— Посмотрите-ка, жентилары, — удивлённо пробормотал Вилем. — Почитают Темпуса, несмотря на запрет...
— А им запрещают? — удивился Сергей.
— Конечно. Святыня-то поставлена в честь прошлого поражения Жентарима... — Вилем тоже бросил монетку, вслед за ней зазвенели монеты других бойцов.
Зашагали вдоль полей. Справа показался лагерь жентиларов — было видно, как поднялся в небо грязнокрыл и улетел в сторону Тенистого хребта, вершины которого уже освещало восходящее солнце.
Опять попался патруль. Эти велели остановиться и спросили — откуда и куда. Сергей, состроив почтительное лицо, сказал — искали Азалара, возвращаемся в гостиницу. Солдат ответ удовлетворил, разошлись спокойно.
— Хм... а женты забеспокоились, — тихо сказал Вилем. — С чего бы?
— Скорее всего, из замка вести дошли, — так же вполголоса ответил Сергей. — Смотрите в оба, если что — будем прорываться с боем...
До "Старого Черепа" дошли без происшествий, хотя солдат и наёмников на улицах было больше обычного. На перекрёстке дорог видели драку — дрались четверо солдат и два полуорка. Жителей самой деревни заметили всего пару раз — видимо, они предпочитали сидеть по домам.
В таверне словно ничего и не поменялось — тот же шум и гам. Турко болтался тут же, и Сергей коротко бросил ему:
— Пожрать принеси.
После чего бойцы поднялись по лестнице, чувствуя на себе взгляды тех, кто сидит за столами...
В комнатах вроде ничего и не поменялось, хотя при внимательном осмотре стал ясно, что тут кто-то побывал — чуть смято покрывало на кровати, сдвинут письменный прибор, не до конца притворена дверца шкафа... Конечно, "гости" ничего не нашли — всё было забрано с собой, но уже одно то, что кто-то обшаривал комнаты, наводило на размышления...
Турко постучал в дверь где-то через полчаса. Поздоровался, поставил на стол поднос с традиционными овощами и какой-то птицей и кувшин с водой. Вопросительно посмотрел на Вилема.
— Свои, — коротко сказал полуэльф. Отвернул лацкан воротника и показал приколотую с обратной стороны английскую булавку в форме арфы — вот жук, ведь ни разу о ней не сказал! — Клянусь арфой, говорить можно.
Брим запер дверь на задвижку, сел за стол, внимательно осмотрел бойцов — так, словно видел их впервые.
— Замок Краг — ваша работа? — наконец спросил он.
Сергей быстро переглянулся с Вилемом — тот утвердительно кивнул.
— Наша, — сказал сержант. — И извините за хамство там, внизу — нельзя привлекать внимание.
Брим отмахнулся.
— Ерунда... Сулкара что, и правда воскресили? Или он и был жив?
— А есть разница? — не выдержал Кирилл.
— Есть, — угрюмо кивнул Турко. — По городу уже поползли слухи. Никто ничего толком не знает, но упоминаются "зелёные" и "серебряный огонь". Полуоркам за цвет кожи уже досталось...
Сергей вспомнил только что виденную драку — действительно, у полуорков же кожа с зеленоватым отливом...
— Обнаружилось, что разорён замок Краг, — продолжал Брим. — В таверне сегодня только об этом и говорят. Патрули усилены. Жентилары в шоке — они ждали поставку, но её нет. В замке был портал?
Вилем кивнул.
— Поставки не будет. Значит, портал уничтожен. Слышал разговоры о том, что из Крепости Жентил прибудет караван с оружием и припасами. Много говорят о том, что Малатона зарезали, как свинью, и осквернили алтарь...
Витя и Женя переглянулись.
— Сейчас там Эрегул, пытается расшифровать руны, которыми был осквернён алтарь...
Витя, не выдержав, хихикнул.
— Судя по разговорам солдат, замок восстанавливать не будут. Жрецы-бэйниты убиты. Новые, вероятно, прибудут с караваном.
— А можно узнать, когда придёт караван? — не выдержал Сергей.
— Я не знаю. Но можно узнать. Меня послала Джаэль — она видела, как вы вывели Сулкара. После истории с его воскрешением велела связаться с вами любой ценой.
Видела??? То есть, она в этот момент была в зале? Но как же...
И тут Сергей вспомнил. Неопрятная старуха за соседним столиком, с кружкой пива и гривой спутанных седых волос. Получается, это и есть хозяйка заведения, Джаэль Серебряная Грива?
— Она слышит практически всё, что говорят в таверне. Думаю, она узнает о караване. Все новости вы узнаете первыми, — продолжал Турко. — На завтра назначен суд у Моурнгрима. Скорее всего, это будет на площади перед Кручёной Башней. Кого судят — не знаю, ночью схватили несколько человек — и горожан, и фермеров. Возможно, устроят показательный суд над ними, а может — и казнь...
— Где сейчас леди Шаэрл? — спросил Вилем.
— Не знаю, — покачал головой повар. — Но она точно здесь. Нужно с ней связаться?
— Нужно, — кивнул Сергей. — И чем скорее, тем лучше — идеально, если до завтрашнего суда. Когда он будет?
— В полдень. — Турко встал. — Будут вопросы — ищите меня. Джаэль просила к ней напрямую не обращаться. И... будьте осторожнее. Вчера приходили два науг-адара...
Сергей вопросительно посмотрел на Вилема.
— Младшие волшебники, в отличие от высших, небесных магов, — пояснил тот.
— Осмотрели эти комнаты, — закончил Турко. — Ничего не нашли.
— Они могли установить наблюдение? — озадаченно спросила Женя, вспомнив вчерашний разговор про свинец.
— Нет, — почти одновременно ответили Вилем и Турко. Переглянулись, и Вилем пояснил: — Младшие обычно не допускаются до таких заклинаний — считается, что этим занимаются старшие.
Турко кивнул:
— Я был с ними, открывал им дверь запасным ключом. Они не читали заклинаний, но велели мне помалкивать. Вам лучше быть начеку — если натворите ещё что-то, за вас возьмутся всерьёз... — он постоял у двери и добавил, отодвигая засов: — Натворите, ребята. Пожалуйста...
— Суд, — коротко сказала Женя, когда за Бримом закрылась дверь. — Вот она, возможность.
— Да, Моурнгрим точно выйдет к людям, — согласился Сергей.
— Можно его даже убить, — предложил Витя. — Сразу избавимся от проблемы.
— Нельзя, — покачал головой Вилем. — Хорошо, если это самозванец, изменивший внешность. А если Моурнгрима просто зачаровали? Да и народ ему верит даже сейчас, когда он провозгласил помощь Жентарима... Показать, что он самозванец — лучше всего... если, конечно, мы найдём Шаэрл. И если задуманное сработает.
— Ну, надо хотя бы попытаться, — пожала плечами девушка. — Серёж, покажи карту...
Сергей достал лист из планшетки.
— Вот смотрите, башня тут, — палец Жени упёрся в квадратик на карте. — Перед ней — площадь, так? Вот отсюда, — она провела пальцем к горе Мглистой Долины, — площадь как на ладони. Расстояние слишком большое для выстрела из лука, но я попаду легко. Можно даже на вершину не подниматься, расположиться на склоне. Главное — замаскировать позицию...
— Это может сработать, — согласился Кирилл. — Выстрел вряд ли распознают, как угрозу, если он будет единичным. А весь шум будет в самой деревне.
— Но нам придётся спешно уходить, — подытожил Сергей. — По крайней мере, в деревню больше ни ногой...
Достав ложки-вилки, принялись за еду.
— Давайте так. Женечка, сходишь на разведку, присмотришь место на склоне. Издалека. С собой возьми кого хочешь, — Сергей пожевал мясо — похоже, это была индюшка, запил водой из кувшина. — Утром проберёмся к горе по льду на реке, слева от моста. Неплохо бы посмотреть состояние льда — река неширокая, но купаться неохота...
— Лёд прочный, — вставил Вилем. — Я на днях смотрел. Главное — понять, есть ли патрули на берегу и, главное — где именно.
— Вилем, я бы пошла с тобой, — сказала девушка. — Согласен?
Полуэльф молча кивнул.
— Тогда осторожно, ребята. Вилем, береги Женьку. И вот ещё что... Нет, это я узнаю сам. На вас — разведка.
Когда Женя и Вилем ушли, Сергей спустился к Бриму. Его интересовал вопрос — можно ли найти белый материал для пошива маскировочных костюмов, хотя бы упрощённых? Но Турко его разочаровал — белая ткань и в мирное-то время очень ценилась, а сейчас её было добыть практически нереально... Конечно, у Вереганда она вполне могла найтись, но к этому жирному борову Сергей не хотел идти категорически.
Поскольку серая ткань, которую найти было несложно, для этих целей явно не подходила — пришлось признать, что хорошая идея провалилась, и Сергей вернулся в комнату...
Выйдя на улицу, Женя поплотнее запахнула плащ, чтобы не сильно демонстрировать защитную форму. Вилему в этом отношении проще — он под определение "зелёного" не подходил.
Патрулей было явно больше, чем раньше, но нельзя сказать, чтобы они действовали очень уж бдительно — внимательно осматривали, но не останавливали. Чуть пройдя по дороге, Вилем глазами указал налево — туда уходила тропа. Пройдя по ней метров 50, полуэльф и Женя вышли к занесённым снегом руинам небольшого домика прямо напротив реки. За рекой вздымался холм — гора Мглистой Долины, подножие его поросло хвойным лесом. Вокруг не было ни души.
— Это бывший дом Сайлуни, — пояснил Вилем, кивнув на руины. — Тут давно никто не жил, но оккупанты специально разрушили его и, кажется, даже наложили какое-то оскверняющее заклинание...
Действительно, вблизи руин даже воздух казался спёртым, несмотря на ясный и морозный день. Женя присмотрелась — вокруг развалин хорошо просматривалась пурпурная аура.
— Похоже, так и есть, — согласилась она. — Что скажешь насчёт горы?
— Если ты и правда можешь стрелять так далеко — вон, посмотри, уступ на правом склоне, над обожжённой скалой, чуть выше верхушек деревьев...
Женя подняла бинокль: действительно, с указанной Вилемом скалы площадь перед Кручёной Башней должна быть как на ладони... Верхушку её было видно и отсюда. Склон ниже полого уходил в лес — значит, подниматься и спускаться будет легко. Рядом будут двое — Вилем укажет Моурнгрима, кто-то из ребят прикроет на случай нападения. Остальные смогут ждать в лесу — сверху их будет не видно, даже если появятся "летуны". Расстояние... да, большое — около километра. Но рискнуть можно... и нужно.
— Сколько сгоревших деревьев... Тоже Жентарим?
Полуэльф поёжился:
— Нет... Тут погибла Сайлуни. Во время налёта дракона... Она сломала свой магический посох, чтобы высвободить великую силу... Уничтожила дракона и погибла сама.
Женю словно холодом обдало. Да, здешняя история проходит перед глазами...
— Вилем, а куда нам потом уходить?
— На северо-запад, — даже не раздумывая сказал полуэльф. — К Тенистому Хребту — там много пещер и туда редко забредают патрули. И оттуда легко добраться до Пустья — это лучший вход в Подземье, он даже обозначен на той карте, что мы забрали у дроу...
— Погоди-ка... Алоккайр сказал, что идти к Кручёной Башне надо через северную часть расселины? — вспомнила Женя.
— Он обманул, — поморщился полуэльф. — Скорее всего там ловушка или обосновалась какая-нибудь подземная тварь. И если бы у нас не было карты — мы могли бы поверить...
Женя поёжилась. Да, доверять Кощею — не лучшая из идей...
— Нам нужно будет пересечь дорогу, и только, — продолжил мысль Вилем. — Потом по лесу выйдем к хребту. Неплохо бы взять еды, ну с этим поможет Турко. Я предлагаю всё равно выйти сюда, даже если до завтрашнего полудня не найдём Шаэрл — хотя бы посмотрим на этот... суд с безопасного расстояния.
Он зашагал по тропке обратно. Женя задержалась, глядя на руины, над которыми в волшебном зрении клубился пурпурный дым... Не выдержала, сосредоточилась.
Картинка перед глазами сверкнула серебром.
Теперь руины, как и снег вокруг, словно были покрыты тончайшей вязью из серебристых нитей. Они лежали на земле, висели на ветках деревьев, пронзали воздух, как тончайшая невесомая паутина — но вокруг руин словно были прочно сплетены с такими же, но угольно-чёрными с пурпурным отливом.
Вот он, чёрный узелок — как тогда на камне арки у портала, только там были серебристые. А вон ещё один, и ещё... Пять, как и тогда. А если попробовать...
И чёрный шарик будто хрустнул в сжатой ладони — хотя от него до ладони было метров десять, не меньше.
Чёрно-пурпурная нить стала расползаться прямо на глазах.
Ещё один почти ощутимый щелчок — и лопнул второй шарик. Нить провисала всё сильнее, Женя шевельнула рукой — и она поползла, освобождая дом от своей паутины...
Вилем остановился, обернулся... Женя взмахнул руками, словно стряхивая с них остатки чёрной пыли:
— Да, уже иду... Просто хотела попробовать...
Она шла и думала: ведь это получается рассеивание волшебства... Если, конечно, удалось. Надо будет посмотреть завтра...
— Вот тут, левее, был храм Латандера, — кивнул полуэльф влево, когда они вернулись на улицу. — Его сожгли при нападении... Да, его уже третий раз сжигают, а он всё отстраивается. Не зря же Латандер — бог Возрождения... Малатон велел сжечь — Латандер непримиримый враг нежити, а Малатон — наоборот, её большой поклонник...
— Был, — усмехнулась Женя, встряхивая на плечах плащ убитого полуорка. — Нету больше Малатона.
— Нету, и это огромный плюс, — согласился полуэльф. — Он бы нам немало крови попил...
Остаток дня провели в комнате — выходить на улицу без надобности было всё же опасно. Турко собрал кое-какую еду — крупу, немного овощей и кусок копчёного мяса. Сергей еле всучил деньги — повар отбивался руками и ногами, но всё же внял доводам о том, что таверна должна работать. Про Шаэрл пока сказать ничего не мог — похоже, завтрашний план срывался...
Поэтому посвятили день чистке оружия и проверке снаряжения и припасов. Вилем хотел было сходить к тайнику — проверить, нет ли ответа от Арфистов, но потом решил, что ещё рановато.
Когда уже начало темнеть, раздался стук в дверь.
Он был тихим и осторожным, но в наступившей тишине прозвучал как гром. Сергей, оказавшийся ближе всех к двери, встал как вкопанный и превратился в слух.
Стук повторился. После паузы раздался негромкий голос:
— Откройте, я к вам по поручению госпожи Ветроветви.
Пашка подскочил почти мгновенно, в руках его оказался ППС. Поднялась Женя, вопросительно глядя на Сергея. Тот наконец решился, подошёл к двери и открыл её, держа СВТ наготове.
В комнату вошла женщина средних лет, откинула капюшон плаща, и Сергей узнал её — именно она мыла полы, когда они с Витей заходили в храм Чонти.
— Доброго вечера, — сказала женщина без предисловий. — Госпожа Ветроветвь просила передать, что в Доме Плодородия вас ждут друзья, сыны природы. Приходите без лишнего шума.
Она накинула капюшон и повернулась, но Сергей осторожно тронул её за плечо:
— Простите, а...
— Это всё. Госпожа Ветроветвь лишь сказала, чтобы вы были осторожны, — и женщина скользнула в коридор.
Сергей притворил дверь, повернулся и удивлённо посмотрел на остальных:
— Сыны природы?
Вилем потёр переносицу:
— Может, к ним зашёл кто-нибудь из друидов Круга?
— Так, собираемся, — махнул рукой Сергей. — Уходим тихо, по запасной лестнице. Приготовьте ножи — если попадутся солдаты, убираем их по возможности без шума...
Из таверны слышался традиционный шум. Патрулей на улицах к вечеру было откровенно больше — если бы не зрение Вилема, провёдшего отряд за домами, разойтись с ними вряд ли бы удалось. Тем не менее, слежки не оказалось — патрули ходили по своим маршрутам, особого рвения не выказывали, и до храма удалось добраться без приключений.
