
— Браво!
Хлопки ладоней, похожие на сухие щелчки.
Фигура Алоккайра висела совсем рядом и невысоко — максимум в метре над землёй.
— Давно я не видел столь... красочного зрелища, — ухмыльнулся лич. — Не то чтобы мне это нравилось, но с долголетием приходит и скука... Вы смогли меня развлечь.
Бойцы выпрямились. Все взгляды устремились на старого волшебника.
— Рады, что угодили, Ваше Величество, — с усмешкой съязвил Витя, вертя в руках разряженный обрез.
Взгляд багровых глазниц лича остановился на Вите:
— Да-да... Покажите ваше оружие, — это был скорее приказ, чем просьба.
Витя растерянно взглянул на Сергея, но тот сделал знак головой — покажи.
Бывший король повертел в руках обрез. По его обтянутому высохшей кожей лицу было непонятно, о чём он думает.
— Я знаю, что на Лантане делают оружие на чёрном порошке, — наконец пробормотал он задумчиво. — Но не слышал, чтобы они добились таких высот... — Он поднял глаза на Витю: — Я забираю это. Считайте это обменом. Вы можете идти.
Сергей быстро овладел собой.
Если подумать, ничего критичного не произошло. Обрез даже не являлся штатным оружием. Эффективность невелика, зарядов мало... Жалко, но не смертельно — скопировать его массово лич не сможет, а сам по себе обрез не намного эффективней арбалета, разве что не однозарядный. "В народ" образец точно не уйдёт — король-скопидом такого не допустит...
По крайней мере, это намного лучше, чем ссориться со склочным стариком, которого вдобавок не убить.
Сержант сделал знак Вилему, аж рванувшемуся вперёд — Пашка схватил полуэльфа за рукав.
— Спасибо, Ваше Величество. Вы позволите собрать то, что... осталось после нас?
Алоккайр кивнул, не сводя взгляда с обреза.
— Витяй, отдай Его Величеству заряды.
Витя вытащил из кармана шесть оставшихся дробовых патронов:
— Это всё, что осталось, Ваше Величество.
Кощей покачал головой — это выглядело как удивление. Похоже, он не ожидал дополнительного подарка. Сгребя патроны в ладонь, он вновь взглянул на Сергея:
— Приятно видеть честность... Тогда и вам подарок от меня.
Сержант молчал, слушая.
— Уходя отсюда, вы окажетесь на дне Дробящего Залива. Идите по нему на север, по правую руку увидите пещеру. Первая развилка налево, вторая налево, третья направо. Этот путь выведет вас к Кручёной Башне.
— Спасибо, Ваше Величество! — учтиво поклонился Сергей.
Лич повернулся и, не удостоив Ирфиину и взглядом, прямо над землёй уплыл за дверь.
Вилема трясло.
— Вы что наделали? — пробормотал он. — Зачем вы это ему дали?
— Тихо! — грубовато прикрикнул Сергей, скосив глаза на Ирфиину. А совсем тихонько добавил: — Потом расскажу.
Полуэльф понял. Согласно кивнув, отошёл.
— Так, ребята. Быстро, очень быстро собираем патроны, рабочие или нет — потом разберёмся. Дозаряжаемся и очень быстро и очень внимательно уходим отсюда... Кто-нибудь, развяжите Ирфиину — она пойдёт с нами.
Шейда отпустили уже в арсенале. Сергей с сожалением отдал ей вещи, кроме жезла, увязав их в плащ:
— Забирайте... И, может, и правда не стоит начинать войну меж Тенистой Долиной и вашим городом, как его там...
— Тултантар, — буркнула Ирфиина, растирая запястья.
— Тултантаром... Разве такая война кому-то нужна? Сейчас, когда разрыва в Плетении нет, могут вернуться здешние Стражи. Наверняка Долина сможет что-то вам предложить... как и вы ей.
— Предложить... — покачала головой женщина. За прошедшие часы к ней привыкли, и она уже не казалась монстром — за серой кожей и бесцветными глазами стало видно обычные человеческие черты. — Что бы вы понимали в политике...
— Знаете — ничего, — сказал вдруг Кирилл. — Мы просто знаем, что от войны никому хорошо не бывает.
— Тоже разумно, — Ирфиина пожала плечами. — Но решать это не нам. Прощайте... странные люди. Не могу сказать, что вы мне понравились, но вы, наверное, удивили меня не меньше, чем Алоккайра...
Когда за ней закрылись двери, ведущие к Дробящему Заливу, Вилем сказал:
— Всё же зря её отпустили...
— А что ты предлагаешь? — поинтересовался Сергей. — Связать и расстрелять? Извини, мы не фашисты...
— Даже не знаю, — вздохнул полуэльф. — Просто кажется, что нам это... знакомство ещё аукнется.
Глава 5. Зов природы
На улице стоял серый вечер, падал лёгкий снежок. Переночевать решили в одной из многочисленных пещер — такую удалось найти без труда метрах в ста дальше вдоль хребта. Можно было, конечно, остаться в склепе, но после всех ловушек в логове Алоккайра туда особо не тянуло.
Пока разгорался костёр, Сергей высказал Вилему свои соображения насчет оставленного у лича обреза, и полуэльф, подумав, согласился, что решение было далеко не самым плохим.
Только сейчас, на поверхности, все стали понемногу отходить от произошедшего. Ясно, что удалось избежать почти неминуемой гибели — причём не один раз. Женю трясло, её усадили поближе к костру, обложив со всех сторон плащ-палатками. Витя травил анекдоты, которые никто не слушал. Пашка, глядя на огонь, то выщёлкивал патроны из магазина один за другим, то загонял их обратно. Вилем и Кирилл, стоящие на посту, тихонько переговаривались...
Сергей, глядя то на огонь, то на ёжащуюся Женю, отщипывал сушёное мясо и размышлял.
Вот и ещё одна страница перевёрнута. Плетение излечено, а значит, могут вернуться Стражи — если удастся им об этом сообщить. Уничтожен подземный храм шарран. Известен путь в Кручёную башню — значит, можно напасть на жентиларов с неожиданной стороны. Это плюсы.
Что из минусов?
Определились новые враги — те самые дроу. Древний король жив и здоров, если можно так выразиться. И умеет пользоваться теневой магией. Жива Ирфиина. Главное в этом — они знают бойцов в лицо и по внешнему виду. Передадут ли они это кому-то? Лич — вряд ли, Ирфиина... кто знает. Послали её к Алоккайру и шарранам, но эти две фигуры уже ушли с доски — лич устранился сам, ферзь шарран — Эсвел — уничтожен. Формально, у шейдов нет поводов вмешиваться. А в реальности... неизвестно. И если они провели так много времени в Царстве Теней — кто знает, как вывернуло их мозги...
Что ещё... Прошло два дня. Скорее всего, о разгроме бэйнитов в замке Краг уже известно. Значит, в городке вполне могут усилить бдительность. Поймут ли в Жентариме, что и разрыв Плетения излечен? Неизвестно. В городок идти опасно... но сходить надо — как минимум сориентироваться, что к чему.
И, наконец, вопросы. Которые лучше решать вместе.
Что с серебряным огнём? Осталась ли возможность лечить? Сможет ли Кирилл усиливать мощь посоха? Откуда, в конце концов, взялись патроны, да ещё и пистолетные? Потеряла ли Женя свои волшебные способности? И что, в конце концов, делать с Теневым Осколком, если его невозможно уничтожить?
Вопросы, вопросы...
Сергей пошевелил палкой угли. Щёлкнул в костре сучок. Вода в котелках закипела, и сержант всыпал в один из них заварку, во второй — крупу. Бросил сушёного мяса — из того, что взяли в замке Краг...
Пашка, быстро проглотив еду, ушёл дежурить. К костру присел Вилем, положил себе каши в походную деревянную тарелку, и Сергей решился:
— Что думаешь про Осколок?
Полуэльф прожевал кашу, удовлетворённо кивнул. Потом, видимо, до него дошёл смысл вопроса — на лице появилась гримаса.
— Пока не знаю...
Он потянулся к застёжке поясной сумки. Отстегнул ремешок, пошарил внутри, вытянул цепочку.
Артефакт в свете костра мигнул мрачным пурпурным пламенем.
Вилем покачал кулон:
— Женя, слово за тобой.
Женя сосредоточилась...
...и словно получила удар по голове чем-то тяжёлым, но мягким.
Камень окутывало сияние, но оно воспринималось даже не волшебным зрением, а скорее мозгом. Невидимая аура забивала всё вокруг, гася даже отсветы от плаща Сайлуни. Голова моментально начала кружиться, и Женя закрыла глаза руками:
— Дрянь какая... Даже не понимаю, что это...
— М-да, — протянул Вилем. — Значит, Теневое Плетение даже в этом осколке сильно настолько, что... — он помолчал. — Эх, жаль, что серебряный огонь Сайлуни не смог заодно и нейтрализовать действие артефакта...
— Жаль, — почесал затылок Кирилл. — Вилем, а такое вообще могло бы быть?
— А я откуда знаю? — развёл руками полуэльф. — Так, размышляю... Серебряный огонь — чистая магическая эссенция, важно то, кто его... — он осёкся и гораздо медленнее добавил: — ...направляет.
