Четыре пары глаз уставились на Женю.
— А что я? — удивлённо распахнула глаза девушка. — Я вообще мало что помню. У меня в голове так гудело, всё тело было словно не своё... Помню только голос Сайлуни... прямо в голове.
— Да? И что она говорила? — Вилем аж подался вперёд.
— Просила моей помощи... Просила направить серебряный огонь... Просила спасти долину, разоблачить фальшивого лорда...
— Последнюю фразу я тоже слышал, — кивнул Сергей.
— И я, — подтвердил Кирилл.
— Значит, её все слышали, — подытожил Витя. — Но патроны-то откуда? Ты что, попросила её дать нам патронов?
— Нет, — пробормотала Женя. — Я просто во время стрельбы думала, что нам нужны патроны... Всё бы отдала ради патронов.
— Надо было ещё подумать, что неплохо бы уничтожить Теневой Осколок, — съехидничал Витя. — Просто подумать...
— А я и об этом думала! — огрызнулась девушка. — На самом деле, я об этом сразу подумала, когда увидела этих несчастных в клетках... Вилем, их ведь убили Теневым Осколком?
— Да, — подтвердил полуэльф. — Судя по всему, обычного человека Осколок сразу превращает в убитого тенью, как тех слуг Эсвел, а вот если жертва имеет волшебные силы — она превращается в такое вот полумёртвое существо... а Эсвел сквозь них и открыла канал тьмы для разрыва Плетения. — Он помолчал, потом добавил: — В Кормире мы успели спасти троих, остальные были уже... — полуэльф мотнул головой, отгоняя воспоминания.
— Так... — Сергей снял с огня котелок с чаем, налил в подставленные кружки. — Ребята, сахар берите... Получается, Женечка, ты смогла... с патронами... воплотить то, о чём подумала?
— Ну... наверное, — неуверенно сказала Женя.
— Женя, а ты понимаешь, что никто, НИКТО в этом мире на такое не способен, кроме самых могущественных волшебников? — перехватил разговор Вилем.
— Даже с серебряным огнём? — поинтересовалась Женя.
— Даже с серебряным огнём... Я же сказал, огонь — лишь средство. Получается, это по твоему желанию сделала или Сайлуни, или... Мистра.
Воцарилось молчание. Наконец Женя решилась:
— Но разве Мистра может сделать такое ради простых людей?
Вилем вздохнул:
— Эх, ребята... Вы далеко не простые, повторю это ещё раз. Сейчас вы — защитники Плетения... и защитники Долины, к которой Мистра очень, очень благоволит. Но исполнение желания — это... Даже не знаю. Слов у меня нет.
— А что не так с желаниями? — поинтересовался Кирилл.
— Понимаете... исполнение желания — одно из известных заклинаний очень высокого ранга. Максимального. Ну это как оживление давно умершего человека, как открытие портала на другой План Существования или как остановка времени...
— Пока училась, часто думала — мне б научиться останавливать время, чтобы всё успевать, — невесело пошутила Женя. Вилем словно не услышал этого:
— ...Волшебнику такое заклинание даётся нелегко — к нему нужно долго готовиться, нужны материальные компоненты, подготовленные условия, иногда — даже поддержка других волшебников, после исполнения заклинания волшебника словно отбрасывает назад в обучении... Это не обнаружение волшебства, которое можно исполнять каждый день. Многие делают подобное раз в жизни. — Полуэльф сделал паузу. — Как сама думаешь — можно ли подобное сделать без подготовки?
— С Божьей помощью...
— Что? — все обернулись к Кириллу.
— С Божьей помощью, — более уверенно повторил тот. — Можно ли это сделать, если поможет... божество?
— Можно. Если жрец высокого ранга возносит молитву о чуде — я ж говорил, — сказал Вилем. — Но это совершенно отдельное дело... Значит... Значит, Мистра не только говорит тебе, но и слушает тебя, Женя! Со Смутного Времени никто не слыхал ни о чём подобном...
— Значит, Мистра знает то, чего не знаем мы, — подытожил Сергей. — И, возможно, проблема гораздо глубже, чем была в Кормире и чем мы понимаем сейчас...
— Любое божество знает о том, что может произойти в сфере его интересов, — сказал Вилем. — И знает о вероятном развитии событий... но не всегда может принять меры. Меры чаще всего принимают уже люди, служащие божеству... Наверное, ты прав — что-то грядёт... но что?
— Ребята, мы сломаем себе голову, но ответ так и не узнаем, — напомнила Женя. — Давайте подумаем о том, что нам делать сейчас... Если Теневой Осколок не уничтожен, несмотря на всё наше желание — может быть... он ещё для чего-то нужен?
Новые патроны испытали ещё в склепе — и Сергей пальнул из СВТ, и Пашка опробовал пистолетные. Выстрелило как обычно, пули ковырнули стену там, где положено. Проблему с патронами можно было считать решённой — хотя, конечно на полноценную войну их и не хватит, но на пару авантюр типа тех, что уже пришлось здесь пережить, патронов должно бы хватить с избытком. А дальше... кто знает?
Тирранский меч сиял намного сильнее, чем раньше. Вилем сделал вывод, что ритуал мешал проявляться его свойствам в полную силу — если в замке Краг меч давал довольно яркий свет, то тут, рядом с разрывом, раньше светил довольно тускло, а сейчас от его света аж резало глаза.
— Это хорошо, — сделал вывод Вилем. — Если нам придётся столкнуться с дроу, свет понадобится...
— Почему? — спросил Витя.
— Они же всю жизнь живут в темноте... Свет не любят, особенно яркий. Почти слепнут от него.
— Да, помню, ты же говорил, когда мы по лестнице спускались... — Женя неплохо помнила рассказанное Вилемом. — Но интересно — если мы с ними встретимся... ну, не на узкой дорожке, а вообще — сможем ли договориться? Или они не захотят нас слушать?
— А вот это — как повезёт, — задумчиво сказал полуэльф. — Если им от нас что-то надо — тогда могут и пойти на разговор. Вот только скорее всего обманут...
— Я тут вот что подумал... — вступил в разговор Сергей. — Кручёную Башню захватили они, так? Напав из подземелья?
— Они, — согласился Вилем. — Скорее всего. Вспомните подробную карту у торговца...
— А сейчас в башне кто? Женты?
— Женты. Тёмных эльфов никто не видел. Да они и не покажутся...
— Получается, они выполнили свою задачу? Есть возможность, что у них нет других интересов в этих местах?
— Если это беженцы из Маэримидры — то они ищут возможность основать новый город, — вздохнул Вилем. — Маэримидры-то больше нет. И Теневое Подземье, что лежит под Долиной, для этого подходит как нельзя лучше. Торговый узел, дороги... и, тем более это же Земля-Под-Тенью, к которой дроу неравнодушны.
— И Жентарим согласился на столь опасное соседство? — удивился Кирилл.
— Ради захвата Башни — да. А вот...— Вилем улыбнулся. — А вот нужны ли им дроу сейчас, когда дело сделано — это хороший вопрос...
— У Жентарима армия, которая если не раскатает дроу в тонкий блин, то, по крайней мере, может сильно испортить им жизнь, так? — начал рассуждать Сергей.
— Вроде того, — согласился полуэльф. — Если они полезут на поверхность, как в Корманторе.
— А тёмные эльфы живут и на поверхности? — удивилась Женя.
— Да. Те, кто служат Ваэрону, покровителю воров... Есть ещё тёмные эльфы, поклоняющиеся Элистри — но тех очень, очень мало.
— Не злые?
— Да, не злые... Но вряд ли можно рассчитывать на их помощь.
— То есть, если тёмные эльфы живут под землёй и не лезут на поверхность — все довольны? — вернул разговор в прежнее русло Сергей.
— Более или менее. Вопрос в том, что они всё равно полезут на поверхность — хотя бы за рабами, — уныло сообщил Вилем. — Народ, который тысячелетиями жил разбоем, не перевоспитаешь...
— Да нам и не надо их перевоспитывать! — всплеснула руками Женя. — Нам надо, в идеале, стравить их с Жентаримом. Или как минимум обеспечить их нейтралитет. Это возможно?
— Кстати. А они пользуются Теневым Плетением? — вдруг поинтересовался Витя.
— Нет. Ни разу не слышал. Оно ослабляет магию воплощения и превращения, например, их любимые огненные шары или распыление, да и к свету у них и без того сильная чувствительность... — он запнулся. — Погоди-ка. Ты хочешь сказать, что...
— Верно, — Витя улыбался во весь рот. — Скорее всего, новоявленные союзнички и не подумали предупредить этих тёмных эльфов о том, что оставят их без Плетения — а значит, и без магии...
— Так это же... — Вилем вскочил и нервно прошёлся по пещере. — Это же значит, что дроу должны были остаться в дураках! Если бы мы... вы, — поправился он, — ...не прервали ритуал — волшебники и жрецы дроу стали бы бессильны! Вы хоть понимаете, что это значит для дроу???
— Полная задница, — буркнул Кирилл.
— Хуже! Помните, я говорил про Войну Паучьей Королевы? Она была совсем недавно.
— Говорил, но не рассказывал, — заинтересовалась Женя.
Вилем присел к костру.
— Так вот... Всё началось с того, что Лолс, Паучья Королева, перестала отвечать на молитвы жриц. Представляете?
— Жрицы остались без магии? — спросила девушка.
— Не совсем. Свитки, зелья — это всё осталось. Но это капля в море. А жрицы, если помните — на вершине власти...
— Революция? Смена власти?
— Почти. Массированное нападение врагов — а их у дроу предостаточно. Город Чед Насад вообще смели с лица земли — сожгли дотла. А в Маэримидре власть захватили клерики-некроманты, как их там... не помню. Понимаете? Полное сокрушение устоев общества дроу.
— Значит, если исчезнет магия — в лучшем случае история повторится... — задумчиво протянул Сергей.
— Да! Жентарим с шарранами использовали дроу втёмную в прямом смысле этого слова.
— Шикарную свинью они им собирались подложить, — покачала головой Женя. — Даже немного жалко их стало.
— Жалеть их не надо, — твёрдо сказал Вилем. — А вот использовать это в своих целях — можно и нужно.
— Даже сейчас, когда ритуал прерван? — удивилась Женя.
— Особенно сейчас, когда воспоминания свежи — что о ритуале, что о войне, — расплылся в улыбке полуэльф. — К тому же, дроу не знают, что произошло с Осколком. Я больше скажу — в логове лича я заметил интересную вещь... — он порылся в кармане и вытащил небольшой кусочек металла. — Как вы думаете, что это?
Сергей взял железку, погнул, поскрёб ногтем...
— Похоже на свинец.
— Именно! Свинец полностью блокирует любое проникновение волшебства. Не Плетения, а именно заклинаний. О чём это говорит?
— Из него можно делать антимагические доспехи?
— Да ну, слишком тяжёлые будут... Я его выковырял из стены в верхней части логова. И мне кажется, что свинцовая прокладка там есть везде.
Сергей непонимающе смотрел на полуэльфа.
— Полное блокирование волшебной слежки, — торжествующе пояснил тот. — Невозможно отследить при помощи волшебства, что происходило и происходит у Алоккайра.
— То есть, никто не узнает о произошедшем... Гениально, — рассмеялась Женя.
— Ну да. — Вилем был доволен как никогда. — Дроу любят использовать волшебство для слежения, но в этот раз это им не помогло. Так что в случае встречи можно врать что угодно. В том числе и то, что Теневой Осколок можно пустить в ход в любой момент. Они ж не знают, что мы не сможем им воспользоваться!
— Это кнут, — задумчиво почесал затылок Сергей. — Для эффективных переговоров нужен и пряник.
— То, что ритуал прерван — уже отличный пряник. А что его могут снова начать — кнут. Это тот язык, который дроу отлично понимают.
— Тогда тебе виднее, — Сергей хлебнул чая. — Я тут вот что ещё подумал... Я правильно помню, что Сайлуни просила разоблачить фальшивого лорда?
— Точно, — сказала Женя.
— Но это получается, что правит сейчас не этот, как его... не Моурнгрим?
— Помните, мы думали — почему правитель не ищет свою жену, эту самую Шаэрл? — вставил Кирилл. — Если Моурнгрим фальшивый — вот вам и ответ на вопрос.
— Но ведь кулон Ашабы у него... — начал было Вилем, и тут же вскочил. — Как же я не догадался! Кулон поддельный! А настоящий наверняка у дроу — это ведь они захватили Башню!
— Тогда надо найти настоящего Моурнгрима, — сделала вывод Женя. — И настоящую регалию... А в чём вообще суть этого кулона?
Вилем опять присел к костру.
— Кулон старинный и волшебный. Он может сам голосом назвать истинного правителя Тенистой Долины. Подтвердить личность, так сказать. Сейчас на Моурнгриме скорее всего подделка, потому что настоящий кулон никогда не подтвердит личность самозванца...
— А эту подделку можно как-то распознать? — поинтересовалась девушка.
— Можно. Если рассеять магию, наложенную на фальшивый кулон.
— Ты можешь это сделать?
— Нет, — сокрушённо покачал головой полуэльф. — Особенно если фальшивый кулон сделал мало-мальски опытный волшебник... Кроме того, рассеивание нужно накладывать с близкого расстояния, а нас никто к Моурнгриму близко не подпустит. Вообще, могла бы помочь Шаэрл, если мы её найдём — она может пролить свет на то, что там вообще произошло. А Гламери могла бы помочь с развеиванием волшебства. Но... ни один умный жентилар их тем более не подпустит их Моурнгриму.
— А если пулей? — вдруг спросил Кирилл.
— Что? — удивился полуэльф.
— Ну если рассеивание, как бы это сказать... зарядить в стрелу, а потом стрелой выстрелить — оно сработает?
— Ээээ... Должно, — неуверенно сказал Вилем. — Но Моурнгрима вряд ли подставят под стрелу — выстрелить ведь могут и в него. Или подставят — например, если он будет выступать перед жителями... но тогда стрелку будет уже не уйти.
— Даже если стрелок будет на противоположном краю города? — хитро поинтересовалась Женя, поглаживая ложе своей винтовки.
— Ни один стрелок не... — начал было Вилем, и тут до него дошло. — Наполнить рассеиванием заряд для вашего оружия???
— Ага, — безмятежно улыбнулась девушка.
— Ребята... — Вилем опять вскочил. Нет, посидеть сегодня ему точно не удаётся. — Это же здорово! Мы просто обязаны найти Шаэрл...
Ночь прошла спокойно. Ветра в пещере не было, так что оказалось не так и холодно.
Утром быстро попили чай и решили выдвигаться в город. Вилем за завтраком предложил не топать вдоль хребта, а пойти на северо-запад, к полям Серебряной руки, и оттуда уже выйти на дорогу — заодно и войти с другого направления.
Так и поступили. Вышли, когда солнце уже начало подниматься где-то за Лисьим Хребтом.
Примерно через час ходьбы по лесу вышли на дорогу, идущую на Тенистую Долину с северо-западной стороны. За дорогой лежали заснеженные фермерские поля, слева, в стороне деревни, возвышалась высокая засека — по словам Вилема, оставшаяся ещё со Смутного времени, когда в Тенистой Долине остановили войско Жентарима под предводительством самого Бэйна.
— Вон там, кстати, стоит обелиск в память этого события, — показал полуэльф на чёрный камень у дороги, метрах в двухстах впереди. — Святыня Темпуса, покровителя воинов.
Обелиск было видно неплохо — он контрастно выделялся на фоне белого от снега леса. Рядом с ним топтались две чёрные же фигуры. Встретились с ними примерно на полпути к святыне — это оказался жентаримский патруль. Два солдата посмотрели презрительно-подозрительно, но ничего не сказали.
У святыни обнаружилось несколько медных монеток, брошенных совсем недавно на плоский камень у подножия — всё остальное было припорошено вечерним снежком.
