В центре стоял массивный металлический стол с обилием кандалов и цепей и с какими-то механизмами, покрытый ржавчиной и бурыми пятнами. С крючьев на стенах свисали гроздья цепей, вроде тех, что были на пленниках. В углу стоял горн и какие-то приспособления, назначения которых Сергей предпочёл не знать. Пахло сыростью и смертью. Пашка тяжело дышал — такого они не видели даже в концлагерях...
Точно, это была тюрьма — полукругом, вдоль внешней стены фундамента башни, шли четыре двери. Крайняя правая была открыта — Сергей зашвырнул гранату именно в неё. Судя по тому, что было видно снаружи — это камера, тёмная и неуютная. Вот только сидел в ней явно не пленник...
В камере обнаружилось две твари, одетые в бесформенные пурпурные балахоны. Ростом они были со школьника, но в несколько раз шире и с куцыми сложенными крыльями за спиной. У одного была полностью оторвана голова, все забрызгано черной жижей, второй еще шевелился, хотя ряса была черна от всё той же жижи. Башка его, с мордой, похожей то ли на лягушачью, то ли на свиное рыло, была сильно вытянута в длину и совершенно лишена волос, что создавало странное впечатление высоченного лба, лапы заканчивались ножеподобными когтями. Тварь еще раз дёрнулась и замерла, и в этот же момент силуэт рогача в пыточной растаял окончательно.
— Эт-то что еще за мерзость? — удивленно протянул Пашка. Сергей толкнул ногой того, что был более-менее цел, и тварь вяло сползла по стене.
— Понятия не имею... Слушай, тебе не показалось, что та здоровая тварь в большой комнате была... ну, ненастоящая, как кино?
— Не успел понять... но я тебя понял. Хочешь сказать — это... кинооператор?
— Похоже на то... Смотри — сдох, и рогач пропал... Вот только как он это делал?
— Вопросы, вопросы... — задумчиво протянул Пашка. — Смотри, у этого связка ключей на поясе. Может, от кандалов?
— Или от камер. Там на них замки, видел? Надо проверить...
Двери в две крайние камеры оказались незаперты и пусты, массивные висячие замки просто висели на петлях. А вот камера, смежная с той, в которой прятались твари, была закрыта.
Сергей и Пашка переглянулись.
— Открываем?
— А если там тоже какая-нибудь скотина?
— Пристрелим...
— Пристрелил один такой... Вспомни тварь из могилы Сайлуни... — Сергей повысил голос, пнул ногой в дверь камеры: — Эй, есть тут кто?
Молчание. Ещё бы...
Пашка позвенел ключами, подбирая подходящий. Наконец третий из опробованных ключей провернулся, замок щелкнул. Пашка скинул дужку и навел ствол ППС на дверь, Сергей оттянул створку в сторону.
Внутри сидел человек.
— Выходи, — буркнул Пашка. — И руки держи так, чтобы я их видел... Чего молчал?
Человек поднялся, сделал шаг. Гордо вскинул голову:
— Кто ты такой, ублюдок жентаримский, чтобы я тебе отвечал? — и добавил что-то на мелодичном, но совершенно непонятном наречии. Голос молодой, уверенный.
— Свой, — ухмыльнулся Пашка.— Явно свой... Кто такой, как зовут?
— Азалар.
Вот это был номер!
— Тебя ищут, Азалар. Ты знаешь? — не удержался Сергей.
— Уже нашли, — с вызовом ответил от, смерив Сергея с головы до ног взглядом, от какого король удавился бы от зависти. — Вдесятером на одного, иначе б вы меня никогда не взяли... Сними кандалы, возьми меч, дай мне меч, я тебе покажу, кто такой Азалар!
Судя по тону и по внешнему виду, парень был совсем молодой — лет двадцать от силы. Тем не менее, крепкий, ростом под метр восемьдесят. Пара синяков на лице. Одет намного лучше других здешних пленников — в удобную одежду на меху, отделанную кожей, правда, кое-где порванную. Волосы длинные, сзади собраны в хвост, и очень светлые, отливают серебром даже в неровном свете факелов. Уши необычной формы — слегка оттопыренные, с заостряющимися верхушками. Серые глаза мечут молнии.
— Нет, парень... Из-за тебя целую деревню вырезали, — вздохнул Сергей. — Паш, освободи его. Свои мы, Азалар. Нас Сайлуни просила тебя найти...
Вот теперь уже вытаращился Азалар:
— Сайлуни? Она же пропала! Где вы с ней встречались???
М-да, похоже, имя Ведьмы послужило паролем — поведение парня разом сменилось с агрессивного на удивленное и обрадованное. Даже синяк на скуле словно бледнее стал.
— В могиле, парень. В могиле... Ты как сюда попал?
Азалар поморщился:
— Говорю же — вдесятером на одного... Наёмники. На ферме подстерегли. А где я вообще? И где амнизу?
— Чего? — Сергей потёр переносицу. — Парень, ты в замке, как его там?.. Краг. Что такое амнизу — мы не знаем.
— Краг? — Азалар явно был удивлён. — Ах да, Краг... Подземелье же уцелело. Тут были тюремщики, амнизу, двое.
— Сдохли, — Пашка указал подбородком в сторону соседней камеры. Руки у него были заняты — он перебирал ключи, ища тот, что отпирает кандалы. — Серёга, слышишь? Эти твари называются "амнизу".
Очередной ключ подошёл, кандалы свалились на пол. Азалар отшвырнул их ногой.
— Мне нужен меч. Лучше два. И расскажите, что произошло. Какая деревня? Кто вы такие?
— Меч вон в соседней комнате возьми, — Сергей ткнул стволом. — Там есть. Мы солдаты. Сейчас по просьбе Сайлуни ищем тут какой-то портал Чёрной Сети...
— Жентаримский портал? Так это правда? — вскинулся Азалар. — Я предполагал, что они как-то приводят свежие силы... Портал, вот оно что...
— Так, вот что, парень, — Сергей пропустил Азалара вперед, выходя в комнату-склад. — Расскажи-ка, что это за портал такой? Мы этого не знаем. Вообще не знаем, так что давай с начала и очень коротко.
Кирилл, увидев Азалара, только покачал головой, продолжая следить за проходом. Азалар первым делом поднял меч, взвесил его в руке, поморщился, но другой искать не стал. Взмахом головы откинул волосы со лба... и тут же оказался под прицелом двух стволов — Серёгиного и Пашкиного.
На лбу у парня были рога. Небольшие такие рожки, сантиметра по три, почти не видимые из-за густых волос.
Азалар посмотрел удивленно — оружия он в винтовке и ППСе явно не усмотрел, но зато отлично понял жест. Кажется, сообразил — свободной рукой потрогал рога, улыбнулся:
— Я не тифлинг. Это наследие фей. Все это знают.
Сергей мысленно застонал, но винтовку опустил. Какие тифлинги? Тут ещё и феи есть? Ну и места...
— Извини. Уже рефлекс... Так что с порталом?
— С порталом... — Азалар озирался, уважительно посмотрел на тушу мёртвого огра. Ковырнул крышку одного ящика, второго... наконец нашёл еще один меч, поменьше первого. — Если совсем коротко — это искусственные изменения Плетения, позволяющие быстро перемещаться из одного места в другое. Этого достаточно?
Сергей взглянул на Пашку, на Кирилла и кивнул — Женя верно сказала про тайный проход, но всё оказалось ещё интереснее — судя по всему, проход волшебный, основанный на том самом "Плетении"... ладно, найдём — разберёмся.
— Вам нужна помощь, — не вопросительно, а скорее утвердительно сказал Азалар. — Я помогу. Что нужно делать?
Обращался он к Сергею — получается, намётанным взглядом определил командира. Вряд ли он разбирается в погонах...
— Ищем портал, — коротко сказал Сергей. — Как он выглядит — не знаем. Наверху допросили одного из бандитов, внятного ответа не получили. Тут где-то есть какой-то малатон, кто это — не знаем. Вроде остальные, кого он перечислил — готовы, но не обязательно — про амнизу или про тебя он не сказал.
— Малатон? Малатон Тёмная Погибель? — вскинулся Азалар.
— Ты знаешь его? — подозрительно спросил Пашка.
— Да. Известная сволочь. Жрец Бэйна. На его руках много крови... Вот кого бы я удавил с удовольствием...
— Значит, надо брать его живьём, — подытожил Сергей. — Наверняка много знает.
— Это будет сложно, — прищёлкнул языком Азалар. — Опытный. И сильный даже сам по себе. Наверняка у него есть охрана.
— Разберёмся, — махнул рукой Сергей. — По крайней мере, попытаемся. Так... Ты говорил, что подземелье "уцелело". Значит, знаешь, как был разрушен замок?
— В общих чертах, — помялся Азалар. — Это было давно. Сайлуни с соратниками его разрушила, потом руины сожгли. Тут жил Джиордан, он обманом стал владыкой Тенистой Долины. Скотина, оказался жентаримским шпионом. Его тогда же и убили. Это всё, что я знаю.
— Негусто... Ладно. Идём вперёд, цепью, Азалар — ты сзади, и ни в коем случае не вырывайся вперёд.
— Почему сзади? — обиделся тот.
— Извини, парень, но мы сработались, а с тобой — нет. Кроме того, Сайлуни особо сказала, что тебя надо беречь. Я бы вообще сказал, чтобы ты ждал здесь и прикрывал тыл.
И не лез под наши же пули, о которых не имеешь понятия — добавил он про себя.
Азалар гордо вскинул голову и промолчал, но все же чуть сместился назад — явно Сайлуни была для него авторитетом.
Они медленно двинулись по освещённому коридору.
Пол был вымощен вытертыми каменными плитами, которые кое-где покосились. Под потолком и у пола чернела плесень. Стены были, вот удивительно, оштукатуренными, в простенках между факелами виднелись остатки фресок, но рисунки из-за плесени и облупившейся краски было уже не разобрать.
Коридор завернул направо — впереди открылись ворота, огромные, во всю ширину коридора. Справа от них в стене — небольшая дверь. На створках ворот — стилизованный рисунок: человек в доспехе с эмблемой, изображающей кулак (такая же была на плащах лучников, застреленных во дворе). Человек бил перед собой кулаком, и его удар разбрасывал людишек, которые были изображены размером во много раз меньше самого человека. Рисунок, несмотря на то, что ничего особенного в нём не было, вызывал какое-то нехорошее чувство, смотреть лишний раз на него не хотелось.
Сзади вскрикнул Азалар, послышался звук падения и звон. Сергей обернулся — парень пытался подняться с пола, лицо его было покрыто крупными каплями пота, руки дрожали. Мечи, правда, не выронил.
— Что случилось?
Вот достался на нашу голову, подумал Пашка. Контуженный он, что ли?
— Глиф, — прохрипел Азалар. Пытаясь встать, отполз чуть в сторону, дрожащей рукой с мечом указал на ворота. — Символ... Вы не чувствуете?
Сергей озадаченно посмотрел на ворота, потом на Азалара.
— Нет. А что?
— Заколдованный символ... наверное, на боль... — глаза его расширились, он судорожно хватал ртом воздух. — Малатон мог такое наложить...
Воин на рисунке словно ухмылялся. Сергей пожал плечами — он ничего не чувствовал, хотя рисунок, конечно, был неприятным. Судя по Пашке и Кириллу, им тоже было всё равно.
— Давай так, — решился Сергей. Тихонько подошел к маленькой двери, потянул за кольцо — заперта. — Азалар, ты здесь, караулишь эту дверь. Мы попробуем втроём войти туда — ткнул он рукой в сторону ворот. — Справишься, или оставить кого с тобой?
— Справлюсь, — кивнул Азалар. — Сейчас, чуток отойду...
— Присмотри за ним, — шепнул Сергей Пашке. — Открываем?
Створка ворот открылась на удивление легко. Один за другим Сергей, Пашка и Кирилл проскользнули в зал.
Да, это был именно зал. Помещение было широким, вытянутым и сводчатым. По каждой из длинных сторон — три ниши, в которых стоят статуи. Впрочем, кроме дальней справа — та обрушена на пол. В центре — две колонны сантиметров по 40 шириной.
В зале стоял полумрак, несмотря на обилие факелов, горящих каким-то неестественным зелёным светом. В дальнем конце виднелось возвышение, на котором стоял черный то ли стол, то ли сундук, покрытый багровой тканью, и на нём — две свечи, горящие всё тем же мертвенно-зелёным светом. На стенах за возвышением можно было рассмотреть гобелены, но от входа рисунка на них было не видно.
В целом помещение производило давящее впечатление.
— Серёг, это же храм, — шепнул Пашка. — Помнишь, волосатый сказал — Малатон в храме? Наверняка здесь.
— Какой, в задницу, храм, прости Господи, — процедил Кирилл, чувствуя, как холодит кожу нательный крестик. — Не юродствуйте. Что я, церквей не видел... Это какое-то... капище...
Послышался стук. Словно в подтверждение слов Кирилла, из-за первых статуй слева и справа вышли две фигуры. Кирилл почувствовал, как на голове шевелятся волосы — это были... скелеты. Тела, полностью лишенные плоти, приближались, пощёлкивая суставами и поднимая... нет, не дубинки — кости. Выбеленные, как и кости самих скелетов.
Скелеты. Как тот дракон — пули не возьмут. Мозг скомандовал телу, и дальше оно стало действовать уже само — шаг вперед, уход от удара, и окованный железом приклад СВТ врезался в скалящийся череп. Как в замедленном кино — череп отлетает, кувыркаясь, разворот, удар в грудину — приклад проламывает кости, и скелет, рассыпаясь, оседает на каменный пол. Слева треснула короткая очередь — Пашка предпочёл привычное оружие, и пули ППСа разнесли верхнюю часть второго скелета в осколки. Тот тоже повалился.
Показалось, или в дальнем углу, слева, что-то мелькнуло?
Сергей хотел скомандовать, но... на него навалилась тишина. Полная, абсолютная тишина. Он видел и Пашку, и Кирилла, но всё происходило совершенно беззвучно. Похоже было на эффект после контузии, но ничего же не происходило! Ничегошеньки!
— Кирюх, — попробовал позвать он. Сам себя не услышал, но Кирилл обернулся — значит, он-то всё слышит нормально. — Ничего не слышу! Вперёд, самостоятельно, проверяем углы, в темпе!
Кирилл кивнул — ну отлично, не стал разбираться, что не так с командиром.
Пашка сделал еще один осторожный шаг... и почувствовал, как всё тело свела судорога, он не мог даже пошевелиться. Руки и ноги словно налились свинцом, и при этом он продолжал чувствовать. Попытался открыть рот — не получилось. Что за напасть? Не было даже паники, её заглушила дикая злость.
Сергей не заметил случившегося с Пашкой — он по-прежнему находился в мире без звука. Вторая ниша... Никого. Впереди третья и задрапированный стол...
Движение за третьей колонной! Кирилл бросился на пол и мог бы поклясться, как мимо него пронеслось что-то нехорошее и невидимое. Еще падая, он пальнул из СВТ. Серёга, что ж с тобой! Сергей не реагировал — он же оглох. Где Пашка? Да вон он — застыл в нелепой позе... ёлки-палки, как тот пленник во дворе!
Сергей увидел осколки камня, выбитые Кирилловым выстрелом, и отреагировал — ушёл вправо, вскинул винтовку и тоже открыл огонь. Неизвестный противник прятался в алькове, за статуей — деваться ему было некуда. Выстрел, выстрел, выстрел...
Кирилл с Сергеем оказались рядом со статуей одновременно — один справа, второй слева... Противника не было. За статуей вообще никого не было.
Кирилл ничего не понимал. Он же явно видел движение!
Сергей присел, тронул рукой какое-то пятно. Показал — кровь, почти чёрная в зелёном свете странных факелов. Противник был тут! Куда он делся?
А это ещё что? Сергей, даже не вскидывая винтовку, пальнул прямо от живота.
— Киря, сзади!
Голос Сергея прозвучал как карканье. Кирилл обернулся и сразу метнулся вбок.
От задрапированного стола в его сторону плавно двигалась человеческая фигура.
Она не шла, она именно двигалась — совершенно бесшумно скользя над полом. Если бы не крик и выстрел Сергея, Кирилл ни за что бы её не услышал.
